Alegría sublime: ¡¡¡CAMPEONES!!!

Los muchachos y la celebración por la conquista de la undécima estrella.  ¡Salud!¹

En una tarde enmarcada por el drama en los últimos segundos, que sirvió para sazonar mejor el sabor de una conquista, Atlético Nacional venció 2-1 a Equidad en los 90 minutos, emparejó la serie (3-3) y llevó la definición de la estrella a los penaltis, donde se impuso por 3-2.  De esta manera, el conjunto "verdolaga" llegó a su estrella 11 en un Atanasio Girardot repleto de hinchas y, por supuesto, de máxima euforia.  La gran figura de la maravillosa gesta fue Gastón Pezzuti, el arquero argentino que se hizo candado en la serie de penales.

El pedregal ecuménico marcó la ruta a una nueva estrella
Desde el momento que se supo que 'Sachi' Escobar sería el técnico de Nacional, se respiró un aire diferente.  Por lo menos, sin todavía medirse el traje de D.T., empezó bien al unir notablemente a las dos fracciones polarizadas, dos mitades que habían quedado escindidas por la propuesta de juego de José Fernando Santa, el anterior entrenador.  Por eso, con 'Sachi', la hinchada trajo de inmediato a la memoria aquellas imágenes de fútbol·espectáculo que brindó el Nacional 2005, la mejor versión de los últimos diez años en este aspecto.

El comienzo, no obstante, no fue el mejor.  Con aguacero a bordo, el Envigado de Néider Morantes se encargó de echar más agua fría a la fiesta preparada y el "Verdolaga" cayó por 2-3 en el Atanasio.  Fue una derrota pasajera, que se olvidó rápido por ser el primer partido de un equipo al que habían llegado nuevos jugadores: Édgar Zapata, Danny Aguilar, Macnelly Torres, John Valencia, Román Torres, Carlos Rentería y Carlos Arrechea como refuerzos; Sebastián Pérez, Juan David Duque, Carlos Múnera, Estefen Barrientos y Stefan Medina como los canteranos emergentes; y Dorlan Pabón, Gastón Pezzuti, Víctor Ibarbo, el "Viejo" Patiño, Jairo Palomino, Víctor Giraldo, Orlando Berrío y Edwin Cardona como los estandartes que ya permanecían.  Había que amalgamar de la mejor forma a estos tres grupos de jugadores.

La tarea de 'Sachi' no fue fácil, desde luego, pero se percibió que unió y fortaleció al grupo desde el principio, dejando las cosas muy claras.  Las percepciones tácticas y la variedad en el legajador de motivaciones se conjugaron en la figura del nuevo técnico "verdolaga".  Y los resultados, bajo estos ingredientes, no tardaron en clarificar la propuesta.

Las características del buen juego, la impronta del jogo·bonito identificado en el paladar del hincha de Nacional, se empezó a observar en los juegos ante América y Junior, y se confirmaron en los duelos ante el Cúcuta y el Huila.  Once Caldas, sin embargo, en un estado futbolístico en ese momento superior, desetabilizó al "Verdolaga" sobre la mitad del torneo.  Dos clásicos siguieron y Nacional imprimió su mejor condición futbolística, y parecía que todo volvía a la "normalidad".

En Tunja, por otro lado, aparecieron errores de vieja data, casi normales por la frecuencia en que se presentaron a lo largo del campeonato: fue derrota en la altura ante un Chicó que vertió su veneno más gélido.  El Cali, una fecha después, fue un adversario con el que sufrió un poco, aunque terminó reverdeciendo una victoria necesaria.  Millonarios, en la próxima estación, no fue ajeno al ruido mediático y terminó trastabillando ante el perfil de un Nacional estratégico.

Después emergieron tantos problemas para Nacional que se pudo dudar en algún instante de su clasificación: el botellazo en el Polideportivo Sur, que provocó otra serie de inconvenientes -entre ellos, la pérdida de puntos, sanciones económicas y castigos a la plaza-, fue un indicador nocivo que desestructuró rápido aquel primer puesto frágil y que desembocó en el 5-0 de Ibagué.  Sin acabar todas estas dificultades, Nacional venció al Pereira y al Itagüí, y selló su boleto a la siguiente fase.

El enlace de los cuartos de final trajo al Cali como rival.  El equipo de Jorge Cruz había mostrado con sus canteranos el nivel que habían alcanzado en las últimas fechas y se planteaba una serie temible.  El juego de ida, desde todo ángulo, afirmó dicha sensación: el "Azucarero" sacó la ventaja por 1-0, con mejor fútbol y con una disposición más sólida.  Además, la definición del duelo se iba a dar en Cúcuta, una plaza neutral, y no en el Atanasio, donde se sabía que Nacional podía llegar a utilizar mejor sus recursos.

En el General Santander parecía que se podía vivir otra historia, sobre todo con el 1-0 de Pabón, pero en el inicio del complemento todo se desconfiguró para Nacional.  El gol de un ex jugador "verdolaga", Járol Martínez, aclaró un panorama en el que estaba mejor bosquejado el cuadro caleño. Nacional lucía perdido y no encontraba cómo diseñar su propuesta futbolística.  Los fusibles estaban quemados.  Hasta el minuto 87, por supuesto...

A pocos segundos del final, llegó ese tanto revitalizador de Palomino, aquel que envió al "Verdolaga" a la serie de penaltis, no sin antes transcurrir en un ejercicio enmarcado por la más extraña de las fortunas.  De la nada, la escuadra que hacía las veces de local en Cúcuta se vio recompensado y fortalecido por ese gol.  Y en los penaltis, más tarde, se confirmó.  El Cali no pudo trasladar su mejor ánimo a los cobros desde el punto blanco: sus jugadores más expermientados fallaron sus disparos y abrieron la puerta de la clasificación a un Nacional que hasta hace unos minutos estaba en la sala de cuidados intensivos.

Y luego de la aparición súbita del tanto de Palomino, emergió otro fantasma en la pesadilla del Cali: Pezzuti.  El guardavallas argentino, ex Gimnasia de Jujuy, vivió una de sus mejores noches con la casaca "verdolaga" e impulsó a su equipo a la siguiente ronda.  Y claro, el disparo definitivo del "Viejo" Patiño ha quedado enmarcado con ribetes dorados en la memoria de la fanaticada de Nacional.  De un cobro sublime a enfrentarse al Tolima, el mejor equipo del fútbol colombiano en los últimos semestres.

El cuadro de Hernán Torres, sin embargo, no contó con todas las herramientas a su disposición: sin las presencias de Wílder Medina, Félix Noguera y Gerardo Vallejo, que se sumaron a las de Cristian Marrugo y Roberto Gamarra para el juego de vuelta, el Tolima disminuyó notablemente su capacidad constructiva, pero aun así, fue digno y temible en su proceder.  No bajó los brazos, pero cayó derrotado ante un Nacional que usufructuó al máximo el 3-1 que obtuvo en el partido de ida en el Atanasio.

Así, Equidad se constituía en el último escollo a vencer.  De nuevo, como en el Finalización 2007.  No quiso desenvolver su particular propuesta en El Campín, como ocurrió hace cuatro años, así que el cotejo se realizaría en la cancha de Techo.  La dureza "aseguradora" en la muestra defensiva se hizo patente en los juegos eliminatorios contra el Envigado y frente a Millonarios, pero en la final Equidad mostró otra faceta.  O, ¿cómo se puede describir el planteamiento de Equidad con Wilberto Cosme, Roberto Polo, 'Pichú' Núñez y Javier Araújo en el juego de ida a disputar en su estadio?

Nacional, de todas formas, amedrentó por minutos con su juego ofensivo en los primeros instantes, momento que aprovechó para golpear e irse con ventaja y tener un panorama favorable en los siguientes minutos.  Pero la teoría no fue puesta en práctica: el "Verdolaga" retrasó sus líneas y permitió la insolencia de un Equidad que se veía confundido tras el primer gol.  La confianza otorgada hizo que el partido se emparejara con el puntazo de 'Pichú' Núñez, y en el complemento abrió una brecha notable con el balazo de Edwin Rivas.  El "Asegurador" se sentía tranquilo, confortable con esa ventaja, y así partió hacia Medellín.

Una remontada posible
Ante más de cuarenta mil personas y sin alambrados que sirvieran como barreras de contacto, Nacional estaba listo para enfrentar un problema más en este camino lleno de piedras filosas: la Equidad de Alexis García.  El "Verdolaga" tenía 90 minutos para cambiar la historia, para empezar a bordar una estrella, la 11 que toda la gente quería vislumbrar, la que entre todos querían construir.  Papelitos bajaban, humo verde

Ímer Machado dejaba sonar su silbato para el inicio de este emocionante encuentro.  Equidad comenzaba con un rostro más agresivo, ganando los rebotes y tocando de primera.  Seguro en el fondo y sin otorgar grandes espacios.  Pero tomando el rol de "más defensivo", tuvo la oportunidad de ampliar las distancias: Javier Araújo, con total libertad por izquierda, la mete entre los centrales y ahí llega a hacer la diagonal 'Pichú' Núñez, quien remata, pero cierra muy bien Pezzuti (1').

Al minuto 3, Danny Aguilar manda un buscapiés, desde la izquierda, que por poco llega hasta Palomino, quien se barría.  La zona de peligro para Nacional se gestaba por la derecha con asociaciones entre John Valencia, Macnelly y Pabón.  Este último, con remate potente de un tiro libre, choca su disparo con el travesaño, al que le sacó las astillas.  Diego Novoa no podía hacer nada y se salvaba Equidad (7').

Pabón seguía haciéndose dueño de las acciones.  En el minuto 9, Marco Canchila toca el balón con la mano, impidiendo una posible entrada de Víctor Ibarbo al área "aseguradora".  Tiro libre.  El 88 de nuevo agarra la pelota y manda el sablazo, pero ahora se iba por arriba.  Una vez más, 'Memín' no se rinde y lo intenta con otro tiro libre, en esta ocasión mucho más desviado (11').  Equidad, mientras tanto, no podía retener la pelota y eso le obligaba a hacer muchas faltas.

Luego de unos minutos de manejo de pelota por parte del cuadro visitante, Nacional reacciona y adelanta un poco sus líneas: así, en la mitad de la cancha, Zapata manda un pelotazo hacia la izquierda, para que Aguilar aparezca por detrás, controle el envío y centr, aunque Ibarbo no pudo hacer una óptima conexión (16').  Nacional toca y toca, por abajo, para tratar de hallar algún resquicio en la estructura "aseguradora".

El equipo de 'Sachi' Escobar continúa su proyección por la derecha, esta vez con pared entre Ibarbo y Macnelly, del 8 al 10, y éste que no la para y pasa de primera; Ibarbo llega hasta al fondo y manda el centro, pero sin receptor del mismo equipo.  Hányer Mosquera resuelve rechazando.

Para Macnelly, ante esa zona de marca tan estrecha y molesta por parte de la escuadra de Alexis, decide regresar hasta propios terrenos con la intención de jugar con la cara de frente al arco de Novoa (20').  Unos metros más adelante, los "Verdolagas" reciben de espaldas y en una marca de hombre en zona que facilita el doblaje y la mayor presencia numérica del equipo visitante.

Equidad, sin embargo, no desestimó cualquier chance de poder ir a la cabaña contraria a incomodar a su oponente, como el pase que Araújo le entregó a 'Pichú' Núñez sobre el minuto 21, que fue anulado por fuera de lugar.  Más tarde (24'), Pabón deja con libertad a Rentería; el 9 se aproxima al área pero alcanza a ser barrido -lícitamente- por Mosquera cuando ya se disponía a rematar.  En el minuto 26, por izquierda, Aguilar recibe el fuerte choque de Marco Canchila, y el de Equidad es amonestado.

Nacional tuvo una gran chance por la vía aérea (28'): centro desde la izquierda, Novoa que sale por la pelota pero no puede contener, Palomino cabecea y la pelota entra al arco; ¡¡¡Goo...!!?...  No.  Se invalida la jugada.  Pero no por la acción entre Novoa y Palomino, sino por una falta de Ibarbo, quien le alega al asistente arbitral.  El 8 recibe una amarilla.

En el minuto 31, Equidad pudo abrir el marcador: de nuevo Araújo filtra un balón en medio de los zagueros verdes, 'Pichú' Núñez hace la diagonal y está listo para realizar su ejecución, pero Pezzuti sale de inmediato al cierre y barre con toda su vida, lo que no le da tiempo de nada al delantero "asegurador", la pelota es desviada aunque el golero "verdolaga" recibe un choque en su rostro -golpeado sin intención por el muslo derecho del jugador de Equidad-.  Se suspende el juego por unos segundos para atender a Pezzuti.

Al minuto 37, Ibarbo abre a la derecha a Pabón, quien se encontraba en una posición idónea para su disparoS, sin embargo, no puede controlar la pelota, se le va larga y al final es cerrado por un defensor visitante.  Córner.  Un minuto después, de nuevo Ibarbo es protagonista de las acciones: el 8 logra invadir los terrenos y la estructura férrea del conjunto de Alexis, pero a la entrada del área es 'camiseteado' por Soto, quien ya veía la dificultad que se venía; el exNacional recibe la amarilla.

A pocos segundos de finalizar la primera etapa (43'), la pelota va a la derecha para Giraldo, el lateral cambia de ritmo, pone quinta, y avanza unos metros dejando en el camino a dos rivales, entrega rasante a Macnelly, el 10 recibe de espaldas, aguanta la marca, se voltea bien, despeja el camino y da un pase sutil a Pabón, quien venía acelerado, el 88 llega entonces y mete el zapatazo sin pararla, sin que Novoa tenga una reacción positiva.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  Un momento determinante eligió Nacional para emparejar la serie.  Seguramente, por este gol, afrontará el resto del partido con mayor tranquilidad.

Ya en tiempo de descuento (45+1), Valencia es amonestado por una falta sobre Canchila.  La última jugada tuvo riesgos sobre el área de Pezzuti: la jugada se inicia en la bomba central; allí, Cosme entrega a 'Pichú' Núñez que sale disparado por el sector derecho, avanza más de cuarenta metros, entra al área, pero ahí es anulado por Zapata quien se deslizó con un oportunismo sensacional.  Luego del tiro de esquina, culminó la primera parte.

Nacional se acercó mucho en el primer tiempo, sobre todo por derecha, pero no tuvo las comodidades para entregar mejores resultados por las condiciones defensivas que implantó las últimas líneas de Equidad.  Pabón, sin duda, fue el más insistente por el lado "verdolaga".  En tanto que Equidad, aun con su planteamiento de resguardo, tuvo un par de oportunidades claras, siempre con el pase de Araújo, aprovechando las fallas en el sector defensivo de Nacional y encontrando utilidades en la velocidad de 'Pichú' Núñez, el más consistente en el ataque bogotano.

En el comienzo del complemento, el "Verdolaga" rápidamente se aproximó al área de Novoa: primero con un disparo de Macnelly (46'), y luego en una jugada entre Ibarbo, Macnelly y Rentería que el 9 no logró definir (47').  Equidad respondió al minuto 48 con un remate seco de 'Pichú' Núñez: la pelota pegó en Barrientos, cogió otro destino -englobado- y por poco cuelga a Pezzuti, quien sólo se animó a observar el recorrido del esférico.

En el minuto 52, la lucha personal entre Andrade e Ibarbo -round 2 de lo que sucedió en Techo- finalizó con una amarilla para el jugador del equipo capitalino.  Alexis, al ver que este jugador, con la función de "desestabilizar al contrario, ya había recibido la amarilla, tuvo que sacarlo y meter una carta ofensiva: Roberto Polo (54').  Ibarbo ahora tendría más facilidades en sus movimientos.

En el minuto 55, el árbitro Machado se hace el de la vista gorda desconociendo una falta muy fuerte de Canchila sobre Pabón, muy cerca del área "aseguradora".  Obviamente, la amarilla para Canchila le daba para expulsión, quizás por eso no lo amonestó.  Pero tampoco cobró la falta.  Segundos después (56'), Rentería recibe en el área contraria y remata de derecha, pero antes de gritar el gol, la jugada ya había sido anulada por la juez Luzmila González.  Se atragantaba el grito sagrado...

Se veía a Nacional más cerca sobre el arco de Novoa: sobre el minuto 59, Pabón construye su jugada personal desde el centro y se va abriendo hacia la derecha, encontrando menos marca y acomodándose para su disparo; halla el espacio y el remate finalmente se va muy cerca del palo derecho del arquero "asegurador"; era tiro de esquina porque el tiro del 88 había pegado en Canchila, pero Machado cobró saque de meta.  Fue lo último que hizo el defensor de Equidad: Canchila salió del campo para darle paso a Félix García.

Al minuto 62, por una mala entrega de Polo, que se había quedado sin espacios sobre el sector derecho y había mandado su rechazo hacia la mitad del campo, Macnelly le da el pase a Rentería, quien de zurda no logra definir.  El segundo gol "verdolaga" tenía un fuerte aroma en el Atanasio.  En el minuto 64, Ibarbo realiza un recorrido sobre el sector izquierdo, evadiendo cualquier marca, entra al área, se deja caer ante el menor roce y el juez Machado dice que se levante...  Si el árbitro pensó que simulaba, era la segunda amarilla para Ibarbo y expulsión.

La primera para Polo llegó en el minuto 66: en un tiro libre, a 40 metros del arco de Pezzuti, el delantero de Equidad mandó el cañonazo que el portero argentino apenas alcanzó a manotear y enviar al córner.  Luego, el que probó de media distancia fue Valencia; su tiro pasó muy cerca del palo izquierdo de Novoa.  Estaba cerca, pero la gente de Nacional no concretaba.  La frecuencia en los acercamientos del equipo local sobre la portería adversaria provocó, incluso, que Aguilar también se proyectara y fuera un elemento refrescante con el que se pudiera apoyar.

Al minuto 74, en un robo de Pabón, por derecha, cerca de la línea del córner, el 88 se aproxima al arco de Novoa, pero su pase atrás, buscando a Rentería, no tuvo potencia y precisión.  El arquero "asegurador" estuvo atento, salió y agarró dicha pelota.  Un minuto más tarde, cerca del área chica de Nacional, 'Pichú' Núñez la tuvo para fusilar a Pezzuti, pero decidió enganchar y ahí la jugada se diluyó.

'Sachi' Escobar, al ver que el tiempo se acababa, manda al campo al "Viejo" Patiño en lugar de Valencia.  El cambio surtiría efectos...  En el minuto 79, la jugada de ataque de Nacional se construye por la derecha, con toques cortos y de primera; la pelota le queda al "Viejo" que encara, pasa uno, dos y se mete al área rival sin marcas incómodas; y ya cuando se disponía a enfrentar a Novoa, le entrega el balón a Rentería quien lo acompañaba a su derecha; el 9, por supuesto, agradeció la nobleza y la mandó a guardar con el arco libre.  ¡¡¡Goolaaazooo!!!  Fantástica jugada del "Viejo" que ponía a Nacional arriba en la serie, a sólo 10 minutos de terminar el partido, y que llevaba a Rentería a convertirse en el máximo goleador del torneo, con 12 anotaciones.  El círculo se completaba...

Hubo amarillas y hubo modificaciones: Mosquera fue amonestado por obstruir el paso de Pabón y Rentería recibió la amarilla por regalar su camiseta al público (81'); además, fue lo último que hizo el 9 "verdolaga" antes de salir del campo de juego, ya que fue relevado por Orlando Berrío, mientras que en Equidad salió 'Pichú' Núñez y entró Luis Yanes (82').  El exSanta Fe tuvo una valiosa oportunidad de equilibrar la serie (85'), con un pelotazo desde la mitad de la cancha y que recibió casi al borde del área chica, pero no pudo definir.

Ya sin Valencia en la cancha, Palomino quedó con molestias y estuvo cojeando, sin poder ser útil a su equipo...  La cuestión es que Nacional se quedaba sin sus dos piezas de marca en el mediocampo, ante un rival que seguramente se iba a acercar con todo en los minutos restantes del compromiso.

A partir del minuto 90, Equidad estuvo metido en el área "verdolaga" ejerciendo todo tipo de incomodidades y molestias al equipo de 'Sachi' Escobar; tuvo 4 tiros de esquina consecutivos y los pelotazos no paraban de llover sobre el área de Pezzuti.  Hasta que uno de esos envíos tuvo respuesta concreta...  Desde el costado izquierdo, Rivas manda un pelotazo que pasa a toda la defensa local, pero lo terrible es que en la zona donde caía la bola había ¡tres! jugadores de Equidad sin marca alguna; uno de ellos era Polo, quien parece que va a dormir la pelota, pero termina con su zurda mandándola a un ángulo imposible para Pezzuti (90'+2).  Increíble...  Baldazo de agua fría sobre todo el Atanasio.  El flash·back de Ribonetto se hacía presente...

A lo último, Nacional se descuidó en la defensa, en una pelota aérea enviada desde uno de los costados, como ocurrió a lo largo de todo el campeonato.  La falla no se pudo corregir ni siquiera en el último minuto del último partido.  Ese bendito error le llevó a los penaltis cuando ya tenía el título en el bolsillo y por poco le cuesta el campeonato.

Desde los 12 pasos
Los recuerdos ante América en 1999 y ante Junior en 2004-II volvían a emerger.  Había numerosos murmullos en las tribunas por el gol que se recibió en los últimos segundos del compromiso.  El corazón no podía aguantar más esta película; no quería más drama para vivir; no quería más angustias...  Pezzuti, al percibir esto, y sabiendo lo que significa en estos momentos, empezó a agitar sus brazos para que la gente reaccionara.  Y la gente reaccionó: cantó, aplaudió, volvió en sí y animó a sus jugadores.  Empezaba la ronda definitiva...

Todo estaba dispuesto para dirigirse hacia la tribuna norte, la del título ante los "Diablos rojos" el 19 diciembre de 1999.  Empezaría pateando Equidad, con Roberto Polo como ejecutor.  Pezzuti apenas agachado, atento, mirando fijamente al contrario...  Arrancó el delantero, como para "asegurar" su remate con violencia; sin embargo, Pezzuti se lanzó en la dirección de la pelota -centro·izquierda- y atajó el disparo...  ¡Gigante, Gastón!  La serie empezaba de manera favorable para la comunidad "verdolaga".

Ahora, Pabón sería el primer tirador por parte del conjunto local.  'Memín', con toda su confianza, lanzó su remate a la misma dirección que había enviado Polo, con la diferencia que el 88 sí anotó.  ¡Golazo!  1-0 para el "Verdolaga".  Enseguida, ante un Cosme inseguro, Pezzuti le atajó la ejecución -que iba hacia la derecha del portero- y las distancias se ampliarían.  ¡Muy bien, Pezzuti!  Llegaría Macnelly entonces para marcar el 2-0 que le daría una ventaja tremenda a Nacional, pero el ex Colo Colo y Cúcuta falló...  Novoa se lanzó hacia su derecha y le contuvo el remate al 10 verde.  Todavía 1-0 para Nacional.

El siguiente para cobrar en Equidad sería Mosquera.  Su posición, tan de frente al esférico, dejó impresiones de duda en el espectador, pero anotó sin inconvenientes.  1-1 en esta tanda de penales y angustias.  La emoción y la tensión dejó sin uñas, pelos y energías a toda la parcial "verdolaga".  Aguilar sería el próximo ejecutor de Nacional.  Había confianza en él; todos recordaron que ante el Cali, también en definición por penaltis, había anotado con gran calidad.  Esta vez, a diferencia de aquel momento, el exTolima la mandó a su lado izquierdo.  ¡Golazo de Danny!  Nacional otra vez arriba, por 2-1.

El que acomodaba el balón era Yanes.  El delantero había entrado en los últimos minutos del partido e incluso tuvo su chance para anotar.  No pudo en los 90 minutos pero ahora, desde el punto blanco, no desaprovechó.  La cuenta estaba 2-2 con un disparo menos para el conjunto "verdolaga".  Se acercaba el "Viejo" Patiño.  "¿La 'picaría'?", se preguntaba toda la audiencia, recordando aquel penal ante el Cali que finalmente llevó a Nacional a las semifinales.  No.  Esta vez, no.  El "Viejo" arrancó y le pegó con toda su alma a la pelota.  ¡Golazo!...

El marcador señalaba un 3-2 y todo quedaba en el botín derecho de Araújo para saber cómo seguiría esta dramática situación.  No la 'picó' el "Viejo" pero sí lo hizo el volante caribeño...  Pezzuti se había lanzado sobre su derecha, pero alcanzó a reaccionar y pudo evitar que el balón pasara de largo...  ¡Lo atajó!  ¡¡¡CAMPEONES!!!...

We are the champions
La euforia se desató pura, con toda la naturalidad del caso, el grito de ¡¡¡CAMPEÓN!!! se soltó ahí nomás.  Se estremeció el estadio, temblaron las rodillas, el corazón se agitó.  Pezzuti saltó de alegría, dio vueltas sobre sí, y en pocos segundos fue cubierto por una avalancha de compañeros para formar una cumbre y llegar más alto que todos.  Se unieron al festejo el presidente "verdolaga", los familiares de los jugadores y los viejos amigos de la institución.

Las sonrisas no paraban de latir en el Atanasio.  Fue goce puro en las tribunas -"¡¡¡Dale campeón, dale campeón, dale campeón, dale campeón, dale campeón, dale campeón, dale campeón, dale campeóoooooon!!!".  El grito sagrado de un hincha campeón se palpitó en cada gradería, en cada garganta, en cada puño cerrado, en cada lágrima abierta.  Hubo abrazos con amigos y con desconocidos.

La ilusión que se gestó durante varios semestres se hizo realidad, por fin; se completó el círculo, se bajó la estrella en la antesala del Día del Padre -"¡¡¡Va para vos, Medellín, te lo dedica papá, el verde es el campeón, una vuelta más!!!"-.  En una tarde·noche donde se declaró Rey del fútbol colombiano, una vez más, con los ases del torneo, tanto en el arco con Pezzuti como en la delantera con Rentería, Nacional recorrió la escalera real para llegar bien arriba y saludar a su público con la estrella 11 en su escudo.  ¡Salud, Nacional!  ¡Salud, CAMPEÓN!  ¡Salud a toda la comunidad "verdolaga" que alza sus brazos brindando con esta nueva copa!

"Alegría infinita", describirían muchos el carácter de un título.  Para otros más, sin embargo, es una felicidad finita, que no se termina de acabar y ya se siente la nostalgia con rigor.  ¿Por qué las cosas buenas de la vida pasan tan rápido?  La fugacidad del momento llevó al hincha "verdolaga" a una cumbre de gloria sublime.  ¿Por qué bajarse de ese estrado?  La dicha y la satisfacción por ver al equipo campeón alberga y reúne sensibilidades inexplicables.  Ser campeón no se comprende, se siente...

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Valencia (el "Viejo" Patiño, 76') y Palomino (Pérez, 86'); Pabón, M. Torres e Ibarbo; Rentería (Berrío, 81').
Equidad: Novoa; Soto, Canchila (García, 59') y Mosquera; Andrade (Polo, 54'), Palacios, Leudo y Rivas; Cosme, 'Pichú' Núñez (Yanes, 82') y Araújo.
El "Verdolaga" ganó 2-1 en los 90 minutos, con goles de Dorlan Pabón (43') y Carlos Rentería (79'), en tanto que Equidad descontaría a través de Roberto Polo (90'+2), y así llevó la definición del campeonato a los penales, donde ganaría por 3-2; en la tanda de los 12 pasos anotaron Pabón, Danny Aguilar y el "Viejo" Patiño para Nacional, y desperdició Macnelly Torres, mientras que para los "Aseguradores" anotaron Hányer Mosquera y Luis Yanes, y desperdiciaron Polo, Wilberto Cosme y Javier Araújo.  La gran figura del partido -y, quizás, del campeonato- fue Gastón Pezzuti, quien atajó tres de los cinco penales que ejecutó Equidad.  Así se coronó campeón Nacional.


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¹  Imagen de Cápsulas de fútbol (http://www.ecbloguer.com/capsulas/wp-content/uploads/2011/06/mcampe%C3%B3n-18.jpg).

¡A salir campeones!

El escenario está listo para coronar al vencedor.¹

Llegó el momento de la verdad.  Se acabaron los plazos y las postergaciones.  El día del duelo se aproxima hasta dar con él, y enfrentar de una vez el compromiso.  Son los momentos previos del enfrentamiento más importante del semestre, sin duda, y desde ya todos lo palpitan, con intensidad, angustias y emociones.  Con "paciencia" y una última semana para tratar de estructurar un plan acorde con el momento, Atlético Nacional enfrentará este sábado a las 6:20 p.m. a Equidad, por el partido de vuelta de la final de la Liga Postobón 2011-I.  El conjunto "verdolaga" podrá contar en este partido con John Valencia, una pieza de gran valor para intentar revertir el 2-1 en contra, resultado que ofreció el duelo de ida en Techo.

Con paciencia, convicción y un gran espíritu de lucha
El primer capítulo de la final, disputado en la cancha estrecha del Metropolitano de Techo, dejó mejor parado al cuadro de Alexis García; sin embargo, al desmenuzar los detalles, es evidente que Nacional pudo sacar un mejor resultado con base en un hipotético mejor manejo de las situaciones de este encuentro.  Pero el 2-1 fue la realidad que se impuso.

Obviamente, a 'Sachi' Escobar no le gustó como se dio el desarrollo del partido: con un escenario favorable -aunque, en realidad, un poco inesperado-, el "Verdolaga" tuvo el control del duelo en los primeros minutos del match -marcando un gol, inclusive-, pero luego retrasó inconscientemente sus líneas y terminó pagando caro esa decisión: Equidad rellenó esos espacios del mediocampo y se apoderó, no sólo de la pelota, sino también de la profundidad por los costados y las llegadas más peligrosas; eso llevó al "Asegurador" a la victoria.

Ahora, es cierto que los dos goles de Equidad se resuelven en dos jugadas con carácter excepcional: el primero, con un puntazo furibundo que 'Pichú' Núñez estalló entre varios jugadores del bando contrario; y el segundo, con un remate de media distancia de Edwin Rivas, sin marca alguna, que evidenció claroscuros en el sistema defensivo de Nacional.  Pero, ¿cómo se originaron estas jugadas de gol?  ¿Acaso no desembocaron por los costados?

Las fallas que tuvo el "Verdolaga", sin duda, sugieren más de una inquietud en su cuerpo técnico, de cara a la cita definitiva en el Atanasio Girardot.  Un punto favorable, para que no pase lo que aconteció en Techo, es la vuelta de Valencia al equipo titular.  El ex jugador de América y Once Caldas es una necesidad de circuitos para el conjunto de 'Sachi' Escobar.  No obstante, todavía surgen interrogantes al no haber seguridad en el esquema que se utilizará en el partido del sábado: ¿4·2 o 4·3?...

El primer vistazo, de manera comprensible, impulsa a que se juegue con una actitud más ofensiva, por el marcador en contra del onceno "verdolaga".  De igual manera, sus individualidades y antecedentes en el escenario antioqueño lo apoyan.  Pero 'Sachi' Escobar ya sabe que cada partido tiene su propia historia, así que lo que considera más importante, al momento de enfrentar al cuadro "asegurador", será lo que él define como "paciencia".

El cuerpo técnico de Nacional, al elegir este camino, desea implantar calma y tranquilidad a un equipo que, seguramente, se va a ver estimulado por la numerosa audiencia que asistirá al Atanasio.  Lo que se pretende es que una fortaleza de gran significado como el fervor de la numerosa hinchada no afecte negativamente al plantel en la cancha.  Por eso, 'Sachi' eligió la paciencia: porque una o dos oportunidades fallidas no serán suficientes para agrietar el sentimiento de confianza que les inspiran sus dirigidos.  Desde luego, con la paciencia, otro enemigo eventual a eliminar será la desesperación.  Al final, Nacional combatirá toda clase de adversarios y barreras: las propias y las que intente emplear Equidad.

Por otra parte, 'Sachi' Escobar tiene ya a disposición a los jugadores que estuvieron participando en el Torneo de Toulon: a Edwin Cardona y Stefan Medina.  Eso, por supuesto, le ayudará a tener más variantes en determinados momentos del partido.  Tampoco hay problemas con sus cartas de alto valor: ante la proximidad y la ansiedad, es bueno contar sin problemas con Gastón Pezzuti, Jairo Palomino y Dorlan Pabón, los tres jugadores más importantes de las dos eliminatorias anteriores.

Buscará "asegurar" la ventaja
Si en la escuadra local hay un par de modificaciones, en Equidad también hay regresos importantes: para empezar, el de Diego Novoa, el joven y buen arquero del cuadro "asegurador", quien cumplió su sanción de una fecha -en el juego de ida-, tras las cinco amarillas que acumuló ante Millonarios, y vuelve a la titular ocupando el lugar de Germán Caffa.

En cuanto al esquema táctico, es casi seguro que Alexis presentará un nuevo planteamiento en Medellín: es muy difícil que repita el esquema que utilizó en Techo, con una línea de tres en la parte ofensiva -Wilberto Cosme, 'Pichú' Núñez y Roberto Polo-.  Esa idea agresiva sorprendió a todos el domingo pasado -no la de los recogebolas-, pero ahora, con la ventaja en sus manos y sabiendo todo lo que tiene Nacional en el Atanasio, tendrá más precauciones.

De esta manera, Dahwling Leudo y Javier Araújo acatarán el rigor en marca y presión de las funciones tácticas, y serán piezas de sumo cuidado en las escenas de contragolpe: Leudo por su velocidad y Araújo por su panorama de pases.  En punta, el que parece tener el tiquete comprado es 'Pichú' Núñez.  El técnico "asegurador" aún no ha confirmado la titular de su equipo, pero da la sensación de que entre Cosme y Polo, uno de los dos irá a la banca.

Si en Nacional el término favorito por estos días es "paciencia", el de Equidad será "cautela", mucha cautela.  Perfectamente, para impedir el juego que pueda manifestar el adversario, Alexis podría implantar un 4·5 defensivo, con pocos espacios para regalar y ejercer constantes molestias en el mediocampo.  A eso, este Equidad le suma mucha motivación y juventud; no hay duda de que también quieren salir campeones.  Además, varios de sus elementos cuentan con la experiencia de la final perdida el año pasado ante Junior.  Sin ninguna duda, por lo que representa y por lo que puede llegar a plantear en el Atanasio, Equidad será un equipo muy difícil de batir.

Los últimos 90 minutos
Nacional terminó de tercero en el "Todos contra todos" y contabilizó 33 puntos, mientras que Equidad fue quinto con 29.  En los cuartos de final, el "Verdolaga" superó en penales al Cali, en tanto que el "Asegurador" se deshizo del Envigado.  En semifinales, Nacional eliminó al Tolima, y Equidad a Millonarios.  Cualquiera de los tres resultados dejará al equipo campeón siendo el equipo con más puntos del torneo: si Nacional gana, obtendrá el título, llegará a 42 puntos y superará por uno al "Vinotinto y Oro"; si Equidad saca el empate, alcanzará su primera estrella y llegará a 41 puntos; y obviamente, si el "Asegurador" gana, será campeón, pero además llegará a la inalcanzable cifra de 43 puntos en este semestre.

Quizás a esta cita máxima no hayan llegado los exponentes del mejor fútbol, pero sí están los equipos más eficientes y contundentes.  Están los que concretaron las oportunidades que tuvieron -muchas o pocas- y les bató con eso para estar donde están, y eso también es un mérito.  Nacional parecía contar con un favoritismo antes de que comenzara la final, pero ahora, con el 2-1 en Techo, es el cuadro "verdolaga" el que tiene el hándicap para remontar: será el de las "obligaciones", mientras que Equidad asumirá el rol antagónico.

Hay tantas teorías para poner en práctica, pero sólo habrá una configuración del partido.  Un camino inexorable.  El "Verdolaga" intentará acompañarse positivamente de ese aliento incondicional y vital que hizo efecto en jornadas pasadas; lo necesitará en momentos quirúrgicos del encuentro.  El Atanasio abrirá sus puertas y coronará antes de las 10:00 p.m. a un nuevo campeón: Nacional espera que sea de verde alegría.

Una mirada a la historia
>  Los registros anuncian 14 duelos en toda la historia: Nacional ganó 3, Equidad 6 y los restantes 5 compromisos terminaron empatados; el "Verdolaga" marcó 15 tantos y los "Aseguradores" hicieron 17.
>  En calidad de local, Nacional recibió a Equidad en 6 ocasiones: ganó sólo una vez, Equidad venció en 2 oportunidades y los restantes 3 cotejos finalizaron empatados; 5 goles hizo Nacional y 7 Equidad.
>  Sin embargo, la última vez que se enfrentaron en el Atanasio, Nacional salió victorioso: fue el domingo 7 de noviembre de 2010 y marcador 3-1 para el conjunto "verdolaga", con goles de Orlando Berrío (59'), Dorlan Pabón (70') y Marcos Mondaini (90'+2); los "Aseguradores", no obstante, se habían ido en ventaja con el gol de penal de Ariel Carreño (43').
>  En la final del Finalización 2007, cuando Nacional salió campeón, le bastó con empatar 0-0 en el juego de vuelta en el Atanasio.  Ahora, ese resultado no le sirve y se imponen otros requisitos.
>  Nacional nunca pudo revertir una serie final en torneos cortos cuando empezó perdiendo el partido de ida: 2-1 en Cali ante América, en el Apertura 2002; 2-1 ante el Medellín, en el Apertura 2004; y 3-0 en el Metropolitano ante Junior, en el Finalización 2004.  Es un buen momento para cortar la racha y cambiar la historia.
>  El "Verdolaga" es el equipo que más finales jugó en torneos cortos: ésta es la séptima; perdió las primeras 3 y ganó las últimas 3.
>  Nacional busca llegar a la estrella 11: ganó en 1954, 1973, 1976, 1981, 1991, 1994, 1999, 2005-I, 2007-I y 2007-II.

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Valencia y Palomino; Pabón, M. Torres e Ibarbo; Rentería.
Equidad: Novoa; García, Soto, Mosquera y Rivas; Leudo, Palacios y Canchila; Cosme y Araújo; 'Pichú' Núñez.


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¹  Imagen de Cápsulas de fútbol (http://www.ecbloguer.com/capsulas/wp-content/uploads/2011/06/ILUMINACION-ESTADIO.jpg).

Caída y... ¿restauración?

No fue la mejor noche: Nacional necesitará que brillen en el Atanasio...¹

En un encuentro marcado por los trastornos y las diferentes capacidades de definición, Atlético Nacional cayó anoche 2-1 contra Equidad, en Bogotá, en el juego de ida de la final de la Liga Postobón 2011-I.  El "Verdolaga" no pudo sostener la temprana ventaja inicial, de Carlos Rentería, y fue sofocado, poco a poco, por la presión y la velocidad colectiva del cuadro local.

La previa en el ojo del hincha
Techo era la primera estación.  Oriental y Norte los destinos de la feligresía "verdolaga".  El entusiasmo que brotaba de diversas pieles, se aglomeraba en un conjunto que se acercaba al recinto de la gran final con el recuerdo vívido de aquella coronación en diciembre de 2007, con sonrisas y con la ilusión de que el desenlace de esta historia, de nuevo, traería imágenes felices.  Sin embargo, ante la estrechez de esta ágora futbolística, la decencia de muchos hinchas "visitantes" chocó ante la pésima logística de la institución anfitriona.

La final ya se jugaba desde días antes del mismo partido de ida: la gente de logística, publicidad y la parte comercial del cuadro "asegurador" decidió dejar los costos de la boleta a los hinchas de Nacional al "módico" precio de $90.000, vía 'TumBoleta'...

Tras algunos arrebatos intestinos gracias a este número acompañado de muchos ceros, la fanaticada "verdolaga" se metió en la misión de obtener rápido los tiquetes, porque, al final, pudo más el deseo de ver al equipo que la desgarradora sensación de dejar los billetes y las monedas en manos de un grupo poderoso del sector de la salud.  Desde ahí, entonces, ya se palpitaba la final del fútbol colombiano, haciendo filas y desalojando bienes económicos a través de tarjetas personalizadas.  Todo esto, claro, por estar cerca de Nacional.

Lo cierto es que ya con la boleta en la mano, los disgustos anteriores se mitigan en gran magnitud y ya se piensa en otras cosas, más relacionadas con los pormenores futbolísticos -que por ser pormenores no dejan de ser elementos emocionantes-, que sólo una instancia como la final puede llegar a ofrecer.  Pero la organización "aseguradora" tendría otras sorpresas desagradables en la previa del cotejo de ida.

La aglomeración en un escenario como la cancha de Techo, para una final del fútbol colombiano, con el previo conocimiento de lo masivo que caracteriza a la hinchada de Nacional, terminó por destapar una situación incómoda para muchos asistentes.  La marabunta humana, que parecía replicarse por todo el estadio, eclosionó hacia la parte norte del Metropolitano: ya la tribuna de oriental no daba abasto para más gente, a pesar de que todavía había muchos hinchas con boleta para ese sector del estadio; la solución de los entes organizativos, entonces, fue "enviar" hacia la popular norte a los que no habían entrado con boleta de oriental.  ¡Qué pésima logística!...

The Game
De entrada, había elementos sorpresa en los esquemas de ambos equipos: por parte de Nacional, 'Sachi' dispuso un 4·3 con buen manejo de pelota, ubicando al "Viejo" Patiño sobre el sector derecho, reemplazando a John Valencia; mientras que, en Equidad, sorprendía el esquema que sacó a relucir Alexis García en la parte de ataque del conjunto capitalino, utilizando a 'Pichú' Núñez como centrodelantero y metiendo a Wilberto Cosme por la derecha y a Roberto Polo por la izquierda, "trinidad" a la que se sumaba Javier Araújo, como enlace y conductor del cuadro local; y en defensa había puesto por la derecha a Dahwling Leudo

No obstante, los primeros embates fueron para el "Verdolaga": el equipo de 'Sachi' Escobar contó con dos tiros de esquina en menos de cinco minutos -ambos cobrados por Macnelly Torres-, una amarilla para Araújo (1') y un remate por parte de Jairo Palomino (4').  Nacional anunciaba que, al tener tantas individualidades, querría acercarse con frecuencia al arco de Germán Caffa.  Las llegadas en esos primeros instantes así lo evidencia.

El premio a esa iniciativa llegó al minuto 6: en una ardua lucha por obtener el balón, Macnelly logra ganar ese desafío y filtra el pase a las espaldas de los zagueros de Equidad, para que allí se atraviese Rentería, encare hacia dentro y remate fuerte de derecha, imposible para una positiva reacción de Caffa.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  La "Ley del ex" empezaba a provocar el recuerdo grato de ese 0-3 en 2007-II, mientras Alexis se desbarataba en el banco tratando de entender por qué diablos su estructura defensiva había delegado esa patente de corso al ataque "verdolaga".

A partir de ahí, con el dominio que parecía imponer Nacional por la ventaja y que obligaba a Equidad a salir de su planteamiento, el juego empezó a diluirse y la supremacía manifestada en los primeros momentos por la escuadra "verdolaga" no pudo solidificarse con un segundo tanto, que hubiera sentenciado la serie.

El "Asegurador", por su parte, trataba de no envolverse a sí mismo en el papel celofán de la desesperación: Roberto Polo era, quizás, el único que tenía la insolencia suficiente para tirar a puerta contraria (8'), disparo que generó tras liberarse de la pegajosa marca de Estefen Barrientos, yendo de derecha hacia dentro.  El resto de sus compañeros, intentaba cortar la dinámica del partido y los circuitos de juego de su adversario con pequeñas pero útiles faltas (12' y 13').

El ritmo del juego empezó a mostrar una cara más amable a la escuadra de Alexis posterior a la definición de Rentería.  El colectivo, patrocinado por Saludcoop, empezó a fabricar juego por los laterales, ejerciendo superioridad numérica por la mayor movilidad que implantaban sus piezas: Cosme y Leudo por derecha, y Araújo y Rivas por izquierda.  La cobertura en el medio estuvo a cargo de Dáger Palacios, muro que fue obstáculo constante y molesto para jugadores como Palomino y Macnelly.

El triunfo no lucía "asegurado".  Hugo Soto tuvo su chance en un remate por fuera del área (16'), que controló bien Gastón Pezzuti, y con la mirada cómplice del juez Albert Duarte, quien decidió que le juego continuara pese a que un defensor de la visita estaba recostado en el suelo (Barrientos).  Ya en ese entonces (20'), la superioridad en el posicionamiento en la cancha estaba definida.

A partir de ahí, Equidad empezó a aproximarse más al área de Gastón Pezzuti, abriendo la estructura de su rival y clarificando las llegadas a través de desbordes, procedimiento que casi logra su objetivo con un disparo de Cosme, sobre el minuto 33.  Aunque, Dorlan Pabón, al minuto 39, pudo aumentar las distancias, con un potente tiro por fuera del área, que terminó quemando los guantes del guardavallas "asegurador".  Rentería, un par de minutos más tarde, tendría otra opción para el "Verdolaga", pero sin poder concretar.

La espera para Alexis y su combo terminó en el minuto 44: la jugada se enfocó sobre el sector derecho, Soto entregó a Leudo, que fue entrando al centro del campo, ante un paisaje que mostraba numerosas camisetas "verdolagas" y sólo una de Equidad, la de 'Pichú' Núñez, que estaba marcado por Palomino; al llegar Leudo a la medialuna, Édgar Zapata sale a presionarlo, mientras 'Pichú' se desprende del acoso de Palomino; y ahí, con el espacio establecido, Leudo le da el balón al delantero y éste sacude la cabaña de Nacional con un puntazo agreste, a todo el ángulo, para la imposibilidad de Pezzuti en su vuelo.

Equidad había concretado el dominio que ya había empezado a bosquejar a partir del minuto 20.  Nacional, en cambio, ante una situación muy favorable desde el comienzo, eligió mal en cuanto a su actitud luego del tanto de Rentería.  Igual, no se veía con intenciones de ir por más goles sino de esperar lo que propondría el onceno de Alexis.  Lo peor de todo para Nacional es que el gol "asegurador" llegaba sobre el final de la primera etapa.  Bajonazo momentáneo.  Pero la situación pudo ponerse más negra con el manotazo de Macnelly a Leudo, que el árbitro "vio" y resolvió con sólo una amonestación.  Nacional necesitaba llegar rápido al entretiempo para despejar y aclarar varias cosas.

Pérez afuera, el "Viejo" sin energías y un misil de zurda
En el inicio del segundo tiempo, las molestias continuarían apareciendo: no, no fue el suegro que abrió la puerta de repente para sorprenderte en pleno acto con su hija, y tampoco tiene que ver con la llegada de tu suegra en la fiesta de tu cumpleaños, no...  Sebastián Pérez se lesionó y tuvo que ser relevado por otro elemento de sangre fresca, Stefan Medina (50').  Juvenil por juvenil, en un puesto para Medina que ya había descubierto hace un par de meses, aunque ahora la situación tendría rasgos más críticos.

Sobre el minuto 56, Macnelly otorga un nuevo pase a Rentería, quien partía sin mucha marca, pero el asistente Humberto Clavijo levantó su bandera.  Así mismo, Leudo fue amonestado tras una falta que le hizo a Medina.  El pasar inexorable de los minutos hizo pesar un par de situaciones: el mediocampo de Nacional se volvió frágil por la izquierda, sin la presencia de un Pérez siempre atento a salir al paso del oponente y con la presencia de Medina lejos de su lugar habitual; y también por la derecha, con un "Viejo" Patiño que armó sociedades interesantes en la primera etapa -mientras la batería estuvo cargada-, aunque su movilidad desapareció pronto, sin dejar rastros.

Desde luego, la combinación de esas dos circunstancias fue aprovechada por el mejor juego por los costados de Equidad.  De hecho, el segundo gol de los bogotanos llegó por una supuesta falta de Barrientos a 'Puchú' Núñez, por el sector izquierdo "verdolaga": el árbitro Duarte señaló la falta, Polo cobró de zurda, la pelota rebotó un par de veces en los defensores visitantes, el rechazo le llegó a Edwin Rivas quien, solo en la medialuna, se acomodó y mandó el bombazo que entró en el ángulo derecho de Pezzuti (62').  Golazo; imposible para el desvío del arquero argentino.

Al minuto 66, por poco llega el tercero para Equidad: en recorrido por la izquierda que hizo Araújo, diagonal hacia dentro, el volante saca el remate de derecha -con elegancia y ubicación-, a la entrada del área, pero ahí estaba muy bien estacionado Pezzuti, quien vuela y manda al tiro de esquina.  Estaba entrando fácil Araújo y al "Viejo" Patiño los cartuchos no le daban para más.  La solución, entonces, fue sacar al 7 "verdolaga" y meter a Víctor Ibarbo (69'), con mucho mejor físico y velocidad.  Nacional necesitaba crear sorpresa de manera urgente.

Ante ese cambio, Alexis no se quedó con los brazos cruzados y reacomodó su estructura: sacó a Cosme y metió a Darwin Andrade (71'), para oxigenar la zona derecha de su equipo y crear obstáculos en las rápidas salidas de Ibarbo y Macnelly.  Sin embargo, la lectura del partido por parte del técnico "asegurador", le permitió a éste seguir resolviendo inquietudes en la parte ofensiva: se iba de la cancha Polo, quien había realizado el desgaste, y entraba Luis Yanes (77'), para estancar la avanzada "verdolaga" en su salida.

El partido estaba controlado por parte del cuadro local, cubriendo bien los espacios requeridos por Pabón y Macnelly y dejando a Rentería muy solo en la parte de adelante.  De igual manera, la salida de Nacional no hallaba facilidades por los costados, con las eventuales salidas de Víctor Giraldo o Danny Aguilar.  El triplete en la zona de ataque de Equidad impedía ese tipo de maniobras.  En tanto que Leudo y Araújo encontraban espacios por sus respectivas zonas y también establecían funciones solidarias con Palacios.

En el minuto 81, 'Sachi' Escobar quemó su último cartucho: salía Carlos Rentería y entraba Orlando Berrío, lo que dejaba a Nacional sin referencias dentro del área, con un Berrío jugando más retrasado junto a Macnelly, y Pabón e Ibarbo como motores de búsqueda por los costados.  El ejercicio, sin embargo, no tuvo una aplicación exitosa.

En el poco tiempo que restaba del partido, Nacional eligió por mantener fijo este resultado y resignarse a remontarlo el próximo sábado en el Atanasio, mientras que Equidad, se complació con esta decisión -porque se siente muy cómodo jugando bajo estas características- y viajará a gusto con la ventaja de un gol.

Un giro de favoritismos
Equidad luce ahora como el favorito para ganar la final, por su comportamiento táctico adaptado idealmente en este tipo de situaciones, pero Nacional ha demostrado a lo largo del torneo que su feeling con el Atanasio es un detalle que no se puede soslayar, y eso lo va a tener que remarcar este sábado a las 6:20 p.m., porque no hay más plazos para realizar la mejor exposición.

Como estímulo inicial, se sabe con seguridad que John Valencia volverá al mediocampo "verdolaga".  Es indudable que la posible ausencia de Sebastián Pérez le agregue más responsabilidades y compromiso al ex jugador de Once Caldas y América.  Y querrá su tricampeonato personal, seguramente.  La presencia de Valencia le aportará mayor equilibrio al cuadro de 'Sachi' Escobar y potenciará las capacidades de elementos vitales como Macnelly, Palomino y Pabón.  Nacional necesita su solidaridad en la cancha, más que nunca.

Equidad, por su parte, viajará a Medellín con la ilusión de su primera estrella, camino que han labrado desde que ascendieron de la segunda división.  Están motivados, tienen táctica y también jugadores que ya demostraron que son capaces de hacer diferencias; sin embargo, el "Asegurador" no se caracteriza por el fulgor de sus individualidades sino por lo compacto de su colectivo.  Llegarán al Atanasio con mucha ilusión.

Por último, en el tema motivacional, 'Sachi' Escobar tiene los elementos necesarios para infundarles a sus jugadores el ánimo que necesitan para lograr revertir el resultado y que Nacional conquiste su mayor objetivo, ya sea en los 90 minutos o en los penales.  Este sábado, no habrá dudas de que toda la hinchada "verdolaga" estará acompañando, alentando e impulsando a los que estén en la cancha.  No se permiten exageraciones de nada, pero hay confianza, hay esperanza y hay convicción de darle vuelta al marcador.

Formaciones
Equidad: Caffa; Soto, Canchila, Mosquera y Rivas; Leudo, Palacios y Araújo (Zea, 86'); Cosme (Andrade, 71'), 'Pichú' Núñez y Polo (Yanes, 77').
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; el "Viejo" Patiño (Ibarbo, 69'), Palomino y Pérez (Medina, 50'); Pabón y M. Torres; Rentería (Berrío, 82').
El "Verdolaga" perdió 2-1 ante Equidad: marcó Carlos Rentería (6') para Nacional, mientras que 'Pichú' Núñez (44') y Edwin Rivas (62') anotaron para el conjunto "asegurador".


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¹  Foto de Hernán Vanegas, para El Colombiano (http://www.elcolombiano.com/Bancomedios/Galerias/Futbol_equidad-nacional-juego-ida-final-12-06-2011/1vnal20.jpg).

Brillos individuales para un sueño colectivo

Un duelo seguro en el medio: Macnelly Torres ante Hugo Soto.¹

Se acabó la espera...  Luego de la fase de "Todos contra todos", cuartos de final y semifinales, enmarcados en 22 jornadas con grandes emociones, se ha llegado a la doble cita definitiva del fútbol colombiano.  En una resolución con grandes expectativas, Atlético Nacional enfrentará este domingo a las 5:30 p.m. a Equidad, en el estadio Metropolitano de Techo, por el partido de ida de la final de la Liga Postobón 2011-I.  El conjunto "verdolaga" irá por su 11º título, mientras que el "Asegurador" querrá bajar su primera estrella.

Un camino borrascoso
La escuadra de 'Sachi' Escobar llegó a esta instancia tras clasificarse tercero en la fase de "Todos contra todos", con 33 puntos, 10 victorias y una diferencia de goles de +6.  En cuartos de final, se encontró con el Cali -séptimo de la clasificación-, perdiendo el juego de ida en Palmaseca por 1-0 y logrando una victoria agónica en Cúcuta como local por 2-1, situación que se extendió a los penales en donde el "verdolaga" triunfó por 4-1.  En semifinales, el rival fue el Tolima: 3-1 ganó Nacional en el Atanasio -volvía luego de mucho tiempo- y 1-0 venció el 'Pijao' en el Murillo Toro, marcador global de 3-2 que llevo al cuadro verde a la última instancia.

El camino de Nacional empezó con algunos altibajos, tras perder de local en la primera fecha ante el Envigado por 2-3, y luego empatar ante Equidad por 1-1, sin poder encontrar todavía solidez y comodidades en su juego.  Sin embargo, en triunfo en la tercera fecha ante América, por 3-1 en el Atanasio, empezó a abrir la ilusión de la hinchada, que vio cómo su equipo había construido cosas importantes en este partido.

Posteriormente, Nacional encadenó victorias convincentes: el 4-1 a Junior en el Atanasio, el 1-3 al Huila en el Plazas Alcid y el 3-0 al Cúcuta en condición de local.  Hasta ese momento, el cuadro verde quizás había mostrado el mejor fútbol del campeonato, aunque en cuestiones numéricas le superaba un equipo: el Once Caldas de Juan Carlos Osorio.  En la octava fecha, estos dos conjuntos llegaban al Palogrande ubicados en los dos primeras plazas de la tabla de posiciones, y había un sentimiento de revancha por parte de la fanaticada "verdolaga" por lo ocurrido en los cuadrangulares del semestre anterior.  Lamentablemente, el equipo de 'Sachi' Escobar no pudo mostrar lo mejor de su repertorio en aquella tarde y terminó perdiendo por 3-1.

Hasta allí, el motor de esa maquinaria que ofrecía un buen espectáculo era John Valencia, el ex Once Caldas que había llegado como refuerzo al comienzo de esta temporada.  Como curiosidad, Valencia no pudo jugar ante su ex equipo ya que fue convocado en días anteriores para integrar la plantilla de mayores de la Selección Colombia.

Nacional, sin él en la cancha, lucía como un equipo al que le falta un circuito importante, sin poder establecer las mejores conexiones entre líneas.  Poco después, la situación se agravó, pues el volante llegó de su participación con la "Tricolor" en un mal estado físico, lo que provocó su lesión un par de días después.  Ése fue el comienzo del desbarajuste para no volver a ver el fútbol lírico de las primeras fechas.

Luego de la derrota ante Once Caldas, Nacional tuvo un duro examen para resolver: dos clásicos al hilo frente al Medellín, para saber cómo respondía futbolística y mentalmente el equipo después de esa caída en Manizales.  El primero de esos clásicos fue más intenso y disputado, con muchos errores defensivos, sobre todo por el costado izquierdo, aunque el resultado final brindó una alegría al conjunto verde (victoria por 2-3).  Cuatro días más tarde, los dos rivales paisas se volvían a encontrar, esta vez más cautos y pensantes en su proposición: Nacional volvería a sacar el triunfo, con un zapatazo de Macnelly Torres a 15 minutos del cierre.  Se creía que Nacional volvía a sus fueros, pero...

La siguiente estación sería Tunja, ante un Boyacá Chicó en complicaciones de clasificación: las fallas de la zona izquierda, que parecían haberse resuelto en el segundo clásico ante los rojos, volvieron a marcar estragos y agrietarse feo en la cancha "ajedrezada".  Fue una noche para el olvido.  Ocho días después, el "Verdolaga" encontró un respiro tras su difícil victoria ante el Cali, por 2-1, en un cotejo que parecía desenvolverse fácil para Nacional, por los dos goles tempraneros, pero que se fue complicando frente a los continuos arrebatos del cuadro "azucarero".

No obstante, aun con algunas inquietudes y problemas por resolver, el equipo de 'Sachi' Escobar marchaba en ese momento en la segunda casilla, sólo por debajo de Millonarios, equipo al que enfrentaría en la siguiente fecha.  Así, en una previa plagada de información debido a la importancia y la coyuntura del espectáculo -la mayoría proveniente de los medios capitalinos-, Nacional terminó venciendo por 1-2 al albiazul en El Campín y trepó en solitario a la cima de la tabla.  Los errores y los defectos colectivos pasaban a un segundo plano, pero los problemas que sufriría el equipo a corto plazo serían terribles...

Con una felicidad que no se sentía desde hace un tiempo considerable, el primer puesto en la tabla de posiciones fue una ambrosía "verdolaga" que la hinchada no terminó de saborear.  Luego de la victoria frente a Millonarios, el conjunto verde se topó con una serie de inconvenientes que le dejó inseguro en todos los campos posibles: en lo futbolístico, en lo mental, en lo económico y en lo administrativo.  Todo esto era impensado después de haber acariciado la cima.

Primero, Nacional perdió mucho de su juego al perder sus tres hombres de equilibrio en el mediocampo: la lesión de Valencia y las sanciones a Jairo Palomino y Sebastián Pérez dejaron la estructura verde a punto de tambalearse.  Segundo, el equipo se vio en la situación de no poder utilizar el Atanasio: las obras de remodelación se concentrarían en su etapa definitva desde finales del mes de abril hasta las primeras semanas de junio.  Un problema que llevó al equipo a jugar como local en el Polideportivo Sur de Envigado.

Allí surgiría el tercer problema: en los últimos minutos del encuentro ante Real Cartagena, Rafael Pérez, defensor del cuadro "heroico", sufrió un fuerte golpe en la cabeza por una de las botellas de vidrio arrojadas por la parcial verde.  Éste fue el punto problemático de mayores magnitudes, ya que del 1-1 -resultado con que terminó el partido- se pasó a la derrota 0-3 en los "escritorios", sanción en la que vino incluidos otros disgustos: una fuerte suma económica por pagar y la búsqueda de una nueva sede.

En la siguiente jornada, ante el Quindío, el cuadro "verdolaga" actuó de local en Ditaires -cancha del Itagüí-, en un partido que empezó abajo por 0-2 pero que logró equilibrar antes del final, gracias a la gran actuación de Víctor Ibarbo.  En ese momento, con todos los problemas alrededor, Nacional no podía establecer un juego sólido y había muchas inquietudes en el interior de la hinchada.

Y si a esas dudas había que agregar algo, el partido contra el Tolima en Ibagué, apuntó otro par de dificultades: el mal desempeño colectivo se fusionó de manera horrible con las malas decisiones arbitrales: al final de la primera etapa en el Murillo Toro, Nacional caía por 5-0, situación nefasta acompañada de la expulsión del técnico "verdolaga" y tres penales en contra como sazón.  Desde luego, para no controvertir las decisiones del destino, Nacional sufrió mucho para establecer una sede en la última fecha del "Todos contra todos" ante el Itagüí.

Despojado en esos tres terribles partidos, la escuadra verde -comprensible desde todo punto de vista- fue a Cartago a enfrentar con algunas inseguridades al Pereira, y eso que el cuadro 'Matecaña' había logrado sólo una victoria en sus últimos 40 partidos.  En definitva, por ser este Pereira, Nacional lo pudo vencer sin grandes apuros, aunque también sin mucho brillo futbolístico, y clasificó a la ronda de los play·offs.

Después de buscar, recibir rechazos varios y dialogar, Nacional pudo configurar la cancha de su partido ante el Itagüí en su sede deportiva de Guarne.  El cuadro "verdolaga" terminaría venciendo por 3-1 y se clasificaba en la tercera plaza de la tabla de posiciones definitiva.

En la ronda de cuartos de final, ante un Cali que llegaba crecido por las presentaciones de sus últimos encuentros, Nacional se vio apagado en el juego de ida ante las luminarias juveniles del conjunto caleño; Gastón Pezzuti, sin embargo, fue el más brillante de todos, al atajar cualquier tipo de peligros sobre su portería.  En consecuencia, el bombazo de Bréiner Belalcázar determinó el 1-0 en Palmaseca.

El juego de vuelta, por otro lado, contó con ausencias fundamentales para la estructura verdiblanca: sin "Manga" Escobar, Héctor Quiñónez y Yerson Candelo, el técnico Jorge Cruz parecía tener grandes dificultades para armar un equipo competitivo en el General Santander, pero otra fue la realidad.  Tras un primer tiempo con opciones para ambos bandos, la entrada de Gabriel Fernández en la segunda etapa le dio al Cali una mayor cercanía sobre el área de Pezzuti, y empataría momentáneamente el cotejo -la serie la gana el cuadro caleño por 2-1-.  Hasta que llegó el minuto 87...

En una falta cerca al área de Víctor Centurión, que lucía sin grandes posibilidades para el conjunto de 'Sachi' Escobar, apareció esa cuota metafísica que acompaña a ciertos equipos elegidos: el tiro libre, muy mal cobrado por el "Viejo" Patiño, hizo rebotar tres veces el esférico en la barrera, antes de llegar mansa a la posición inmejorable de Palomino, quien sin ninguna marca y ante un arco a disposición, la mandó a guardar para emparejar de nuevo la serie.  De esta manera, todo se definía en penales.

Y allí Pezzuti se haría más grande, más héroe, más querido...  Lo que se dice en la previa de los penales, que la juventud puede pagar un alto costo, esta vez vio caer a la experiencia: las ejecuciones marradas por Gonzalo Martínez -veterano cobrador de penaltis- y Diego Álvarez terminaron de cerrar uno de los capítulos más agrios para los hinchas caleños en los últimos tiempos.  Los cobradores de Nacional, en cambio, no tuvieron inconvenientes; es más, en el último cobro a tirar, el "Viejo" Patiño hizo gala de toda su experiencia y realizó su ejecución de forma sublime.  La alegría don't stop en las huestes "verdolagas".  Se sufría demasiado, pero se clasificaba, aun sin merecerlo.  Sin juego, pero con jerarquía...

El Tolima de Hernán Torres, un habitué de estas instancias importantes, esperaba ansioso al cuadro "verdolaga" para clasificar por segunda vez consecutiva a la final del fútbol colombiano.  Sin embargo, así como le pasó al Cali, el "Vinotinto y Oro" vio reducido a su plantel debido a circunstancias diversas de las últimas jornadas: sin Wílder Medina, Gerardo Vallejo, Félix Noguera y Cristian Marrugo junto a Roberto Gamarra para el segundo partido, el Tolima llegaba para afrontar esta serie.  Muchas ventajas para un equipo como Nacional, que no venía mostrando un buen fútbol, pero que tenía individualidades por doquier y que podían definir un partido -o una serie- en cualquier momento.

El "Verdolaga", no obstante, jugó mejor que su rival en el juego de ida disputado en el Atanasio y marcó un 3-1 de gran valor para enfrentar el capítulo de vuelta en Ibagué.  Cabe subrayar que el tercer gol llegó otra vez en los últimos minutos del encuentro, y de nuevo a través del mismo protagonista: Palomino, quien voló hasta lo más alto para conectar el testazo que hizo finalmente la diferencia.  En el Murillo Toro, con idas y venidas peligrosas de ambas escuadras, sumada a polémicas arbitrales, Nacional terminó logrando una clasificación ante, quizás, el mejor equipo del fútbol colombiano en los últimos semestres, y alcanzaba su séptima final en torneos cortos.

Ése fue el recorrido del conjunto verde en este Apertura 2011, con numerosos problemas, pero impulsado en cada momento por sus brillos individuales.  Con grandes defectos en la parte defensiva, sobre todo por la parte izquierda, en la que 'Sachi' Escobar probó con Juan David Duque, Jair Iglesias y Danny Aguilar, quien finalmente está como inicialista; y, además, con fallas en los centros desde los costados -el juego aéreo fue el dolor de cabeza constante para la zaga verde-.

Es obvio que lo mejor de Nacional no está en su sector defensivo -salvo Pezzuti-, así que va a tener que cuidarse mucho de un equipo como Equidad, al que le sobra eficacia en las pocas oportunidades que genera.  Si bien Estefen Barrientos ha superado la expectativa de casi todos los aficionados "verdolagas", se ve que la defensa de Nacional aún no tiene la solidez que idealiza el cuerpo técnico: no hay que olvidar que en cada partido de play·offs le han marcado un gol a Nacional -los últimos cinco partidos ha recibido un tanto por cotejo-, y el equipo no puede darse ese lujo ante Equidad, un conjunto que sabe defenderse muy bien y al que no le han marcado muchos goles.  Habrá que sujetarse con firmeza, entonces, a los escapularios de las individualidades, para que otra vez saquen adelante este proyecto.

Cronología "aseguradora"
Fundado en 1982, Equidad empieza a dar sus primeros pasos en el fútbol, entrando, por supuesto, en el Hexagonal del Olaya, el torneo más importante en la categoría del fútbol aficionado de Bogotá.  A partir de ahí, el conjunto capitalino empieza su rodaje, hasta que se constituye oficialmente como "club deportivo" en 1992.

Ya en 2003, luego de trasegar la Primera C y conocer todas las vías del fútbol aficionado bogotano, se convierte en miembro de la Dimayor y obtiene el reconocimiento deportivo por parte de Coldeportes.  Desde esa temporada hasta 2006, el cuadro "asegurador" se mantiene en la mitad de la tabla y no tiene demasiada figuración en la Copa Premier.  Sin embargo, con la llegada de Alexis al banco del conjunto bogotano, el equipo sufre una transformación futbolística: avanza fase tras fase en el torneo de la B, gana los dos torneos del año en instancias de cuadrangular final -el Apertura al favorito Unión Magdalena y el Finalización a Cortuluá-, alcanzando, finalmente, el cupo directo a la primera división en el juego ante Centauros.

En su primera intervención en la A, Equidad queda en la última casilla del torneo -Apertura 2007-, situación que no desesperó a la directiva "aseguradora" pues dejó en el cargo a Alexis, y eso tendría consecuencias en el siguiente semestre, el Finalización 2007, cuando la escuadra capitalina avanzó hasta la final del certamen, que finalmente perdieron ante Nacional.  Un semestre después, logra avanzar a los cuadrangulares semifinales después de finalizar como puntero de la fase "Todos contra todos", aunque no cristaliza dichos números con un título.  No obstante, sobre el final de esa temporada, en el renacimiento de la Copa Colombia, Equidad se queda con el título tras vencer en la final a Once Caldas.

En el primer semestre de 2009, el conjunto de Alexis consigue su cuarta clasificación a cuadrangulares de forma consecutiva, hecho para destacar teniendo en cuenta las capacidades socio·económico·deportivo·administrativas de la institución bogotana.  Luego, en el Apertura 2010, avanza de nuevo a la final del torneo, ilusión de título que se escapó gracias al gol afortunado de Carlos Bacca en los minutos finales del partido, que Junior ganó por 3-1 remontando el resultado en la ida, que había sido positivo para Equidad (1-0).  En los cuadrangulares del Finalización, cedió el pase a la final en sus duelos personales contra Santa Fe.  Ahora, en este Apertura 2011, querrá concretar de una vez por todas el sueño aplazado.

Es más que evidente: Equidad y Alexis García han formado una relación casi matrimonial, casi irreal en los tiempos del fútbol moderno, por el énfasis en los resultados que el entrenador debe conseguir.  Y es que desde el comienzo de Equidad en la primera división, el tema "resultados" siempre fue un espacio abierto para la discusión de los futboleros colombianos: ese equipo que ascendía y que terminaba en la última posición del Apertura 2007, pasó a ser en cuestión de meses en uno de los mejores cuadros de este país.

¿Cómo consiguió eso un club ascendido, chico y sin lujos?  Los "Aseguradores" de Alexis casi siempre pregonaron una práctica del fútbol que a muchos no atrae: el de recular, esperar el mínimo error del rival y contraatacar.  Todo basado en una preparación física y táctica digno de analizar.  A muchos seguidores del fútbol no les cautiva este tipo de juego, pero el "Maestro" ha enseñado que con este planteamiento, desde 2007, ha alcanzado resultados admirables: de los nueve torneos que disputó en primera división, clasificó a cuadrangulares/cuartos de final/semifinales en siete ocasiones, y de estos, llegó tres veces a la final.  Resultados que no se pueden discutir.

Siempre se le destacó como ejemplo deportivo e institucional, aunque hace un mes y medio sufrió un bajón coincidencialmente cuando se destapó el escándalo de la salud en Colombia.  En esa tormenta, desde luego, estaba como protagonista Saludcoop, el patrocinador mayor que tiene Equidad, y al que se le acusa de toda clase de irregularidades en su sistema financiero, situación que terminó tocando al cuadro "asegurador", que a través de su voz autorizada, el presidente Clemente Jaimes, desmintió cualquier acusación en cuanto a patrocinios e ingresos económicos provenientes del sector de la salud.

En la parte deportiva, de forma paralela, Equidad llegó a estar en "cuidados intensivos", luchando denodadamente por conseguir un billete a los play·offs, instancia a la que llegó gracias a su triunfo por 1-0 ante el Quindío en la última fecha de la fase regular.  Ya metido en los cuartos de final, se enfrentó al Envigado, rival del que se deshizo tras una victoria en Techo, por 1-0, y el empate 1-1 en el Polideportivo Sur.  En semifinales batió a Millonarios, el cuadro que lucía como favorito ya que venía de eliminar a Once Caldas, el campeón de la edición anterior y que tenía antecedentes y estadísticas favorables ante el conjunto "asegurador".  Así llegó a la final el equipo de Alexis.

Novedades finales
Luego de la competencia en el torneo juvenil de Toulon, que consagró a la Selección Colombia sub-20, Stefan Medina y Edwin Cardona vuelven a integrarse a la plantilla "verdolaga" y ya están a disposición de 'Sachi' Escobar.

Esta situación lleva a que Valencia, quien seguía jugando desde hace algunas fechas a pesar de la sanción que tenía sobre su cabeza -por lo de la norma sub-20-, sea el único ausente en el compromiso de ida en Techo.  Su reemplazante saldrá del trío compuesto entre el "Viejo" Patiño, Ibarbo y Cardona.  El resto de la nómina será la misma nómina que ha venido utilizando el equipo en las últimas jornadas.

Equidad, al contrario, tiene varias bajas para afrontar la final frente al "Verdolaga": la ausencia más importante del equipo de Alexis García estará en el arco, pues Diego Novoa, su seguro y joven portero, acumuló ante Millonarios su quinta tarjeta amarilla acumulativa, que procede a la sanción por una fecha.  Su lugar, enotnces, será ocupado por el argentino Germán Caffa.

Otra ausencia importante será la de John Alex Cano, quien recibió la tarjeta roja en el encuentro de ida ante los albiazules, aunque la sanción real de cinco fechas no se dictaminó por la jugada de la expulsión, sino por una agresión previa a Luis Mosquera que el árbitro no vio, pero que las cámaras sí mostraron.  Su salida coincidió con la vuelta de Dáger Palacios, una pieza vital en el conjunto "asegurador".

Así mismo, el cambio de piezas somete algunas modificaciones tácticas: Hugo Soto jugará en el mediocampo, al lado de Palacios, mientras que 'Pichú' Núñez será incialista en lugar de Roberto Polo, lo que asegura una mayor movilidad en el frente de ataque local.  Núñez estuvo ausente en los juegos de las semifinales pagando la sanción de dos fechas, tras la roja directa que recibió ante el Envigado en el Polideportivo Sur, por el juego de vuelta de los cuartos de final.  Con este jugador, sin duda, Alexis querrá tener más dinámica adelante, para tratar de aprovechar cualquier error que brinde la defensa "verdolaga", acompañado de Wilberto Cosme, héroe "asegurador" en la victoria de semifinales frente a Millonarios; eso, por supuesto, sacrificando el gran remate de media distancia de Polo.

Por otro lado, Gabriel Gómez está desafectado del cuadro capitalino desde hace unas semanas, debido a la convocatoria a la Selección de Panamá que jugará la Copa de Oro.  Sin embargo, frente a esas ausencias, Alexis sonríe con la vuelta del juvenil Santiago Arias, que también participó del torneo de Toulon.

Cara a cara entre "Verdolagas" y "Aseguradores"
>  El historial marca un total de 13 enfrentamientos: Nacional ganó 3, Equidad 5 y los restantes 5 compromisos terminaron empatados; el "Verdolaga" anotó 14 goles y los "Aseguradores" 15.
>  Con el equipo de Alexis como local, la cuenta se reduce a 7 duelos: Nacional venció en 2 ocasiones, Equidad en 3 y hubo 2 paridades; el visitante marcó 9 tantos y el "Asegurador" anotó 8.
>  Y para especificar el marco geográfico, en Techo hubo sólo 2 enfrentamientos: ambas ocasiones terminaron en victorias 1-0 para los locales.  Es decir, Nacional aún no ha convertido goles en ese escenario.
>  La última vez que se enfrentaron fue el sábado 12 de febrero de 2011 -la tarde en que los jugadores se tiraron al piso por el estruendo cercano de un rayo-: el juego, disputado en El Campín, terminó 1-1, con goles de John Alex Cano (40') para el local y de Yovanny Arrechea (74') para los "Verdolagas".
>  La primera vez que Nacional ganó de visitante a Equidad fue el domingo 4 de febrero de 2007, cuando el "Verdolaga" triunfó por 3-4 en el estadio Alfonso López Pumarejo, de la Universidad Nacional, con goles de Elkin Murillo (30'), el "Viejo" Patiño (43') y Sergio Galván Rey (52' y 76') para Nacional, y Jamilson Hurtado (36'), Stalin Motta (64') y Ronald Alegría (90') para el cuadro "asegurador".  Como curiosidad, ése fue el primer partido que Equidad disputó en la primera división del fútbol colombiano.
>  La última vez que Nacional ganó en condición de visitante fue el domingo 16 de diciembre de 2007, en el juego de ida de la final de ese semestre, disputado en El Campín: el "Verdolaga" sacó un 0-3 valiosísimo que, a la postre, le facilitó su camino al título.
>  La primera vez que ganó Equidad como local fue en el estadio de Techo, el 30 de agosto de 2008: el juego terminó 1-0 con un gol de Stalin Motta (24', de penalti).
>  La última vez que Equidad venció como local al "Verdolaga" fue el sábado 8 de mayo de 2010: el duelo culminó 2-1 con goles de Renzo Sheput (6', de penal) y Carlos Rentería (76') para el "Asegurador", y de Giovanni Moreno (16') para Nacional.
>  Carlos Bejarano, Hugo Soto, Dáger Palacios y Roberto Polo son los "Aseguradores" que también estuvieron en la máxima definición del Finalización 2007.  Por parte de Nacional, ninguno de los jugadores que hoy conforman su plantilla estuvo en la serie de ese entonces.
>  La "Ley del ex": mientras Víctor Giraldo, Román Torres, Carlos Rentería y Stalin Motta visten ahora la casaca "verdolaga" y fueron antes elementos de Equidad, en el conjunto bogotano está Hugo Soto, quien vistió la camiseta de Nacional de 2004 a 2006, y Alexis García, el técnico "asegurador" que fue jugador "verdolaga" y aun hoy es considerado como uno de los símbolos históricos de la institución.
>  Nacional jugará su séptima final en torneos cortos -récord-, con una marca de tres títulos (Santa Fe 2005-I, Huila 2007-I y Equidad 2007-II) y tres subtítulos (América 2002-I, Medellín 2004-I y Junior 2004-II), mientras que Equidad disputará su tercera final en este mismo formato semestral, aunque aún no ha logrado la estrella (Nacional 2007-II y Junior 2010-I).  Sin embargo, Equidad jugó otra final, pero en la Copa Colombia, en 2008 y ante Once Caldas, con resultado positivo.

Formaciones
Equidad: Caffa; Rivas, Canchila, Mosquera y García; Leudo, Palacios, Soto y Araújo; 'Pichú' Núñez y Cosme.
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Pérez, Palomino e Ibarbo; Pabón y M. Torres; Rentería.


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/liga-postobon/noticias/fecha2apertura2011/IMAGEN/IMAGEN-8853202-2.jpg).

¡A la final!

Ésta es la felicidad por haber llegado a la séptima final en torneos cortos.¹

En un partido cerrado y con sufrimientos desde las dos orillas, Atlético Nacional perdió 1-0 ante el Tolima, pero clasificó a la final de la Liga Postobón 2011-I en el marcador global -el partido en Medellín había finalizado 3-1 para los locales-.  El conjunto "verdolaga" estuvo replegado la mayor parte del partido, tranquilo con la diferencia de dos goles que había logrado en el Atanasio, y esperó a su rival en sus terrenos para contragolpearlo.  Fue una serie caliente, y tuvo sus detalles para debatir.

En la previa
Nacional había cumplido con su misión en el juego de ida: ganó el partido y puso una diferencia de dos goles sobre la mesa, para ir más tranquilo a la ciudad de Ibagué.  En ese primer juego, otra vez fueron vitales las presentaciones de Dorlan Pabón, Jairo Palomino y Gastón Pezzuti, quienes también se habían convertido en los héroes de la gesta en la remontada ante el Cali en el General Santander: Pabón se hizo presente con un doblete, Palomino con un tercer gol en los minutos agónicos, y Pezzuti de nuevo estuvo muy atento en medio de los tres palos.

En ese duelo de ida, 'Sachi' Escobar había planteado una línea de 3 en el medio, que tuviera, como intención y misión, brindar más equilibrio al equipo.  Quizás lo hizo en algunos pasajes del encuentro, pero ya no se ve ese fútbol lírico que exhibió en las primeras jornadas del torneo.  El Nacional de las últimas fechas es una combinación de individualidades que le han sacado a flote, respondiendo cuando más se los necesita; es decir, este Nacional brilla más por sus individualidades que como equipo.  Eso no es del todo bueno.

Por otro lado, al Tolima le estaban afectando mucho las ausencias de sus piezas fundamentales: sin Wílder Medina, Félix Noguera, Gerardo Vallejo, Cristian Marrugo y Roberto Gamarra, el técnico 'pijao', Hernán Torres, tuvo numerosas dificultades para armar un equipo estable en las rondas definitivas.  Pasó sin grandes apuros al Cúcuta, en octavos de final, porque los rojinegros demostraron tener mucho de garra y corazón, pero no hubo abundancia en su fútbol.  Contra el "Verdolaga", el Tolima se vio enfrentado a un cuadro de figuras encendidas, con una fortuna coyuntural y una contundencia temible.

Un Tolima arrasador y un Nacional replegado
Los primeros minutos del match en el Murillo Toro fueron para el 'Pijao': ya en el incio (1'), avisó en un tiro de esquina cobrado por Darío Bustos -reemplazante de Marrugo-, pelota que cabeceó Wílmer Díaz y que se terminaría estrellando en el travesaño.  El Tolima iba con todo para efectuar la remontada.

Sobre el minuto 3 se da la primera jugada polémica del partido: Édgar Zapata agarra en el área a Julián Hurtado, el del Tolima se cae y el árbitro Francisco Peñuela deja continuar la acción.  Eso disgustó mucho al técnico Torres, quien cerca de la línea de banda señaló con gestos ampulosos al réferi.  Desde luego, esta conducta le impidió seguir dirigiendo en esa zona: se iba expulsado.  Los ánimos estaban muy caldeados desde los primeros instantes del compromiso.

Los minutos pasaban y Nacional todavía no podía adueñarse del esférico.  Trataba de tocar en corto, pero los jugadores verdes siempre eran acechados con inmediatez por los elementos adversarios.  Mientras tanto, el "Vinotinto y Oro" se acercó con mucho peligro sobre el área chica de Pezzuti (11'): la jugada se gestó por la zona izquierda, se envió el centro y Wílmer Parra Cadena la tuvo en dos ocasiones para abrir el marcador.  Allí fue grande el portero "verdolaga", una vez más, que anulaba ambas opciones y diluía el peligro de su zona.

De esa jugada anterior, vino un contraataque furioso por parte de los verdes: la recibió Macnelly Torres en propio terreno, avanzó unos metros y mandó el pase largo, en profundo, a Dorlan Pabón, quien arremetió con su velocidad y picardía, ganándole las espaldas a la defensa contraria, y sacó el derechazo cruzado para el grito de gol visitante.  Sin embargo, la pelota se estrelló en el palo, aunque volvió una vez más a pies "verdolagas", y en esta ocasión el que no pudo definir fue Carlos Rentería, quien envió su impacto al cuerpo de uno de los zagueos tolimenses.  Así estaba diseñado el encuentro: de toma y dame; juego abierto para el infarto.

Luego de ese par de intervenciones de riesgo, el Tolima siguió rondando la zona de candela de su oponente.  Tuvo dos tiros de esquina (14' y 17') en los que los jugadores 'pijaos' ganaron por arriba, defecto que mantuvo la defensa de Nacional a lo largo del semestre.  En el minuto 21, el juez Peñuela señala una falta de Zapata a la entrada del área sobre Danny Santoya -en realidad, no había-; Bustos fue el encargado de cobrar (22'), pero su disparo se fue apenas arriba del arco de Gastón Pezzuti.

El "Verdolaga" contestó jugando en corto por el sector derecho: entre Víctor Giraldo, John Valencia y Pabón, encontraron espacios por la zona de Díaz, y Pabón llegó hasta la última línea para mandar el centro, pero su envío se fue muy alto (23').  Fue uno de los pocos momentos en que el 88 verde recibió y pudo ir de frente, pues la mayoría de las veces, el contacto con sus compañeros lo tenía que efectuar de espaldas, hostigado por la marca rival.

Ante eso, fue Giraldo el que pudo descubrir oxígeno por ese costado, hallando facilidades en el arrastre de marcas que hacía Pabón, y pudo generar una bonita jugada, eliminando rivales y llegando hasta la raya del fondo para enviar el "pase de la muerte", pero el envío fue interceptado a tiempo por un zaguero local para despejar al córner (25').

En eso momentos, Valencia era, quizás, el mejor jugador del cuadro "verdolaga": se hacía compañero y solidario de todos, como una fuente de respiro del equipo en espacios reducidos; encontrando, además, el nivel que tuvo en las primeras fechas del certamen, cuando fue, sin duda, el motor del equipo.

Al minuto 28, el Tolima aprovecha un mal despeje de Palomino en la mitad de la cancha, se arma el contragolpe, y es Bustos quien ejecuta de media distancia, aunque su disparo no tuvo gran potencia.  Pezzuti agarró la pelota sin contratiempos.

Pasaban los minutos y el 'Pijao' no encontraba los espacios en los últimos metros de la cancha: se acercaba bien con toques cortos, jugando por abajo, pero siempre terminaba las jugadas a través del juego aéreo, incluso manadando pelotazos en varias ocasiones, decisión que terminaba en despejes en serie de los defensores visitantes.

Por Nacional se destacaba Sebastián Pérez, quien salía siempre hasta la mitad de la cancha para ejercer presión en la salida tolimense, generando incomodidades en el rival.  Se ganó, eso sí, una tarjeta amarilla (30') por botar un balón, situación que le dejaba en riesgos por sus funciones de marca.

Más tarde (32' y 33'), Santoya tuvo un par de opciones en plena área "verdolaga": la primera, en un rebote que no supo controlar y que terminó despejando Zapata, y la segunda, luego de un córner, en el que la pelota le llegó, recibió de espaldas e impactó de volea, pero su definición se iba muy arriba.  El delantero tenía facilidades que no anulaban los defensas de Nacional.

En el minuto 36, Giraldo pudo haber sido expulsado: tuvo un "cara a cara" con Elkin Murillo, situación que finalizó con un leve golpe de cabeza del defensor y que a su vez provocó el descubirmiento teatral del volante 'pijao'.  La revolcada en el suelo, no obstante, no fue una fuente fidedigna para el árbitro, así que no hubo amonestación ni roja directa.  De todas maneras, el partido de fútbol parecía más teatro que otra cosa en esos momentos, ya que el juego se cortaba mucho en la mitad de la cancha y se veían más los rostros fingidos que jugadas plausibles.

En todo caso, la teatralidad terminó volcándose hacia el área grande de Pezzuti: en el minuto 39, en un pelotazo enviado desde el sector izquierdo tolimense, Danny Aguilar se aproxima a la jugada y se barre intentando anular el peligro, pero no contó con que detrás suyo venía Marlon Piedrahita a toda velocidad para integrarse a la jugada...  El caso es que, sin ninguna intención -porque Aguilar ya tenía la pierna estirada-, Piedrahita termina chocando y lanzándose a la grama, con grandes aptitudes melodramáticas.  Sin embargo, el juez compró la boleta de la función y señaló el punto blanco.  Segundos después, Bustos ejecutaría la pena máxima -Pezzuti casi ataja- y el Tolima se iba adelante 1-0 y a un gol de emparejar la serie.

Ya sobre el final del primer tiempo (43'), Pabón, con espacios a su disposición, hacía destrozos en la zona izquierda del conjunto local, pero aún no podía dar el pase definitivo.  En el córner (44'), Valencia metió la pelota al área de Anthony Silva, y el cabezazo de Palomino por poco vuelve a dejar la diferencia inicial -dos goles-.

En los minutos de descuento, Piedrahita quedó configurado como pieza importante de este encuentro: primero, con un cartón amarillo luego de una falta sobre Macnelly (45'), y después, tras un pelotazo enviado otra vez por izquierda -el Tolima siguió intentando por esta vía, al ver las debilidades de la defensa verde-, realiza un pase de cabeza al área chica de Pezzuti (45'+2), pero el arquero saltó y terminó descolgando el envío.

En definitiva, el Tolima empezó y terminó generando peligro en el área "verdolaga".  Lo intentó mucho más por arriba y no dio resultados, pese al penal que obtuvo gracias a los dotes actorales de Piedrahita.  El marcador tolimense, ex Nacional, se hizo un gran partido por su zona, aprovechando fallas en la marca de Aguilar y convirtiéndose en pívot de los pelotazos que enviaban sus compañeros.  Por el lado verde, cuando Macnelly y Pabón encontraron espacios por delante, fueron pesadillas para los elementos locales.  De todo esto, se puede apuntar que la zona derecha en la defensa de cada equipo tuvo dificultades en la marca.

Al "Vinotinto y Oro" se lo tragó el desespero
Antes de empezar el segundo tiempo, se dio una acción inusual: ya con los jugadores dispuestos en la cancha y esperando el silbatazo del árbitro, el juez Peñuela corrió hasta el arco de Pezzuti y lo amonestó, con la sorpresa de casi todos.  Se generaba un misterio sin resolver...

El 'Pijao', como en el comienzo del primer tiempo, empezó encerrando a Nacional sobre su terreno y generando riesgos sobre la portería de Pezzuti.  En el minuto 49, por poco llega la segunda anotación para el Tolima: a través de otro pelotazo, esta vez desde el sector derecho, la pelota la tomó Santoya, quien disparó de zurda, pero en el recorrido, el tiro se convirtió en un buscapiés y pegó en Parra Cadena... el rebote estuvo muy cerca de entrar, ante la impresión inmóvil de toda la defensa "verdolaga".

Nacional, por otro lado, la tuvo con Pabón, en un my mal rechazo de la zaga local dentro del área de Silva, el balón entonces le quedó al habilidoso 88, quien sacó un fuerte derechazo, pero ahí estuvo bien ubicado el arquero paraguayo para mandar al córner (53').  En el minuto 57, Gustavo Bolívar entró fuerte a Rentería y merceía una amonestación; el árbitro fue indiferente y continuó con el partido.  De la misma manera, Pérez mereció la segunda amarilla -y roja- en una falta sobre Bustos por el sector derecho (64').

'Sachi' Escobar se dio cuenta de la situación y sacó a Pérez del campo de juego: estaba jugando bien el juvenil, pero quedarse con uno menos en ese momento era una opción muy riesgosa que el técnico verde no quiso experimentar.  En su lugar, entonces, entraba el "Viejo" Patiño, con la intención de aplacar los ritmos del partido (66').

El "Verdolaga" continuó haciendo daño en los contragolpes sobre el sector derecho (67'): esta vez el gran pasador fue Palomino, quien envió el estilete a Pabón, sobre la zona de Díaz, allí el 88 corrió y llegó al área, enganchando un par de rivales y sacando la zurda, un tanto débil, que terminó en las manos de Silva.  El perjuicio del ex Envigado siguió haciendo efecto sobre la defensiva tolimense (69'): segundos más tarde, Pabón de nuevo se fue sin marca, directo hacia el arco de Silva, pero en su trayecto recibe un supuesto jalón de Díaz, lo que fue interpretado por el árbitro como falta de último recurso...  El del Tolima se iba con roja directa.  Quizás hubo un agarrón, pero pasó que el 88 verde se tiró dos días después.

Con un rival menos, Nacional empezó a aprovechar los espacios que dejaba el Tolima: en el minuto 71, generó un tiro libre quefue cobrado por Valencia, el impacto fuerte no pudo controlarlo Silva, que dejó el rebote en zona de peligro ante tres elementos verdes; finalmente, la defensa local despejaría las angustias.  No obstante, ante los riesgos evidentes, el D.T. Torres no le queda otra opción que encontrar un poco más de equilibrio, así que saca a Parra Cadena y manda a la cancha a Yimmy Chará -el tercero de la reconocida dinastía-.

Si con once jugadores el Tolima tenía problemas sobre su zona izquierda en la defensa, con una pieza menos se hizo más evidente la falla: Pabón se hacía un festín sobre ese costado, con menos marca que en el primer tiempo.  En una de sus llegadas ejecuta un tiro, pero su disparo termina pegando en la mano de Julián Hurtado, que describía penal (75').  No fue sancionado.  Mientras tanto, el "Vinotinto y Oro" se aproximaba con disparos de media distancia -Bolívar- y los ya habituales centros desde los costados (77').

Habría más modificaciones en los últimos minutos: salía Rentería, tras una labor de gran sacrificio, y entraba Víctor Ibarbo, para continuar martillando esa débil zona izquierda de su adversario (79'); en tanto que el 'Pijao' despedía de la cancha a Bolívar, sustituido por Pablo Giménez (80').

Los últimos instantes del partido tuvieron rasgos carniceros: por algunas faltas del Tolima, en medio de la desesperación, y la sangre que brotó de la cabeza de Zapata, quien estuvo algunos minutos por fuera del campo mientras se le vendaba la parte afectada (82').  A minuto 85, y para no ir en contra del momento, los estados alterados contagiaron a Palomino, quien se llevó una amarilla -con tintes anaranjados- tras una dura entrada sobre Giménez.

Las faltas conmovedoras continuaron en el remate final del compromiso: Bustos se llevó por delante a Ibarbo y también fue amonestado (89').  El volante verde llevaría la pelota hacia el tiro de esquina, esperando que rodaran inexorables los minutos, y sería víctima de otra falta cerca de esa zona (90'+1).  El banco "verdolaga" hizo un último cambio: salía Macnelly y entraba Juan David Duque, como para que siguiera avanzando el tiempo.

Nacional llevaba su dominio del esférico lejos del arco de Pezzuti, cerca de las baderillas del tiro de esquina, situación desesperante que motivó a Murillo a entrar fuerte sobre Pabón; amarilla para el mediocampista del Tolima (90'+3).  Y eso fue lo último que se vio en este partido, con un Tolima que lo fue a buscar desde el inicio del partido, que no se entregó nunca, a pesar de la situación adversa, y que cayó como el rival más digno de todos.  Nacional, por otra parte, dio rienda suelta a sus festejos y se unió en una mancha verde sobre el campo para acercarse a su fervorosa afición.  La felicidad era incontenible: se había logrado el objetivo.

No te "asegura" nada...
El rival de la final en este Apertura 2011 será Equidad, el contendiente que eliminó en semifinales a Millonarios -ganó 2-1 en Techo, global de 3-2- y el mismo equipo que Nacional enfrentó en el Finalización 2007, pero ya más curtido de experiencias y momentos cumbres.  En esa ocasión, el "Verdolaga" superó al conjunto "asegurador" en la ida, de "visitante" en El Campín, y logró una ventaja de 0-3 que fue suficiente para alzar la décima estrella.

Ahora, el recorrido será el mismo: el duelo de ida se realizará a las 5:30 p.m. del domingo 12 de junio, en Bogotá, y la finalización del certamen se dará el próximo sábado 18 de junio en el Atanasio, a las 6:20 p.m.  El cambio de horarios -antes, el partido de vuelta estaba programado para el miércoles 15 de junio- corresponde al tiempo que se requiere para culminar las obras de iluminación del escenario antioqueño.

Desde ya, hay que apuntar que el técnico adversario es el mismo: Alexis García.  El "Maestro" -que desde ya les empieza a quitar presión a sus dirigidos-, otrora figura estelar de la constelación verde, de conocimientos y exquisitez en el manejo de la pelota, sorprende ahora a todos al utilizar variantes tácticas relacionadas con un fútbol efectivo, rápido y de aprovechamiento por los errores del contrario.  El perfil del técnico discute con la ideología que sostuvo mientras fue jugador de fútbol.

Es cierto, Alexis está en un equipo que apenas ascendió a la primera división hace cuatro años y que su nómina no es la más lujosa del campeonato, además de que sufre cambios de jugadores en cada semestre, pero la admiración por los resultados y los números están en senderos diferentes con aquel fútbol lírico que siempre manifestó.

¡Ojo!, esto es sólo una visión futbolística personal -más de gustos que de otra cosa-, pero queda claro que su palmarés en Equidad es impecable: el "Asegurador" disputó nueve torneos semestrales y clasificó a cuadrangulares/cuartos de final/semifinales en siete oportunidades, llegando -con esta- a tres finales.  Para aplaudir.  Y hay que añadir a ese currículo la obtención de la Copa Colombia en 2008, definición que ganaron frente a Once Caldas.  En cuanto al tema de resultados, no hay nada que discutir.

Nacional afrontará la final con todas las bazas a disposición, incluidos los que están participando en el torneo juvenil en Toulon -Edwin Cardona y Stefan Medina-, así que 'Sachi' Escobar tiene las herramientas necesarias para concretar la ilusión de la masiva hinchada "verdolaga".  Faltan dos pasos muy importantes, eso sí, y será muy duro enfrentar a Equidad en esta definición.

Formaciones
Tolima: Silva; Piedrahita, Ju. Hurtado, Arrechea y Diaz; Bustos, Bolivar (Giménez, 80'), Jh. Hurtado y Murillo; Santoya y Parra Cadena (Chará, 73').
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Valencia, Palomino y Pérez (el "Viejo" Patiño, 66'); Pabón y M. Torres (Duque, 90'+1); Rentería (Ibarbo, 79').
El "Verdolaga" cayó 1-0 en Ibagué frente al Tolima: la única anotación del partido fue de Darío Bustos, de penal (40').  Fueron expulsados el técnico 'pijao' Hernán Torres (3') y Wílmer Díaz (69').


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¹  Imagen de Cápsulas de fútbol (http://www.ecbloguer.com/capsulas/wp-content/uploads/2011/06/mnal10.jpg).