"Punto invisible" verde; eliminación rojinegra

Armani voló y voló para impedir el festejo 'motilón'.¹

Con emociones, muchas emociones para saber los nombres de los ocho clasificados al término de la fase regular de la Liga Postobón 2013-I.  En la visita a terreno norsantandereano, Atlético Nacional empató 1-1 ante el Cúcuta y finalmente se quedó con el "punto invisible".  Pero dije "emociones", y bueno, es que, si bien durante 85 minutos el partido estuvo marcado por el 0-0 y sin tantas opciones claras, en los restantes nueve hubo de todo: penal, penal atajado, tres chances rojinegros de gol, gol verde, gol local... en fin, pasen y deléitense (?) con la crónica.

Con ausencias notables
Nacional visitaba suelo cucuteño sin sus 5 fantásticos (?).  En la convocatoria armada por Juan Carlos Osorio para afrontar esta fecha 18, no estarían Macnelly Torres, Alexander Mejía y Stefan Medina, los tres convocados a la Selección Colombia para la doble jornada de eliminatorias; y tampoco viajarían John Freddy Pajoy y Juan Pablo Ángel, quienes a pesar de estar sancionados por acumular tres tarjetas amarillas estaban habilitados para jugar en Cúcuta, pero se aprovechó que cumplieran la sanción esta fecha y entraran "limpios" a cuadrangulares.

Así mismo, había otras dos ausencias: las de Cristian Bonilla y Sebastián Pérez, ambos presentes en la nómina de la Selección Colombia sub-20 que está participando en el torneo de Toulon, preparatorio al Mundial de la categoría, que ya se viene.  En definitiva, no son 5 sino 7 los fantásticos (?), así que imaginate cómo tuvo que hacer Osorio para preparar el compromiso en la frontera.

Con tantas fichas faltantes, ¿por qué no darle continuidad en el arco a Franco Armani?  Así que el portero argentino de nuevo estaría cuidando los tres palos del cuadro verde.  Alexis Henríquez en defensa... sí, no te rías (?).  Francisco Nájera como compañero de zaga de Henríquez.  Y por lo que se vería ya en cancha, una doble línea de 4 más para agredir que para defender, con Alejandro Bernal y Juan David Valencia por los costados; por dentro, Diego Arias y John Valoy.  El enlace sería Luis Fernando Mosquera y en el frente de ataque estaría Fernando Uribe.  No es para nada una nómina "alternativa", eh.

Rezar y esperar
El equipo de Guillermo Sanguinetti tenía que ganar y esperar por un resultado en Manizales o Pasto, ilusionándose con que anunciaran que Once Caldas o el Pasto perdieran.  Pero no, cómo le vas a desear el mal a los otros. (?)

Los 'Motilones' tendrían un par de variantes respecto de la derrota por 3-2 sufrida en la fecha anterior ante Santa Fe: una sería la presencia de Edwin Rivas como lateral izquierdo en lugar de Luis Payares, y la otra el cambio de Edwin del Castillo por Leonardo Castro.  El Cúcuta entonces tenía la misión complicada de confeccionar la tarea a última hora ante uno de los dos equipos con menos caídas en el torneo.  Difícil...

Una posesión sin mucha profundidad
El comienzo del partido estuvo marcado por la concentración y metiendo la pierna fuerte, como cuando se juega por algo importante.  El "Verdolaga" intentó en el inicio volcar su ataque por el lado izquierdo con la presencia de Valencia, Mosquera y Farid Díaz, que llegaba pero no trascendía o hacía desarrollar la jugada, pues sus dos únicas elecciones eran el pase atrás, a propio campo, o centros malos; de hecho, en once minutos, centró tres veces y todos mal.

Por el otro costado también había presencia, con Bernal y Elkin Calle, pero este último no salía casi. Sí distribuían la pelota por ese sector Valoy y Arias, pero, como ya se dijo, el ataque estaba por izquierda.  La primera de peligro de Nacional estuvo precisamente por derecha, con un pase de Calle, habilitando a Uribe, pero la zaga roja actuó a tiempo y envió al córner (12').

La frecuente salida de Díaz por izquierda por supuesto que iba a dejar huecos.  Eso lo aprovechó en una jugada Mateo Fígoli, con mucho espacio para recorrer, pero Henríquez tuvo que enmendar el "parche roto", hacer falta y comerse la amarilla (15').  Al 18', hubo una mano cerca del área rojinegra y el árbitro Wilson Lamoroux sancionó tiro libre; Valencia cobró fuerte y rastrero pero respondió bien Luis Estacio para mandar al córner (19').

Ya se habló mucho de Nacional (?).  ¿Qué hacía el Cúcuta para ganar el partido?  ¿Querés la verdad? (?)  Bueno, el local sólo generaba chances peligrosas con el error de los verdes, como pasó al minuto 20, en un mal pase de Valencia, balón que le quedó a Henry Hernández, que disparó bajo, pero ahí estaba presente Armani para eliminar el peligro.  El delantero rojinegro tendría otra enseguida, esta vez en carrera y con más espacios, pero de nuevo no hubo concreción, aunque en ésta el tiro se fue apenas arriba.  El Cúcuta se pellizcaba.

Una cosa para subrayar: Henríquez salía de atrás dando el pase por abajo y no dividiendo, y ya iban casi 25 minutos.  El reflejo de eso es que Nacional tejía bien toda la jugada, si bien le costaba superar el cerco defensivo de su rival: Bernal finalizó una serie de toques, por la derecha, enganchando y disparando de zurda; Estacio se quedó con la pelota.  Otro hecho para señalar: los constantes fuera de lugar del Cúcuta, sobre todo de Hernández.

Recién al minuto 31 vi la primera pelota aérea que sacó Henríquez desde propio campo, pero tampoco fue un pelotazo a la nada, sino un lanzamiento con criterio, buscando a Uribe.  Al 32' hubo juego interior, por abajo, que finalizó Uribe, con pisadita, acomodo y derechazo, que terminó pegando en Del Castillo; córner. En la jugada siguiente, Bernal remató cruzado y potente, pero Estacio volvía a controlar bien.

Al minuto 35, otra de Nacional y de nuevo por derecha: esta vez con un largo ocho casi nueve (?) de Calle, que alcanzó a ser intervenido por John Lozano, quien despejó la amenaza al tiro de esquina.  Después (37'), un buen centro de Díaz pero que no alcanzó a ser cabeceado por Uirbe.  Sin dar respiro, el mismo Uribe se metió al área entre dos rivales y definió de puntazo, pero le salió fuera.  Como ven, el dominio volvía a ser verde, luego de esos tres minutos de acoso cucuteño.

Sin embargo, el local respondería con un centro de Bustos por derecha y cabezazo de Fígoli que Armani magistralmente sacaría al córner; la más clara hasta ahora el partido.  El "Verdolaga" replicó por derecha también, entre Calle y Bernal: el primero fue el del pase, y el segundo tuvo un pie a mano, aunque sin gran ángulo de definición para el ex Santa Fe.  Tras el córner, Bernal sacudió de primera pero su remate se fue muuuy arriba.

Al 42' otro centro de Díaz -esta vez bien- para Uribe, pero el delantero cabeceó desviadísimo.  Un minuto más tarde, hubo falta sobre Fígoli, a unos 30~35 metros de la cabaña verde: Bustos decidió cobrar directo, pero Armani estaba bien ubicado y controló en dos tiempos.  Fue la última imagen de la primera etapa, conforme de mi parte por lo que hizo o intentó hacer el equipo.

El 'Mosco' que dañaba la fiesta rojinegra.²

En el inicio del complemento, Valoy se hizo comandante, entró a zona rojinegra con peligro, la pelota le llegó a Bernal, aunque muy dividida, y por eso éste tuvo que tirar rápido, y sin dirección.  Respondió el Cúcuta, con festejo de gol incluido, Hernández, de cabeza, pero Lamoroux y el línea de Oriental señalaron un nuevo fuera de lugar.  Al minuto 52, otro cabezazo de Hernández y otro fuera de lugar rojinegro, que caía y volvía a caer en esa inhabilitación.

Al 53' se presentó una jugada que pudo cambiar el curso del partido: Nájera se mandó un cagadón entregando muy mal a Calle, la defensa quedó muy mal parada, con sólo 'Pacho' ante tres rivales, remata primero Del Castillo, ataja Armani, pero el rebote queda al medio y llega solo Juan Carlos Quintero, para abrir la pizarra, pero su remate, increíblemente, se fue a la grada norte del General Santander.  Claro, hubo catarsis (?) del volante 'motilón' ante tamaña oportunidad y el desperdicio.  Nájera luego pedía perdón a sus compañeros.

Minuto 56: gran jugada del 'Mosco', que ahora sí le puso picante a la cosa, haciendo un ocho a Del Castillo, pero éste lo derriba, aunque no recibió amonestación.  El tiro libre lo ejecutó la víctima pero el disparo dio en la cabeza de Lozano para sumar un nuevo córner.

Y vendrían los cambios: Jefferson Duque por Uribe (59'), y en los locales entraría Steven Mendoza por Del Castillo (60').  Un par de minutos después (62'), otra vez sufrió Nacional por un mal pase en el fondo, esta vez el del error fue Arias, pero afortunadamente el 'Motilón' volvía a desperdiciar.  Arias tendría la posibilidad de redimirse (70'), tras una serie de toques que él finalizó, pero con un remate desviado.

Llegaría la segunda tanda de relevos: afuera Bernal por lesión para el ingreso de Wílder Guisao; después, Castro por el argentino Rodrigo Soria (72'), y otro cambio por lesión, con la entrada de Félix Micolta por el afectado Valencia (73').  En Nacional ya se habían hecho cambios, pero la mala entrega desde el fondo seguía.

Pero algo bueno, por favor (?): al minuto 79, Micolta se desprendió por derecha, centró bien y el 'Mosco' definió de cabeza, englobado, balón que cayó en el tejado 'motilón'.  Tras las lesiones de Bernal y Valencia, el equipo parecía haber quedado huérfano tanto en ataque como en defensa, porque Micolta y Guisao son más de ir al frente.  El caso es que Nacional pudo sumar una lesión más cuando en un rechazo por arriba, Henríquez cae mal, se resiente y lo sacan en camilla (80'), aunque por fortuna volvió a la cancha.

Minuto 81', porque esto no para (?): infracción de Calle sobre Fígoli, tiro libre de costado, Bustos ejecuta, pelota al segundo palo, Lozano llega sin marca, salta, pero no alcanza a conectar, cuando ya se preparaba el grito de gol en la parcialidad local.  Tragaba saliva el "Verdolaga", que respondió al 84' en doble oportunidad clara: pase genial de Valoy a Duque, éste quedó muy solo pero con un ángulo difícil para definir, esperó a que alguien llegara, dio el pase, hubo rechazo, el balón vuelve a quedar en Valoy, disparó, pero su tiro se iba arriba.  Evidentemente, el perdón iba de lado a lado. (?)

El que no perdonó, claramente, fue Lamoroux, quien pitó penal luego de una falta clara de Calle sobre Hernández, dentro del área (85').  Y ahí es cuando muchos pensaron: "¿Para qué tanta posesión?"...  El mismo afectado agarró el balón y cobró a su derecha, pero hasta allí voló Armani para salvar a Nacional (86').

Sí, aquel que muchos denigraban por no haber atajado un penal, ahora les cerraba el orto demostraba que él también podía atajar uno, y de qué manera y en qué momento, para desbaratar esas ilusiones que había construido en pocos segundos la hinchada cucuteña.  No obstante, el 'Motilón' no se desanimó y al instante tuvo otra oportunidad, con Mendoza, para abrir el marcador, pero pateó tan mal que terminó mandándola a Oriental.

El Cúcuta seguía insistiendo, y Mendoza tendría otra posibilidad más por izquierda (89'): enganchó a Calle, quedó libre, mandó el buscapiés, Hernández que no puede y Henríquez, en una chilena heterodoxa, despeja el peligro.  Y ante las chances sin concretar, en una salida rápida del "Verdolaga", con poca marca en la zaga 'motilona', el 'Mosco' queda con tiempo y espacio para rematar desde fuera y batir a Estacio (91').  Allí quedaban destrozadas las esperanzas del Cúcuta.

Pudo marcar primero Nacional, después los rojinegros tuvieron las suyas, muy claras, para qué; fueron 90 minutos sin poder destapar (?) el cero y así castigaba Mosquera la no·definición local.  Y para rematar, el Pasto, que iba perdiendo de local ante el Itagüí, lo empató, resultado que ya sentenció la suerte cucuteña.  Ni siquiera el golazo de Bustos (94'), de tiro libre, en la última jugada del partido, pudo consolar a una hinchada, que minutos después de finalizado el partido no pudo controlarse y terminó por generar algunos disturbios alrededor del General Santander, hechos que provocaron que la gente del común sintiera temor de esto y buscara refugio volviendo a entrar al estadio, incluso meiténdose al campo de juego.  El descontrol que vuelve a ganar por un simple resultado adverso del fútbol.

Los 8
En definitiva, ya se sabe cuáles son los clasificados a cuadrangulares: aparte de Nacional, también estarán Santa Fe, Tolima, Itagüí, Once Caldas, Cali, Millonarios y Pasto, que sufrió pero terminó entrando a una fiesta de la que ya parece acostumbrado a disfrutar.  Por supuesto, no deja de ser importante que el "Verdolaga" haya conquistado el puntico aquel (?) al ubicarse con seguridad en la primera o segunda plaza del escalafón -el resultado de Santa Fe hoy definirá qué puesto-.

Por el momento, entonces, a esperar el sorteo que se realizará mañana lunes festivo 3 de junio, por la tarde, en las instalaciones del Campín, apenas finalice el encuentro que sostendrá Millonarios como local ante Alianza Petrolera, que cerrará la fecha 18 de este certamen.

Formaciones
Cúcuta: Luis Estacio; Darío Bustos, Damián Malrechauffe, John Lozano y Edwin Rivas; Juan Carlos Quintero, Javier Flórez y Edwin del Castillo (Steven Mendoza, 60'); Rodrigo Soria (Leonardo Castro, 72'); Mateo Fígoli y Henry Hernández.
Nacional: Franco Armani; Elkin Calle, Francisco Nájera, Alexis Henríquez y Farid Díaz; Alejandro Bernal (Wílder Guisao, 70'), John Valoy, Diego Arias y Juan David Valencia (Félix Micolta, 73'); Luis Fernando Mosquera; Fernando Uribe (Jefferson Duque, 59').
El "Verdolaga" empató 1-1 de visitante ante el Cúcuta, tantos de Luis Fernando Mosquera (91') para los verdes y Darío Bustos (94') para los rojinegros.


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¹  Foto de Efraín Patiño para El Tiempo (http://www.futbolred.com/contenido/liga-postobon/noticias/fecha18apertura2013/IMAGEN/IMAGEN-12840455-2.png).
²  Ídem (http://www.futbolred.com/contenido/liga-postobon/noticias/fecha18apertura2013/IMAGEN/IMAGEN-12840222-2.png).

Único estímulo: el "punto invisible"

Es real (?): el 'Mosco' metiendo piernita.¹

Terminó para muchos equipos la fase de grupos de la Postocopa y ahora también, este fin de semana, finalizará la fase regular de la Liga Postobón 2013-I; lo único que no se acabó fue el mundo (?).  En esta fecha 18, este sábado 1 de junio, Atlético Nacional enfrentará al Cúcuta en el General Santander, pero para tranquilidad de los hinchas no hubo que sacar calculadora ni hacer cuentas: el equipo hizo la tarea con anticipación y se clasificó a cuadrangulares hace un par de jornadas.  Pero por la ética y el fair·play, Nacional irá a Cúcuta con su nómina D (?); en serio (?), el "Verdolaga" concentró una nómina en la que no estarán varios de sus jugadores más importantes, pero ya ampliaremos más abajo. (?)

Sin los 5 fantásticos (?)
En la jornada pasada, con la victoria por 1-0 ante el Pasto, Nacional escaló al segundo lugar de la tabla, con 31 puntos, y quedó dependiendo de sí mismo para adueñarse del "punto invisible" en la última fecha con vencer al 'Motilón' en Cúcuta.  También podría empatar o perder y alcanzar esa ventaja, pero tendría que esperar a que se dieran algunos resultados.

Bueno, el tema es que en el General Santander no estarán algunos de los jugadores más relevantes: por amonestaciones acumulativas, no estarán Juan Pablo Ángel y John Freddy Pajoy, mientras que Macnelly Torres, Stefan Medina y Alexander Mejía están en la convocatoria de la Selección Colombia que disputará el juego de eliminatorias ante el combinado argentino el próximo viernes.  Por estas tres últimas ausencias, Ángel y Pajoy hubieran quedado habilitados para jugar, pero las güevas (?), vamos a aprovechar y quemar la sanción para tenerlos limpios de sanciones en el inicio de cuadrangulares.

Los elementos que los sustituirán entonces son: por Ángel irá Fernando Uribe, por Macnelly estará Luis Fernando Mosquera, Diego Arias irá por Mejía, mientras que en la defensa Francisco Nájera será incialista en lugar de Medina.  Para darle continuidad, Franco Armani volverá a pararse debajo de los tres palos.  Y Alexis Henríquez back (?).  En definitiva, a pesar de las ausencias notables, el equipo a presentar en Cúcuta será uno de primera línea, se ve que no llegó el man del maletín (?).

Ganar sí o sí, y con el radio en la mano...
Los rojinegros tienen una misión complicada: no sólo necesitan el triunfo sino también que Once Caldas o el Pasto pierdan, y hay que decir que tanto albos como nariñenses juegan en casa.  La verdad que el Cúcuta dejó ir chances significativas con la derrota ante el mix de Santa Fe hace unos días, cuando luego de ir perdiendo por 2-0, logró emparejar, pero en un descuido, en los últimos minutos, permitió la victoria "cardenal".  Si por lo menos sacaba un empate en Bogotá, hoy tendría un panorama distinto.  Respecto a esa derrota ante el cuadro albirrojo, Edwin Rivas jugaría en lugar de Luis Payares, mientras que Edwin del Castillo sustituiría a Leonardo Castro.

Ahora, luego de los lamentos consumados, al 'Motilón' no le queda de otra que aferrarse a su pequeña ilusión y autoestimularse con un "sí se puede" (?).  Igual, Guillermo Sanguinetti no está ahí para hacer demasiados milagros: ya en diciembre agarró las papas quemando y salvó al Cúcuta en la Promoción, cuando le tocó dirimir el cupo de la A ante nada menos que América, y lo hizo con gran categoría -no pun intended-, venciendo a los "Diablos Rojos" en Cali por 1-4.  Pero volvamos al presente: el "Topo" quizás no tuvo los suficientes recursos en este torneo como para exigir ahora determinados objetivos; igual, ojo, eh, que aún el Cúcuta puede clasificarse.  Lo que quiero decir es que con poco la remó bien, y puede mejorar lo ya hecho.

Historial entre "Verdolagas" y 'Motilones'
>  El de este sábado será el duelo número 180 entre las dos escuadras: Nacional ganó 77, el Cúcuta 47 y hubo 56 empates; con 285 tantos verdes y 211 rojinegros.
>  En suelo cucuteño hubo 90 confrontaciones: 21 veces triunfó el "Verdolaga", 34 el 'Motilón' y se registraron 35 empates; 96 goles hizo Nacional y 117 el Cúcuta.
>  El último cara a cara se dio el 29 de agosto de 2012, en Medellín: 1-1 terminó el partido, con goles de Avilés Hurtado (25') para el local y Emanuel Molina (23') para los rojinegros.
>  Ya en casa 'motilona', el último duelo se disputó el 4 de marzo de 2012, y ganó el Cúcuta por 1-0 con un gol de 'Falucho' Herrera (67').
>  El último triunfo verde en terreno cucuteño se dio el 5 de octubre de 2008, por 0-1 y con tanto de cabeza de Giovanni Moreno (11').
>  Nacional se asegurará el punto invisible si gana; si empata o pierde, tendrá que esperar por los resultados de otras plazas.  El Cúcuta, para entrar a los ocho, tiene que ganar y además esperar una derrota de Once Caldas o el Pasto.

Formaciones
Cúcuta: Luis Estacio; Darío Bustos, Damián Malrechauffe, John Lozano y Edwin Rivas; Edwin del Castillo, Javier Flórez, Juan Carlos Quintero y Rodrigo Soria; Mateo Figolí y Henry Hernández.
Nacional: Franco Armani; Elkin Calle, Francisco Nájera, Alexis Henríquez y Juan David Valencia; Alejandro Bernal, Diego Arias y John Valoy; Luis Fernando Mosquera; Jefferson Duque y Fernando Uribe.


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¹  Imagen de Terra.com.co (http://p2.trrsf.com/image/fget/cf/619/464/images.terra.com/2012/08/30/atlnacionalcucuta2.jpg).

Otro empate de local, con dudas y sin chispa

El cerebro "verdolaga" estuvo incómodo y sin espacios para las ideas.¹

La paridad puso inquietudes y dudas sobre el funcionamiento colectivo en uno, mientras al otro le proporcionó tranquilidad.  Atlético Nacional empató de local 1-1 ante el Cúcuta, por la sexta fecha de la Liga Postobón 2012-II.  El conjunto "verdolaga" careció de la chispa ofensiva que le caracterizó en los anteriores compromisos y no pudo continuar con el ritmo positivo tras el buen resultado conseguido en Ibagué; en definitiva, no tuvo un dominio concreto en la noche del miércoles sobre su rival rojinegro.

A revalidar lo hecho en Ibagué
El equipo de Juan Carlos Osorio llegaba a este partido con la satisfacción de alcanzar su primer triunfo en la Liga, 1-3 ante el Tolima en Ibagué, resultado que se produjo por el buen juego colectivo y la definición de una individualidad excluyente, la de Jéfferson Duque.  La consigna, por supuesto, era extender esas buenas sensaciones en los juegos como local, donde todavía tenía una cuenta pendiente con su fanaticada, pues a pesar de que ya había generado alegrías en la Copa Colombia y en la Superliga, aún no conseguía victorias en el Finalización.

Sin embargo, el paso positivo de esa semana se complicó de gran manera con la noticia de la lesión de Duque, con un compromiso importante de su rodilla izquierda que podría llevar al delantero a estar fuera de las canchas al menos por tres meses.  La ausencia ya era notoria.  Se caía la columna más relevante en el sector de ataque del "Verdolaga".  Duque, entonces, se suma a una lista de jugadores lesionados del plantel, como Gastón Pezzuti, Franco Armani, John Valoy y John Pajoy, entre otros.

Así mismo, la obligada modificación de Duque en la titular verde no sería la única: Óscar Murillo, Francisco Nájera, Alexander Mejía y Jherson Córdoba no arrancarían en la nómina inicial.  Sus reemplazos serían Fernando Uribe, Alexis Henríquez, Alejandro Bernal, Sebastián Pérez y Luis Fernando Mosquera.  Esto, claramente, puso a pensar a muchos hinchas, que no estaban 100% de acuerdo con tantas modificaciones cuando el equipo está agarrando un ritmo positivo.

Construyendo una imagen positiva
El Cúcuta, por otro lado, llegaba a Medellín con la intención de reconstruir su imagen, aquella que lo dejó bien parado en las primeras cuatro jornadas, tiempo en el que estuvo invicto, pero que se vio alterada en la última fecha, con la derrota como local por 1-3 ante Equidad, encuentro en el que tuvo una situación muy particular, al notar dos autogoles.

El equipo de Óscar Héctor Quintabani tendría dos cambios para el juego en el Atanasio Girardot: Edwin Rivas y Javier Flórez serían de la partida, en lugar de Mauricio Duarte y Henry Palacio.  Los rojinegros, además, defendían un corta racha sin perder como visitantes, pues no caen desde la decimoséptima fecha del Apertura, jornada en la que fueron derrotados por el Quindío (1-0), y curiosamente fecha en la que Nacional consiguió su último triunfo de local en la Liga (también 1-0, sobre Once Caldas).

La previa del partido en la que Osorio expresó que cuidaba a varios de sus jugadores para el clásico paisa de este sábado, no dejó la mejor sensación de acuerdo al respeto que merece un oponente como el Cúcuta.  Antes del partido ante el Medellín, primero está el cuadro rojinegro, en el que los tres puntos valen igual en la tabla que si se obtienen frente al rival rojo.  Y la importancia de conseguir la primera victoria como local en la Liga era evidente.

Dos golpes en dos minutos
Ese deseo de conseguir temprano los tres puntos no dejó que el equipo se soltara en su parte ofensiva.  El pentágono conformado por Félix Micolta, Luis Fernando Mosquera, Macnelly Torres, Fernando Uribe y Avilés Hurtado no conectaba bien los circuitos en los primeros minutos de juego.  Al contrario, fue el "Viejo" Patiño el que quiso inaugurar la pizarra, con un tiro fulminante, desde 40 metros, que por poco se cuela en el arco de Cristian Bonilla (10').

El aviso se extendió poco después, en una falta de Pérez sobre Emanuel Molina, tiro libre que cobró el afectado aunque sin consecuencias.  El acecho rojinegro continuó al minuto 14, con Henry Hernández, en una doble acción que conjuró bien el arquero "verdolaga".  Nacional carecía de claridad en sus llegadas mientras el Cúcuta, si bien no accedía con frecuencia al área verde, tenía coherencia al momento de generar peligro.

En el minuto 23, en una jugada a las espaldas de Pérez, Molina avanza sin marca y saca el zapatazo que termina entrando a todo el ángulo izquierdo del pórtico local.  Golazo del argentino y 0-1 que dejaba ver la sorpresa en los rostros de los hinchas en el Atanasio.  Por algo el Cúcuta estaba en la parte alta de la tabla.  Pero Nacional respondió rápido... muy rápido.

Apenas sacó de mitad de cancha, el equipo pisó el acelerador y llegó con peligro por izquierda, con Uribe recibiendo de espaldas, como pívot, y dándole el pase al que se acercaba, en este caso Hurtado, quien con su atrevimiento característico encaró la marca y se metió al área rival, con enganche incluido, y alta definición ante Luis Estacio para configurar el 1-1.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  Reacción inmediata que ilusionó al público, en la búsqueda de un triunfo.

No obstante, Nacional se alejó del contacto con esa agresividad, que le permitió empatar rápido, y sus llegadas no preocupaban en demasía a la zaga visitante.  En realidad, el juego también se hizo muy cortado, a través de pequeñas faltas, y eso contribuyó a que el conjunto de Osorio no pudiera establecer un mejor juego para quebrar la igualdad.

Para encontrar una llegada con algo de peligro, el "Verdolaga" tuvo que saltar hasta el minuto 40, momento en que Torres trató de hacer diferencia con su remate englobado, que se iba arriba por poco; previamente, un centro de Micolta fue rechazado con convicción por Estacio.  Y esto era todo lo que podía producir Nacional en el término de la primera etapa, con una misión ofensiva incompleta y carente de riesgos para la zaga cucuteña.

Sin embargo, al minuto 44, Mosquera, desde la mitad de la cancha, abrió la defensa rojinegra, yendo desde el medio a la izquierda y desde ahí mandar un envío rastrero al que no pudo llegar Uribe, pero sí Micolta, sobre el segundo palo, quien desperdició la opción clara de anotar.  Hubiera sido un gran botín para Nacional si se iba al entretiempo con el 2-1...

Sin solución clara al problema rojinegro
Para el segundo tiempo, Mosquera le daría paso a Córdoba, para que éste apoyara en la marca a Pérez.  No obstante, la primera de riesgo fue del Cúcuta, con intervención del "Viejo" Patiño, quien no pudo hacer conexión al medio cuando se aproximó al área local (47').  La respuesta "verdolaga" llegó al minuto 49, de derecha a izquierda, para Hurtado, éste frena y pasa al medio, para un Bernal en carrera y que disparó de una, con gran atajada de Estacio, que envió al córner.

Estaba claro que Nacional no encontraba muchos espacios y por eso buscaba el segundo tanto de media distancia, como Córdoba, que trató con su remate desde 35 metros, que saldría desviado (51').  La fórmula se utilizó un par de minutos después, con Hurtado moviéndose por izquierda y esperando a que llegara gente por el medio, en esta ocasión Torres, que disparó sin mucha potencia y sin problemas para Estacio.

Una imagen constante en el segundo tiempo fue el de jugadores rojinegros atendidos en el campo de juego por "molestias físicas" y sacados de la cancha en el carrito de emergencias, todo para que el tiempo se fuera con mayor rapidez.  Lo cierto es que, si bien Nacional todavía no encontraba cómo ser más punzante al momento de acercarse al arco 'motilón', era notorio que manejaba más la pelota y encontraba menos resistencia de su rival, evidenciando los primeros síntomas de desgaste.

De acuerdo a esa situación, llegaron cambios (58'): Nájera entraría por Pérez y movería el esquema verde, pues el recién ingresado se ubicaría en el fondo, por derecha, y Bernal pasaría a acomodarse en el medio; desde el banco rojinegro entró Carlos Caicedo, en reemplazo de Juan Camilo Angulo.

Al minuto 60, Hurtado vuelve a amenazar desde la izquierda, y cuando ya iba a entrar al área es derribado por Damián Malrrechauffe, quien se ganaría la amarilla.  El ángulo de tiro no era el más cómodo, pero aun así Torres lo intentó y exigió a Estacio, quien mandó el balón al tiro de esquina.  El cansancio del cuadro visitante inclinaba poco a poco la cancha en favor del "Verdolaga", pero el momento no se aprovechó.

Y mientras Hurtado fabricaba jugadas por izquierda, Micolta por fin pudo generar una por el otro sector, metiéndose con peligro al área rojinegra, pero encontrándose con el cierre oportuno de John Lozano (63').  En el minuto 65, por derecha, el Cúcuta llegó con Hernández, quien sobre la raya del fondo sacó el pase atrás, para Caicedo, quien sacó su remate, pero Bonilla contuvo para mantener el empate.

Una de las jugadas particulares del encuentro se vio con una mala salida de Medina, que provocó un contragolpe y que sería desactivado por Torres, quien corrió más de 50 metros para diluir el veneno rojinegro, con éxito y el aplauso merecido de la parcialidad verde.  El conjunto 'motilón' estaba retrasado, perdiendo ideas, y Quintabani quiso refrescar a su equipo enviando a la cancha a Sebastián Botero, por un Molina cansado (68').

La presencia de Nájera por derecha daría alguna respuesta al minuto 72, con un avance en el que no vio compañeros y por eso la decisión de su remate, sin mayor convicción.  Esa misma convicción -y acompañamiento- fue lo que no tuvo Uribe, descripción que daría lugar a Diego Álvarez, quien lo sustituiría (74').  El colmo para Uribe por poco se configura segundos después de su salida, pues en la primera bola que tocó Álvarez por poco la manda a guardar, con un cabezazo; Estacio impidió esta escena.

Hurtado, entre tanto, continuó haciendo daño por izquierda, de ahí pasó al medio a Álvarez y éste a Torres, sobre la medialuna, que definió con un tiro desviado (79').  Por derecha, Nájera seguía incursionando en ataque, pero sin conceptos claros: tuvo espacio para disparar desde fuera, pero no vio que a su lado estaba Hurtado, solo, pidiéndole la pelota (83').

Faltando pocos minutos para la conclusión del compromiso, Nacional decidió intervenir el área rojinegra a través de centros y utilizando el carril central, lo que, con una doble línea de 4 impuesta por Quintabani, evidenció una serie de dificultades para perforar las redes de la visita.  Igual, tuvo la última en el minuto 91, con una jugada que empezó con un cambio de frente largo, de izquierda a derecha, para Hurtado, éste trianguló con Torres, pero cuando ya iba a definir, Estacio salió rápido y eliminó el peligro.  El árbitro Harold Perilla señaló el centro del campo, la tribu 'motilona' se iba muy conforme con el punto conseguido y los hinchas verdes se iban con un rostro de insatisfacción, con la única certeza de que todavía falta mucho para que el equipo consolide su juego.

Formaciones
Nacional: Cristian Bonilla; Alejandro bernal, Stefan Medina, Alexis Henríquez y Farid Díaz; Sebastián Pérez; Jherson Córdoba y Macnelly Torres; Félix Micolta, Fernando Uribe y Avilés Hurtado.
Cúcuta: Luis Estacio; Edwin del Castillo, Damián Malrrechauffe, John Lozano y Edwin Rivas; Juan Camilo Angulo, Javier Flórez, el "Viejo" Patiño y Emanuel Molina; Matías Fígoli y Henry Hernández.
El "Verdolaga" empató 1-1 de local ante el Cúcuta: anotación verde de Avilés Hurtado (25') y rojinegra por parte de Emanuel Molina (23').


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¹  Imagen de Terra.com.co (http://p2.trrsf.com/image/get?src=http%3A%2F%2Fimages.terra.com%2F2012%2F08%2F30%2Fatlnacionalcucuta1.jpg&o=s&w=619&h=464).

Uno buscando revalidar y el otro enderezar

La última imagen no trae buenos recuerdos a la afición verde.¹

A revalidar lo bueno que se viene haciendo.  Atlético Nacional enfrentará de local este miércoles a las 8:00 p.m. al Cúcuta, por la sexta fecha de la Liga Postobón 2012-II.  El conjunto "verdolaga" tendrá muchas variantes en la titular, pero sin duda la ausencia más grande será la de Jéfferson Duque, protagonista de la grave noticia que ayer se difundió en los medios, que reveló una lesión que lo dejará fuera de las canchas por lo menos tres meses.

El lamento por Duque y muchas novedades
En los últimos días, por los resultados favorables tanto en la Copa Colombia como en la Liga (3-0 a Santa Fe y clasificación, y triunfo por 1-3 en Ibagué ante el Tolima, respectivamente), el cuadro verde levantó su confianza, mejoró en el rubro "definición" y puso sonrisas en la hinchada.  El gran resultado conseguido en el Manuel Murillo Toro fue la primera victoria del "Verdolaga" en este torneo y fue algo que ya esperaban casi que con desespero los hinchas: respecto de las ocasiones de gol, por fin se pudo anotar lo suficiente como para sacar un botín que satisfaciera.

El partido ante el conjunto 'pijao' tuvo sus matices, claramente: el equipo de Jorge Luis Bernal también tuvo la pelota, tocó y generó sus opciones de gol, pero falló en el último paso; Nacional, diferente a su rival, sí concretó tres de las llegadas que manufacturó y eso le sirvió para irse ganador de tierras ibaguereñas.  Y el resultado fue un conjunto de complicidades con autorías relevantes, como el doblete de Duque, la alimentación de juego de Alexander Mejía y la conducta ejemplar en defensa de la dupla conformada por Stefan Medina y Óscar Murillo.  Ellos fueron las columnas principales para la obtención del triunfo.

Pero, ¿qué sucede ahora?  Juan Carlos Osorio ha decidido rotar un poco la nómina, intentando evitar desgastes innecesarios, pagando sanciones establecidas y otorgando minutos de fútbol a jugadores sin mucha acción.  Sin embargo, en medio del panorama de modificaciones que ya tenía trazado, surgió una complicación imprevista: la lesión de Duque, que describe un "compromiso parcial del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda", en palabras del médico "verdolaga", Hernán Luna.  Así mismo, confirmó que hoy -martes- se le realizará una artroscopia al delantero para aclarar la gravedad de su lesión que, por ahora, se estima con una incapacidad de tres a cuatro meses.

Claramente, la ausencia de Duque será la más sentida por el cuadro "verdolaga", ya que el delantero venía anotando goles y siendo ficha clave en el esquema de Osorio.  De esta manera, en su lugar irá Fernando Uribe, quien tendrá una buena oportunidad para despejar el panorama de nubarrones que cubre su relación general con los hinchas, impulsados por la crueldad que marca la exigencia de los últimos tiempos.

Por otro lado, la defensa también sufrirá alteraciones: en el sector derecho jugará Alejandro Bernal, en reemplazo de Francisco Nájera, mientras que en la zaga vuelve Alexis Henríquez, en lugar de Murillo; Medina y Farid Díaz tendrán continuidad.  Otro cambio, éste obligado -por sanción-, será el que ponga fuera a Mejía, plaza que ocupará Sebastián Pérez, quien ya regresó de su ciclo con la Selección Colombia juvenil.  Unos metros más adelante, Jherson Córdoba le cederá su lugar a Luis Fernando Mosquera, y adelante, la ya mencionada salida de Duque, quien será sustituido por Uribe.

Con un par de cambios en búsqueda del botín
El Cúcuta viajó ayer -martes- por la tarde a Medellín, con una consigna que no es otra que de lavar la imagen que dejó en la fecha pasada de local, cuando perdió por 1-3 ante Equidad, caída que se cubrió con la situación insólita de convertir dos autogoles.  No obstante, el equipo de Óscar Héctor Quintabani, pese a haber perdido el invicto, se encuentra instalado en el top·5 de la tabla de posiciones, con 8 puntos, y con la intención de seguir sumando unidades en esta travesía a territorio antioqueño.

Para intentar cumplir con esa meta, el técnico rojinegro realizará dos cambios: uno en la zona izquierda de la defensa, para meter a Edwin Rivas, por Mauricio Duarte, en tanto que la otra sustitución será la de Javier Flórez, quien entra por Henry Palacio.  Además, queda en duda si el uruguayo Damián Malrechauffe podrá jugar en este partido, pues en el registro de sanciones de la Dimayor, el zaguero contabiliza tres tarjetas amarillas acumulativas, lo que le impediría jugar esta noche en el Atanasio Girardot.

Pero la nota especial tiene que ver con la presencia, o mejor, el regreso del "Viejo" Patiño al escenario "verdolaga".  Hay que recordar que el "Viejo" estuvo hasta el semestre anterior con el equipo, pero no tuvo acción en el último tiempo debido a que, primero, fue afectado por las lesiones, y luego no pudo tener estabilidad ni frecuencia de juego.  En todo caso, el "Viejo" es uno de los jugadores que se fue con buena imagen dentro del sentir de la hinchada, por eso esta ocasión será especial.  Y cómo no, Quintabani, por el Bicampeonato que obtuvo el equipo en 2007 bajo su dirección, es otro personaje importante en la galería histórica del "Verdolaga"; será un encuentro particular para él también.

Las estadísticas entre verdes y 'Motilones'
>  Las cuentas entre Nacional y el Cúcuta revelan un saldo de 179 enfrentamientos: el "Verdolaga" triunfó en 77 ocasiones, los rojinegros en 47 y hubo 55 igualdades; los verdes anotaron 284 goles y los cucuteños 210.
>  Ya en suelo "verdolaga", en 89 confrontaciones, la tendencia se amplía: con 56 victorias locales, 13 visitantes y 20 empates; 188 tantos verdes y 93 rojinegros.
>  La última vez que se enfrentaron fue el 4 de marzo de 2012, en el General Santander, y ganó el local por 1-0, con tanto de 'Falucho' Herrera al minuto 67.
>  Sin embargo, en casa "verdolaga", la última vez que los dos equipos se vieron las caras fue el 19 de marzo de 2011, con triunfo holgado de Nacional por 3-0.  Los goles fueron marcados por Dorlan Pabón (21'), John Valencia (61') y Jairo Palomino (78').
>  El último triunfo cucuteño en calidad de visitante del "Verdolaga" fue el 2 de septiembre de 2007, por la mínima diferencia y golazo de Macnelly Torres, sí, el actual 10 del equipo.

Formaciones
Nacional: Cristian Bonilla; Alejandro Bernal, Stefan Medina, Alexis Henríquez y Farid Díaz; Sebastián Pérez; Luis Fernando Mosquera y Macnelly Torres; Félix Micolta, Fernando Uribe y Avilés Hurtado.
Cúcuta: Luis Estacio; Juan Camilo Angulo, Damián Malrrechaufe, Jhon Lozano y Edwin Rivas; Javier Flórez, Sebastián Restrepo, el "Viejo" Patiño y Emanuel Molina; Matías Fígoli y Henry Hernández.


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¹  Imagen de Golcaracol.com (http://static.golcaracol.co/sites/golcaracol.com/files/imagecache/img_640x425/images/ad724576900b04e37d6fc3289ca34a8e.jpg).

Volvieron los errores por arriba

Dolores de cabeza tuvo Nacional en su visita al General Santander.¹

Nueva presentación y segunda caída consecutiva.  Atlético Nacional perdió por 1-0 de visitante ante el Cúcuta, por la sexta fecha de la Liga Postobón 2012-I.  El conjunto "verdolaga" tuvo varias opciones de gol para conseguir una victoria a domicilio, pero no concretó y el cuadro rojinegro le cobró esa falta de contundencia; además, los verdes dejaron ver falencias en el juego aéreo defensivo, como ocurrió en numerosas ocasiones el año pasado.

Los cambios desde ambos costados
Tras la derrota hace ocho días ante el Tolima en el Atanasio Girardot, la consigna para el cuadro de 'Sachi' Escobar era recuperar el terreno perdido en el duelo frente a los cucuteños; sin embargo, para realizar tal tarea tenía que afrontar la circunstancia con el equipo alterno, ya que la titular estaría concentrada para el juego de Copa Libertadores ante Godoy Cruz en suelo argentino.

Los primeros retoques para subrayar tenían que ver con la defensa: 'Sachi' Escobar eligió a dos canteranos para cubrir las bandas, Boris Polo por la izquierda y León Fabio Zapata por derecha -debutante en la Liga Postobón-.  Referencias complementadas con Óscar Murillo y Stefan Medina, otros dos jóvenes valores.

Lo importante para Nacional, este joven Nacional, era no salir a la cancha del General Santander creyendo que las cosas iban a ser fáciles.  La situación, en todo caso, estaba en llamas para el anfitrión, con serios problemas durante la semana al salir a la luz pública una cuantiosa deuda institucional, que marcaba una cifra superior a los 17.000 millones de pesos.  Las cosas no estaban bien para el Cúcuta y habría que ver si el "Verdolaga" aprovechaba este hándicap.

Del lado rojinegro, el técnico Juan Carlos Díaz realizó en la previa algunas variantes para enfrentar este partido: Martín Morales y César Mena serían los afectados, el primero por un bajo rendimiento y el último por haber sido expulsado en el juego anterior ante Equidad.  También se preveía inexorable la presencia de Dayron Pérez en el mediocampo, cambio que finalmente no se concretó.

No obstante, en primera instancia estaba la modificación del sistema: Díaz dejó de lado la habitual línea de 4 en defensa y reforzó esa zona empleando un hombre más, a Jairo Suárez, cuidándose de no verse sorprendido por las capacidades ofensivas del cuadro verde.  Así, esta línea de 5 sumado a la pareja de volantes centrales -Jorge Bolaño y Francisco Córdoba- indicaba que el primer objetivo del combinado 'motilón' era no perder en casa, y después ver si podía arañar un mejor resultado.

Se crean opciones pero no se concretan
En una tarde calurosa en el escenario cucuteño -otro gran rival para Nacional: el calor-, el cuadro verde se vio un poco incómodo en los primeros minutos del partido.  Sin embargo, Nacional fue el primero que se acercó al arco contrario, con Juan Fernando Quintero, con un tiro libre que no tuvo mayor trascendencia (3').  El equipo local respondería al minuto 5, con un remate desde fuera de Francisco Córdoba, sin problemas para Franco Armani.

La visita insistiría posteriormente con Diego Álvarez (6'), pero sin lograr mucha profundidad con su disparo.  De todos modos, sí conseguiría ganar una falta y que el árbitro Juan Carlos Gamarra le mostrara la amarilla a Edwin del Castillo (10').  Y poco después, Álvarez sería el autor de un remate de derecha, sin complicaciones para William Buenaños (13').  Segundos más tarde, el que lo intentaría desde media distancia sería Sebastián Pérez, cuyo remate se iría por encima del travesaño.

En el minuto 20, aparecería 'Falucho' Herrera, quien con un disparo lejano trató de sorprender los reflejos de Armani, aunque sin éxito.  Pero el que llevó sorpresas a campo rival fue Avilés Hurtado en el minuto 24, por izquierda, encontrando espacios que había dejado Suárez por dicha zona y enviando un centro que por poco se va a las redes y complica a Buenaños, que apenas alcanza a sacar, con tanta dificultad que la deja servida en el punto penal a Álvarez, quien le pega mordida y Córdoba la saca en la línea de meta.  En el rebote aparecería Quintero, pero cuando se preparaba para definir, pifió.  Se salvaba el Cúcuta.

Posterior a esa opción, los rojinegros despertaron, sobre todo Giovanni García, que anunció peligro para los verdes sobre ese costado en un par de oportunidades.  Sin embargo, otra vez Nacional se aproximaría y con muchos sustos para la tribu 'motilona' (33'): envían una pelota en profundo a Quintero, volcado a la izquierda, allí la para y entra solo para sacar el zurdazo, pero Buenaños ataja y manda al córner.  Otra opción que desperdiciaba Nacional.

El "Verdolaga" seguiría con su repertorio de chances de gol (38'): de nuevo la acción se inclina a la izquierda, de Álvarez a Hurtado, éste engancha hacia dentro y recibe Carlos Rentería de espaldas, quien logra darse vuelta y definir con cierta incomodidad.  Buenaños impediría el grito de gol con su propia cara.  Recursivo el portero rojinegro.  El primer tiempo finalizaría con otro remate de Rentería, pero su disparo se fue muy desviado (43').

El 'Motilón' vio debilidades y lo fue a buscar
Antes de iniciar el complemento, Díaz envió a la cancha a Martín Morales en lugar de Henry Palacios, empezando a rearmar una estructura que fue frágil en el término de la primera mitad.  No obstante, la actitud del cuadro local era otra: al minuto 47, el Cúcuta encuentra huecos en la zona de Zapata y crea peligro por ahí, a lo que el lateral derecho verde corta con falta, y amonestación según el juez central.  De esa falta, viene el centro de García y el cabezazo de 'Falucho' Herrera apenas es contenido por Armani, en una gran estirada; sin embargo, la jugada no terminó ahí, y fue el mismo 'Falucho' quien recogió un rebote y volvió a sacar un remate mordido, envío que tomó como centro Martín García para meter el testazo, que se fue muy cerca del segundo palo de Armani.  Nacional respiraba...

A partir de ahí, los 'Motilones' empezaron a tomarse confianza y a visitar más el pórtico defendido por Armani.  Veían debilidades en el contrario y se animaban a buscar los caminos del gol.  Lo intentarían 'Falucho' Herrera (55') y Morales (58'), pero el cerco "verdolaga" se mantenía imbatible pese a su fragilidad evidente.

Al minuto 63, Bolaño le comete una falta a Quintero y el jovencito ex Envigado se genera su oportunidad de inaugurar la pizarra.  Su disparo en el tiro libre, sin embargo, no superó la barrera.  Posterior a esta jugada, el 'Nene' Díaz metería al campo a Luis Iriarte en reemplazo de Suárez (65'), en un evidente cambio de estrategia pues dejaría de utilizar la línea de 5 sacando al lateral derecho y metería a un Iriarte con mayor recorrido sobre esa banda, que a la postre le daría muy buenos resultados.

En consecuencia, el recién ingresado fabrica toda la jugada del gol (67'): se va por derecha y le gana en el mano a mano a Polo, centra pasado y encuentra la cabeza de 'Falucho' Herrera, sin gran marca -Medina llega tarde-, para el 1-0 parcial.  La enfermedad del juego aéreo que había padecido Nacional el año pasado volvía a aparecer en el césped irregular del General Santander.

Con el paisaje al descubierto, Nacional fue a buscar el empate más con la voluntad y el orgullo heridos que con la cabeza fría.  Desde el banco, las modificaciones tampoco ayudaron: 'Sachi' Escobar sacó a Hurtado, Álvarez y Rentería y el "Verdolaga" perdió casi toda su pólvora: Johan Fano y Wílder Guisao ingresarían al minuto 75, con respuesta casi inmediata de Díaz, que puso a Mauricio Árquez en lugar de Del Castillo (76').  El joven Andrés Rentería jugaría los últimos minutos en sustitución de Álvarez (81').  La última de la tarde canicular estaría en los pies de Quintero, en un tiro libre, previa falta de Bolaño con cartón amarillo, pero el disparo de zurda pegó en la barrera rojinegra.

Un clásico por lo bajo
Con la derrota, Nacional completó igual número de triunfos y caídas en seis presentaciones, actuación irregular que aún le deja en la parte alta de la tabla con 9 unidades.  El Cúcuta, caso contrario, abandonó las últimas casillas y se instaló en una zona con más respiro para su cuerpo técnico y jugadores.  El "Verdolaga" cerrará la próxima jornada cuando juegue el derbi paisa ante el Medellín del "Bolillo" Gómez, sorpredentemente ubicado en la cola de la tabla de posiciones.  Los verdes, por supuesto, tendrán que ponerse las pilas en un contexto que no admitirá una tercera derrota en línea.

Formaciones
Cúcuta: Buenaños; Suárez (Iriarte, 65'), Del Castillo (Árquez, 76'), Serrano, Martínez y García; Bolaño y Córdoba; Palacios (Morales, 46'); García y 'Falucho' Herrera.
Nacional: Armani; Zapata, Medina, Murillo y Polo; Santa y Pérez; Álvarez (A. Rentería, 81'), Quintero y Hurtado (Fano, 75'); C. Rentería (Guisao, 75').
El "Verdolaga" cayó por 1-0 ante el Cúcuta en el General Santander, con gol de 'Falucho' Herrera al minuto 67.


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/liga-postobon/noticias/fecha6apertura2012/IMAGEN/IMAGEN-11275461-2.jpg).

Aprovechar el momento del rival

Medina cerrando puertas en el último cara a cara ante el 'Motilón'.¹

Vuelve a la acción el once alternativo, con la idea firme de instalarse en la cima del certamen.  Atlético Nacional se enfrentará este domingo a las 3:30 p.m. al Cúcuta en el estadio General Santander, por la sexta fecha de la Liga Postobón 2012-I.  El conjunto "verdolaga" jugará con dos de sus canteranos en los laterales: Boris Polo y León Fabio Zapata.  La plantilla titular no jugará este partido pues se concentrará en el juego de Copa Libertadores que se disputará el jueves ante Gody Cruz en Argentina.

Querrá volver a la victoria
Nacional viaja a Cúcuta con la idea de realizar una actuación que produzca un resultado similar al obtenido hace dos semanas en El Campín, cuando derrotó de visitante por 2-3 a Millonarios.  Esa noche sabatina, el "Verdolaga" utilizó su nómina alternativa, situación que se repetirá el domingo por la tarde en la capital nortesantandereana, ya que los titulares tomarán el vuelo a Mendoza este lunes.

En todo caso, este partido puede servir para limpiar un poco la amargura de la fecha anterior, cuando en el Atanasio los verdes cayeron por la mínima diferencia frente al Tolima, en un partido en el que el equipo de 'Sachi' Escobar tuvo pasajes de buen juego, aunque, claro, sin gran contundencia.

Para este encuentro, Nacional contará con la presencia de Polo y Zapata, dos jóvenes surgidos de sus propias canteras.  Esta circunstancia se da por la lesión de Juan David Valencia, lo que lleva a sustituir en la titular al ex Junior y Medellín con Farid Díaz, quien está concentrado para la travesía a tierras gauchas.  Esa zona izquierda, entonces, será cubierta por Polo.  Por otro lado, la aparición de Zapata se reproduce casi de la misma manera, sólo que el titular a salir fue John Valoy, quien lamentablemente estará ausente de las canchas en los próximos seis meses, por lo menos.  El reeemplazante del ex Quindío es Alejandro Bernal, quien en los planes iniciales era el alternante de Elkin Calle por la banda derecha.  De esta manera, el inicialista en Cúcuta por esa zona será Zapata.

Horas trascendentales
Por el lado rojinegro, el técnico Juan Carlos Díaz sabe que se juega muchas cosas en este compromiso y por eso reestructurará tanto el sistema -pasará de una línea de 4 atrás a una de 5- como la formación inicial, la cual tendrá cuatro variantes: primero, por la expulsión de César Mena en la jornada anterior ante Equidad -derrota por 4-1-, la plaza de defensor central será ocupada por Yesid Martínez; segundo, Díaz utilizará por la banda derecha a Jairo Suárez; tercero, Dayron Pérez será titular; y cuarto, Tommy Tobar podría estar también desde el inicio ante el "Verdolaga".  De la formación titular que cayó en Techo, entonces, los afectados en el cuadro 'motilón' son Martín Morales, Henry Palacios y Carlos Herrera.

El Cúcuta ha tenido presentaciones muy irregulares en el inicio del campeonato: en su primera salida como local, fue derrotado por el novel Patriotas; posteriormente, ante la sorpresa de muchos, le ganó al que en ese momento era el líder e invicto del torneo, el Huila de Néstor Otero; pero en la fecha pasada, como ya se comentó anteriormente, el conjunto de Díaz se desnudó en errores y Equidad, uno de los que navegaba en el fondo de la tabla, le pasó factura: derrota contundente por 4-1.  Ante este panorama, no hay certeza de cuál sea la versión con que se encuentre Nacional este domingo.

Para rematar, en el curso de la semana salió a la luz pública un informe de la Superintendencia de Sociedades respecto de la situación financiera que atraviesa el cuadro rojinegro, con deudas superiores a los 17.000 millones de pesos; sin embargo, lo complejo de la situación está en el incómodo plazo que decretó el ente para que el Cúcuta pague dicha deuda: sólo seis meses...  Por eso, este encuentro transpira importancia no sólo desde la visión deportiva sino también administrativa: un triunfo o una derrota elevará su magnitud de acuerdo a este momento complicado de la escuadra cucuteña.

No es un duelo más en la frontera
>  El registro de enfrentamientos entre las dos escuadras marca un total de 178 duelos: Nacional ganó 77, el Cúcuta 46 y se dieron 55 empates; los verdes anotaron 284 goles y los 'Motilones' 209.
>  Ya con localía rojinegra, hubo 89 duelos: el "Verdolaga" triunfó en 21 ocasiones, el 'Motilón' se llevó la victoria en 33 oportunidades y se contabilizaron 35 paridades; los verdes marcaron 96 tantos y los rojinegros 116.
>  La última vez que se enfrentaron fue el 21 de septiembre de 2011, en el General Santander, en el marco de la séptima fecha del Finalización: al final, se estableció un 0-0.
>  La última vez que Nacional ganó como visitante del Cúcuta se dio el 5 de octubre de 2008: fue 0-1 con gol solitario de cabeza de Giovanni Moreno (11').
>  La última victoria cucuteña en su cancha ante los verdes fue el 11 de junio de 2006: el 2-1 'motilón' dejó eliminado a Nacional de esos cuadrangulares semifinales, a falta de dos fechas de cerrarse el grupo.  El gol verde fue anotado por Marcelo Ramos (58'), en tanto que en los locales marcaron Macnelly Torres (68') y Bréiner García (75'); Víctor Hugo Aristizábal fue expulsado al minuto 76.
>  Luego del largo tiempo en la B y ascender a la primera categoría en 2006, el Cúcuta venció en sus dos primeros duelos como local a Nacional; de hecho, el primer juego juego que disputó en su regreso a Primera fue precisamente ante los "Verdolagas": el domingo 5 de febrero de 2006, cuando venció por 3-2 en San Cristóbal, Venezuela.  La racha positiva del elenco cucuteño se extendió más tarde a los cuadrangulares semifinales de ese torneo, en el que los 'Motilones' se quedaron con la victoria en ambos compromisos -repitió el 3-2 pero esta vez en el Atanasio, y luego, en el General Santander ganó por 2-1-.
>  No obstante, después de esa serie particular, Nacional ha erigido un invicto jugando como visitante del cuadro rojinegro: el "Verdolaga" no ha caído en sus últimos siete compromisos jugando en esta condición, con dos triunfos y cinco empates.

Formaciones
Cúcuta: Buenaños; Suárez, Del Castillo, Martínez, Serrano y G. García; Córdoba, Bolaño y Pérez; M. García y Tobar.
Nacional: Armani; Zapata, Medina, Murillo y Polo; Pérez y Santa; Álvarez, Quintero y Hurtado; Rentería.


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/liga-postobon/noticias/fecha7finalizacin2011/IMAGEN/IMAGEN-10415865-2.png).

Con choques y poca creatividad

Nacional y el Cúcuta protagonizaron un duelo friccionado y de pocas ideas.¹

En un partido aburrido pero que dejó algunos inconvenientes por lesiones y sanciones, Atlético Nacional empató de visitante 1-1 ante el Cúcuta.  El conjunto "verdolaga" careció de ideas para generar llegadas y tuvo eventualidades como la salida de Gastón Pezzuti por un golpe en su cabeza o la expulsión de Edwin Cardona; además, es la primera vez desde hace trece fechas que Nacional logra terminar con su arco en cero, pero así mismo no pudo anotar, cosa que no sucedía desde hace nueve juegos.

Variantes en los dos equipos
Nacional llegaba a este juego con necesidades claras de sacar un buen resultado.  La derrota por 1-2 el domingo pasado frente al Huila lo condicionaba.  Era claro que en el Atanasio Girardot las cosas no estaban saliendo bien, pero por lo menos el equipo no perdía de visitante y la consigna era seguir con esa racha jugando fuera de Medellín.

Para continuar con ese ritmo de visitante, 'Sachi' Escobar haría lagunos cambios: uno, el ingreso a la titular de Danny Aguilar por Juan David Duque; dos, regresaba Daniel Torres luego de cumplir su sanción -expulsión hace dos fechas ante Junior-; tres, la entrada de Cardona para suplir a Jonathan Álvarez; y cuatro, tener a Carlos Rentería como inicialista en lugar de Diego Álvarez.  Aparte, el técnico verde utilizaría una línea de tres elementos de contención en el mediocampo, para obtener el equilibrio requerido.

Por otro lado, el 'Motilón' también tenía sus propias angustias.  La jornada anterior le había dejado una caída por 2-1 en Pereira ante el 'Matecaña' y su situación en la tabla no era la mejor; además, hace tres partidos que no ganaba.  Entonces, el duelo ante los "Verdolagas" se convertía en el mejor aliciente para empezar a levantar los ánimos y por eso Jaime de la Pava tenía en mente algunas modificaciones de cara a este crucial partido.

La primera de esas variantes sería conformar un sistema 3·4·3 utilizando elementos de experiencia como Govanni García, Hayder Palacio y Jorge Bolaño, además del regreso de Harold Reina.  Para eso, saldrían del once inicial Jimmy Asprilla, Mauricio Arquez, Luis Iriarte y Juan Ricardo Bazán.  De la Pava corría sus riesgos.

Ausencia de creatividad
El encuentro en el General Santander fue uno que no tuvo muchas emociones: Nacional, con la incapacidad de generar jugadas claras cerca del arco de Didier Muñoz, y el Cúcuta con menos recursos técnicos que le permitieran acercarse al pórtico de primero Pezzuti y luego de Franco Armani.

Nacional empezó el partido con una actitud especulativa, tranquilo, sin apresurar el plan de trabajo.  El cuadro rojinegro muy pronto se dio cuenta de esto y se animó a adelantar sus líneas.  Al minuto 5, se da una de las jugadas polémicas del partido: William Zapata entra al área verde y sufre el embate de Stefan Medina, quien imprudentemente desestabiliza al jugador del Cúcuta.  Parecía penal, pero el árbitro Henry Varón pitó tiro de esquina.

En ese córner (6'), hay un cabezazo del mismo Zapata, que se estrella en el travesaño.  Se salvaba Nacional.  Instantes después, los 'Motilones' tienen otra buena oportunidad en un tiro libre, pero la defensa verde saca al córner (9').  Así se establecía el dominio del conjunto local en los primeros minutos del partido.

No obstante, en el minuto 10 se genera uno de los puntos de quiebre del encuentro: en un centro del Cúcuta, Pezzuti sale por el balón y lo agarra, pero cuando va a salir rápido para sacar se choca cabeza a cabeza con Breyner Bonilla, lo que produce que los dos jugadores se queden en el suelo y se pida la atención médica.  No era un golpe leve pues ya habían pasado cinco minutos tras la jugada, con Pezzuti esperando a ver si podía continuar en el partido.  Finalmente, se define que no puede seguir y sale por Armani (15').

Al minuto 16 se reanudaba el encuentro, con Bonilla todavía en el campo de juego cubierto, eso sí, con un espeso vendaje.  Esta pequeña suspensión, sin duda, enfrió las acciones del compromiso, o los ritmos del equipo cucuteño que era el que dominaba en los primeros minutos.  De todas maneras, Nacional todavía no resolvía sus inquietudes creativas y no daba señales de buscar iniciativas.

En ese panorama, lógicamente, la única vía para acercarse a la portería de Muñoz era a través de las pelotas quietas.  Así, tras una falta a Cardona (25'), John Valencia tiene la posibilidad de crear peligro al conjunto de De la Pava, pero sin consecuencias negativas para los rojinegros.

Nacional parecía, hasta ese momento, conforme con lo que estaba haciendo y con el resultado que obtenía.  En todo caso, de vez en cuando se animaba para buscar más de lo planeado, desde luego, con Pabón por la banda derecha (30') o con una jugada elaborada aunque aislada -remate de Román Torres sobre la medialuna (31')-; con esta idea, por lo menos, se tenía el balón lejos del arco de Armani y en una de ésas, por qué no, se podía encontrar con un gol inesperado pero -muy- favorable.

En el minuto 35, hay un cambio obligado para el Cúcuta: se va Tommy Tobar, por una contractura en la parte posterior de la pierna derecha, y entra Bazán.  Ante eso, la propuesta de Nacional no varió, pues tenía a Pabón adelante buscando detalles favorables al equipo, que no fueran desbordes o goles: por ejemplo, exponiendo a Bolaño y a otros jugadores rojinegros de esa zona para hacer faltas y recibir tarjetas amarillas.  Sin embargo, Nacional también se afectaba por esto, pues Cardona, por una entrada por detrás, también era amonestado por el árbitro; esto, más tarde, contribuiría para su expulsión.

Los últimos minutos fueron muy cortados; faltas de aquí y de allá no permitieron un mejor juego por parte de los dos equipos.  La última imagen de esta primera parte, que se extendió hasta el minuto 51 por lo acontecido con Pezzuti y Bonilla, mostró a un "Verdolaga" intentando tocar a ras de piso y llegar al entretiempo sin complicaciones.

Rápido, otra complicación para Nacional
En el inicio de la segunda parte, sin cumplirse cuarenta segundos, 'Pacho' Delgado agarra a Pabón y se gana una amarilla.  Momentos después (47'), Valencia manda un pelotazo al 88, y éste, tras arrastrar su marca, procede a una indecisión poco frecuente en él, pues aún no se sabe si disparó o centró.

Minutos más tarde (54'), en una jugada en la media cancha, Cardona corre a disputar una pelota y choca con 'Pacho' Delgado, que se retuerce en el irregular césped, el árbitro llega con tarjeta en mano y se la muestra al juvenil "verdolaga", pero como éste ya estaba amonestado, lo expulsa.  Ante la situación, Cardona reacciona con una sonrisa irónica y no puede evitar dejar a su equipo con un elemento menos.  A partir de ahí, Nacional fue más claro con lo que tenía que hacer en el General Santander: cuidar la retaguardia y contragolpear como liso oportunista esperando el momento adecuado.

Otra expulsión para el "Verdolaga" jugando como visitante.  Ya había sucedido con D. Torres hace una semana, en la sexta fecha.  ¿Cómo controlar este tipo de situaciones para evitar que el equipo no se vea perjudicado?  Porque así no se puede; así se complican las cosas para lograr los objetivos planeados.

No obstante, aun con el hándicap en cuestión, Rentería la tuvo para abrir el marcador (60'), en la típica jugada de Pabón por derecha, quien ganó por su costado y envió el centro que no pudo concretar el 9 verde, pues su cabezazo se estrelló en el travesaño.  Eso pudo haber cambiado el paisaje de este compromiso.  Poco después, el mismo Rentería se hace acreedor de una amarilla.

En la jugada siguiente (68'), Zapata la tuvo de zurda para poner arriba a su equipo, pero su disparo se fue apenas desviado.  Se salvaba el cuadro verde.  Nacional intenta responder utilizando el juego aéreo, lo que produce dos córners, en el segundo con intención de Pabón de lograr un gol olímpico (71').

Parecía que no había más emociones que las ya vistas; sin embargo, al minuto 72 se da una jugada que aceleró los corazones de ambas fanaticadas: en un pésimo pase atrás de la defensa verde, el balón queda sin destino y deja a Zapata libre para avanzar al arco de Armani, quien sale con desespero para evitar la falla garrafal de su defensa y lo logra a medias, porque luego del rebote, la pelota va rumbo a su pórtico, pero llega Medina a tiempo para corregir la situación y dar respiro a la comunidad "verdolaga", rechazando con vehemencia.

En los últimos quince minutos, Nacional intentó otra cosa con los ingresos de J. Álvarez (75') y D. Álvarez (86') -por Rentería y Pabón-, sin resultados para destacar.  Al contrario, la dinámica del juego se volvió en un festival de malas entregas, convidando soporíferos a raudales.

Por supuesto, el Cúcuta era el que estaba un poco más cerca de la victoria, con jugadas fuera de contexto por parte de Bazán y Zapata -volea y chilena, respectivamente-.  Armani, sin mucho esfuerzo, apagaba el fuego.  Ya Nacional estaba replegado en los últimos 35 metros, esperando la finalización del partido.  No hubo creatividad; no hubo inteligencia... hubo choques.  Dolor de perspectiva futbolera en medio de esta exposición esteparia.

Para finalizar: Nacional no dejaba su propio arco en cero desde el 0-2 ante el 'Matecaña', por la fecha 17 del Apertura -trece partidos tuvieron que pasar-; desde el 1-0 con triunfo para el Tolima, por el juego de vuelta de las semifinales del mismo torneo, el "Verdolaga" venía anotando en todos los encuentros -ocho-; y es la primera vez que Pabón o le puede anotar al Cúcuta en cinco compromisos.

Un blanco para apuntar a la victoria
La Liga no da esperas.  Este sábado por la noche Nacional continuará su periplo en el torneo buscando su primer triunfo en el Atanasio, con bajas para lamentar.  Tanto partido, tarde o temprano, iba a finalizar con este tipo de dictámenes.  Ya se sabía que no iban a estar el "Viejo" Patiño y Hurtado, el primero con baja de seis meses y el segundo con reposo obligado de cinco semanas.  A ellos se suma Cardona, quien deberá cumplir su sanción por su doble amarilla ante el 'Motilón'.  Y hay que esperar el diagnóstico en el caso de Pezzuti.  Así espera el "Verdolaga" a Once Caldas.

Por el lado de los albos, Juan Carlos Osorio tampoco podrá tener a disposición a 'Neco' Martínez, su arquero titular, por lesión de éste que lo tiene fuera de las canchas por cerca de un mes.  Así mismo, es obvio que este Once Caldas no es el mismo del Apertura, que contaba con Wason Rentería y Dayro Moreno en su ataque; sin embargo, Osorio ha demostrado ser capaz de vencer a Nacional en los últimos compromisos, más allá de tener o no los recursos necesarios para ello.

Este partido, de todas maneras, es especial: primero, Nacional aún no ha podido ganar en el Atanasio en este torneo, y segundo, Once Caldas se ha llevado el triunfo en sus últimas tres visitas a territorio antioqueño, lo que estimula la necesidad de ganar.  Habrá que ver, entonces, si se pueden superar dichos problemas.

Formaciones
Cúcuta: Muñoz; Díaz, Bonilla y 'Pacho' Delgado; Palacio, Bolaño, Cristaldo (Iriarte, 65') y García; Zapata, Reina (Pérez, 60') y Tobar (Bazán, 35').
Nacional: Pezzuti (Armani, 15'); Giraldo, R. Torres, Medina y Aguilar; Valencia, Pérez y D. Torres; Pabón (J. Álvarez, 86') y Cardona; Rentería (D. Álvarez, 75').
El "Verdolaga" empató 0-0 ante el Cúcuta.  Fue expulsado Edwin Cardona al minuto 54.  Gastón Pezzuti tuvo un fuerte choque de cabezas con Breyner Bonilla (10') y tuvo que ser sustituido.


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¹  Foto de Juan Pablo Bayona para el diario La Opinión (http://www.elpais.com.co/elpais/sites/default/files/2011/09/cucunal1.jpg).

A recuperarse en tierras 'motilonas'

La figura "verdolaga", de nuevo, cara a cara ante los rojinegros.¹

Con la misión de recomponer el camino y traerse un buen resultado, Atlético Nacional enfrentará este miércoles a las 8:00 p.m. al Cúcuta en el General Santander, por la séptima fecha de la Liga Postobón 2011-II.  El conjunto "verdolaga" tendrá tres variantes en su nómina titular; por los lados del 'Motilón', habrá cambios tanto en su esquema con en la conformación incialista.

A recuperar terreno
Luego de una nueva derrota en el Atanasio Girardot, Nacional viaja a Cúcuta con la consigna de alcanzar un buen resultado -como lo ha venido haciendo en calidad de visitante-, pero para ello tendrá sustituciones de relevancia en la titular: uno, sale Juan David Duque de la lista de concentrados y regresa Danny Aguilar en un ciclo en el que parece 'Sachi' Escobar no ha encontrado la verdadera solución; dos, retorna Daniel Torres al mediocampo, después de cumplir su sanción de tarjeta roja que recibió en el Metropolitano ante Junior, y sale Jonathan Álvarez, quien está pasando por un pobre nivel futbolístico; y tres, regresa Carlos Rentería al once inicial, del cual no debió salir, y sale Diego Álvarez.

De la misma manera, el que se queda como enlace o eje del mediocampo será Edwin Cardona, a quien todavía le ha costado mostrar todo su potencial en esta primera parte del torneo.  Otro que tampoco ha mostrado un buen nivel es John Valencia, aunque tendrá en el General Santander una oportunidad más para sacar a relucir sus capacidades futbolísticas como volante mixto por la banda derecha.  Por ahí, será compañía constante de Víctor Giraldo, Cardona y Dorlan Pabón.

Con esos cambios, el "Verdolaga" procura retomar la imagen defensiva aceptable de visitante que exhibió en la casa 'juniorista', así como recuperar el poder ofensivo teniendo a Rentería acompañando a Pabón, y no hay duda de que querrá borrar el mal sabor tras la caída del domingo, que sufrió ante el sorprendente Huila.

Rojinegro de variantes
El Cúcuta de Jaime de la Pava también tendrá modificaciones: el del esquema táctico, pues utilizará una línea de tres en defensa y otra terna en el sector de ataque; en cuanto a los jugadores, vuelven los experimentados Giovanni García, Hayder Palacio y Jorge Bolaño, así como la inclusión de Harold Reina, quien no estuvo en el partido del domingo pasado cuando el Cúcuta cayó 2-1 ante el 'Matecaña'.  Por estos elementos, salen de la nómina titular Jimmy Asprilla, Luis Iriarte, Mauricio Arquez -expulsado en Pereira- y Juan Ricardo Bazán.

Es el riesgo que toma De la Pava para modificar el rumbo irregular del 'Motilón' en las primeras fechas del torneo, en el que se encuentra penúltimo en la tabla de posiciones, con tres fechas sin ganar y acumula cinco unidades en seis juegos.  El técnico rojinegro, entonces, vuelca su confianza en William Zapata, Tommy Tobar y Reina, y en un esquema con tres defensores que en la previa luce muy agresivo -y peligroso- para enfrentarse a Nacional, pero la situación actual del Cúcuta lleva a este planteamiento.

La clave de este partido, así como está previsto, puede estar en la zona de Pabón, en la que se encontrará eventualmente con García y Francisco Delgado: el primero, seguramente, yendo con frecuencia al ataque, mientras que Delgado tendrá la función de cubrir una zona muy amplia por la izquierda, cubriendo cada tanto los espacios dejados por su compañero García.  Allí Pabón podría hacer diferencia.

Los últimos registros
>  La historia dice que Nacional y el Cúcuta se han medido en 177 enfrentamientos, de los cuales los verdes han ganado 77, los rojinegros 46 y se han contabilizado 54 empates; 284 goles anotó el "Verdolaga" y 209 el 'Motilón'.
>  En calidad de visitante, Nacional tiene estos números ante el Cúcuta: 88 duelos, 21 victorias "verdolagas", 33 rojinegras y 34 empates; 96 tantos marcaron los verdes y 116 los 'Motilones'.
>  La última vez que se enfrentaron fue el sábado 19 de marzo de 2011, en Medellín, con resultado 3-0 a favor de Nacional.  Los goles los marcaron Pabón (21'), Valencia (61') y Palomino (78').
>  La última vez que el "Verdolaga" fue visitante del Cúcuta fue el jueves 25 de noviembre de 2010, por la segunda fecha de los cuadrangulares semifinales de ese Finalización, partido que concluyó 2-2; anotaron por Nacional Mendoza (31') y Pabón (59') , mientras que Carpintero (17') y Barrionuevo (76') marcaron para los cucuteños.
>  El último triunfo de Nacional como visitante del 'Motilón' fue el 5 de octubre de 2008, un 0-1 con gol de cabeza de Giovanni Moreno al minuto 12.
>  Sin embargo, el último triunfo "verdolaga" en el estadio rojinegro fue el 31 de mayo de 2011 ante el Cali (2-1), por el juego de vuelta de los cuartos de final de ese Apertura, partido que se jugó en esa cancha por no poder jugarse en el Atanasio debido a las remodelaciones para el Mundial sub-20.  Nacional derrotó 2-1 al "Azucarero" en los noventa minutos y ganó 4-1 en los tiros desde el punto blanco.
>  Así mismo, Nacional no pierde en el General Santander desde el 11 de junio de 2006, por la cuarta fecha de los cuadrangulares semifinales de aquel Apertura.  En esa ocasión, en la que los verdes cayeron 2-1, anotaron Marcelo Ramos (58') para Nacional, y Macnelly Torres (68') y Braynner García (75') para los locales.  Fue una tarde desastrosa para el visitante, pues Víctor Hugo Aristizábal fue expulsado (76') y con la caída quedó eliminado en su cuadrangular.
>  Como dato curioso, desde que Pabón viste los colores "verdolagas" -Finalización 2010-, Nacional se enfrentó cuatro veces al Cúcuta y en todos esos juegos marcó el 88.  Que siga esta gran racha.

Formaciones
Cúcuta: Muñoz; Díaz, Bonilla y Delgado; Palacio, Bolaño, Cristaldo y García;  Zapata, Reina y Tobar.
Nacional: Pezzuti; Giraldo, R. Torres, Medina y Aguilar; Valencia, Pérez y D. Torres; Pabón y Cardona; Rentería.


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¹  Foto de Giuseppe Restrepo para El Mundo (http://www.elmundo.com/images/reportaje_grafico/@@Nacional-vs-Cucuta-%284%29_Gde.jpg).

Angustias, euforia y alegría

Pezzuti y el "Viejo", héroe y finalizador fundidos en un abrazo emotivo.¹

En un páramo sin comida, sin ideas y con numerosas confusiones, Atlético Nacional ganó 2-1 al Cali en los 90 minutos y, posteriormente, 4-1 en la tanda de penales, para obtener una clasificación impensada.  El segundo tanto del conjunto "verdolaga" llegó al minuto 89 por intermedio de Jairo Palomino, tras aprovechar el sueño de la defensa caleña envuelto en una carambola, momento en que el "local" naufragaba en su misma insipidez.

La semana previa
En el juego de ida de estos cuartos de final, el Cali había superado en el juego y en el marcador (1-0) a un Nacional de pocos recursos futbolísticos -a pesar de poseer una de las nóminas más lujosas de este torneo-.  Por eso, hubo trabajo táctico y correcciones en las prácticas de los últimos días, sumado a diálogos motivacionales, para entrar al partido de vuelta con la mejor de las convicciones, porque era eso o quedar eliminados.

Así, 'Sachi' Escobar difundió por los medios su decisión de contar con Víctor Ibarbo desde el primer minuto, volviendo al esquema original de tres hombres para un mediocampo más ofensivo, ya que de esa manera lo requería el "Verdolaga".  También, habría variantes atrás, en la defensa: sin Stefan Medina y Román Torres a disposición, la presencia de Estefen Barrientos iba a ser un hecho.  Se cambiaba a un par de piezas para tener otra mirada; se ajustaba el chip para cambiar al modo "agresivo".

Por otro lado, la sede se trasladó de forma momentánea a la ciudad de Cúcuta, pues las constantes negativas de otras ciudades y de entes como el Inder Medellín o Coldeportes, así lo obligaron.  No obstante, lejos del Atanasio, Nacional siempre estuvo cerca de su gente: el General Santander terminó albergando a casi 25 000 personas, casi todas de espíritu "verdolaga", que apoyaron de manera festiva e incondicional.

El equipo de Jorge Cruz, por otra parte, arribaba a Cúcuta sin cuatro de sus soldados -tres de ellos titulares en el actual sistema verdiblanco-: Juan David Cabezas, "Manga" Escobar, Héctor Quiñónez y Yerson Candelo.  Aun así, la estructura del Cali no se vino abajo, al contrario, los que entraron por ellos cumplieron bien sus funciones: Cristian Lasso por "Manga", Járol Martínez por Quiñónez y Jefferson Murillo por Candelo.  El "Azucarero", entonces, entraba a la cancha de la "ciudad fronteriza" con la ventaja y con las buenas sensaciones de lo hecho en el juego de ida.

Esbozos de los primeros 45
Nacional empezó con todo, tratando de dejar a su adversario sobre la última zona de su campo, cerca al área de Víctor Centurión.  Con es actitud, obtuvo un córner (1') y entegaba un mensaje claro desde el camerino: el juego de vuelta iba a tener otro panorama, diferente al de Palmaseca.  El "Verdolaga" se aproximó al arco contrario con un par de toques, hallando un par de espacios y enviando -Macnelly Torres mediante- el pase a la derecha para la llegada de Víctor Giraldo y un buen centro, aunque no encontró receptores (3').

El Cali se sacudió a los 5 minutos: tras un tiro libre cobrado por Bréiner Belalcázar, el envío tuvo rebotes varios, entre ellos el guayo de Germán Mera, y por poco se cuela en la cabaña de Gastón Pezzuti, quien se esforzó de forma tremenda para llegar a la pelota y despejarla al tiro de esquina.  En ese córner (6'), el cuadro "azucarero" continuó preocupando a la zaga loca, pues tras el centro, Nacional no despejó bien y el balón le quedó a Luis Felipe Chará, solo en la medialuna, quien se acomodó y mandó el zapatazo que desembocó en una infartante picabarra.  Se salvaba el "Verdolaga"...

Al minuto 10, Macnelly filtró una pelota a Carlos Rentería, pero la jugada se anuló por un estrecho fuera de lugar.  La conexión no estaba en sus mejores condiciones.  Aunque eso quiso discutirlo de inmediato el mismo Rentería, pues ante la poca marca por la izquierda, por poco entra al área verdiblanca para crear mayor peligro.  La jugada derivó en un córner.  Por otro lado, como curiosidad televisiva, Jonathan Álvarez creaba pareja de marca contra John Valencia.  En el minuto 13, Giraldo le comete una falta a Murillo, que pudo haber sido sancionado por el juez Francisco Peñuela con una tarjeta amarilla.

El desarrollo del partido estaba parejo.  Sin embargo, ya es conocido en el ambiente futbolero colombiano que Nacional no requiere de sendas opciones de peligro para llegar al gol, que aplica la ley de la contundencia de manera firme.  Y eso es lo que aconteció al minuto 15: la jugada empezó desde los mismos botines de Pezzuti, quien sacó largo, a la mitad de la cancha; allí, llegó el toque de cabeza de un Rentería pívot, que descolocó el orden de la última línea del Cali y que terminó filtrando la bola a un Dorlan Pabón incisivo, letal, quien ganó las espaldas de los dos centrales caleños y entró solo al área contraria para cruzar su derecha a Centurión.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  Nacional aprovechaba al máximo los resquicios.

Enseguida, el conjunto verdiblanco se aproximó a la zona de candela de su rival: en medio de una defensa dormida, Diego Álvarez enuentra el espacio y por poco factura de zurda, pero Pezzuti voló y despejó el peligro (17').  El portero argentino, paso a paso, se erigía como una de las figuras de la cancha, mientras que los de Cruz tenían una mayor posesión de la pelota en esos momentos.

Sin embargo, al minuto 21, casi llega el segundo gol de Nacional: la jugada empezó con un error caleño en la mitad de la cancha; en esa defectuosa salida, Macnelly recoge la pelota y manda el pase que flotó sobre la pareja de centrales del Cali; allí, la bajó Pabón con gran calidad y saca la derecha invertida, pero Centurión respondió a lo grande.  Sin duda, el 88 de Nacional demostraba que era la pieza de mayor valor de su equipo, y quizás del partido.

En lapsos de dominio "verdolaga", el equipo de 'Sachi' Escobar se arrimó de nuevo al área "azucarera", con finalización de Jairo Palomino sin mucha puntería (26').  De inmediato, el Cali reaccionó sobre su derecha, con la participación de Chará y Murillo, quienes triangularon y descubrieron espacios que por poco termina en tragedia local.  En el minuto 29, pierde Giraldo por una falta, pero el árbitro no cobra, queda mal parada la zaga "verdolaga" y Belalcázar saca el disparo que se va al córner tras pegar en Palomino.

Al minuto 31 se genera una de las jugadas polémicas del partido: la jugada se gestó en los pies de Ibarbo, quien con su potencia y velocidad rompió la línea defensiva adversaria, y permitió también el ingreso de Pabón y Rentería ante un Centurión desguarnecido; la discusión, entonces, surge en el toque de Pabón a Rentería, lo que se interpretó por el asistente Humberto Clavijo como fuera de lugar, aunque el 9 partió en la misma línea del balón, lo que se traduciría como una jugada legal...

En el minuto 34, Belalcázar entra fuerte a Ibarbo, como para amarilla, amonestación que sí se ganó Murillo, por simular una falta, aunque parecía que sí había (37').  Otra amarilla mostró Peñuela en el minuto 40, esta vez a Mera, por impedir un saque rápido de Pezzuti.  Un cartón más mostró el juez central (42'): Lasso se iba por la derecha, solo, pero allí llegó Barrientos para que el elemento caleño siguiera de largo; amonestado el central "verdolaga".  Las últimas del primer tiempo, las siguió protagonizando el conjunto caleño a través de pelotas quietas, que inquietaron a la defensa de Nacional.

Primera etapa pareja, con opciones de lado y lado, con un Nacional que usufructuó al máximo las opciones que tuvo, mientras que el Cali generó zozobra, sobre todo por el costado de Lasso.  Murillo tuvo más problemas por su sector y por eso se fue sustituido por Gabriel Fernández, antes de empezar el complemento.

Nacional no quiso más, pero le picaron caña...
El ingreso del 10 argentino le dio un nuevo aire al onceno caleño, y así se generó la primera oportunidad del visitante (48') en una jugada por derecha donde el Cali queda con dos hombres, solos en el área de Nacional para convertir, pero se confundieron y ninguno se animó a disparar.  Y la arremetida continuó en los minutos siguientes: primero con Fernández (49'), en un zurdazo de media distancia que se estrelló en el palo, y luego con centro de Lasso que no pudo conectar Jonathan Álvarez.  Salvadas...

Por la consistencia de las llegadas del Cali, en Nacional parecían fallar los filtros de marca entre la defensa y los volantes: no está en su mejor momento John Valencia.  El ex América y Once Caldas no ha logrado recuperar el nivel que tenía hasta antes de sufrir la lesión.  Se le ve lento y pesado, y ayer más, porque era superado con relativa facilidad por jugadores tan dinámicos como Chara o Belalcázar.  En términos generales, no se puede desconocer lo hecho por Valencia en todo el semestre con la casaca "verdolaga", pero el juego de ayer describió otra imagen.

Valencia se hizo acreedor de una amarilla en el minuto 50, tras una falta a Lasso.  Su tiempo en cancha estaba contado.  Y como ese filtro estaba dañado, el Cali llegaba más y más al arco de Pezzuti.  En el minuto 51, Lasso pudo encontrar la igualdad a través de su zurda, pero se demoró al acomodar su remate y llegó Danny Aguilar para el cierre oportuno.  El Cali tenía el balón en esos momentos y dejó a Nacional muy retrasado en sus líneas; el peligro estaba latente.

El cuadro local intentó sacudirse al minuto 53: Pabón recibe por la derecha, evita la marca pegajosa de Gonzalo Martínez, hace la diagonal y saca la derecha para fusilar a Centurión, pero éste respondió con altura.  Segundos después, lo que se diagnosticó: salía Valencia y entraba en su lugar Sebastián Pérez (54').  Es cierto que con Valencia hay distribución de pelota y equilibrio, pero el mal momento por el que pasa provocó la modificación, y además, la entrada de Pérez ofrecía mayor movilidad y más marca en ese sector del mediocampo.

No obstante, al minuto 57, tras muchos intentos, el Cali encontró la igualdad con J. Martínez.  La "Ley del ex" se hacía presente, una vez más.  Eso sí, lo que no estuvo presente fue la defensa de Nacional, que describió imágenes penosas en esa jugada, sin poder despejar un balón que no sugería tantos inconvenientes.  No podía Pezzuti salvar todas.

El cuadro "azucarero", sin embargo, afrontó una mala noticia en el minuto 59: uno de sus jugadores más destacados, Lasso, se lesionó en una acción en la que no pudo rematar de manera adecuada -había entrado solo al área, pero su tiro se fue muy desviado-.  El juvenil pidió el cambio de inmediato.  Pero antes de la modificación caleña, Nacional hizo su relevo de piezas (62'): Orlando Berrío por Ibarbo.  Segundos más tarde, Gustavo Cuéllar ingresaría por su compañero lesionado.

Con la entrada del juvenil pelirrojo, el Cali empezó a manejar su posesión de pelota con contragolpes, abriendo la cancha, mientras que Nacional sólo podía llegar a la puerta contraria con intentos aislados por parte de Pabón.  En el minuto 72, el "Verdolaga" trabajó la jugada por abajo, con toques de primera para al área mayor de su oponente; lo hizo, le quedó a Rentería, pero en el último segundo lo incomodan y su disparo se va por fuera.  Pabón tuvo otra, en el minuto 75, de tiro libre, pero su remate fue de try...

Al minuto 77, la defensa de Nacional volvió a ofrecer ventajas: dejó que J. Álvarez, quien recibió de espaldas en el área, se pudiera voltear y rematar de zurda, pero Pezzuti, como toda la noche, estuvo seguro en su intervención.  Brillante lo del golero "verdolaga".  Un minuto después, el que lo intentó fue Fernández, pero el duelo argentino lo volvió a ganar Pezzuti, quien seguía elevando su calificación.  Y segundos más tarde, como para no desntonar, la figura de la noche cierra de manera fabulosa un mano a mano a Fernández, cerca del área chica, tras pase envenenado desde la derecha por parte de Chará -quien recorrió esa banda sin marca alguna-.  Una opción más tuvo J. Álvarez, en el minuto 80, pero su zurdazo se fue por arriba.

El Cali era mucho más que Nacional, y parecía que el segundo tanto verdiblanco estaba por caer.  El "Verdolaga" ofrecía una imagen de dudas, de angustias, sin ideas, sin el balón, desesperado...  No podía ejercer superioridad de juego en ninguna zona del campo, donde el "Azucarero" establecía superioridad numérica.

En el minuto 83, se vio una de las imágenes más claras del partido: salía Macnelly, desaparecido en todo el segundo tiempo, en una plaza que supo conocer sus virtudes, pero que no encontró los espacios y los tiempos para tener un mayor contacto con la pelota.  Por el 10, entraba el "Viejo" Patiño.  Y la fanaticada de Nacional quedaba con numerosas inquietudes para los últimos minutos del partido.  El Cali también haría su cambio (87'): salía J. Álvarez e ingresaba Carlos Valencia.

Todo parecía liquidado.  Nacional tenía cómo ni con qué.  Pero en el fútbol, uno de los lugares comunes a la hora de hablar de una situación como éstas, es decir que se puede llegar al gol a través de una pelota quieta.  Y sí, ésa era la única vía...

El "Verdolaga" encontró su tesoro en el minuto 89: un tiro libre que lucía con riesgos para las huestes verdiblancas y que dejaba todo en los pies del "Viejo" Patiño o los de Pabón, los dos jugadores que se pararon frente a la pelota.  Finalmente, fue el 7.  Pero el remate, cubierto de defectos, se coló por la barrera caleña y dejó la bola mansa a Palomino, quien entró habilitado -y sorprendido, por la soledad de la jugada- para castigar a Centurión.  ¡¡¡Goolaaazooo!!!  Y a celebrar algo que parecía no pertenecernos más.  Nacional hacía carambola en el momento menos pensado, pero más esperado.  La situación describía una jugada de billarista profesional, por la dificultad del paisaje, y la movida terminó con resultado positivo, muy positivo.  La acción se trasladaba entonces a los penales.

La euforia invadió cada gradería del General Santander, que incrustó su pasión en la cámara televisiva, para describir un escenario ilógico, injusto, emocional, inesperado, de oscilaciones bruscas y emotivas.  El fútbol sólo tiene la respuesta a lo que había logrado el conjunto "verdolaga".  Nacional emparejaba con un hecho inusual una situación con diferencias abismales.  Pero claro, al llegar a esto, el precipicio se redujo en cuestiones de mentalidad: Nacional llegaba mejor instalado de cabeza a los penales.  Ventaja mental, si así se lo puede llamar.

La ronda fatídica
La serie infartante llevó sus reflectores al arco sur del escenario cucuteño, de frente a la masa "verdolaga".  El equipo de 'Sachi' Escobar iniciaría el recorrido, con Pabón como estandarte:
>  El 88 no falló: fuerte, abajo, a la mano derecha de Centurión, que no pudo reaccionar.
>  G. Martínez, experto en este tema desde los doce pasos, empezaría la tanda para el Cali, pero su remate fue atajado por Pezzuti, divinidad poderosa de la noche.
>  El siguiente en cobrar para el local fue Rentería, quien disparó a la mano izquierda del portero paraguayo, pero el tiro fue tan pegado al palo que, Centurión, pese a haber adivinado, no pudo contener el disparo.
>  Con el 2-0 a cuestas, D. Álvarez involucró la presión a su remate, que terminó pegando en el travesaño.  La cosa se hacía muy complicada para la escuadra de Jorge Cruz.
>  Al contrario, Aguilar, desprovisto de angustias, cobró con sutileza y la mandó arriba, inalcanzable para Centurión, quien volvía a adivinar, pero sin llegar a la pelota.
>  Cuéllar sería el único en marcar desde el punto blanco para el Cali.  Su tiro se fue a la izquierda, mientras Pezzuti se lanzó hacia el otro lado.
>  Ahora, el turno le correspondía al "Viejo" Patiño.  Algunos habrán recordado aquella ejecución que perdió ante el Itagüí, en la definición por penales de los cuartos de final de la Copa Colombia 2010.  Lavó sus penas...  Se preparó para el disparo, dilató su velocidad, ¡y la 'panenqueó'!...  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  ¡Qué grande el "Viejo"!  Cómo se atrevió a cerrar el último capítulo de la noche de esa manera, y ante su ex equipo, para mayor significado.  Euforia total, incontenible... increíble.  La garganta no daba para más.  Grito sagrado y lágrimas se combinaron con esta alegría interminable.  Para el recuerdo sempiterno.

Conclusiones en frío
Ya sin la emoción y con la sangre caliente de anoche, hay que desmenuzar mejor el desarrollo de los sucedido en el partido -y en la serie-.  Nacional fue inferior al Cali en los dos partidos; no pudo establecer su juego ante un cuadro verdiblanco que mostró orden y aplicación táctica en ambos juegos; no logró ver reflejado su buen fútbol en los pies de John Valencia y de Macnelly Torres; pero sí pudo dejar en claro la categoría de su arquero, Gastón Pezzuti, inmenso, vital en la clasificación "verdolaga".

Pezzuti hizo la diferencia en los 180 minutos acumulados.  Atajó excelente en Palmaseca, y en el General Santander se hizo comandante inolvidable, porque guió a su equipo a unas semifinales inesperadas, lejanas e ilógicas cuando sólo restaban un par de minutos para la finalización del partido.  El número 32, por mucho, fue el número de la suerte para un Nacional que pareció merecer mucho menos, pero como muchos saben: el fútbol es capaz de entregar estas cosas inimaginadas.

Esta victoria sufrida mediante los penales hizo recordar aquella gesta de la final de la Copa Libertadores 1989 que Nacional le ganó a Olimpia, también un 31 de mayo, pero esa vez en El Campín, hazaña que vino de la mano, o de las manos, de otro arquero, el sensacional René Higuita.  También se remontó en esa ocasión, aunque fue un 2-0 contracorriente.  Por otro lado, fue un muy buen partido el que hizo el Cali, pero tuvo una noche magra desde otros aspectos.  ¿Metafísica, elementos cósmicos, energías místicas?...  Llámenlo como quieran.

El rival en semifinales
No hay tiempo para la celebración...  Ahora hay que pensar en el Tolima.  Ese cuadro que hace poco le clavó al "Verdolaga" un 5-0 histórico en la cancha del Murillo Toro; ése que es considerado por muchos como el mejor equipo del fútbol colombiano en los últimos años.  Y hay que pensar en este equipo, porque fue el que menos problemas tuvo para pasar su serie: ganó 1-3 el encuentro de ida, en el mismo General Santander, ante un Cúcuta orgulloso pero carente de riquezas futbolísticas; y empató 1-1 sobre la hora en su estadio, para sellar su pase a las semifinales.

El 'Pijao' es, quizás, el equipo que mejor lleva los procesos en los últimos tres años, cosa que ha sabido adaptar para no perjudicar su estilo de juego.  Algunos jugadores se van y otros vienen, pero trata que la base se mantenga sin fisuras, o en otro caso, fortalecerla.  En el desarrollo de la versión 2011, Diego Chará, una de sus piezas claves, partió al fútbol de Estados Unidos.  Redujo un poco su nivel en el mediocampo, pero no sacrificó calidad.  La salida de una pieza de gran valor no fue mayor que el desempeño colectivo.  Lo reemplazó Jhon Hurtado y el equipo todavía no ha visto grietas de gran magnitud.

Y hubo otro elemento que pasó al retiro, por lo menos en este torneo: Wílder Medina.  El delantero y goleador del cuadro tolimense recibió la sanción de tres meses sin jugar por haber consumido una sustancia prohibida.  El castigo antidopaje, por supuesto, parecía castigar de forma terrible al equipo dirigido por Hernán Torres, pero en los últimos partidos demostró todo que no le ha hecho falta -desde su ausencia, el Tolima disputó cinco partidos-: 0-0 ante el Envigado, en el Polideportivo Sur; victoria 2-0 ante Equidad, en Ibagué; triunfo 2-3 en Palmira, ante América; victoria 1-3 en Cúcuta, ante el 'Motilón'; y 1-1 contra el rojinegro en el Murillo Toro.  Brillante lo de Torres ante la ausencia de sus dos piezas fundamentales.

El Tolima, entonces, llega con alguna ventaja en el tema de desgaste físico: terminó su serie contra el Cúcuta el sábado por la noche, con tres días más de descanso y planificación que Nacional, que apenas anoche cerró su clasificación ante el "Azucarero".  Y ante un rival como el 'Pijao', los pequeños detalles no pueden quedar por fuera del análisis.  Habrá que ver cómo se recupera la plantilla de 'Sachi' Escobar, de aquí al domingo a las 3:30 de la tarde, instante en que comenzará el juego de ida de esta semifinal.  Que hay que mejorar mucho para superar al Tolima, es obvio y necesario.

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Valencia y Palomino; Pabón, M. Torres e Ibarbo; Rentería.
Cali: Centurión; G. Martínez, Calderón, Mera y J. Martínez; Belalcázar y Chará; Murillo, J. Álvarez y Lasso; D. Álvarez.
El "Verdolaga" ganó 2-1 en los 90 minutos y venció 4-1 en los penales al Deportivo Cali.  Anotaron Dorlan Pabón y Jairo Palomino para los locales, mientras que Járol Martínez había empatado momentáneamente para la visita.  En los penales, Pabón, Rentería, Aguilar y el "Viejo" Patiño acertaron para Nacional, en tanto que por los caleños sólo anotó Cuéllar; desperdiciaron G. Martínez y D. Álvarez.


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/liga-postobon/noticias/cuartosapertura2011/IMAGEN/IMAGEN-9507044-2.jpg).