¡Campeones de la Copa Colombia!

Un festejo que no se había vivido; una copa que faltaba en las vitrinas "verdolagas".¹

¡¡¡CAMPEONES!!!  Grito sagrado que retumbó en todas las esquinas del país con la consagración de Atlético Nacional en la Copa Colombia 2012.  El cuadro "verdolaga" superó claramente por 2-0 al Pasto, en el partido de vuelta de la final de este certamen y alcanzó por primera vez este título en su historia.

Con un planteamiento de presión alta, sin casi dejar jugar a los elementos rivales, el equipo de Juan Carlos Osorio agobió en todo momento al conjunto pastuso, lo sometió, lo dominó y atacó constantemente hasta llegar al primer tanto, convertido por Fernando Uribe -quien así se sacaba una racha negativa sin anotar-; a partir de ahí, la supremacía verde fue más evidente, descripción que justificaría la segunda anotación, con autoría de Juan David Valencia.  En los últimos minutos del partido, Nacional jugó a placer, provocó los oles en la tribuna y cerró con broche de oro su participación en este torneo.

La antesala llena de expectativas
El conjunto verde llegaba a este partido con los ánimos arriba luego de su clasificación a cuadrangulares el fin de semana pasado cuando derrotó por 0-2 de visitante a Once Caldas, resultado que aseguró una clasificación que había dejado en remojo durante varias jornadas.  Aparte, se resolvió la preocupación de no convertir en los últimos partidos, hecho contradictorio que se acompañó de mantener el arco en cero.

Eso en cuanto a la Liga.  El desarrollo en la Copa Colombia, sin embargo, tuvo algunas diferencias para señalar: si la fanaticada verde le pedía al equipo un mejor rendimiento en la Liga jugando en el Atanasio, en la Copa la situación registraba otros números, pues de los ocho partidos que había disputado en esa condición había ganado siete -los últimos siete, además- y arribaba con una solidez distinta de cara al encuentro decisivo ante el Pasto.

Para simplificar el panorama, a la final llegaban los dos equipos con mejor rendimiento, por lo menos desde los números: tanto "Verdolagas" como pastusos ejercieron hegemonía en sus series, de local y visitante y sustentaron su presencia en la cita máxima.  Nacional dejó en el camino a Santa Fe -octavos de final-, al Tolima -en cuartos de final- y a Chicó -en semifinales-, venciendo en cinco de los seis partidos en contienda.  Además, no caía desde la tercera fecha de la fase de grupos, cuando el Rionegro lo superó por 2-0.

Estaba claro por qué Nacional era finalista.  No obstante, un equipo como el "Verdolaga" tiene que sustentarlo siempre, en cada juego, y sobre todo en una instancia tan importante como una final, la de la Copa Colombia, a la que nunca había llegado.  El desafío era ineludible y de eso estaba consciente Juan Carlos Osorio.  El técnico "verdolaga" no podría contar con Francisco Nájera, pero como noticia positiva tendría el retorno de elementos fundamentales como Luis Fernando Mosquera y Fernando Uribe.

En el armado del equipo para esta final, la pieza clave la constituiría Valencia, quien jugaría como extremo izquierdo, con funciones mixtas, como elemento atacante para abrir la zaga nariñense o también para colaborar en defensa, sobre todo por izquierda, y tapar la ida y venida de fichas rojas sobre ese sector.  Avilés Hurtado se ubicaría sobre la derecha, otra pieza de gran valor que viene recuperando su nivel en los últimos partidos.  Atrás, Óscar Murillo como baluarte en el cuarteto defensivo.  ¿Los ejes?, los de siempre: Alexander Mejía, como primer distribuidor, y Macnelly Torres, como enlace entre líneas.

En definitiva, la idea de Osorio en este encuentro consistiría en "jugar y no dejar jugar".  Abrir y encontrar espacios a los lados, utilizar la velocidad, no impacientarse, aplicar presión alta sobre los jugadores rivales, enredar la salida del Pasto, ganar los rebotes y tapar las bandas.  Todo muy fácil (?).  En palabras, suena bien, se lee mejor, pero trasladarlo a la cancha tendría sus complejidades.  De todas maneras, el "Verdolaga" saldría confiado en sus posibilidades.


El Pasto de José Flabio Torres no era un oponente cualquiera; de hecho, su camino a la final estaba rodeado de marcas destacables, dejando en el camino a rivales de la talla de Once Caldas y Junior, venciéndoles con autoridad.  Sin embargo, el cuadro pastuso tenía una diferencia para subrayar: todavía no está clasificado a los cuadrangulares y seguramente su cabeza "está partida en dos", concentrado a su vez en lo que tendrá que hacer en su feudo para derrotar al Cúcuta, en la última fecha, único resultado que le sirve para entrar a los ocho.

A ese inconveniente en el futuro cercano, surgían otros en el presente: José Fernando Cuadrado y Edwards Jiménez, quizás las dos piezas más importantes de la escuadra roja, no estarían presentes en el Atanasio.  Ésas sí eran dificultades.  Que no esté el arquero titular, figura en el duelo de ida, y el goleador del equipo, es dar ventajas al contendor, sin ninguna duda.  Tampoco habría duda de que Torres reconfiguraría el esquema para dar pelea en el escenario antioqueño.

En todo caso, el manejo del balón sería un aspecto vital para tratar de contrarrestar el juego agresivo por parte del conjunto verde.  Entre Juan Sebastián Villota, Omar Rodríguez y Joselito Vaca, sumado al aporte continuo de Carlos Giraldo y el "Alcatraz" García estaría la llave del triunfo para el combinado pastuso.

Mucho mejor Nacional, pero persistía la igualdad
La final tendría su primer susto para la hinchada local sobre el minuto 4, temprano, con un desprendimiento por derecha de Villota, centro al área chica, Cristian Bonilla que no logra controlar y Murillo que termina despejando.  Sin embargo, a medida que avanzaba el encuentro, era mayor la presión del equipo verde en terrenos contrarios.  Prueba de ello, el robo de Elkin Calle en la salida visitante, se adelanta unos metros y saca el disparo, que se iba apenas encima del arco de Alexis Márquez (7').

La situación cada vez era más incómoda para el onceno de Torres.  No tardó Nacional en llegar de nuevo, esta vez por izquierda, con Valencia, que entró al área y cuando ya iba a definir, Márquez cerró a tiempo y envió al córner.  En ese tiro de esquina, Uribe cabeceó, sin éxito.

El ahogo que sentía la visita era constante.  Jugadas frecuentes alrededor del área grande de Márquez ilustraban el paisaje, con centros verdes por doquier, rechazos y rebotes que tomaba el "Verdolaga" casi sin dificultades.  Y en esa presión, el primero en ser amonestado por parte del Pasto fue el "Alcatraz" García (10'), por infracción sobre Farid Díaz.

Al minuto 13: pelota profunda para Calle, con libertades, llega el lateral y manda el centro atrás, Macnelly Torres recibe y pasa a su izquierda, para un Valencia solo, pero éste finalmente no puede llegar al envío del 10.  En la jugada siguiente (15'), otra vez la acción desemboca por izquierda, Valencia ni la para y pasa rápido a la bomba central, a un Uribe que acompañaba la jugada, pero estuvo atento Juan Carlos Mosquera para diluir la amenaza.  Enseguida, en el córner, Murillo cabecea pero su tiro se va lejos del pórtico pastuso.

La dificultad para entrar a los últimos 20 metros del territorio contrario, blindado por una doble línea de 4 pastusa, y hasta más, obligaba a Nacional a emplear otros recursos, como disparar desde fuera del área: Macnelly Torres, 25 metros, desviado...  El "Verdolaga" insistía y de esta forma obtuvo una serie de cuatro tiros de esquina consecutivos, para dar fe de lo cerca que estaba del arco de Márquez (25').  El propio arquero elevaría su figura al desviar un remate cruzado de Avilés Hurtado.

Sobre la media hora de encuentro se da una de las mejores jugadas colectivas del conjunto local: pase de Torres a Uribe -el 9 dentro del área-, éste pivotea y da un toque atrás para que llegue Jherson Córdoba y castigue de primera, de zurda, disparo que se iba por muy poco, avisando que el gol estaba por caer.  Las siguientes oportunidades serían de Hurtado: primero con un cabezazo incómodo, tras un centro de Díaz (35'), y luego con una pifia de zurda, después de meterse al medio tratando de encontrar su perfil de tiro.

Sobre el minuto 40, otro centro de Díaz por izquierda casi se concreta por el contacto con Uribe, pero Márquez ataja de manera increíble, yendo bien abajo, y evita la conquista verde.  Era notable la cantidad de llegadas por el sector izquierdo, pero Nacional aún no concretaba esas chances.  La última del primer tiempo estuvo en el pie zurdo de Rodríguez, que por poco baña a Bonilla, en un tiro que no parecía llevar problemas.

Llegarían los goles, y posteriormente las celebraciones de campeonato
Para el complemento, el técnico pastuso movió fichas: Óscar Méndez a la cancha en lugar de un anulado Villota; en tanto que Osorio mandaría al campo de juego a Alejandro Bernal y el desafectado sería Calle.  Y así como finalizó la primera parte empezó la segunda: con un disparo de Rodríguez que causaría algún susto en el pórtico verde (48').  Tres minutos más tarde, el que se tomó confianza fue Stefan Medina, que luego de recuperar una pelota en el medio, avanzó unos metros, cargó la barra de poder y ejecutó desde 30 metros, pero no tuvo mayor fortuna con su remate, ni dirección.

Al minuto 56 habría otra llegada para Nacional: Torres por izquierda, centro a la olla, Uribe la quiso bajar y le queda un poco larga, pero perfecta para Hurtado, quien llegaba en velocidad, aunque entre Márquez y Wilson Galeano pudieron cerrar con eficacia y evitaron el tanto del cuadro local.

Esa insistencia por fin tendría premio (58'): merecimientos al equipo que había hecho mejor las cosas en una hora de juego, de dominio verde, con una jugada que se origina por izquierda, con un Torres que recibe y se voltea para dejar fuera de foco a su marcador, entra al área sin marca y clava el estiletazo paralelo, al que llega solo Uribe para abrir esa pizarra esquiva, valla impenetrable que abría sus redes para teñir de verde el trofeo del certamen.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!

Aplausos a Uribe, que si bien no marcaba desde hace muchos partidos, clavó un gol en un momento importantísimo, en un contexto para enmarcar y definiendo como lo que es: un típico 9.  Con el 1-0 en contra, llegó el momento de tomar el timón visitante y hacer modificaciones: afuera el boliviano Vaca y adentro Víctor Manuel Zapata, que ofrecería mayor chispa a un equipo que requería urgentemente una llama de ilusiones.

Minuto 62': falta fuerte de J. C. Mosquera sobre Hurtado, antes de que el habilidoso jugador verde entrara al área; amonestación y tiro libre con perfil adecuado para Valencia, que se ponía al frente del balón.  El ex Medellín cobró con cierto suspenso, el tiro pegaría en la barrera, recogió el rebote, pero el segundo disparo volvió a chocar contra el muro humano.

Desde la sustitución de Zapata, se evidenció el cambio de ritmos del partido; por lo menos el Pasto tenía más la pelota y, si bien no acarreaba mayor riesgo, frecuentaba más el área mayor de Bonilla.  Habría que decir que el mismo Zapata, presionando la salida verde, provocó el error de Murillo, le robó la pelota, entró al área y cuando se disponía a dar el pase se le fue larga y desperdicaba una opción que para el Pasto costaba mucho pero mucho más que una simple ocasión de gol.

Parecía el partido controlado, pero Osorio quería controlarlo más.  Para eso, una sustitución (74'): afuera Uribe y adentro Luis Fernando Mosquera, que volvía a tener minutos de juego con la casaca verde.  Osorio buscaba que el 'Mosco' tuviera otro ritmo -en velocidad- para el equipo que lo que le daba Uribe -pivoteo y cabezazo-.  No demoró en dar frutos este cambio (78'): en salida rapidísima, ante un Pasto jugado, Hurtado cedió entre líneas a Valencia, y éste a la salida del arquero define al primer palo, para poner su nombre en letras de oro en la historia "verdolaga".  ¡¡¡Goolaaazooo!!!

Partido liquidado.  El Pasto no tenía muchas fuerzas para dar lucha ante un marcador adverso y un rival superior, que con la diferencia se hizo más claro y mejor en su juego.  Entonces, con el gol de la tranquilidad, para el equipo y la hinchada, bajaron los oles de la tribuna mientras que los elementos verdes se pasaban el balón de un lado a otro para acompañar con coherencia el sonido de la gente.

El Pasto, desde su banquillo, daría manotazos de ahogado (82'): quemó su último cambio al enviar a la cancha a John Jairo Montaño por René Rosero.  A continuación, Osorio sacó a Hurtado, para muchos la figura de la cancha, y metió a Félix Micolta.  El ex Once Caldas tendría un par de chances en lo que restaba de juego: primero en un contragolpe terrible (88'), tres contra tres, el 'Mosco' es quien le da el pase, pero no tiene potencia en su tiro y se pierde una opción clara; y al minuto 91, entre oles, de nuevo es Mosquera quien lo habilita, por arriba, pero el cabezazo le sale muy suave.

Aplausos al Rey de Copas
No hubo tiempo para más, Nacional es el nuevo rey de la Copa Colombia y también el nuevo monarca en cuanto a equipos colombianos con mayor cantidad de trofeos, pues con este título sumó 18, uno más que Millonarios.  La Copa se suma al palmarés glorioso del "Verdolaga", que se distribuye en once estrellas en el plano local, una Superliga de Colombia, una Copa Libertadores, dos Copas Merconortes y dos Copas Interamericanas.  Todo un Rey de Copas.

Formaciones
Nacional: Cristian Bonilla; Elkin Calle (Alejandro Bernal, 46'), Stefan Medina, Óscar Murillo y Farid Díaz; Alexander Mejía; Jherson Córdoba y Macnelly Torres; Avilés Hurtado (Félix Micolta, 83'), Fernando Uribe (Luis Fernando Mosquera, 74') y Juan David Valencia.
Pasto: Alexis Márquez; "Alcatraz" García, Juan Carlos Mosquera, Wilson Galeano y Fausto Obeso; Carlos Giraldo y René Rosero (John Jairo Montaño, 82'); Joselito Vaca (Víctor Manuel Zapata, 60'), Juan Sebastián Villota (Óscar Méndez, 46') y Omar Rodríguez; Ayron del Valle.
El "Verdolaga" venció de local por 2-0 al Pasto y se consagró campeón de la Copa Colombia 2012.  Los goles fueron marcados por Fernando Uribe (58') y Juan David Valencia (78').


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/postobon/noticias/final2012/IMAGEN/IMAGEN-12363974-2.jpg).

¡A por la primera Copa!

En el centro, el 'Mosco', uno que podría tener minutos de juego; a la derecha (6), Valencia, la llave por izquierda.¹

Es la ilusión que reverdece...  90 minutos de una nueva final para dirimir un título, en esta ocasión la de la Copa Colombia 2012, partido que se disputará a las 7:00 p.m. de este miércoles 7 de noviembre en el Atanasio Girardot, entre Atlético Nacional y el Pasto.  La serie, por ahora, está pareja ya que en el juego de ida no se sacaron diferencias e igualaron 0-0.  En el cuadro "verdolaga", la única ausencia será la de Francisco Nájera, por acumulación de tarjetas amarillas; no obstante, hubo recuperación por parte de un elemento importante: Luis Fernando Mosquera, quien esperará su turno en el banco de los suplentes.

A conquistar un trofeo que nunca alcanzó
Si bien Nacional es un equipo acostumbrado a jugar finales e instancias decisivas, es la primera vez que disputa una final de la Copa Colombia.  En las versiones recientes de este certamen -desde 2008-, siempre estuvo cerca y fue candidato: en 2008 fue eliminado en terceros de final; en 2010 cayó en cuartos de final ante el Itagüí; mientras que en 2009 y 2011 fue apeado de semifinales -ante Santa Fe y Chicó, respectivamente- y ambas en penaltis.

Ahora, en este 2012, registra números interesantes para analizar: no pierde desde la tercera fecha de la fase de grupos, cuando cayó frente al Rionegro de visitante por 2-0; conserva el invicto jugando como local, pues acumula, en ocho encuentros, siete victorias -los últimos siete- y sólo un empate, el del debut, ante el Sucre, que finalizó empatado por 1-1; y también se podría decir que el conjunto verde ha ganado los últimos cinco de los seis partidos que jugó.

Pero más allá de estos registros, el rendimiento del equipo de Juan Carlos Osorio en los últimos partidos se ha caracterizado por dos detalles: es cierto que bajó su producción goleadora, pero a cambio le anotaron menos, tanto en la Liga como en la Copa.  Así mismo, el "Verdolaga" viene con un buen ánimo luego de su clasificación a los cuadrangulares, luego de que el sábado pasado, en Manizales, derrotara a Once Caldas por 0-2 y sellara su boleto a la siguiente instancia del certamen, partido en el que construyó una buena cantidad de llegadas al arco contrario y exhibió solidez en su sector defensivo.

Para el juego de esta noche, tan especial como todas las finales para el cuadro verde, Osorio tendrá una ausencia obligada por la acumulación de amonestaciones de Nájera; hay certeza, entonces, que el lateral derecho será Elkin Calle.  Otro que también se perderá el partido es John Freddy Pajoy, quien no se alcanzó a recuperar totalmente de su molestia, aunque se estima que estará listo para los encuentros de la Liga.  Sin embargo, hay también regresos esperados: los de Gastón Pezzuti y Luis Fernando Mosquera, el primero, sin continuidad en los últimos meses, por lesiones, en tanto que el 'Mosco', entre sanciones y dolencias, está listo y será una alternativa más con que cuente Osorio desde el banco de suplentes.

En todo caso, esta final será un desafío de alta exigencia para la plantilla "verdolaga".  El 0-0 en la capital nariñense es sólo una prueba que anuncia que la serie está abierta y que ambos equipos tendrán sus chances.  Es importante que el equipo no caiga en frustraciones tempranas, impaciencias ni desesperos si las cosas no salen bien desde el principio, y en eso tendrá mucho valor el aporte que llegue desde las gradas, estimulando a través del apoyo y en intentar una vez más, y que la situación no desemboque inocentemente en un camino de presiones y pedidos de furia.  El rival juega, y bien, así que es evidente que no será una final fácil.

Un equipo que no parece copero, pero lo es
Este Pasto es un equipo en construcción, pero sin techo.  En los últimos años, a través de un profundo conocimiento sobre sí mismo ha alcanzado no sólo partidos destacados sino también logros sostenidos: llegó a la final del certamen en 2009, que terminó perdiendo en penales ante Santa Fe; a finales de 2010 alcanzó la final de diciembre pero fue vencido por el Itagüí, y días después disputó la serie de Promoción, otra posibilidad para subir a la A, aunque sucumbió ante el Envigado; un año más tarde tuvo desquite, salió campeón en la segunda categoría -le ganó el Finalización a Centauros, y después, en el torneo anual, a Patriotas- y retornó a la máxima división.  No contento con ello, recién llegado de la B, jugaría la final del Apertura 2012, en julio, aunque volvió a caer en El Campín frente a Santa Fe, por un gol de Jonathan Copete.

En definitiva, el Pasto de José Flabio Torres no tiene la historia del cuadro "verdolaga" pero tiene mucho presente, y del bueno.  Tantas presencias en citas definitivas muestran que el trabajo del equipo del Galeras se sustenta en constancia y tiempo.  El desempeño del Pasto en esta Copa Colombia ha sido casi tan bueno en los números como lo que ha hecho Nacional -los mejores del torneo en cuanto a registros, por lo menos-.  De todas maneras, el conjunto nariñense atraviesa un momento importante también en la Liga, a falta de una fecha, en la que se define su clasificación a cuadrangulares: por ahora, está fuera, pero una victoria este domingo ante el Cúcuta lo incluiría con seguro dentro del grupo de los ocho.

Esta concentración dividida quizás sea un punto a resolver por parte del cuerpo técnico, que tratará de evitar desgastes innecesarios de cara a la jornada decisiva en la Liga.  Para empezar, dos nombres relevantes no jugarán ante la escuadra verde: se trata de José Fernando Cuadrado y Edwards Jiménez, arquero y delantero columnas base del Pasto que alcanzó los últimos logros; por Cuadrado iría Alexis Márquez y por Jiménez estará Ayron del Valle.

Encuentros que la dejaron picando
>  El único antecedente entre Nacional y el Pasto en la Copa Colombia es el de hace una semana, cuando disputaron el partido de ida -31 de octubre de 2012-: 0-0 en la casa nariñense.
>  Atención al dato: la última vez que jugaron con localía verde fue en el Apertura de este año -1 de abril de 2012- y fue victoria pastusa por 0-1, con tanto del boliviano Joselito Vaca (76').  Por supuesto, éste fue un partido de Liga.
>  Como local en esta Copa Colombia 2012, el "Verdolaga" tiene excelentes números en los 8 partidos que jugó: ganó 7 -los últimos 7, además- y sólo empató uno; anotó 17 goles y recibió 5.
>  En condición de visitante, el Pasto disputó 8 encuentros: ganó 4, empató 2 y perdió 2; hizo 12 goles y encajó 9.  Números positivos para el equipo de José Flabio Torres cuando sale de su feudo.
>  El Pasto querrá cobrar la deuda de hace unos días, cuando el "Verdolaga" le venció por 0-2 en la Liga y le quitó un invicto como local de 41 partidos sin derrotas.
>  En las últimas tres ediciones de la Copa -2009~2011-, Nacional se fue del certamen por la vía de los penales...  En las semifinales de 2009 en El Campín ante Santa Fe; en los cuartos de final de 2010 ante el Itagüí, en el Atanasio; y hace un año, también en el Atanasio, pero en semifinales ante Chicó.
>  Sea el que sea campeón, se anotará un nuevo nombre en el palmarés histórico de la Copa.  La hinchada de Nacional, claro está, espera que ese nombre sea "verdolaga".

Formaciones
Nacional: Cristian Bonilla; Elkin Calle, Stefan Medina, Óscar Murillo y Farid Díaz; Alexander Mejía; Jherson Córdoba y Macnelly Torres; Avilés Hurtado, Diego Álvarez y Juan David Valencia.
Pasto: Alexis Márquez; "Alcatraz" García, Juan Carlos Mosquera, Wilson Galeano y Fausto Obeso; Carlos Giraldo y René Rosero; Omar Rodríguez, Juan Sebastián Villota y Joselito Vaca; Ayron del Valle.


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¹  Imagen de El Espectador (http://static.golcaracol.co/sites/golcaracol.com/files/imagecache/img_640x425/images/cad3d918f2a41314de4e1c6061b78a6c.jpg).

Dominio sin diferencia

Las escenas de acción estuvieron del otro lado; ésta, un reflejo de lo que fue el ataque local.¹

La notable superioridad no se concretó en goles.  Atlético Nacional tuvo numerosas ocasiones de gol, ejerció dominio futbolístico y apenas si sufrió en el fondo, pero terminó empatando por 0-0 en el duelo de ida de la final de la Copa Colombia 2012 ante el Pasto.  Hubo dos causas para que esto sucediera: la mala definición por parte de los jugadores verdes y la destacada actuación del portero del cuadro pastuso, José Fernando Cuadrado, quien detuvo pelotas que tenían claro camino de gol.

Sin 10, sin 9, sin invicto, pero con una nueva ilusión copera
Los antecedentes más recientes traía a ambos equipos con rostros muy diferentes.  El "Verdolaga" había perdido el fin de semana anterior el invicto de 14 fechas sin perder en la Liga, ante Junior en Barranquilla, pero había que levantarse rápido porque ya había un compromiso por disputar: nada menos que una final, la de la Copa Colombia, certamen que aún no ha ganado la escuadra verde.

Había que recuperarse, entonces, no sólo desde el resultado sino también desde lo físico, pues hay que tomar recaudos cuando en menos de cuatro días se juegan dos partidos en atmósferas muy distintas: pasar del calor del Metropolitano al frío nocturno de la urbe pastusa.  No obstante, Nacional ya tenía recuerdos positivos en este semestre jugando en ambas canchas; incluso al Pasto le había cortado una racha prolongada de 41 jornadas sin derrotas en su feudo, lo que hacía pensar a todos que se podía hacer un buen partido ante este oponente.

El problema para Juan Carlos Osorio era que no podía contar con todos los elementos para su planteamiento.  Para empezar, Macnelly Torres era una de las bajas obligadas por una dolencia de rodilla, quizás por la exigencia que ha aguantado jugando con el cuadro "verdolaga" y la Selección Colombia.  Desde ahí, con la ausencia del 10, ya había que pensar en un partido distinto, con menos manejo de pelota en el medio y más velocidad por las bandas.

Sin embargo, había otras dudas respecto de la formación inicial, aparte de la baja de Torres: Fernando Uribe, más que duda, era otra de las ausencias notables por un desgarro que sufrió en los entrenamientos.  Ante eso, el panorama se le abría completamente, y sin querer queriendo, a Diego Álvarez, de poca producción goleadora en los últimos partidos y casi sin competencia en la plaza de centrodelantero.  En realidad, la duda estaba en si Félix Micolta no jugaría para resolver un tema personal.

El tema de anotar ya se está convirtiendo en una preocupación de análisis más profundo en el equipo, pues en los últimos tres juegos por la Liga no ha marcado, y ante Chicó por la Copa, si bien ganó ambos partidos, lo hizo por la mínima diferencia.  El equipo, curiosamente, ha adoptado una postura más defensiva, ya que tampoco es fácil que le anoten goles al "Verdolaga", diferente situación a lo que ocurría hasta hace poco, en el primer tramo del semestre.  Hoy podría ser una excelente prueba para ver si la tendencia continuaría.

Convicción por las victorias recientes
Por los lados del Pasto había mucha más tranquilidad.  Despojado de su invicto en casa, precisamente por Nacional, tuvo un par de partidos con cierta irregularidad, pero que le sirvió para retomar la estabilidad que exhibió en fechas anteriores.  Es así que en los dos últimos juegos logró victorias importantes, una ante el Bucaramanga, en el choque de vuelta de las semifinales de Copa, que redondeó por un claro 3-0, y el fin de semana que pasó, otra vez en casa, frente a un Millonarios alternativo, al que también venció de manera clara, por 3-1.

Ahora, había que observar si el equipo de José Flabio Torres tomó nota de los errores que pudo haber cometido en aquella derrota en casa ante el "Verdolaga" y reforzar los conceptos que siempre empleó en los encuentros que se añadieron a esa racha increíble.  No obstante, desde el primer minuto no utilizaría a ciertos jugadores de relieve, por lo menos en este Pasto: Carlos Giraldo sería reemplazado por Jaime Córdoba, mientras Víctor Zapata estaría en el banco de los suplentes.

Un verde más cerca de madurar, y anotar
En los primeros minutos de una final puede haber emociones al por mayor, pero no era el caso en este Pasto-Nacional...  Luego del reconocimiento en cancha, recién el equipo local se acercó con Kevin Rendón, sobre la izquierda, aunque Óscar Murillo estuvo atento para que la jugada no tomara mayor dimensión (5').  En esos momentos, Nacional todavía no podía despegarse de su terreno e ir con más agresividad al campo contrario.

El despertar quizás se dio al minuto 8, en una falta sobre Micolta, tiro libre que tomó Juan David Valencia, por perfil, y que casi emboca en la escuadra izquierda del pórtico de Cuadrado, que voló mostrando lo mejor de su repertorio y evitando una conquista que parecía segura para las huestes verdes.  Y ahí, poco a poco, Nacional iría empujando al Pasto hacia su propio terreno.

Al minuto 10, en una jugada por derecha, el "Verdolaga" llegó hasta el fondo con Jherson Córdoba, éste pasó a Álvarez, que funcionó como pívot y entregó a Micolta que venía en carrera para el disparo, aunque su tiro fue desviado por una mano que el juez Juan Pontón dejó de señalar.  En todo caso, el peligro estaba en el área pastusa, pero era mejor jugar por abajo y no utilizar los aires de la zona del Galeras.

Y se le venía la noche al cuadro nariñense, que veía cómo legaba y llegaba Nacional sin poder resolver con eficacia.  Cuadrado salvaba a su equipo una vez más en un tiro potente de Álvarez, pelota que fue cedida antes por Córdoba, que la trajo desde la banda izquierda.  Aun así, Cuadrado alcanzó a dar un rebote, que no pudo capitalizar Micolta.

En esos momentos, ante tal ataque verde, hubo evidentemente algunos espacios que Nacional dejó en el medio, convirtiéndose en un equipo largo, incluso en su propio campo.  La cosa es que la escuadra local no reaccionaba y, por ejemplo, a Edwards Jiménez le tocaba bajar hasta la mitad de la cancha para poder tener contacto con el balón, y a donde fuera el ex Itagüí, hasta allá iba a perseguirlo Murillo, para presionarlo e incomodarlo (17').

También, y ya que se habla de presión, había que aplaudir lo hecho por Nacional en propio campo pastuso, obligando a los locales, desde la misma salida, a rechazar o entregar mal la pelota.  El "Verdolaga", en cualquier caso, intentaba tomar distintas variantes: la media distancia fue un recurso muy usado en este partido, aunque lo malo es que no había puntería, como el remate de Córdoba, al minuto 20.

El Pasto tuvo un pequeño grito rebelde, con un remate desviado de Óscar Méndez -previo enganche a Francisco Nájera-.  Nacional generaba mucho, pero no profundizaba demasiado, y esto podía pagarse caro en un partido, y sobre todo en una final, ante un local con fortalezas ya reconocidas.  Sobre la media hora, otra salvada de Cuadrado:hubo centro por derecha, pasado, Valencia la bajó con el pecho, no encontró posición de disparo y pasó atrás, a Alexander Mejía, quien venía en carrera y sacó el remate furibundo, que apenas Cuadrado pudo desviar...  Ya era figura el ex Millonarios.

Otra para Nacional al minuto 34: de la bomba central a la izquierda, por abajo, ahí llegó Farid Díaz para enviar el centro, pero Micolta llegó tarde a esa pelota.  Para Valencia, hubo revancha de tiro libre (36'), pero en esta ocasión eligió tirarla al palo derecho, y la pelota casi alcanza a bajar para meterse en todo el ángulo.

La de mayor susto para los de Osorio se daría al minuto 37, con Omar Rodríguez, que iba abriéndose abriéndose, hasta desenfundar y cruzarla al palo izquierdo de Cristian Bonilla; pasó muy cerca.  Y el combinado nariñense tendría mayor valor para aproximarse al arco contrario en el tramo final de este primer tiempo: iban 41 minutos y John Jairo Montaño casi pone en ventaja a su equipo en un cobro de tiro libre, que sacó al córner Bonilla, en gran atajada.

Enseguida, como aprovechar el estado de ánimo, la pelota queda rondando en área verde, Nájera no pudo despejar bien y Rendón mandó buscapiés venenoso que pasó impune por toda el área chica "verdolaga", sin encontrar receptor.  La actividad del Galera era más intensa y Nacional ahora es el que se resguardaba.  Menos mal la tormenta no se extendió gracias al pitazo del árbitro, y Nacional se iría al entretiempo ileso, pero con cierta confusión por lo sucedido en los últimos minutos.

La supremacía no mutó
El cuadro "verdolaga" se mostró mejor en términos globales en la primera etapa, así que por lo pronto no habría cambios en el inicio del complemento, sustituciones que sí haría Flabio Torres, al ver el comportamiento de su equipo en los primeros 45.  Para restar el dominio verde en el medio y ser más agresivo, sacó a Córdoba y metió a Giraldo, en tanto que Rendón sería reemplazado por Ayron del Valle.

Al minuto 49, disparos en ambas áreas, primero con Jiménez -sin problemas para Bonilla- y después con Córdoba, que hizo la individual y se abrió espacio para su remate, que pasó cerca del palo derecho de Cuadrado.  El Pasto estaba más en cancha verde pero sin tener peligro, mientras que Nacional carecía de ideas en el comienzo de la segunda etapa.

Sólo hasta el minuto 55, Nacional pudo asociarse: entre toques y toques, Álvarez recibió de espaldas dentro del área, se pudo dar vuelta, pero al momento de definir llegaron piernas pastusas para bloquearle el disparo.  'Diegol' sin su momentum mágico con el gol, servía bien más que nada para pivotear y ejercer de pared humana para la descarga de sus compañeros, como a Micolta (56'), que en una de ésas tuvo la pelota para ejecutar, pero la mandó a las nubes.

Lo cierto era que Nacional recuperaba rápido y el Pasto era inofensivo, pero adelante, al equipo de Osorio le costaba más de lo que aparentaba.  En el minuto 58, Álvarez por fin pudo despegarse, avanzar de frente, hacer la suya y disparar de zurda, cruzado, tiro que sirvió para silenciar los segundos de un partido que lucía favorablemente verde.  Acto seguido, como para no perder continuidad, el turno individualista le tocó a Micolta, que la alargó al área rival, pelota que parecía perdida, pero por velocidad le ganó a Juan Carlos Mosquera y quedó perfilado para un tiro cruzado, pero muy suave, que Cuadrado terminaría por enviar al córner.  Salvadón del 1 pastuso.

"Nacional llegaba y no concretaba...", historia que se repitió mucho en este semestre y se llevó unidades valiosas que en este momento tendrían con menos angustias al colectivo osorista.  El tema es que los dos técnicos querían buscar la ventaja (68'), por eso se dieron más cambios: en este caso, el tercero y ultimo para el Pasto, que mandaba a la cancha a Víctor Zapata en lugar de Jiménez, que se lesionó un par de minutos atrás; mientras que en Nacional entraba Avilés Hurtado -que tenía que haber entrado minutos antes- por un Álvarez que no está aportando mucho al equipo en los últimos meses.

Lo cierto es que apenas Hurtado entró tuvo su primera chance (69'), remate que Cuadrado enviaría al tiro de esquina.  Nacional necesitaba apertura por las bandas que no implicara necesariamente un desenlace con centros a la nada misma.  Lo entendió Díaz, quien, por izquierda, lanzó un centro a media altura, que no llegó a Hurtado por la salida oportuna del arquero pastuso.

Un nuevo intento tuvo Micolta, al minuto73, pero seguía sin atinar las redes contrarias.  Por otro lado, el desempeño de Córdoba había bajado respecto de la primera parte, mucho más activo y con buenas decisiones.  El cambio estaba cantado (74'): afuera Córdoba y adentro Alejandro Bernal, para tratar de buscar más salida por la banda derecha.

La modificación traería resultados inmediatos: triangulación, sorpresa y toque de primera se agregaron a un repertorio que lucía con pocos recursos en este momento del partido (75').  Bernal fue el que terminó la jugada, con un disparo fuerte que Cuadrado desviaría para agrandar más su figura.  Osorio quemaría su último cambio sacando a Micolta y metiendo a Wílder Guisao (81').

A medida que se iba acercando el final, Nacional terminaba las jugadas con centros o tiros de larga distancia; no había tiempo para pensar...  Aun así, en el minuto 90, como para clavarle una puñalada al público anfitrión, una buena elección de Sebastián Pérez en la mitad de la cancha que representó en un pase filtrado, dejó con campo libre a Hurtado para definir y poner en ventaja al "Verdolaga" en esta final, pero el 18 la envió a las gradas de la tribuna sur del Departamental Libertad.  La opción fue tan clara que al bueno de Avilés no le quedó otra que lamentarse con algo de furia, arrodillado, y golpear a puño repetido la grama de la cancha.  Fue el diagnóstico certero de lo que le pasa a Nacional cuando no gana y tiene innumerables ocasiones de gol; no concretó en el resultado el dominio que elaboró durante más de noventa minutos.

Duelo en tablas, ahora la definición se traslada al Atanasio, en un partido de vuelta que se jugará el próximo miércoles 7 de noviembre, en un estadio que probablemente esté hasta las banderas, con una afición que no espera otra cosa que... bueno, ya se sabe qué.

Formaciones
Pasto: José Fernando Cuadrado; "Alcatraz" García, Arbey Díaz, Juan Carlos Mosquera y John Jairo Montaño; René Rosero y Jaime Córdoba (Carlos Giraldo, 46'); Kevin Rendón (Ayron del Valle, 46'), Omar Rodríguez y Oscar Méndez; Edwards Jiménez (Víctor Zapata, 68').
Nacional: Cristian Bonilla; Francisco Nájera, Stefan Medina, Óscar Murillo y Farid Díaz; Jherson Córdoba (Alejandro Bernal, 74'), Alexander Mejía y Sebastián Pérez; Félix Micolta (Wílder Guisao, 81'), Diego Álvarez (Avilés Hurtado, 68') y Juan David Valencia.
El "Verdolaga" empató de visitante por 0-0 ante el Pasto, en el duelo de ida de la final de la Copa Colombia.


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¹  Imagen de El Colombiano (http://www.elcolombiano.com/Bancomedios/Galerias/Futbol_Pasto-Nacional-Copa-Postobon-final-31102012/Pasto-Nacional-Copa-Postobon-Colprensa%20(2).jpg).

¡A por una nueva ilusión!

Un duelo peleado se espera en el Departamental Libertad.¹

Primer capítulo de la final de la Copa Colombia 2012: Atlético Nacional jugará de visitante este miércoles 31 de octubre ante el Pasto, en una definición a la que llega por primera vez en la historia de este certamen, mientras que el conjunto pastuso juega su segunda final -perdió en penales ante Santa Fe en 2009-.  La gran novedad en el cuadro "verdolaga" será la ausencia de Macnelly Torres, quien sufre una dolencia de rodilla.  Por otra parte, Fernando Uribe y Félix Micolta están en duda: el primero, por un desgarro en el último entrenamiento antes del viaje, en tanto que Micolta estaría fuera por decisión técnica.

Con inconvenientes para armar la formación
En una especie de revancha por lo sucedido hace un mes por la Liga, cuando el cuadro "verdolaga" ganó en la capital nariñense por 0-2 y le quitó al Pasto un invicto de 41 jornadas sin derrotas en su feudo, Nacional y el Pasto se enfrentan en una serie de alta exigencia, nada menos que la final de la Copa Colombia.  El conjunto verde, pese a todo, es el "novato" en esta instancia del certamen pues es la primera vez que llega a la final; y el cuadro pastuso, en cambio, es el equipo con antecedentes en definiciones por la Copa, ya que jugó el head·to·head en 2009, cuando Santa Fe le ganó en penaltis.

El equipo de Juan Carlos Osorio, en todo caso, tiene problemas en la previa del partido: no podrá contar con Torres, y muy posiblemente no estará Uribe, mientras que Micolta todavía es duda.  El tablero en este momento para Nacional no le presenta elementos alternativos y abundantes para resolver distintas variantes: las lesiones se han vuelto un tema serio para el cuerpo técnico y, ante un equipo de la exigencia del Pasto, la situación se podría complicar.

Hay un detalle importante para subrayar: en los últimos tres partidos por la Liga, Nacional no convirtió goles,  y a eso se suma que el "Verdolaga" no cuenta en este momento con delanteros que tengan un desempeño sobresaliente en el arco contrario.  Ya se sabe que hace meses que se lesionó Jefferson Duque, el 9 que la estaba metiendo; y ahora no está Uribe, que, si bien no tenía una producción goleadora relevante en los últimos juegos, sí aportaba en el desarrollo del juego.  La ecuación, en definitiva, deja en la titular a Diego Álvarez, que pasa por uno de sus peores momentos desde que está en el equipo, y que será inicialista "por descarte".

A ese problema, habría que sumar el momento que pasan los extremos: John Freddy Pajoy sigue en recuperación; Avilés Hurtado volvió recientemente de una lesión y todavía no llega a su mejor nivel; y Micolta, la alternativa number one de Osorio, tiene bajas probabilidades de estar presente en el partido de esta noche.  El panorama, por supuesto, no es alentador.  Y hay inquietudes que surgen cuando se eleva un aroma de improvisación utilizando a Juan David Valencia adelantado por la banda izquierda, y Valencia es otro de los que no está pasando por su mejor momento.

Y, claro, con la ausencia de Torres, como pieza fundamental para el buen desarrollo de juego del equipo, Nacional perderá profundidad, precisión y hasta sorpresa.  Sin el 10, el "Verdolaga" aumentará acciones en velocidad y pelotas largas a las bandas, reduciendo un poco el número de variables a la hora de trasegar en campo contrario.  Y todo esto ante uno de los mejores locales del fútbol colombiano en los últimos doce meses -si no es el mejor-.

Tener ese antecedente tan fresco -el 0-2 por la Liga- servirá para recoger algunos puntos positivos para emplearlos de nuevo en este partido, pero a la vez surge otra sensación, que no deja de tener su verdad y que luce como un cliché, y es que cada partido tiene una historia diferente.  Por más que Nacional haya salido victorioso en ese encuentro, no le garantiza absolutamente para el duelo de esta noche.  La antesala misma para Nacional le indica los obstáculos que surgieron a última hora y los recaudos a tomar.  Las expectativas hace sudar frío, el rival es temible y la ilusión, porque hay ilusión hay, al fin y al cabo, es gigante.

Recuperado, confiado, con nuevas energías... temible
Del costado pastuso hay que hablar de su recuperación.  Reconfiguración de aquella derrota ante el "Verdolaga" que lo dejó por un par de fechas en un limbo futbolístico, tratando de buscar y de reencontrarse con su propia estabilidad.  Sin embargo, sanó rápido de esa herida, superó la serie semifinal de la Copa ante Bucaramanga -remontando un 1-0 negativo en la ida- y activó su nominación para ingresar a los cuadrangulares, todo esto complementándose con la recuperación de Edwards Jiménez, su pieza de mayor valor en el ataque.

El tema ahora es saber cómo se levantó de esa caída ante el cuadro verde, si aprendió de los errores que cometió en aquella ocasión y si podrá jugar con mayor consistencia en este nuevo cara a cara.  Hay una certeza, y es que el Pasto tiene mucha confianza cuando juega de local, respaldado tanto por sus números como por su desempeño futbolístico.  Y a eso se le agrega otra cosa muy importante: tiene hambre, hambre de título, teniendo en cuenta aquella oportunidad que perdió hace poco por la Liga, en la definición ante Santa Fe.

En cuanto a los favoritismos, en la serie global aparecería mejor el cuadro "verdolaga" por su historia, su tradición y su experiencia en definiciones de este tipo; sin embargo, en la confontación de ida, en el Departamental Libertad, es el Pasto el que proyecta las mejores chances.  Se verá en pocas horas, entonces, cuando los dos equipos se expongan en el terreno de juego y compitan por alcanzar, al menos, la mínima ventaja.

De pronóstico reservado
>  No hay registros de partidos entre "Verdolagas" y pastusos en la Copa Colombia.
>  En calidad de visitante, Nacional jugó 8 encuentros como visitante: ganó 3, empató 4 y sólo perdió uno, ante el Rionegro, por 2-0 en la fecha 3 de la fase de grupos; anotó 11 tantos y recibió 10.
>  La localía del Pasto en este torneo es destacable: no perdió un solo encuentro en sus ocho disputas en el Departamental Libertad, con 6 victorias y dos empates; además, marcó 21 goles y apenas le encajaron 3 anotaciones.  Y para añadir: ganó los últimos 5 juegos en casa, todos por goleada, y en ese tramo sólo permitió un gol en su arco.  Notable, y temible...
>  Pero, como diría Juan Carlos Osorio, Nacional tendría marcas con qué "competir": ganó los últimos 5 partidos que jugó en la Copa, el juego de vuelta en octavos de final ante Santa Fe, los dos choques ante el Tolima en cuartos de final y doble triunfo ante Chicó en semifinales.  En esos partidos, anotó 11 goles y recibió 4.
>  Un dato a tener en cuenta: el "Verdolaga" ya perdió el invicto de 14 fechas sin caídas en la Liga, pero aún mantiene el registro sin derrotas en la Copa con Osorio como D. T.  El técnico verde dirigió 9 veces a Nacional en este certamen, con un balance altamente positivo de 7 triunfos y 2 empates, y 16 goles a favor y 6 en contra.
>  Lo más reciente: en la Liga, el cuadro verde perdió por 1-0 ante Junior en el Metropolitano, en tanto que el Pasto tuvo una muy buena actuación de local ante Millonarios y ganó por 3-1.  Uno que querrá cambiar el rumbo y otro que planeará mantenerlo.

Formaciones
Pasto: José Cuadrado; "Alcatraz" García, Juan Carlos Mosquera, Wilson Galeano y John Jairo Montaño; René Rosero y Carlos Giraldo; Ayron del Valle, Ómar Rodríguez y Óscar Méndez; Edwards Jiménez.
Nacional: Cristian Bonilla; Francisco Nájera, Stefan Medina, Óscar Murillo y Farid Díaz; Jherson Córdoba, Alexander Mejía y Sebastián Pérez; Avilés Hurtado, Diego Álvarez y Juan David Valencia.


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¹  Imagen de Nuevo Estadio (http://www.nuevoestadio.com/sites/default/files/styles/640x400-imagen-principal/public/imagenprincipal/2012/Sep/nacional_2.jpg).

Otra final más: ¡alegría "verdolaga"!

El festejo de los "Verdolagas" por haber clasificado a la final de la Copa Colombia.¹

Aparece una nueva final en el horizonte.  La revancha se concretó, en una noche fría, pasada por agua, pero en general con tranquilidad por lo sucedido en el terreno de juego.  Atlético Nacional continuó con su serie de victorias en el Atanasio Girardot en la Copa Colombia 2012, al vencer por 1-0 a Chicó, en el choque de vuelta de la semifinal de este certamen.  Además, fue el quinto triunfo al hilo, lo que deja al cuadro verde con el favoritismo en la última instancia, donde enfrentará al temible Pasto de Flabio Torres.

La cara de local en la Copa
El cuadro "verdolaga" describía dos rostros distintos en la actualidad: si bien el invicto se trasladaba de una a otra competencia sin variaciones, Nacional mostraba una solidez diferente en la Copa, torneo en el que había ganado en sus últimos cuatro encuentros.  En la Liga, la situación no es la misma, debido a la cantidad de empates que el equipo saca en condición de local, lo que ha generado un cierto disconformismo por parte de los hinchas.

Pero, volviendo a la Copa, y en series de eliminación directa, el conjunto de Juan Carlos Osorio siempre llegó a Medellín con una ligera ventaja, producto de sus buenas actuaciones en los juegos de ida.  Ocurrió en los octavos de final ante Santa Fe -empate 2-2-, en los cuartos de final frente al Tolima -triunfo por 3-1- y hace ocho días ante Chicó, en Tunja, al vencer por la mínima diferencia.  Esas situaciones positivas se tradujeron en mayor tranquilidad a la hora de jugar en el Atanasio ante su gente.

La lección tendrá que estar bien aprendida en la final, pues Nacional vuelve a jugar por fuera el encuentro de ida, mientras que el duelo decisivo se disputará en el Atanasio.  Pero ya habrá tiempo de hablar de ese partido.  En la previa ante Chicó, la novedad del equipo verde estaba en la ausencia de Gastón Pezzuti, aquejado por una dolencia y sin estar al 100% de sus capacidades; Cristian Bonilla sería su reemplazante -aunque suene un poco raro decirle a Bonilla "sustituto", cuando él prácticamente ha sido el titular del arco "verdolaga" en este semestre.

Mixtura de jóvenes, foráneos y veteranos, el lado B de Chicó
En el lado opositor, por la formación que iba a presentar en el Atanasio, cualquiera preveía que el elenco "ajedrezado" tiene su mente puesta en lo que pasa en la Liga, y es entendible.  Chicó, en este momento, ocupa la octava casilla a falta de tres jornadas, lo que marca una realidad en la que no se puede descuidar porque eso le costaría quedarse por fuera de los ocho clasificados, y estando tan cerca del final, el margen de error se reduce drásticamente y es indiscutible.

De esta manera, Chicó viajó a Medellín con su nómina alternativa, con sólo tres jugadores de la formación que empleó la semana pasada en el juego de ida en Tunja.  Destaca, en este grupo, el arquero holandés André Krul, Jaun Deusa y Jhon Guale, sin tanta experiencia pero acompañados de la veteranía de jugadores como Elvis Perlaza, Yeison Gordillo y Jorge Vidal.  Como estaba la situación, el cuadro boyacense necesitaba un poco de fortuna para pelear el cupo a la final.

Mucho mejor Nacional
En todo caso, los equipos de Osorio, aunque tengan una ventaja previa, no están para especular y defenderse.  Confiarse por una diferencia mínima no era recomendable.  Por eso, empezó temprano a generar peligro sobre el arco de Krul (5'), con un Alejandro Bernal adelantado, jugando por la derecha y enviando centros.  Uno de ellos fue conectado por Macnelly Torres, con un zurdazo a media potencia.

Si bien el concepto de ataque de Nacional estaba claro: presionar sobre el medio rival y complementarlo con velocidad en cuanto se tuviera la posesión de la pelota, el remate de fuera del área no era un recurso despreciado.  Fernando Uribe lo intentó (8'), pero su tiro careció de precisión.  Esto hacía que la visita no pudiera salir de su campo con comodidad.

Aproximándose al primer cuarto de hora, Félix Micolta quedó al lado de la línea de cal de la banda izquierda, sus compañeros se movieron para abrirle espacio, avanzó raudo hacia delante, pero poco a poco al centro, aunque sin compañía; por eso, decidió pegarle al balón desde 40 metros para probar fortuna, pero su disparo salió muy desviado.

Enseguida, pero en la otra área, Arnulfo Beitar se animó y desenchufó, desde unos 25 metros, pero la mira de los jugadores en este partido no estaba en las mejores condiciones.  Ya al minuto 20, Chicó no fue el equipo de los tramos iniciales y adelantaba más sus líneas, saliéndose del sofoco al que lo sometió el "Verdolaga".

Pero cuando ya se veía un poco más equilibrado el encuentro, un cambio de frente hacia la derecha, a un Bernal sin mucha marca, desencadenó el principio del fin para el equipo de Alberto Gamero.  El ex Santa Fe preparó su gatillo y disparó cruzado, con mucha pólvora, y ese tiro se fue a todo el ángulo, imposible hasta la volada de Krul.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  Arriba Nacional, ensanchando la diferencia y colocando más obstáculo a la misión "ajedrezada".

El tema es que Nacional no se conformó con el gol: siguió hurgando más en área ajena, y otra vez con Bernal, por derecha, aunque en esta ocasión, el foco de la cámara se volcó dentro del área; el jugador verde trató de controlar, se le fue un poco larga y la punteó en el último esfuerzo, que casi es suficiente para que el cuadro verde se pusiera al frente por dos (23').  Y bastaba con la salida de Bernal, Sebastián Pérez intentó hacer lo suyo, con un remate fuerte, de media distancia, pero otra vez Krul estuvo bien ubicado para sacar al córner.

El impulso verde siguió su marcha (24'): ahora con Juan David Valencia, por izquierda, para no aburrir sobre el otro costado.  El ex Junior llegó hasta el fondo y mandó el centro rastrero, venenoso, pero sin alguien que pudiera conectar el envío.  Al minuto 28, Nacional encontró más huecos en la defensa visitante: Torres vio la grieta y por ahí envió el pase entre líneas a Micolta, que enganchó, se enredó un poco a la hora de definir y finalmente ni pudo disparar.

Lo único que podía hacer Chicó hasta ese momento era generar un tiro libre y tratar de ganar por esa vía.  Lo intentó en el minuto 29, con remate de Juan Mahecha: desviado.  A continuación, por falta sobre Jhon Guale, fue el turno para Vidal, pero su tiro, pese a que superó la barrera, le llegó directo y sin complicaciones a las manos de Bonilla.

Más tarde, hubo cambio de roles (32'): Uribe hizo de pasador y Micolta se vistió de 9, pero no hubo concreción positiva.  La presión constante y muy incómoda hacía que Chicó perdiera fácil y rápido el balón en el medio, como le sucedió a Gordillo, que para tratr de recuperar, cortó la acción y le hizo falta a Pérez.  Fue amonestado el jugador del cuadro tunjano (36').

En la parte final de la primera etapa, Torres volvió a meter uno de sus típicos pases filtrados, a Uribe, pero el juez de línea invalidó la jugada por fuera de lugar del delantero.  Fue lo último de un primer tiempo más verde que "ajedrezado", con mayor intención del local, que contó con un número importante de llegadas.  En definitiva, 45 minutos tranquilos para Nacional en cuanto a lo defensivo, casi sin desafíos.

Mate al "Ajedrezado"
No obstante, para el inicio del complemento, las cosas cambiaron.  La necesidad del equipo de Gmaro hizo que salieran dispuestos a remontar la serie, con una agresividad que no exhibieron en el primer tiempo.  A pesar de este diagnóstico, la primera chance fue para el "Verdolaga" (46'): el pase fue de Bernal, por derecha, Micolta se pasa, pero Uribe, quien legó detrás suyo, no pudo acomodarse bien para la definición.  Segundos después, Alexander Mejía sacó un remate muy desviado, pero al ir más allá, el análisis indicaba que lejos de reducir el peligro, Nacional lo incrementaba.

Al minuto 49, en un córner, Alexis Henríquez pudo sentenciar la serie con un cabezazo, pero Krul atajó de forma brillante.  Un par de minutos más tarde, avanzada en velocidad con Micolta y Uribe; la llevó el primero mientras el segundo se abría campo; finalmente, Micolta decidió jugarse por la suya y disparar, a la entrada del área, sin problemas para Krul, y todo con la mirada de desaprobación de su compañero, quien esperaba el pase.

Una para Chicó (53'): tiro libre que cobra el "Ajedrezado", con Mahecha -dueño de todas la pelotas quietas en el conjunto boyacense-, y cabezazo de Janeiler Rivas, que apenas se fue encima del travesaño.  Y se venía el primer cambio en Nacional (54'): afuera Micolta, por agalludo, y adentro Avilés Hurtado.  Sin mucho ritmo de juego, el ex América tuvo una chance rápidamente, pero se precipitó al definir, mandando su disparo a la nada.

Al minuto 58, llegó la opción más clara para la visita: se marcó mal, se abrieron espacios en la zaga verde, Luis Mena aprovechó y por poco factura; Bonilla se vistió de héroe, al atajar de manera magistral.  Del otro lado, Uribe esta vez la paró bien y disparó sobre el segundo palo, pero Johnny Mostasilla mandó al córner (62').

Hurtado siguió insistiendo y con cada acción, se evidenciaba más su falta de fútbol.  A pesar de esto, casi clava un disparo de 25 metros, que pasó cerca del pórtico boyaco-holandés.  Por otro lado, la única manera de que Chicó igualara la contienda era a través de errores del conjunto local, o en un imprevisto generado por una pelota detenida, pero ni así podía el equipo de Gamero.

Como el duelo parecía controlado por parte de los verdes, Osorio saca a Torres y mete a Jherson Córdoba, ganando más marca, pero perdiendo la pieza fundamental para sacar el equipo del propio campo.  La precisión del 10 "verdolaga" era permutada por la fricción y la dinámica de Córdoba.

En la escena siguiente, se vivió un momento de mucho suspenso en el terreno de Bonilla (72'): sin poder rechazar la pelota lejos, Nacional se vio en aprietos tras disparos consecutivos de los elemenos tunjanos.  Así mismo, hasta Uribe colaboraba en funciones de marca, bajando incluso hasta predios de Bonilla, para desactivar cualquier amenaza del cuadro rival.  En una, por ejemplo, Rafael Navarro le dio vueltas por aquí y por allá, volviéndolo loco (75').

Ésa no es la función que debía cumplir Uribe, aunque se le aplaude su sacrificio para tratar de ayudar a sus compañeros; sin embargo, esto hacía que la defensa contraria quedara sin preocupaciones y llegaran al área de Bonilla más y más jugadores de Chicó.  Por eso, Osorio hizo cambio pieza por pieza (76'): out para Uribe e ingreso para Diego Álvarez.  En el banco "ajedrezado" también hubo modificaciones: salía Guale y entraba Jeysen Núñez (79').

Al minuto 83, en otra descarga por derecha de Bernal, con un centro preciso, por poco termina en gol de Hurtado, pero faltó el HD para el bueno de Avilés, a quien se lo vio un poco ansioso luego de las opciones desperdiciadas.  Sobre el minuto 86, en un enredo dentro del área tunjana, D. Álvarez no pudo controlar bien un balón, Mostasilla parece que tiene todo controlado, pero de un momento a otro D. Álvarez vuelve a quedar con panorama de tiro, aunque Krul cerró los ángulos de forma oportuna.

Ya en la agonía del partido, en un centro a la bomba verde, Mostasilla se elevó, pidiendo plegarias y fortuna para su testazo, que iba bien ajustado y abajo, pero allí llegó Bonilla para tachar la oportunidad.  Ahí no más cerraría el telón Chicó.  Nacional tuvo una más, con Hurtado, volcándose de afuera hacia dentro, sacándose de encima a Rivas, incluso, pero su pegada se fue a la estratosfera.

El último contendor
Fue entonces tiempo para aterrizar, escuchar el pitazo final del árbitro Wilson Lamoroux y entender que Nacional llegaba por primera vez en su historia a la final de este certamen, esquivo en las vitrinas gloriosas del conjunto verde.  Pero para pensar en copas, medallas y festejos, primero hay una roca gigante para superar: el Pasto de José Flabio Torres, que anoche venció al Bucaramanga, dando vuelta el 1-0 negativo de la "ciudad bonita" para encajarle al "Leopardo" un 3-0 de grandes menciones.

Antes de comenzar la serie de semifinales, era el Pasto el que llevaba la ventaja de terminar la final en casa -si clasificaba-, pero su derrota en Bucaramanga y la doble victoria "verdolaga" ante Chicó, dejó a Nacional con esa opción: es así, entonces, que el duelo de ida de la final se jugará el 31 de octubre en la capital nariñense, mientras que el partido decisivo se disputará en el Atanasio, una semana después (7 de noviembre).  El objetivo de llegar a la final ya está; falta poco para una nueva consagración, y a la vez mucho...

Formaciones
Nacional: Cristian Bonilla; Elkin Calle, Stefan Medina, Alexis Henríquez y Juan David Valencia; Sebastián Pérez y Alexander Mejía; Alejandro Bernal, Macnelly Torres (Jherson Córdoba, 71') y Félix Micolta (Avilés Hurtado, 54'); Fernando Uribe (Diego Álvarez, 76').
Chicó: André Krul; Johnny Mostacilla, Janeiler Rivas y Arnulfo Beitar (Andrés Sarmiento, 46'); Juan Alejandro Mahecha, Yeison Gordillo, Juan Carlos Deusa y Elvis Perlaza; Jorge Vidal (Rafael Navarro, 68'); Jhon Gualé (Jeysen Núñez, 79') y Luis Hernando Mena.
El "Verdolaga" ganó de local por 1-0 a Chicó y clasificó a la final de la Copa Colombia 2012.  El único tanto del encuentro lo marcó Alejandro Bernal (20').


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¹  Imagen de Cápsulas de fútbol (http://www.ecbloguer.com/capsulas/wp-content/uploads/2012/10/Nacional-Vs-Chico-14.jpg).

¡A salir campeones!

El escenario está listo para coronar al vencedor.¹

Llegó el momento de la verdad.  Se acabaron los plazos y las postergaciones.  El día del duelo se aproxima hasta dar con él, y enfrentar de una vez el compromiso.  Son los momentos previos del enfrentamiento más importante del semestre, sin duda, y desde ya todos lo palpitan, con intensidad, angustias y emociones.  Con "paciencia" y una última semana para tratar de estructurar un plan acorde con el momento, Atlético Nacional enfrentará este sábado a las 6:20 p.m. a Equidad, por el partido de vuelta de la final de la Liga Postobón 2011-I.  El conjunto "verdolaga" podrá contar en este partido con John Valencia, una pieza de gran valor para intentar revertir el 2-1 en contra, resultado que ofreció el duelo de ida en Techo.

Con paciencia, convicción y un gran espíritu de lucha
El primer capítulo de la final, disputado en la cancha estrecha del Metropolitano de Techo, dejó mejor parado al cuadro de Alexis García; sin embargo, al desmenuzar los detalles, es evidente que Nacional pudo sacar un mejor resultado con base en un hipotético mejor manejo de las situaciones de este encuentro.  Pero el 2-1 fue la realidad que se impuso.

Obviamente, a 'Sachi' Escobar no le gustó como se dio el desarrollo del partido: con un escenario favorable -aunque, en realidad, un poco inesperado-, el "Verdolaga" tuvo el control del duelo en los primeros minutos del match -marcando un gol, inclusive-, pero luego retrasó inconscientemente sus líneas y terminó pagando caro esa decisión: Equidad rellenó esos espacios del mediocampo y se apoderó, no sólo de la pelota, sino también de la profundidad por los costados y las llegadas más peligrosas; eso llevó al "Asegurador" a la victoria.

Ahora, es cierto que los dos goles de Equidad se resuelven en dos jugadas con carácter excepcional: el primero, con un puntazo furibundo que 'Pichú' Núñez estalló entre varios jugadores del bando contrario; y el segundo, con un remate de media distancia de Edwin Rivas, sin marca alguna, que evidenció claroscuros en el sistema defensivo de Nacional.  Pero, ¿cómo se originaron estas jugadas de gol?  ¿Acaso no desembocaron por los costados?

Las fallas que tuvo el "Verdolaga", sin duda, sugieren más de una inquietud en su cuerpo técnico, de cara a la cita definitiva en el Atanasio Girardot.  Un punto favorable, para que no pase lo que aconteció en Techo, es la vuelta de Valencia al equipo titular.  El ex jugador de América y Once Caldas es una necesidad de circuitos para el conjunto de 'Sachi' Escobar.  No obstante, todavía surgen interrogantes al no haber seguridad en el esquema que se utilizará en el partido del sábado: ¿4·2 o 4·3?...

El primer vistazo, de manera comprensible, impulsa a que se juegue con una actitud más ofensiva, por el marcador en contra del onceno "verdolaga".  De igual manera, sus individualidades y antecedentes en el escenario antioqueño lo apoyan.  Pero 'Sachi' Escobar ya sabe que cada partido tiene su propia historia, así que lo que considera más importante, al momento de enfrentar al cuadro "asegurador", será lo que él define como "paciencia".

El cuerpo técnico de Nacional, al elegir este camino, desea implantar calma y tranquilidad a un equipo que, seguramente, se va a ver estimulado por la numerosa audiencia que asistirá al Atanasio.  Lo que se pretende es que una fortaleza de gran significado como el fervor de la numerosa hinchada no afecte negativamente al plantel en la cancha.  Por eso, 'Sachi' eligió la paciencia: porque una o dos oportunidades fallidas no serán suficientes para agrietar el sentimiento de confianza que les inspiran sus dirigidos.  Desde luego, con la paciencia, otro enemigo eventual a eliminar será la desesperación.  Al final, Nacional combatirá toda clase de adversarios y barreras: las propias y las que intente emplear Equidad.

Por otra parte, 'Sachi' Escobar tiene ya a disposición a los jugadores que estuvieron participando en el Torneo de Toulon: a Edwin Cardona y Stefan Medina.  Eso, por supuesto, le ayudará a tener más variantes en determinados momentos del partido.  Tampoco hay problemas con sus cartas de alto valor: ante la proximidad y la ansiedad, es bueno contar sin problemas con Gastón Pezzuti, Jairo Palomino y Dorlan Pabón, los tres jugadores más importantes de las dos eliminatorias anteriores.

Buscará "asegurar" la ventaja
Si en la escuadra local hay un par de modificaciones, en Equidad también hay regresos importantes: para empezar, el de Diego Novoa, el joven y buen arquero del cuadro "asegurador", quien cumplió su sanción de una fecha -en el juego de ida-, tras las cinco amarillas que acumuló ante Millonarios, y vuelve a la titular ocupando el lugar de Germán Caffa.

En cuanto al esquema táctico, es casi seguro que Alexis presentará un nuevo planteamiento en Medellín: es muy difícil que repita el esquema que utilizó en Techo, con una línea de tres en la parte ofensiva -Wilberto Cosme, 'Pichú' Núñez y Roberto Polo-.  Esa idea agresiva sorprendió a todos el domingo pasado -no la de los recogebolas-, pero ahora, con la ventaja en sus manos y sabiendo todo lo que tiene Nacional en el Atanasio, tendrá más precauciones.

De esta manera, Dahwling Leudo y Javier Araújo acatarán el rigor en marca y presión de las funciones tácticas, y serán piezas de sumo cuidado en las escenas de contragolpe: Leudo por su velocidad y Araújo por su panorama de pases.  En punta, el que parece tener el tiquete comprado es 'Pichú' Núñez.  El técnico "asegurador" aún no ha confirmado la titular de su equipo, pero da la sensación de que entre Cosme y Polo, uno de los dos irá a la banca.

Si en Nacional el término favorito por estos días es "paciencia", el de Equidad será "cautela", mucha cautela.  Perfectamente, para impedir el juego que pueda manifestar el adversario, Alexis podría implantar un 4·5 defensivo, con pocos espacios para regalar y ejercer constantes molestias en el mediocampo.  A eso, este Equidad le suma mucha motivación y juventud; no hay duda de que también quieren salir campeones.  Además, varios de sus elementos cuentan con la experiencia de la final perdida el año pasado ante Junior.  Sin ninguna duda, por lo que representa y por lo que puede llegar a plantear en el Atanasio, Equidad será un equipo muy difícil de batir.

Los últimos 90 minutos
Nacional terminó de tercero en el "Todos contra todos" y contabilizó 33 puntos, mientras que Equidad fue quinto con 29.  En los cuartos de final, el "Verdolaga" superó en penales al Cali, en tanto que el "Asegurador" se deshizo del Envigado.  En semifinales, Nacional eliminó al Tolima, y Equidad a Millonarios.  Cualquiera de los tres resultados dejará al equipo campeón siendo el equipo con más puntos del torneo: si Nacional gana, obtendrá el título, llegará a 42 puntos y superará por uno al "Vinotinto y Oro"; si Equidad saca el empate, alcanzará su primera estrella y llegará a 41 puntos; y obviamente, si el "Asegurador" gana, será campeón, pero además llegará a la inalcanzable cifra de 43 puntos en este semestre.

Quizás a esta cita máxima no hayan llegado los exponentes del mejor fútbol, pero sí están los equipos más eficientes y contundentes.  Están los que concretaron las oportunidades que tuvieron -muchas o pocas- y les bató con eso para estar donde están, y eso también es un mérito.  Nacional parecía contar con un favoritismo antes de que comenzara la final, pero ahora, con el 2-1 en Techo, es el cuadro "verdolaga" el que tiene el hándicap para remontar: será el de las "obligaciones", mientras que Equidad asumirá el rol antagónico.

Hay tantas teorías para poner en práctica, pero sólo habrá una configuración del partido.  Un camino inexorable.  El "Verdolaga" intentará acompañarse positivamente de ese aliento incondicional y vital que hizo efecto en jornadas pasadas; lo necesitará en momentos quirúrgicos del encuentro.  El Atanasio abrirá sus puertas y coronará antes de las 10:00 p.m. a un nuevo campeón: Nacional espera que sea de verde alegría.

Una mirada a la historia
>  Los registros anuncian 14 duelos en toda la historia: Nacional ganó 3, Equidad 6 y los restantes 5 compromisos terminaron empatados; el "Verdolaga" marcó 15 tantos y los "Aseguradores" hicieron 17.
>  En calidad de local, Nacional recibió a Equidad en 6 ocasiones: ganó sólo una vez, Equidad venció en 2 oportunidades y los restantes 3 cotejos finalizaron empatados; 5 goles hizo Nacional y 7 Equidad.
>  Sin embargo, la última vez que se enfrentaron en el Atanasio, Nacional salió victorioso: fue el domingo 7 de noviembre de 2010 y marcador 3-1 para el conjunto "verdolaga", con goles de Orlando Berrío (59'), Dorlan Pabón (70') y Marcos Mondaini (90'+2); los "Aseguradores", no obstante, se habían ido en ventaja con el gol de penal de Ariel Carreño (43').
>  En la final del Finalización 2007, cuando Nacional salió campeón, le bastó con empatar 0-0 en el juego de vuelta en el Atanasio.  Ahora, ese resultado no le sirve y se imponen otros requisitos.
>  Nacional nunca pudo revertir una serie final en torneos cortos cuando empezó perdiendo el partido de ida: 2-1 en Cali ante América, en el Apertura 2002; 2-1 ante el Medellín, en el Apertura 2004; y 3-0 en el Metropolitano ante Junior, en el Finalización 2004.  Es un buen momento para cortar la racha y cambiar la historia.
>  El "Verdolaga" es el equipo que más finales jugó en torneos cortos: ésta es la séptima; perdió las primeras 3 y ganó las últimas 3.
>  Nacional busca llegar a la estrella 11: ganó en 1954, 1973, 1976, 1981, 1991, 1994, 1999, 2005-I, 2007-I y 2007-II.

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Valencia y Palomino; Pabón, M. Torres e Ibarbo; Rentería.
Equidad: Novoa; García, Soto, Mosquera y Rivas; Leudo, Palacios y Canchila; Cosme y Araújo; 'Pichú' Núñez.


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¹  Imagen de Cápsulas de fútbol (http://www.ecbloguer.com/capsulas/wp-content/uploads/2011/06/ILUMINACION-ESTADIO.jpg).

Caída y... ¿restauración?

No fue la mejor noche: Nacional necesitará que brillen en el Atanasio...¹

En un encuentro marcado por los trastornos y las diferentes capacidades de definición, Atlético Nacional cayó anoche 2-1 contra Equidad, en Bogotá, en el juego de ida de la final de la Liga Postobón 2011-I.  El "Verdolaga" no pudo sostener la temprana ventaja inicial, de Carlos Rentería, y fue sofocado, poco a poco, por la presión y la velocidad colectiva del cuadro local.

La previa en el ojo del hincha
Techo era la primera estación.  Oriental y Norte los destinos de la feligresía "verdolaga".  El entusiasmo que brotaba de diversas pieles, se aglomeraba en un conjunto que se acercaba al recinto de la gran final con el recuerdo vívido de aquella coronación en diciembre de 2007, con sonrisas y con la ilusión de que el desenlace de esta historia, de nuevo, traería imágenes felices.  Sin embargo, ante la estrechez de esta ágora futbolística, la decencia de muchos hinchas "visitantes" chocó ante la pésima logística de la institución anfitriona.

La final ya se jugaba desde días antes del mismo partido de ida: la gente de logística, publicidad y la parte comercial del cuadro "asegurador" decidió dejar los costos de la boleta a los hinchas de Nacional al "módico" precio de $90.000, vía 'TumBoleta'...

Tras algunos arrebatos intestinos gracias a este número acompañado de muchos ceros, la fanaticada "verdolaga" se metió en la misión de obtener rápido los tiquetes, porque, al final, pudo más el deseo de ver al equipo que la desgarradora sensación de dejar los billetes y las monedas en manos de un grupo poderoso del sector de la salud.  Desde ahí, entonces, ya se palpitaba la final del fútbol colombiano, haciendo filas y desalojando bienes económicos a través de tarjetas personalizadas.  Todo esto, claro, por estar cerca de Nacional.

Lo cierto es que ya con la boleta en la mano, los disgustos anteriores se mitigan en gran magnitud y ya se piensa en otras cosas, más relacionadas con los pormenores futbolísticos -que por ser pormenores no dejan de ser elementos emocionantes-, que sólo una instancia como la final puede llegar a ofrecer.  Pero la organización "aseguradora" tendría otras sorpresas desagradables en la previa del cotejo de ida.

La aglomeración en un escenario como la cancha de Techo, para una final del fútbol colombiano, con el previo conocimiento de lo masivo que caracteriza a la hinchada de Nacional, terminó por destapar una situación incómoda para muchos asistentes.  La marabunta humana, que parecía replicarse por todo el estadio, eclosionó hacia la parte norte del Metropolitano: ya la tribuna de oriental no daba abasto para más gente, a pesar de que todavía había muchos hinchas con boleta para ese sector del estadio; la solución de los entes organizativos, entonces, fue "enviar" hacia la popular norte a los que no habían entrado con boleta de oriental.  ¡Qué pésima logística!...

The Game
De entrada, había elementos sorpresa en los esquemas de ambos equipos: por parte de Nacional, 'Sachi' dispuso un 4·3 con buen manejo de pelota, ubicando al "Viejo" Patiño sobre el sector derecho, reemplazando a John Valencia; mientras que, en Equidad, sorprendía el esquema que sacó a relucir Alexis García en la parte de ataque del conjunto capitalino, utilizando a 'Pichú' Núñez como centrodelantero y metiendo a Wilberto Cosme por la derecha y a Roberto Polo por la izquierda, "trinidad" a la que se sumaba Javier Araújo, como enlace y conductor del cuadro local; y en defensa había puesto por la derecha a Dahwling Leudo

No obstante, los primeros embates fueron para el "Verdolaga": el equipo de 'Sachi' Escobar contó con dos tiros de esquina en menos de cinco minutos -ambos cobrados por Macnelly Torres-, una amarilla para Araújo (1') y un remate por parte de Jairo Palomino (4').  Nacional anunciaba que, al tener tantas individualidades, querría acercarse con frecuencia al arco de Germán Caffa.  Las llegadas en esos primeros instantes así lo evidencia.

El premio a esa iniciativa llegó al minuto 6: en una ardua lucha por obtener el balón, Macnelly logra ganar ese desafío y filtra el pase a las espaldas de los zagueros de Equidad, para que allí se atraviese Rentería, encare hacia dentro y remate fuerte de derecha, imposible para una positiva reacción de Caffa.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  La "Ley del ex" empezaba a provocar el recuerdo grato de ese 0-3 en 2007-II, mientras Alexis se desbarataba en el banco tratando de entender por qué diablos su estructura defensiva había delegado esa patente de corso al ataque "verdolaga".

A partir de ahí, con el dominio que parecía imponer Nacional por la ventaja y que obligaba a Equidad a salir de su planteamiento, el juego empezó a diluirse y la supremacía manifestada en los primeros momentos por la escuadra "verdolaga" no pudo solidificarse con un segundo tanto, que hubiera sentenciado la serie.

El "Asegurador", por su parte, trataba de no envolverse a sí mismo en el papel celofán de la desesperación: Roberto Polo era, quizás, el único que tenía la insolencia suficiente para tirar a puerta contraria (8'), disparo que generó tras liberarse de la pegajosa marca de Estefen Barrientos, yendo de derecha hacia dentro.  El resto de sus compañeros, intentaba cortar la dinámica del partido y los circuitos de juego de su adversario con pequeñas pero útiles faltas (12' y 13').

El ritmo del juego empezó a mostrar una cara más amable a la escuadra de Alexis posterior a la definición de Rentería.  El colectivo, patrocinado por Saludcoop, empezó a fabricar juego por los laterales, ejerciendo superioridad numérica por la mayor movilidad que implantaban sus piezas: Cosme y Leudo por derecha, y Araújo y Rivas por izquierda.  La cobertura en el medio estuvo a cargo de Dáger Palacios, muro que fue obstáculo constante y molesto para jugadores como Palomino y Macnelly.

El triunfo no lucía "asegurado".  Hugo Soto tuvo su chance en un remate por fuera del área (16'), que controló bien Gastón Pezzuti, y con la mirada cómplice del juez Albert Duarte, quien decidió que le juego continuara pese a que un defensor de la visita estaba recostado en el suelo (Barrientos).  Ya en ese entonces (20'), la superioridad en el posicionamiento en la cancha estaba definida.

A partir de ahí, Equidad empezó a aproximarse más al área de Gastón Pezzuti, abriendo la estructura de su rival y clarificando las llegadas a través de desbordes, procedimiento que casi logra su objetivo con un disparo de Cosme, sobre el minuto 33.  Aunque, Dorlan Pabón, al minuto 39, pudo aumentar las distancias, con un potente tiro por fuera del área, que terminó quemando los guantes del guardavallas "asegurador".  Rentería, un par de minutos más tarde, tendría otra opción para el "Verdolaga", pero sin poder concretar.

La espera para Alexis y su combo terminó en el minuto 44: la jugada se enfocó sobre el sector derecho, Soto entregó a Leudo, que fue entrando al centro del campo, ante un paisaje que mostraba numerosas camisetas "verdolagas" y sólo una de Equidad, la de 'Pichú' Núñez, que estaba marcado por Palomino; al llegar Leudo a la medialuna, Édgar Zapata sale a presionarlo, mientras 'Pichú' se desprende del acoso de Palomino; y ahí, con el espacio establecido, Leudo le da el balón al delantero y éste sacude la cabaña de Nacional con un puntazo agreste, a todo el ángulo, para la imposibilidad de Pezzuti en su vuelo.

Equidad había concretado el dominio que ya había empezado a bosquejar a partir del minuto 20.  Nacional, en cambio, ante una situación muy favorable desde el comienzo, eligió mal en cuanto a su actitud luego del tanto de Rentería.  Igual, no se veía con intenciones de ir por más goles sino de esperar lo que propondría el onceno de Alexis.  Lo peor de todo para Nacional es que el gol "asegurador" llegaba sobre el final de la primera etapa.  Bajonazo momentáneo.  Pero la situación pudo ponerse más negra con el manotazo de Macnelly a Leudo, que el árbitro "vio" y resolvió con sólo una amonestación.  Nacional necesitaba llegar rápido al entretiempo para despejar y aclarar varias cosas.

Pérez afuera, el "Viejo" sin energías y un misil de zurda
En el inicio del segundo tiempo, las molestias continuarían apareciendo: no, no fue el suegro que abrió la puerta de repente para sorprenderte en pleno acto con su hija, y tampoco tiene que ver con la llegada de tu suegra en la fiesta de tu cumpleaños, no...  Sebastián Pérez se lesionó y tuvo que ser relevado por otro elemento de sangre fresca, Stefan Medina (50').  Juvenil por juvenil, en un puesto para Medina que ya había descubierto hace un par de meses, aunque ahora la situación tendría rasgos más críticos.

Sobre el minuto 56, Macnelly otorga un nuevo pase a Rentería, quien partía sin mucha marca, pero el asistente Humberto Clavijo levantó su bandera.  Así mismo, Leudo fue amonestado tras una falta que le hizo a Medina.  El pasar inexorable de los minutos hizo pesar un par de situaciones: el mediocampo de Nacional se volvió frágil por la izquierda, sin la presencia de un Pérez siempre atento a salir al paso del oponente y con la presencia de Medina lejos de su lugar habitual; y también por la derecha, con un "Viejo" Patiño que armó sociedades interesantes en la primera etapa -mientras la batería estuvo cargada-, aunque su movilidad desapareció pronto, sin dejar rastros.

Desde luego, la combinación de esas dos circunstancias fue aprovechada por el mejor juego por los costados de Equidad.  De hecho, el segundo gol de los bogotanos llegó por una supuesta falta de Barrientos a 'Puchú' Núñez, por el sector izquierdo "verdolaga": el árbitro Duarte señaló la falta, Polo cobró de zurda, la pelota rebotó un par de veces en los defensores visitantes, el rechazo le llegó a Edwin Rivas quien, solo en la medialuna, se acomodó y mandó el bombazo que entró en el ángulo derecho de Pezzuti (62').  Golazo; imposible para el desvío del arquero argentino.

Al minuto 66, por poco llega el tercero para Equidad: en recorrido por la izquierda que hizo Araújo, diagonal hacia dentro, el volante saca el remate de derecha -con elegancia y ubicación-, a la entrada del área, pero ahí estaba muy bien estacionado Pezzuti, quien vuela y manda al tiro de esquina.  Estaba entrando fácil Araújo y al "Viejo" Patiño los cartuchos no le daban para más.  La solución, entonces, fue sacar al 7 "verdolaga" y meter a Víctor Ibarbo (69'), con mucho mejor físico y velocidad.  Nacional necesitaba crear sorpresa de manera urgente.

Ante ese cambio, Alexis no se quedó con los brazos cruzados y reacomodó su estructura: sacó a Cosme y metió a Darwin Andrade (71'), para oxigenar la zona derecha de su equipo y crear obstáculos en las rápidas salidas de Ibarbo y Macnelly.  Sin embargo, la lectura del partido por parte del técnico "asegurador", le permitió a éste seguir resolviendo inquietudes en la parte ofensiva: se iba de la cancha Polo, quien había realizado el desgaste, y entraba Luis Yanes (77'), para estancar la avanzada "verdolaga" en su salida.

El partido estaba controlado por parte del cuadro local, cubriendo bien los espacios requeridos por Pabón y Macnelly y dejando a Rentería muy solo en la parte de adelante.  De igual manera, la salida de Nacional no hallaba facilidades por los costados, con las eventuales salidas de Víctor Giraldo o Danny Aguilar.  El triplete en la zona de ataque de Equidad impedía ese tipo de maniobras.  En tanto que Leudo y Araújo encontraban espacios por sus respectivas zonas y también establecían funciones solidarias con Palacios.

En el minuto 81, 'Sachi' Escobar quemó su último cartucho: salía Carlos Rentería y entraba Orlando Berrío, lo que dejaba a Nacional sin referencias dentro del área, con un Berrío jugando más retrasado junto a Macnelly, y Pabón e Ibarbo como motores de búsqueda por los costados.  El ejercicio, sin embargo, no tuvo una aplicación exitosa.

En el poco tiempo que restaba del partido, Nacional eligió por mantener fijo este resultado y resignarse a remontarlo el próximo sábado en el Atanasio, mientras que Equidad, se complació con esta decisión -porque se siente muy cómodo jugando bajo estas características- y viajará a gusto con la ventaja de un gol.

Un giro de favoritismos
Equidad luce ahora como el favorito para ganar la final, por su comportamiento táctico adaptado idealmente en este tipo de situaciones, pero Nacional ha demostrado a lo largo del torneo que su feeling con el Atanasio es un detalle que no se puede soslayar, y eso lo va a tener que remarcar este sábado a las 6:20 p.m., porque no hay más plazos para realizar la mejor exposición.

Como estímulo inicial, se sabe con seguridad que John Valencia volverá al mediocampo "verdolaga".  Es indudable que la posible ausencia de Sebastián Pérez le agregue más responsabilidades y compromiso al ex jugador de Once Caldas y América.  Y querrá su tricampeonato personal, seguramente.  La presencia de Valencia le aportará mayor equilibrio al cuadro de 'Sachi' Escobar y potenciará las capacidades de elementos vitales como Macnelly, Palomino y Pabón.  Nacional necesita su solidaridad en la cancha, más que nunca.

Equidad, por su parte, viajará a Medellín con la ilusión de su primera estrella, camino que han labrado desde que ascendieron de la segunda división.  Están motivados, tienen táctica y también jugadores que ya demostraron que son capaces de hacer diferencias; sin embargo, el "Asegurador" no se caracteriza por el fulgor de sus individualidades sino por lo compacto de su colectivo.  Llegarán al Atanasio con mucha ilusión.

Por último, en el tema motivacional, 'Sachi' Escobar tiene los elementos necesarios para infundarles a sus jugadores el ánimo que necesitan para lograr revertir el resultado y que Nacional conquiste su mayor objetivo, ya sea en los 90 minutos o en los penales.  Este sábado, no habrá dudas de que toda la hinchada "verdolaga" estará acompañando, alentando e impulsando a los que estén en la cancha.  No se permiten exageraciones de nada, pero hay confianza, hay esperanza y hay convicción de darle vuelta al marcador.

Formaciones
Equidad: Caffa; Soto, Canchila, Mosquera y Rivas; Leudo, Palacios y Araújo (Zea, 86'); Cosme (Andrade, 71'), 'Pichú' Núñez y Polo (Yanes, 77').
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; el "Viejo" Patiño (Ibarbo, 69'), Palomino y Pérez (Medina, 50'); Pabón y M. Torres; Rentería (Berrío, 82').
El "Verdolaga" perdió 2-1 ante Equidad: marcó Carlos Rentería (6') para Nacional, mientras que 'Pichú' Núñez (44') y Edwin Rivas (62') anotaron para el conjunto "asegurador".


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¹  Foto de Hernán Vanegas, para El Colombiano (http://www.elcolombiano.com/Bancomedios/Galerias/Futbol_equidad-nacional-juego-ida-final-12-06-2011/1vnal20.jpg).

Brillos individuales para un sueño colectivo

Un duelo seguro en el medio: Macnelly Torres ante Hugo Soto.¹

Se acabó la espera...  Luego de la fase de "Todos contra todos", cuartos de final y semifinales, enmarcados en 22 jornadas con grandes emociones, se ha llegado a la doble cita definitiva del fútbol colombiano.  En una resolución con grandes expectativas, Atlético Nacional enfrentará este domingo a las 5:30 p.m. a Equidad, en el estadio Metropolitano de Techo, por el partido de ida de la final de la Liga Postobón 2011-I.  El conjunto "verdolaga" irá por su 11º título, mientras que el "Asegurador" querrá bajar su primera estrella.

Un camino borrascoso
La escuadra de 'Sachi' Escobar llegó a esta instancia tras clasificarse tercero en la fase de "Todos contra todos", con 33 puntos, 10 victorias y una diferencia de goles de +6.  En cuartos de final, se encontró con el Cali -séptimo de la clasificación-, perdiendo el juego de ida en Palmaseca por 1-0 y logrando una victoria agónica en Cúcuta como local por 2-1, situación que se extendió a los penales en donde el "verdolaga" triunfó por 4-1.  En semifinales, el rival fue el Tolima: 3-1 ganó Nacional en el Atanasio -volvía luego de mucho tiempo- y 1-0 venció el 'Pijao' en el Murillo Toro, marcador global de 3-2 que llevo al cuadro verde a la última instancia.

El camino de Nacional empezó con algunos altibajos, tras perder de local en la primera fecha ante el Envigado por 2-3, y luego empatar ante Equidad por 1-1, sin poder encontrar todavía solidez y comodidades en su juego.  Sin embargo, en triunfo en la tercera fecha ante América, por 3-1 en el Atanasio, empezó a abrir la ilusión de la hinchada, que vio cómo su equipo había construido cosas importantes en este partido.

Posteriormente, Nacional encadenó victorias convincentes: el 4-1 a Junior en el Atanasio, el 1-3 al Huila en el Plazas Alcid y el 3-0 al Cúcuta en condición de local.  Hasta ese momento, el cuadro verde quizás había mostrado el mejor fútbol del campeonato, aunque en cuestiones numéricas le superaba un equipo: el Once Caldas de Juan Carlos Osorio.  En la octava fecha, estos dos conjuntos llegaban al Palogrande ubicados en los dos primeras plazas de la tabla de posiciones, y había un sentimiento de revancha por parte de la fanaticada "verdolaga" por lo ocurrido en los cuadrangulares del semestre anterior.  Lamentablemente, el equipo de 'Sachi' Escobar no pudo mostrar lo mejor de su repertorio en aquella tarde y terminó perdiendo por 3-1.

Hasta allí, el motor de esa maquinaria que ofrecía un buen espectáculo era John Valencia, el ex Once Caldas que había llegado como refuerzo al comienzo de esta temporada.  Como curiosidad, Valencia no pudo jugar ante su ex equipo ya que fue convocado en días anteriores para integrar la plantilla de mayores de la Selección Colombia.

Nacional, sin él en la cancha, lucía como un equipo al que le falta un circuito importante, sin poder establecer las mejores conexiones entre líneas.  Poco después, la situación se agravó, pues el volante llegó de su participación con la "Tricolor" en un mal estado físico, lo que provocó su lesión un par de días después.  Ése fue el comienzo del desbarajuste para no volver a ver el fútbol lírico de las primeras fechas.

Luego de la derrota ante Once Caldas, Nacional tuvo un duro examen para resolver: dos clásicos al hilo frente al Medellín, para saber cómo respondía futbolística y mentalmente el equipo después de esa caída en Manizales.  El primero de esos clásicos fue más intenso y disputado, con muchos errores defensivos, sobre todo por el costado izquierdo, aunque el resultado final brindó una alegría al conjunto verde (victoria por 2-3).  Cuatro días más tarde, los dos rivales paisas se volvían a encontrar, esta vez más cautos y pensantes en su proposición: Nacional volvería a sacar el triunfo, con un zapatazo de Macnelly Torres a 15 minutos del cierre.  Se creía que Nacional volvía a sus fueros, pero...

La siguiente estación sería Tunja, ante un Boyacá Chicó en complicaciones de clasificación: las fallas de la zona izquierda, que parecían haberse resuelto en el segundo clásico ante los rojos, volvieron a marcar estragos y agrietarse feo en la cancha "ajedrezada".  Fue una noche para el olvido.  Ocho días después, el "Verdolaga" encontró un respiro tras su difícil victoria ante el Cali, por 2-1, en un cotejo que parecía desenvolverse fácil para Nacional, por los dos goles tempraneros, pero que se fue complicando frente a los continuos arrebatos del cuadro "azucarero".

No obstante, aun con algunas inquietudes y problemas por resolver, el equipo de 'Sachi' Escobar marchaba en ese momento en la segunda casilla, sólo por debajo de Millonarios, equipo al que enfrentaría en la siguiente fecha.  Así, en una previa plagada de información debido a la importancia y la coyuntura del espectáculo -la mayoría proveniente de los medios capitalinos-, Nacional terminó venciendo por 1-2 al albiazul en El Campín y trepó en solitario a la cima de la tabla.  Los errores y los defectos colectivos pasaban a un segundo plano, pero los problemas que sufriría el equipo a corto plazo serían terribles...

Con una felicidad que no se sentía desde hace un tiempo considerable, el primer puesto en la tabla de posiciones fue una ambrosía "verdolaga" que la hinchada no terminó de saborear.  Luego de la victoria frente a Millonarios, el conjunto verde se topó con una serie de inconvenientes que le dejó inseguro en todos los campos posibles: en lo futbolístico, en lo mental, en lo económico y en lo administrativo.  Todo esto era impensado después de haber acariciado la cima.

Primero, Nacional perdió mucho de su juego al perder sus tres hombres de equilibrio en el mediocampo: la lesión de Valencia y las sanciones a Jairo Palomino y Sebastián Pérez dejaron la estructura verde a punto de tambalearse.  Segundo, el equipo se vio en la situación de no poder utilizar el Atanasio: las obras de remodelación se concentrarían en su etapa definitva desde finales del mes de abril hasta las primeras semanas de junio.  Un problema que llevó al equipo a jugar como local en el Polideportivo Sur de Envigado.

Allí surgiría el tercer problema: en los últimos minutos del encuentro ante Real Cartagena, Rafael Pérez, defensor del cuadro "heroico", sufrió un fuerte golpe en la cabeza por una de las botellas de vidrio arrojadas por la parcial verde.  Éste fue el punto problemático de mayores magnitudes, ya que del 1-1 -resultado con que terminó el partido- se pasó a la derrota 0-3 en los "escritorios", sanción en la que vino incluidos otros disgustos: una fuerte suma económica por pagar y la búsqueda de una nueva sede.

En la siguiente jornada, ante el Quindío, el cuadro "verdolaga" actuó de local en Ditaires -cancha del Itagüí-, en un partido que empezó abajo por 0-2 pero que logró equilibrar antes del final, gracias a la gran actuación de Víctor Ibarbo.  En ese momento, con todos los problemas alrededor, Nacional no podía establecer un juego sólido y había muchas inquietudes en el interior de la hinchada.

Y si a esas dudas había que agregar algo, el partido contra el Tolima en Ibagué, apuntó otro par de dificultades: el mal desempeño colectivo se fusionó de manera horrible con las malas decisiones arbitrales: al final de la primera etapa en el Murillo Toro, Nacional caía por 5-0, situación nefasta acompañada de la expulsión del técnico "verdolaga" y tres penales en contra como sazón.  Desde luego, para no controvertir las decisiones del destino, Nacional sufrió mucho para establecer una sede en la última fecha del "Todos contra todos" ante el Itagüí.

Despojado en esos tres terribles partidos, la escuadra verde -comprensible desde todo punto de vista- fue a Cartago a enfrentar con algunas inseguridades al Pereira, y eso que el cuadro 'Matecaña' había logrado sólo una victoria en sus últimos 40 partidos.  En definitva, por ser este Pereira, Nacional lo pudo vencer sin grandes apuros, aunque también sin mucho brillo futbolístico, y clasificó a la ronda de los play·offs.

Después de buscar, recibir rechazos varios y dialogar, Nacional pudo configurar la cancha de su partido ante el Itagüí en su sede deportiva de Guarne.  El cuadro "verdolaga" terminaría venciendo por 3-1 y se clasificaba en la tercera plaza de la tabla de posiciones definitiva.

En la ronda de cuartos de final, ante un Cali que llegaba crecido por las presentaciones de sus últimos encuentros, Nacional se vio apagado en el juego de ida ante las luminarias juveniles del conjunto caleño; Gastón Pezzuti, sin embargo, fue el más brillante de todos, al atajar cualquier tipo de peligros sobre su portería.  En consecuencia, el bombazo de Bréiner Belalcázar determinó el 1-0 en Palmaseca.

El juego de vuelta, por otro lado, contó con ausencias fundamentales para la estructura verdiblanca: sin "Manga" Escobar, Héctor Quiñónez y Yerson Candelo, el técnico Jorge Cruz parecía tener grandes dificultades para armar un equipo competitivo en el General Santander, pero otra fue la realidad.  Tras un primer tiempo con opciones para ambos bandos, la entrada de Gabriel Fernández en la segunda etapa le dio al Cali una mayor cercanía sobre el área de Pezzuti, y empataría momentáneamente el cotejo -la serie la gana el cuadro caleño por 2-1-.  Hasta que llegó el minuto 87...

En una falta cerca al área de Víctor Centurión, que lucía sin grandes posibilidades para el conjunto de 'Sachi' Escobar, apareció esa cuota metafísica que acompaña a ciertos equipos elegidos: el tiro libre, muy mal cobrado por el "Viejo" Patiño, hizo rebotar tres veces el esférico en la barrera, antes de llegar mansa a la posición inmejorable de Palomino, quien sin ninguna marca y ante un arco a disposición, la mandó a guardar para emparejar de nuevo la serie.  De esta manera, todo se definía en penales.

Y allí Pezzuti se haría más grande, más héroe, más querido...  Lo que se dice en la previa de los penales, que la juventud puede pagar un alto costo, esta vez vio caer a la experiencia: las ejecuciones marradas por Gonzalo Martínez -veterano cobrador de penaltis- y Diego Álvarez terminaron de cerrar uno de los capítulos más agrios para los hinchas caleños en los últimos tiempos.  Los cobradores de Nacional, en cambio, no tuvieron inconvenientes; es más, en el último cobro a tirar, el "Viejo" Patiño hizo gala de toda su experiencia y realizó su ejecución de forma sublime.  La alegría don't stop en las huestes "verdolagas".  Se sufría demasiado, pero se clasificaba, aun sin merecerlo.  Sin juego, pero con jerarquía...

El Tolima de Hernán Torres, un habitué de estas instancias importantes, esperaba ansioso al cuadro "verdolaga" para clasificar por segunda vez consecutiva a la final del fútbol colombiano.  Sin embargo, así como le pasó al Cali, el "Vinotinto y Oro" vio reducido a su plantel debido a circunstancias diversas de las últimas jornadas: sin Wílder Medina, Gerardo Vallejo, Félix Noguera y Cristian Marrugo junto a Roberto Gamarra para el segundo partido, el Tolima llegaba para afrontar esta serie.  Muchas ventajas para un equipo como Nacional, que no venía mostrando un buen fútbol, pero que tenía individualidades por doquier y que podían definir un partido -o una serie- en cualquier momento.

El "Verdolaga", no obstante, jugó mejor que su rival en el juego de ida disputado en el Atanasio y marcó un 3-1 de gran valor para enfrentar el capítulo de vuelta en Ibagué.  Cabe subrayar que el tercer gol llegó otra vez en los últimos minutos del encuentro, y de nuevo a través del mismo protagonista: Palomino, quien voló hasta lo más alto para conectar el testazo que hizo finalmente la diferencia.  En el Murillo Toro, con idas y venidas peligrosas de ambas escuadras, sumada a polémicas arbitrales, Nacional terminó logrando una clasificación ante, quizás, el mejor equipo del fútbol colombiano en los últimos semestres, y alcanzaba su séptima final en torneos cortos.

Ése fue el recorrido del conjunto verde en este Apertura 2011, con numerosos problemas, pero impulsado en cada momento por sus brillos individuales.  Con grandes defectos en la parte defensiva, sobre todo por la parte izquierda, en la que 'Sachi' Escobar probó con Juan David Duque, Jair Iglesias y Danny Aguilar, quien finalmente está como inicialista; y, además, con fallas en los centros desde los costados -el juego aéreo fue el dolor de cabeza constante para la zaga verde-.

Es obvio que lo mejor de Nacional no está en su sector defensivo -salvo Pezzuti-, así que va a tener que cuidarse mucho de un equipo como Equidad, al que le sobra eficacia en las pocas oportunidades que genera.  Si bien Estefen Barrientos ha superado la expectativa de casi todos los aficionados "verdolagas", se ve que la defensa de Nacional aún no tiene la solidez que idealiza el cuerpo técnico: no hay que olvidar que en cada partido de play·offs le han marcado un gol a Nacional -los últimos cinco partidos ha recibido un tanto por cotejo-, y el equipo no puede darse ese lujo ante Equidad, un conjunto que sabe defenderse muy bien y al que no le han marcado muchos goles.  Habrá que sujetarse con firmeza, entonces, a los escapularios de las individualidades, para que otra vez saquen adelante este proyecto.

Cronología "aseguradora"
Fundado en 1982, Equidad empieza a dar sus primeros pasos en el fútbol, entrando, por supuesto, en el Hexagonal del Olaya, el torneo más importante en la categoría del fútbol aficionado de Bogotá.  A partir de ahí, el conjunto capitalino empieza su rodaje, hasta que se constituye oficialmente como "club deportivo" en 1992.

Ya en 2003, luego de trasegar la Primera C y conocer todas las vías del fútbol aficionado bogotano, se convierte en miembro de la Dimayor y obtiene el reconocimiento deportivo por parte de Coldeportes.  Desde esa temporada hasta 2006, el cuadro "asegurador" se mantiene en la mitad de la tabla y no tiene demasiada figuración en la Copa Premier.  Sin embargo, con la llegada de Alexis al banco del conjunto bogotano, el equipo sufre una transformación futbolística: avanza fase tras fase en el torneo de la B, gana los dos torneos del año en instancias de cuadrangular final -el Apertura al favorito Unión Magdalena y el Finalización a Cortuluá-, alcanzando, finalmente, el cupo directo a la primera división en el juego ante Centauros.

En su primera intervención en la A, Equidad queda en la última casilla del torneo -Apertura 2007-, situación que no desesperó a la directiva "aseguradora" pues dejó en el cargo a Alexis, y eso tendría consecuencias en el siguiente semestre, el Finalización 2007, cuando la escuadra capitalina avanzó hasta la final del certamen, que finalmente perdieron ante Nacional.  Un semestre después, logra avanzar a los cuadrangulares semifinales después de finalizar como puntero de la fase "Todos contra todos", aunque no cristaliza dichos números con un título.  No obstante, sobre el final de esa temporada, en el renacimiento de la Copa Colombia, Equidad se queda con el título tras vencer en la final a Once Caldas.

En el primer semestre de 2009, el conjunto de Alexis consigue su cuarta clasificación a cuadrangulares de forma consecutiva, hecho para destacar teniendo en cuenta las capacidades socio·económico·deportivo·administrativas de la institución bogotana.  Luego, en el Apertura 2010, avanza de nuevo a la final del torneo, ilusión de título que se escapó gracias al gol afortunado de Carlos Bacca en los minutos finales del partido, que Junior ganó por 3-1 remontando el resultado en la ida, que había sido positivo para Equidad (1-0).  En los cuadrangulares del Finalización, cedió el pase a la final en sus duelos personales contra Santa Fe.  Ahora, en este Apertura 2011, querrá concretar de una vez por todas el sueño aplazado.

Es más que evidente: Equidad y Alexis García han formado una relación casi matrimonial, casi irreal en los tiempos del fútbol moderno, por el énfasis en los resultados que el entrenador debe conseguir.  Y es que desde el comienzo de Equidad en la primera división, el tema "resultados" siempre fue un espacio abierto para la discusión de los futboleros colombianos: ese equipo que ascendía y que terminaba en la última posición del Apertura 2007, pasó a ser en cuestión de meses en uno de los mejores cuadros de este país.

¿Cómo consiguió eso un club ascendido, chico y sin lujos?  Los "Aseguradores" de Alexis casi siempre pregonaron una práctica del fútbol que a muchos no atrae: el de recular, esperar el mínimo error del rival y contraatacar.  Todo basado en una preparación física y táctica digno de analizar.  A muchos seguidores del fútbol no les cautiva este tipo de juego, pero el "Maestro" ha enseñado que con este planteamiento, desde 2007, ha alcanzado resultados admirables: de los nueve torneos que disputó en primera división, clasificó a cuadrangulares/cuartos de final/semifinales en siete ocasiones, y de estos, llegó tres veces a la final.  Resultados que no se pueden discutir.

Siempre se le destacó como ejemplo deportivo e institucional, aunque hace un mes y medio sufrió un bajón coincidencialmente cuando se destapó el escándalo de la salud en Colombia.  En esa tormenta, desde luego, estaba como protagonista Saludcoop, el patrocinador mayor que tiene Equidad, y al que se le acusa de toda clase de irregularidades en su sistema financiero, situación que terminó tocando al cuadro "asegurador", que a través de su voz autorizada, el presidente Clemente Jaimes, desmintió cualquier acusación en cuanto a patrocinios e ingresos económicos provenientes del sector de la salud.

En la parte deportiva, de forma paralela, Equidad llegó a estar en "cuidados intensivos", luchando denodadamente por conseguir un billete a los play·offs, instancia a la que llegó gracias a su triunfo por 1-0 ante el Quindío en la última fecha de la fase regular.  Ya metido en los cuartos de final, se enfrentó al Envigado, rival del que se deshizo tras una victoria en Techo, por 1-0, y el empate 1-1 en el Polideportivo Sur.  En semifinales batió a Millonarios, el cuadro que lucía como favorito ya que venía de eliminar a Once Caldas, el campeón de la edición anterior y que tenía antecedentes y estadísticas favorables ante el conjunto "asegurador".  Así llegó a la final el equipo de Alexis.

Novedades finales
Luego de la competencia en el torneo juvenil de Toulon, que consagró a la Selección Colombia sub-20, Stefan Medina y Edwin Cardona vuelven a integrarse a la plantilla "verdolaga" y ya están a disposición de 'Sachi' Escobar.

Esta situación lleva a que Valencia, quien seguía jugando desde hace algunas fechas a pesar de la sanción que tenía sobre su cabeza -por lo de la norma sub-20-, sea el único ausente en el compromiso de ida en Techo.  Su reemplazante saldrá del trío compuesto entre el "Viejo" Patiño, Ibarbo y Cardona.  El resto de la nómina será la misma nómina que ha venido utilizando el equipo en las últimas jornadas.

Equidad, al contrario, tiene varias bajas para afrontar la final frente al "Verdolaga": la ausencia más importante del equipo de Alexis García estará en el arco, pues Diego Novoa, su seguro y joven portero, acumuló ante Millonarios su quinta tarjeta amarilla acumulativa, que procede a la sanción por una fecha.  Su lugar, enotnces, será ocupado por el argentino Germán Caffa.

Otra ausencia importante será la de John Alex Cano, quien recibió la tarjeta roja en el encuentro de ida ante los albiazules, aunque la sanción real de cinco fechas no se dictaminó por la jugada de la expulsión, sino por una agresión previa a Luis Mosquera que el árbitro no vio, pero que las cámaras sí mostraron.  Su salida coincidió con la vuelta de Dáger Palacios, una pieza vital en el conjunto "asegurador".

Así mismo, el cambio de piezas somete algunas modificaciones tácticas: Hugo Soto jugará en el mediocampo, al lado de Palacios, mientras que 'Pichú' Núñez será incialista en lugar de Roberto Polo, lo que asegura una mayor movilidad en el frente de ataque local.  Núñez estuvo ausente en los juegos de las semifinales pagando la sanción de dos fechas, tras la roja directa que recibió ante el Envigado en el Polideportivo Sur, por el juego de vuelta de los cuartos de final.  Con este jugador, sin duda, Alexis querrá tener más dinámica adelante, para tratar de aprovechar cualquier error que brinde la defensa "verdolaga", acompañado de Wilberto Cosme, héroe "asegurador" en la victoria de semifinales frente a Millonarios; eso, por supuesto, sacrificando el gran remate de media distancia de Polo.

Por otro lado, Gabriel Gómez está desafectado del cuadro capitalino desde hace unas semanas, debido a la convocatoria a la Selección de Panamá que jugará la Copa de Oro.  Sin embargo, frente a esas ausencias, Alexis sonríe con la vuelta del juvenil Santiago Arias, que también participó del torneo de Toulon.

Cara a cara entre "Verdolagas" y "Aseguradores"
>  El historial marca un total de 13 enfrentamientos: Nacional ganó 3, Equidad 5 y los restantes 5 compromisos terminaron empatados; el "Verdolaga" anotó 14 goles y los "Aseguradores" 15.
>  Con el equipo de Alexis como local, la cuenta se reduce a 7 duelos: Nacional venció en 2 ocasiones, Equidad en 3 y hubo 2 paridades; el visitante marcó 9 tantos y el "Asegurador" anotó 8.
>  Y para especificar el marco geográfico, en Techo hubo sólo 2 enfrentamientos: ambas ocasiones terminaron en victorias 1-0 para los locales.  Es decir, Nacional aún no ha convertido goles en ese escenario.
>  La última vez que se enfrentaron fue el sábado 12 de febrero de 2011 -la tarde en que los jugadores se tiraron al piso por el estruendo cercano de un rayo-: el juego, disputado en El Campín, terminó 1-1, con goles de John Alex Cano (40') para el local y de Yovanny Arrechea (74') para los "Verdolagas".
>  La primera vez que Nacional ganó de visitante a Equidad fue el domingo 4 de febrero de 2007, cuando el "Verdolaga" triunfó por 3-4 en el estadio Alfonso López Pumarejo, de la Universidad Nacional, con goles de Elkin Murillo (30'), el "Viejo" Patiño (43') y Sergio Galván Rey (52' y 76') para Nacional, y Jamilson Hurtado (36'), Stalin Motta (64') y Ronald Alegría (90') para el cuadro "asegurador".  Como curiosidad, ése fue el primer partido que Equidad disputó en la primera división del fútbol colombiano.
>  La última vez que Nacional ganó en condición de visitante fue el domingo 16 de diciembre de 2007, en el juego de ida de la final de ese semestre, disputado en El Campín: el "Verdolaga" sacó un 0-3 valiosísimo que, a la postre, le facilitó su camino al título.
>  La primera vez que ganó Equidad como local fue en el estadio de Techo, el 30 de agosto de 2008: el juego terminó 1-0 con un gol de Stalin Motta (24', de penalti).
>  La última vez que Equidad venció como local al "Verdolaga" fue el sábado 8 de mayo de 2010: el duelo culminó 2-1 con goles de Renzo Sheput (6', de penal) y Carlos Rentería (76') para el "Asegurador", y de Giovanni Moreno (16') para Nacional.
>  Carlos Bejarano, Hugo Soto, Dáger Palacios y Roberto Polo son los "Aseguradores" que también estuvieron en la máxima definición del Finalización 2007.  Por parte de Nacional, ninguno de los jugadores que hoy conforman su plantilla estuvo en la serie de ese entonces.
>  La "Ley del ex": mientras Víctor Giraldo, Román Torres, Carlos Rentería y Stalin Motta visten ahora la casaca "verdolaga" y fueron antes elementos de Equidad, en el conjunto bogotano está Hugo Soto, quien vistió la camiseta de Nacional de 2004 a 2006, y Alexis García, el técnico "asegurador" que fue jugador "verdolaga" y aun hoy es considerado como uno de los símbolos históricos de la institución.
>  Nacional jugará su séptima final en torneos cortos -récord-, con una marca de tres títulos (Santa Fe 2005-I, Huila 2007-I y Equidad 2007-II) y tres subtítulos (América 2002-I, Medellín 2004-I y Junior 2004-II), mientras que Equidad disputará su tercera final en este mismo formato semestral, aunque aún no ha logrado la estrella (Nacional 2007-II y Junior 2010-I).  Sin embargo, Equidad jugó otra final, pero en la Copa Colombia, en 2008 y ante Once Caldas, con resultado positivo.

Formaciones
Equidad: Caffa; Rivas, Canchila, Mosquera y García; Leudo, Palacios, Soto y Araújo; 'Pichú' Núñez y Cosme.
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Pérez, Palomino e Ibarbo; Pabón y M. Torres; Rentería.


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/liga-postobon/noticias/fecha2apertura2011/IMAGEN/IMAGEN-8853202-2.jpg).