Un obstáculo complicado

No habrá tiempo para el tintico, y se espera que tampoco "cuarto de azúcar"...¹

"Es el reality más famoso de la televisión colombiana", podría describir cualquier persona al campeonato de fútbol de este país.  Y razones no le faltarían: este evento deportivo atrae la atención de muchos televidentes -generalmente los partidos se transmiten en horarios premium- y hay emoción a raudales, con equipos eliminados y sobrevivientes cuyos objetivos se dibujan mediante etapas de la competencia.

Bueno, efectivamente, tal como ocurre con los realities, el emotivo y desgastante final del "Todos contra todos" dejó en la estación de la fecha 18 a diez equipos eliminados y a ocho clasificados, los ocho sobrevivientes que continuarán luchando para quedar con opciones de ganar hasta el último día.  El sábado pasado terminó esa primera etapa; el miércoles que se avecina, por otro lado, marcará el inicio de una nueva ronda, no desprovista, por supuesto, de la emoción hipnótica que envuelve a los nuevos cruces.

Así, en una nueva fase en la que los survivors parecen haber lavado sus culpas y empezar de cero, Atlético Nacional enfrentará a Deportivo Cali este miércoles a las 7:00 p.m., en el estadio de Palmaseca, por el partido de ida de los cuartos de final de la Liga Postobón 2011-I.  Será un duelo entre dos de los sobrevivientes, que medirán sus recursos y capacidades para probar cuál es el mejor.

Un paso atrás para recordar
El conjunto "verdolaga", pese a que ya estaba clasificado y se había filtrado un rumor sobre una posible "voluntad mitigada" para ganar el encuentro, sacó un claro 3-1 ante el Itagüí en la jornada decisiva, lo que le confirmó como cabeza de serie en el sorteo, que construyó los cruces para los cuartos de final.  Mientras tanto, el Cali, ante todo pronóstico, obtuvo una gran victoria en Neiva (1-4) y, gracias a otros resultados, logró el boleto a la próxima fase.

El día a día problemático
Después, claro, llegaron las dificultades.  Curiosamente, "Verdolagas" y "Azucareros" tuvieron similares inconvenientes para realizar las diligencias acerca de jugar como local en la cancha respectiva: el Atanasio Girardot para Nacional y el Monumental para el Cali.

Mientras Nacional fabricaba la solicitud para conseguir el préstamo del Atanasio -en obras, por el Mundial sub-20 que empezará en dos meses- ante entes como el Inder de Medellín, la alcaldía de esa misma ciudad, Coldeportes Nacional y la Federación Colombiana de Fútbol, el Cali se ocupaba de las gestiones para aplazar la sanción y obtener el permiso de jugar con público en Palmaseca.

Se acogió, entonces, a la solicitud de apelación descrito en el Código Disciplinario Único, para suspender por el momento la sanción de dos fechas, devenida tras los problemas que hubo en el partido ante América.  Y tuvo respuesta positiva: la Resolución número 019 de la Comisión Disciplinaria aceptó la solicitud del cuadro verdiblanco, lo que le pemite jugar con público para el encuentro ante el "Verdolaga".  Obviamente, sin haber cumplido la sanción actual, el Cali ha dispuesto algunas medidas especiales de seguridad para este partido, tratando de evitar nuevos desórdenes.

Y es que si el Cali ha tenido problemas en estas últimas semanas, lo de Nacional no es menor en ningún caso.  El "Verdolaga" ha vivido dos meses con muchos problemas encima, entre los que se cuentan: los errores arbitrales en la señalización de cuatro penales en contra (el tema de Ibagué), expulsiones y sanciones a los jugadores (las rojas a Jairo Palomino y Gastón Pezzuti), lesiones (John Valencia y Stalin Motta), cambios de sedes (el Atanasio, Ditaires, el Polideportivo Sur y Guarne), convocatorias a diferentes procesos (los microciclos de la sub-20 y las de las selecciones de mayores), sanciones económicas, de puntos y a la plaza (por el incidente ante Real Cartagena) y señalamientos mediáticos (en los días posteriores al incidente), entre otros.  Es decir, no ha habido tranquilidad en las huestes "verdolagas".

Ahora, después de tantos problemas, que llegaron incluso a afectar el rendimiento futbolístico del equipo, Nacional trata de recuperar energías al saber que ya está clasificado y que podrá tener a la "armada sub-20" a disposición para la ida de los cuartos de final (este tema se resolvió en las últimas horas debido a la petición conjunta de los dos equipos en disputa).

Lo único que sigue incomodando a Nacional es la búsqueda de escenario para actuar como local: en las últimas horas se ha luchado bastante para que la cancha elegida sea el Atanasio, pero eso parece que no va por buen camino, teniendo en cuenta las palabras de Francisco Piña, directivo "verdolaga", quien afirma que ya se habló con el director de Coldeportes, Jairo Clopatofsky, y no hubo respuesta positiva.  Si no es el Atanasio, Bogotá abriría sus brazos para recibir a Nacional, situación que se está manejando en estos momentos con el IDRD.  Mirando lo que hay alrededor, no es mala idea...

Una terna fundamental
Con todo este prolegómeno cansón y pasando a temas concernientes a lo futbolístico, Nacional tendrá algunas variantes para enfrentar al revitalizado equipo de Jorge Cruz: volverán Gastón Pezzuti, Macnelly Torres y Dorlan Pabón, las tres piezas que no estuvieron presentes en el 3-1 ante el Itagüí; ellos ocuparán los lugares de Franco Armani, Edwin Cardona y Orlando Berrío.  Otro que no está a disposición es Román Torres, quien ya entrena con la Selección de Panamá, combinado que jugará la Copa de Oro que inicia el 5 de junio.

Contra el Cali, 'Sachi' Escobar pondrá en el mediocampo una línea defensiva de tres hombres, con Jairo Palomino como cabeza de área, John Valencia recostado a la derecha y Sebastián Pérez hacia la izquierda.  Esto, con la idea de tener más equilibrio en la mitad de la cancha y que le permita al equipo dos variables sin problemas: la posesión de balón, en algunos momentos, y la salida rápida con pases profundos a los costados.

De la misma forma, la idea de esa línea de 3 se concentrará en controlar a "Manga" Escobar y a Yerson Candelo, ambos extremos juveniles verdiblancos, escurridizos y peligrosos en el uno contra uno.  También, la terna de contención se constituye en una barrera que impida a los volantes administradores como Bréiner Belalcázar y Luis Felipe Chará ejercer sus funciones con comodidad.  Faltaría ver, entonces, si Cruz decide jugársela con Juan David Cabezas como hombre de apoyo a la dupla de equilibrio.

El dibujo táctico en el medio se completa con Macnelly, más adelante, quien irá como enganche, levemente inclinado sobre la izquierda, y a su derecha estará Pabón, como fuente activa sobre esa banda; y Carlos Rentería, en definitiva, será el único hombre en punta.  Para Nacional será importante generar opciones a través de la media distancia, recurso con el que puede sentirse favorecido.

Querrá dar el golpe
El técnico caleño parecía tener problemas ante el llamado de cuatro canteranos por parte de Eduardo Lara para los microciclos de la Selección juvenil.  Pero, como ya se indicó anteriormente, la resolución conjunta con la dirigencia de Nacional, permitió que los canteranos de Pance pudieran jugar, al menos, el partido de ida de los cuartos de final.

Resuelta esa dificultad, el Cali tendrá a disposición a Juan David Cabezas, Yerson Candelo, Héctor Quiñónez y "Manga" Escobar, tres de ellos, importantes pilares en la estructura del adiestrador "azucarero".  La inquietud surge, pues, en el onceno titular que jugará desde el primer minuto, sobre todo en el enganche: ¿Gabriel Fernández o Jonathan Álvarez?  El argentino ha sido el habitual inicialista, aunque en el juego definitivo en el Plazas Alcid, el que estuvo como enlace de ataque fue el paisa ex americano.

Con Fernández, aunque muchos no lo crean, el Cali podrá ganar más movilidad y, por supuesto, tiro libre.  Claramente, Nacional tiene que evitar que este jugador se desplace sin marca por los costados y envíe centros al área, intentando conexiones aéreas con Diego Álvarez; además, por sus desempeños históricos personales contra el cuadro "verdolaga", da la sensación de que, con su presencia, el equipo de Cruz tendría más personalidad.  Con Álvarez, el verdiblanco tiene mayor pausa y también tiro libre, y no es menos importante que el mediocampista argentino.

Por supuesto, también hay algunas imprecisiones por resolver de acuerdo al sistema que utilizará la escuadra caleña en Palmaseca: si no hay sorpresas, es casi seguro que Cruz defina una base de cuatro elementos en la defensa, aunque podría presentar novedades, como aquella con que salió en Medellín cuando enfrentó al equipo de 'Sachi' Escobar, hace poco más de un mes.  Allí planteó un partido con tres hombres en la línea de resguardo, situación que provocó dos goles "verdolagas" y los primeros 45 minutos en el cesto de la basura.  Por eso, se cree que la disposición de los cuatro defensores será un tema inalterable.

En conclusión: Nacional tomará posiciones de equilibrio, buscando una solidez que le permita evitar cualquier sorpresa por parte de un equipo que muchos creían eliminado, que tiene una rica historia y que ahora no tiene nada que perder en un cruce que, obvio, no aparece como el favorito.  El éxito del "Verdolaga" dependerá del corte en la dinámica de juego del Cali, sobre todo desde la línea de Belalcázar y Chará, para ganar en la media cancha; también, por supuesto, precisará de su contundecia.

Registros entre verdes
>  El historial marca un total de 229 enfrentamientos entre las dos escuadras: 78 ganó Nacional, 92 el Cali y 59 terminaron empatados; 314 tantos marcó el "Verdolaga" y 362 el "Azucarero".
>  Con localía verdiblanca hubo 113 duelos, distribuidos de esta manera: 24 victorias del visitante, 60 caleñas y 29 paridades; 144 goles de Nacional y 232 del Cali.
>  La última vez que se enfrentaron fue el domingo 17 de abril de 2011 (fecha 12): el partido terminó 2-1 a favor del "Verdolaga", con goles de Macnelly Torres (4') y Román Torres (13'); descontó el Cali con Diego Álvarez (36').
>  Sin embargo, la última vez que se cruzaron en Cali (31 de julio de 2010), la victoria terminó en manos verdiblancas: 3-1 con anotaciones de Jonathan Álvarez (54'), Fabián Castillo (59') y Diego Álvarez (74'); descontó sobre el final Marcos Mondaini (90'+2).
>  Es sabido que desde que empezaron a disputarse los torneos cortos, no hubo una final entre Nacional y el Cali, así que el último duelo de pistoletazos del que se tenga referencia tuvo lugar en diciembre de 1995, en una especie de final que tenía como premio el punto de bonificación.  El juego de ida en Medellín finalizó 2-2 y el de vuelta, jugado en el Pascual Guerrero, terminó 2-1 para el cuadro local.
>  Por otro lado, 'Sachi' Escobar, como técnico "verdolaga", ya enfrentó al Cali en el pasado en una rueda decisiva: ocurrió en los cuadrangulares semifinales de la Copa Mustang 2005-I; 0-0 en el Atanasio, en la fecha inicial, y 1-2 para Nacional en la última fecha, en el Pascual, remontando el 1-0 de Ricardo Ciciliano con un doblete inmenso de Óscar Echeverry.
>  Nacional y el Cali son los equipos que más veces han clasificado a cuadrangulares/cuartos de final desde que se implementaron los torneos cortos: 14 (total de 19).

Formaciones
Cali: Centurión; Martínez, Mera, Calderón y Quiñónez; Chará y Belalcázar; Candelo, J. Álvarez y "Manga" Escobar; D. Álvarez.
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Medina, Zapata y Aguilar; Valencia, Palomino y Pérez; Pabón y M. Torres; Rentería.


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¹  Imagen de El Colombiano (http://www.elcolombiano.com/Bancomedios/Galerias/Futbol_fecha-12-liga-postobon-nal-env-ita-dim-17-04-2011/9rnal473.jpg).