Un regreso feliz

 

El abrazo de gol de Pa-Pa: Pabón y Palomino, la dupla goleadora.¹

En la vuelta al Atanasio Girardot y ante más de cuarenta mil espectadores, Atlético Nacional venció 3-1 al Tolima, por el juego de ida de las semifinales de la Liga Postobón 2011-I.  Dorlan Pabón, Jairo Palomino y Carlos Rentería fueron las figuras del encuentro, el primero por anotar los dos primeros goles de los verdes, y el segundo por sentenciar el cotejo al minuto 85.  Luego del tercer tanto "verdolaga", fue expulsado Cristian Marrugo, por reclamar de manera airada al juez central.

La previa "verdolaga"
Sin especificar qué sistema utilizaría para afrontar este compromiso, 'Sachi' Escobar dejó el enigma hasta el comienzo mismo del partido, que finalmente describió una línea de 3 en el mediocampo, con Jairo Palomino, Sebastián Pérez y John Valencia, como primer filtro y con la intención de ganar equilibrio y posesión de pelota en esa zona.

Tantos cuidados obedecen al antecedente más inmediato: el 5-0 en la ciudad de Ibagué, cotejo en el que el "Verdolaga" ofreció muchos espacios que fueron aprovechados por los elementos 'pijaos'.  Ante esa molestia rondando por la cabeza, el técnico verde priorizó la solidez defensiva en la estructura del equipo, y desde ahí, empezar a generar fútbol.

De esta manera, el ingreso del juvenil Pérez dejó una vez más en el banco a Víctor Ibarbo. Paralelo a esta decisión, se aprobó entonces la presencia de Valencia en el mediocampo, ubicado hacia el sector derecho.  Por otro lado, Estefen Barrientos continuó como titular en la zona defensiva, ante la ausencia de Stefan Medina -por su participación en Toulon con la Selección Colombia sub-20- y de Román Torres -convocado por la Selección de Panamá-.

El equipo, sin duda, llegaba motivado a esta serie contra el Tolima.  En los cuartos de final, había superado con dificultades y drama a un Cali que, por poco, anuncia el adiós tempranero a la escuadra "verdolaga".  El gol agónico de Palomino y la estimulante presentación en los penales, encendieron los espíritus de lucha en el equipo.  Nacional estaba más vivo que nunca.

Por otro lado, el cuadro verde solicitó el permiso para jugar en el Atanasio, petición que finalmente le fue concedida.  Es más, la plantilla completa fue invitada de honor para observar personalmente el desarrollo en la remodelación del estadio, revisión que se hizo el viernes en las horas de la tarde.  El grupo, además, aprovechó la ocasión para integrarse de manera familiar con los obreros y tomarse algunas fotos.  Y del momento de distensión se pasó a una práctica corta, sin que involucrara grandes esfuerzos físicos.

Un "Vinotinto" sin todo su sabor
El Tolima llegaría al Atanasio con bajas importantes: no estarían sus dos laterales titulares, Gerardo Vallejo y Félix Noguera, por sendas molestias.  Sus reemplazantes serían: el ex Nacional Marlon Piedrahita, por derecha, y Wílmer Díaz, que ocuparía la zona izquierda.  Otra inquietud surgía en el desempeño de Elkin Murillo, aquejado de una enfermedad a lo largo de la semana.

Por supuesto, ya un poco lejano en el tiempo, se extrañaba en las huestes tolimenses a Diego Chará, quien emigró al fútbol de Estados Unidos, y a Wílder Medina, goleador del equipo, quien fue sancionado con tres meses de inactividad en su sanción antidóping.  Por supuesto, hablar de Rodrigo Marangoni, Jorge Perlaza y Franco Faustino Arizala ya hace parte de la historia.

A Hernán Torres, entonces, le tocaba afrontar esta serie sin poder contar con todas sus herramientas a disposición.  Pero hay que aclarar algo: el Tolima es un equipo que lleva un trabajo de más de tres años, donde se ha respetado la base, decisión que le ha servido para ser considerado como el mejor equipo del fútbol colombiano en ese lapso.  El 'Pijao', pese a que cuenta con muy buenos jugadores, no es un cuadro de individualidades, sino un onceno colectivo, y ahí radica su fortaleza.  Así, el duelo del domingo tendría frente a frente a un equipo de individualidades -Nacional- y a un equipo colectivo -el Tolima-.

Un Nacional cuidadoso y un Tolima insolente
En los primeros minutos, el 'Pijao' empezó a tomar las riendas del partido, apoderándose del esférico y llegando con asiduidad a los límites del área local. En una de esas jugadas, Marrugo intentaría sorprender en el cobro de un córner, pero la defensa verde despeja, sin graves consecuencias (4').  En esos momentos, el Tolima le robaba los espacios a un Nacional muy replegado en sus líneas, lo que hacía que su rival adelantara las suyas hasta el centro del campo.

En el minuto 6, llega la primera jugada riesgosa del Tolima: desde el costado izquierdo, Murillo engancha un par de veces y saca el centro hacia el área chica; allí, sin la marca adecuada, Julián Hurtado cabecea, pero su intento se va por arriba.

Un minuto más tarde, Gustavo Bolívar es amonestado por una falta a Valencia.  El buen volante 'pijao' no estará en el encuentro de vuelta ya que llega a su quinta tarjeta amarilla acumulativa.  Segundos después, Pabón remató desde fuera, Anthony Silva dio rebote, pero estuvo atento a agarrar la pelota.  Al minuto 10, Bolívar remató de media distancia, pero su disparo se fue muy desviado.

En el minuto 11, se presentó la primera jugada discutida: pase filtrado entre la última línea verde -que se quedó pegada y pidiendo un fuera de lugar- para la largada de Danny Santoya, que se iba solo para definir, pero la situación se anuló con la bandera levantada del asistente Daniel Serna.  Muy justa.  El delantero tolimense parecía partir habilitado.

Segundos más tarde, es Valencia quien recibe la amarilla.  La jugada se da por haber perdido el balón e ir a recuperarlo con muchos bríos.  A continuación (14'), el que pudo ser amonestado fue Pérez, quien barrió en la mitad de la cancha, sobre un costado, a Piedrahita, quien exageró por la acción.  El árbitro ignoró la performance teatral del lateral 'pijao', aunque concedió la falta.

Y así, en instantes donde ninguno de los equipos ejercía un dominio sobre el otro, se gestó una jugada por la derecha por parte de los "Verdolagas": con la salida de Víctor Giraldo y la unión de ese sector con Pabón, Macnelly y Carlos Rentería, el cuadro verde empezó a tocar en corto, con paciencia; cuando la pelota llegó a Macnelly, el 10 frenó por un momento y divisó el espacio al vacío para Rentería, que picaba, entonces mandó el pase, y la carrera sin obstáculos por delante para el 9 le permitió centrar, aunque la pelota, por un momento, fue interceptada por Julián Hurtado, pero como no alcanzó a despejar y dejó el balón dormido, en pleno punto penal, llegó Pabón para aprovechar el regalo y castigar de volea a Silva.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!

A partir de ahí, Nacional se tomó confianza y empezó a mostrarse más agresivo, teniendo la iniciativa.  El 'Pijao' reaccionó más tarde, trabajando desde cero, volviendo a tomar la manija del partido -tocando cerca al área de Gastón Pezzuti- (23').  En una de las aproximaciones del conjunto visitante, una pelota que rebotó alta no la puede controlar Giraldo, quien esperó a que Pezzuti saliera por ella; el arquero, al parecer, no le entendió, y los dos se enfrascaron en sendos gritos (30').

En el minuto 34, llega otra mala noticia para el Tolima: en un choque con Palomino, Roberto Gamarra sufre la peor parte y queda lesionado -tirón en el músculo aductor-.  De inmediato, es sustituido por Wilmer Parra Cadena (35').  Nacional, en tanto, generó una buena jugada por izquierda, entre Macnelly y Danny Aguilar: el lateral le marcó el espacio al 10, quien no le negó el pase; Aguilar entró al arco y disparó de zurda, aunque su remate pegó en las redes exteriores.

Si antes se había cobrado un off·side inexistente para el Tolima, ahora Pabón quedaba perjudicado por la decisión del asistente Daniel Serna, quien levantó la bandera (37').  Al minuto 38, hubo susto en el área de Pezzuti: no se hablaron los zagueros verdes y la pelota que centró la visita confundió la conexión aérea local.

En el minuto 43, Pabón otra vez intenta con su remate habitual desde fuera, pero respondió bien Silva; la defensa complementó con un rechazo.  Sin embargo, el que procuró anotar un gol en los últimos segundos fue el Tolima: con aproximaciones, tiros de esquina y un remate desviado de Bolívar (45').

Terminaba el primer tiempo, con una sensación general de que Nacional había hecho bien las cosas, aunque también había que ajustar algunos detalles.  Por otro lado, hubo inquietud por lo que le pasaba a Pabón: el 88 tuvo una dolencia en uno de sus tobillos antes de cerrar la primera etapa e incluso pidió el cambio; sin embargo, sus compañeros le alentaron para que soportara la molestia hasta que finalizaran estos 45 minutos.  Una más: el desempeño de Valencia no fue el mejor; está lejos de ser aquel jugador que fue el más brillante en la primera etapa del torneo.  Todavía sufre los coletazos del momento post·lesión.

'Memín' y 'Palomo'
'Sachi' Escobar también vio el bajo nivel de Valencia y por eso lo sacó en el entretiempo.  En su lugar ingresaría Víctor Ibarbo, para armar el módulo de siempre: dos volantes de equilibrio y tres elementos más adelante.  Obviamente, en algunos casos, Ibarbo tendría la función de volver para rearmar la estructura defensiva.

En el inicio del segundo tiempo, por poco el Tolima encuentra la paridad (46'): se generó un error en la salida verde y por poco cobra Parra Cadena, quien no pudo definir bien.  Y ante la posibilidad desperdiciada por el conjunto de Torres, Nacional contestó con furia: otra vez protagonista de la acción, Rentería recoge una pelota aérea y pasa de taco a Pabón, quien se alejó de la marca y en carretera allanada pudo disparar de zurda para fustigar a Silva.  ¡¡¡Goolaaazooo!!!

El 2-0 puso a Nacional más encendido.  Ahora estaba metido de lleno en el área visitante, esperando ampliar las distancias (50'): primero con Palomino y luego con Pabón.  Sin embargo, esa euforia se apagó súbitamente con una falla garrafal en la propia medialuna: no se marcó bien y dejaron a Marrugo dar el pase a Parra Cadena, libre, quien no tuvo problemas con su zurda para vencer a Pezzuti (52').  El Tolima descontaba rápido y emergían los murmullos en las tribunas.

No había descanso para el cuadro "verdolaga": en el minuto 54, Santoya pudo poner en ventaja al Tolima, que volvió a hacer la misma jugada del primer tiempo que se anuló por fuera de lugar; otra vez, quedó pagando la defensa verde y el ariete 'pijao' le ganó la espalda y quedó pie a mano con Pezzuti, pero el portero -de gran nivel en los últimos partidos- le cerró los caminos del gol y Santoya terminó definiendo al cuerpo.  "San Pezzuti"...

Al minuto 56, Pabón ejecuta un tiro libre de costado, por la izquierda; el 88, de gran tarde, quiso llegar al hat·trick, pero se lo impidió el portero tolimense.  Dos minutos después, hubo otra jugada discutida: tras un córner que no despejó la defensa verde, la pelota le llega a Santoya, quien anota, pero la jugada se anula por una supuesta mano del delantero, que señaló el juez Sánchez a pocos metros.

El "Verdolaga" contestó de inmediato con jugada corta, paciente, de aperturas y profundidades, para finalizar con un remate de Palomino (59').  La visita se acercaría de nuevo por la derecha, esta vez con Piedrahita, quien enganchó y disparó de zurda; recogió bien Pezzuti (60').  Segundos después, el portero argentino respondió ante una doble jugada rival.  No había consecuencias.

Pabón, dispuesto en la zona izquierda, remató de nuevo, haciendo la misma, enganche hacia dentro y derechazo (62'): Silva mandó al córner.  Eran momentos positivos para Nacional, que estaba acorralando a su adversario y no le dejaba despejar la pelota de la zona 4.  El local ganó un nuevo córner y, desde ahí -por la izquierda-, un tiro libre, debido a una mano de Bolívar (63').  La opción fue ejecutada por Pabón (64'), una vez más, quien se convirtió en dueño de las pelotas quietas.

Eso fue lo último que hizo la gran figura de la tarde.  El 88 "verdolaga" no aguantó más las molestias de su tobillo y fue relevado por Orlando Berrío (65').  Nacional jugaba entonces con Berrío tirado a la izquierda e Ibarbo a la derecha.  Y hablando del tumaqueño, minuto 68, entró al área rival y simuló una falta de su marcador, situación que fue castigada con una amarilla por el árbitro.  Sí hubo un roce pero el 8 se dejó caer, hipótesis que coge fuerza si se tiene en cuenta que el amonestado no reclamó.

Aparte de las jugadas discutidas, el Tolima entró en un momento crítico, sin poder pasar de la mitad de la cancha (73'), ya que el balón lo entregaba mal -lo regalaba, de hecho- o lo rifaba.  Nacional contribuyó con eso al presionar de manera adecuada en las salidas del "Vinotinto y Oro".

En el minuto 76, el Tolima casi aprueba lo que dicta cierto lugar común: "doble cabezazo  en el área es gol".  Al final, Yair Arrechea no logra embocar la pelota.  Un amonestado más tendría el visitante: Julián Hurtado recibe la amarilla al entrar fuerte a Berrío (77').  Y segundos después, Édgar Zapata queda tenido tras un choque de cabezas con Díaz.  Al minuto 79, el que recibe la cartulina amarilla es Jhon Hurtado, tras una falta a Palomino, que ya se aprestaba para disparar.  El tiro libre lo ejecutaría Macnelly (81'), pero su intento se fue por encima.

Nacional sentenciaría el partido en el minuto 85: en una falta ocasionada a Berrío, por la banda derecha, Macnelly se encarga de enviar el centro -tiro libre mediante- y allí llega desde atrás, con todo el impulso, un Palomino con sed de sangre para empujar el testazo, abajo y pegado al palo izquierdo de Silva, quien no pudo detener la arremetida.  ¡¡¡Gooolaaazoo!!!  Se fue el de Nechí a celebrar con su público, en Sur, y en la celebración sufre una molestia muscular, que le lleva a pedir el cambio.

Paralelo al festejo "verdolaga", Marrugo fue a reclamarle al juez, con gestos ampulosos y espetándole algunas palabras de alto calibre, lo que desembocó en una expulsión directa (86').  Las noticias desagradables llegaban por duplicado al bastión 'pijao'.  En el minuto 88, se realizó la modificación: salió Palomino -quien recibió la amarilla por haber celebrado por fuera de los límites permitidos-, aplaudido y coreado por la audiencia, y entraba el "Viejo" Patiño, uno de los héroes en la clasificación ante el Cali.

El desenlace se describió con cánticos de 'ole' y toques de aquí para allá del conjunto verde, que veía en este 3-1 la alegría de sacarse esa espinita que produjo el 5-0 de hace un mes en Ibagué.  Se terminaba un duelo complicado con un gran resultado de dos goles de ventaja para Nacional, equipo que de todas maneras fue a buscar marcar goles y los encontró.  Así, con esa diferencia en la bolsa, el "Verdolaga" se va para el Murillo Toro, con la intención de defender esa ventaja y pasar a la final, una instancia a la que no llega desde el Finalización 2007.  Habrá que esperar 90 minutos.

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Valencia, Palomino y Pérez; M. Torres y Pabón; Rentería.
Tolima: Silva; Piedrahita,  Arrechea, Ju. Hurtado y Díaz; Marrugo, Jh. Hurtado, Bolívar y Murillo; Santoya y Gamarra.
El "Verdolaga" le ganó por 3-1 al Tolima, con anotaciones de Dorlan Pabón, en dos ocasiones (17' y 48'), y de Jairo Palomino (85'); descontó Wílmer Parra Cadena (52') para la visita.  Fue expulsado Cristian Marrugo (86').


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¹  Imagen de El País (http://www.elpais.com.co/elpais/sites/default/files/multimedia/fotos/2011/06/05/FOTOS-NACIONAL-VS-TOLIMA-1.jpg).