¡Bienvenido a Nacional, Juan Carlos!

Comienza la era del 'Sir Verdolaga'.¹

Hay humo blanco... o, mejor dicho, "verdolaga".  Luego de la destitución de 'Sachi' Escobar como director técnico verde el lunes pasado, a un día del crucial enfrentamiento ante Vélez Sarsfield por la ida de los octavos de final de la Copa Libertadores 2012, se barajaban en los medios posibles reemplazantes para ocupar el cargo, y el nombre de Juan Carlos Osorio es el que sonaba más fuerte.  El contacto, por supuesto, se había dado antes de la despedida a 'Sachi' Escobar y sólo faltaba el compromiso verbal del entrenador nacido en Santa Rosa de Cabal.

En el transcurso del miércoles -hace menos de 48 horas- hubo conexión y todo quedó arreglado entre la directiva y el nuevo técnico, y el jueves se dio a conocer la noticia en todos los medios.  La presentación oficial se hará hoy, viernes 4 de mayo de 2012, de manera oficial: el "Sir" tomará las riendas del cuadro "verdolaga" en lo que resta de esta temporada y la que sigue; por lo menos un año y medio de conducción asegurada si se respeta el plazo de este contrato.

Por lo pronto, el nuevo adiestrador verde no dirigirá los dos partidos que se aproximan: hoy ante Equidad, a las 8:00 p.m. en Techo, y el martes a las 6:00 p.m. en Liniers, ante Vélez, en el partido de vuelta de la Libertadores.  Las directivas creen que no sería prudente que Osorio empezara con dos pruebas tan difíciles sin haber trabajado al menos una semana con el plantel, así que asumiría el control del equipo luego de esos dos compromisos.

La carrera de Osorio se puede sintetizar en un par de puntos importantes: fue asistente técnico y preparador físico de Manchester City durante cinco años y presenta una credencial casi única en Colombia, que es la máxima acreditación de director técnico de la UEFA, la cual obtuvo a través de la FA -la Asociación de Fútbol de Inglaterra-.  En Colombia, su currículum describe dos pasos: en Millonarios, donde estuvo desde julio de 2006 a junio de 2007, y en Once Caldas, de 2009 a mediados de 2011, conjunto donde consiguió un título -el Finalización 2010-.

En cuanto al perfil de sus equipos, Osorio le imprime una huella ofensiva, de velocidad y contundencia, antes del juego pausado y toque, como está acostumbrado a sentir el tradicional hincha "verdolaga"; sin embargo, sus conocimientos tienen muchos más argumentos y, por supuesto, no se queda en esa simple descripción.  Tiene una ventaja, y es que conoce bien a varios elementos de la actual plantilla verde, quienes fueron ex dirigidos suyos en su etapa como conductor de Once Caldas: Elkin Calle, Alexis Henríquez y Alexander Mejía.

Nacional vuelve a acomodar la cabeza en su estructura, aunque Osorio llega en un momento donde dos de los objetivos están en riesgo: la Copa Libertadores y la Liga Postobón 2012-I, certámenes donde el "Verdolaga" tiene un pie afuera.  No obstante, no hay duda de que sabe a qué escuadra ha llegado y las exigencias que trae consigo.  Empieza la era de Juan Carlos Osorio en Nacional...


¹  Imagen de Mediotiempo.com (http://euro.mediotiempo.com/media/2011/11/13/osorio-es-el-nuevo-dt-de-la-franja-de-puebla_1.jpg).

La prueba más dura en el momento más difícil

Sin 'Sachi'...  Hay tristeza y preocupación por el momento que vive el "Verdolaga".¹

Afrontar el partido más importante del año sin la cabeza conductora representa una debilidad abierta a todas luces.  Se juega este encuentro en un martes festivo, donde la intención es festejar pese a que la tarea es más que compleja.  Atlético Nacional enfrentará este 1 de mayo a las 7:15 p.m. a Vélez Sarsfield en el Atanasio Girardot, en el partido de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores 2012.  El conjunto "verdolaga", a un día de esta difícil prueba, ha dejado de contar con 'Sachi' Escobar como su estratega, en una muestra clara de los problemas que había del otro lado de los resultados deportivos.

Un equipo sin cabeza pero con la mente puesta en Copa...
La fase de grupos del certamen continental dejó al "Verdolaga" como uno de los equipos con mejores argumentos para mostrarse como candidato a llevarse el título, una cara amable y muy distinta a lo que ofrece en la competencia doméstica.  Las señales positivas ante cuadros de importancia como Universidad de Chile y Peñarol posicionó muy bien al equipo de cara a las siguientes instancias, pero surge lo de 'Sachi' Escobar, y a sólo un día del crucial partido ante el "Fortín" de Liniers.

No era el momento oportuno para realizar esta movida.  Los directivos verdes tuvieron tiempos más adecuados para cesantear al D.T., como luego de la segunda derrota en el derbi paisa ante el Medellín, la caída frente al Pasto o la reciente desdicha ante el Huila, en momentos donde había algún margen de maniobra con vistas a la situación copera.  "No hubo improvisación", afirma el presidente del equipo, pero el hecho demuestra claramente lo contrario.

Sin la cabeza visible en el banquillo, Nacional parece dar ventajas anímicas que pueden influir negativamente en lo deportivo.  ¿Cómo puede reaccionar el plantel con esta noticia a pocas horas de tan relevante confrontación?  No se puede hacer esto en la antesala de un partido importante, del más importante en los últimos cuatro años.  Quizás era la decisión correcta, pero el momento no fue el adecuado.

El "Verdolaga" tendrá una variante en su sector defensivo: la lesión de Óscar Murillo pone obligatoriamente otro nombre en la zaga, a Alexis Henríquez, quien vuelve a tener acción luego de varios encuentros de no estar ni siquiera concentrado con el grupo de jugadores.  En el medio, el tridente es intocable: Sebastián Pérez, Jherson Córdoba y Alexander Mejía conformarán el trío en el sector donde se hará énfasis en esta serie de 180 minutos.

El mejor de Argentina: prueba dificilísima
En Vélez Sarsfield, el mejor equipo argentino de los últimos tiempos, no estarán Augusto Fernández y Héctor Canteros, el ex River por una lumbalgia y 'Tito' por una sinovitis en su rodilla izquierda.  El cuadro conducido por Ricardo Gareca, respecto al triunfo por 0-2 que obtuvo de visitante ante Estudiantes por la liga local, tendrá dos cambios en su formación: en Medellín estarán Fabián Cubero y Víctor Zapata, quienes ingresarán por Fernando Tobio y Alejandro Cabral.

La serie entre ambos conjuntos será especial para Gareca y el "Burrito" Martínez, con recuerdos del pasado en tierras colombianas donde supieron brillar y donde forjaron una huella, profunda en los clubes que militaron, el América de los 80' s y el Cúcuta versión 2007, que justamente llegó a semifinales en la Libertadores de esa temporada.  Será especial para ellos, ¿lo será para el "Verdolaga"?

Noches coperas y recuerdos indelebles
>  Será la primera vez que Nacional y Vélez se enfrenten en un torneo internacional.
>  El "Verdolaga" ya tuvo la oportunidad de medirse a un conjunto argentino en esta edición de la Copa, ante Godoy Cruz, con dos empates emotivos y vibrantes: el 4-4 en Mendoza y el 2-2 en el Atanasio Girardot.
>  El último triunfo verde como local en la Libertadores ante un cuadro argentino se dio el 9 de febrero de 2006 cuando le ganó a Rosario Central por 1-0.
>  Nacional enfrentó en un par de ocasiones a equipos dirigidos por Gareca cuando éste estuvo en Colombia -América y Santa Fe-: el 10 de julio de 2005, en la fecha inicial del Finalización de ese año, el "Verdolaga", con una nómina mixta y curiosamente con 'Sachi' Escobar como D.T., cayó por la mínima diferencia ante América en el Pascual Guerrero; la otra anécdota tampoco fue feliz para las huestes verdes, pues el 6 de agosto de 2006, en El Campín, Santa Fe barrió por 4-0 al Nacional que conducía Carlos Navarrete.
>  La última vez que Vélez estuvo en Colombia fue hace justamente seis meses, en Bogotá: el 1 de noviembre de 2011, por la ida de los cuartos de final de la Copa Suramericana de ese año, empató 1-1 frente a Santa Fe; el gol de la visita lo anotó el "Mago" Ramírez al minuto 76.  Ya en la Libertadores, el último rival colombiano fue Once Caldas, un 17 de marzo de 2004, cuando Sergio Galván Rey anotó un doblete para el 2-0 de los albos, por la cuarta fecha de la fase de grupos.

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Bernal, Tula, Murillo y Díaz; Córdoba, Mejía y Pérez; Pabón, Torres y Mosquera.
Vélez Sarsfield: Barovero; Cubero, Ortiz, Domínguez y Papa; Bella, Cerro y Zapata; Insúa; el "Burrito" Martínez y Óbolo.


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¹  Foto de Luis Benavides para El Espectador (http://www.elespectador.com/files/imagenprincipal/f6562aa3ef76643624857cd8da597fc4.jpg).

Una ilusión cargada

 Pretemporada en marcha y una nueva ilusión para los verdolagas.¹

Llegadas y despedidas
Llega 2011 con nuevas caras en el colectivo verdolaga; con nuevos propósitos después de no cumplir con los objetivos en la Liga Postobón II 2010.  Los movimientos no han sido pocos y con eso se quiere "limpiar" lo que se hizo -y no se terminó de hacer- en el final de la temporada anterior.

La eliminación ante Once Caldas en el estadio Palogrande hace más de un mes tuvo sus consecuencias.  La primera decisión que tomó el grupo dirigencial verdolaga fue que José Fernando Santa no sería más el entrenador del equipo.  Sólo sus resultados en la fase regular le dieron algunos argumentos para seguir sentado en el banquillo verde; sin embargo, cuando empezaron las instancias importantes, Nacional exhibió -o los demás exhibieron- grandes defectos en su juego y en el planteamiento de los partidos, y la situación, finalmente, tuvo hedor a fracaso.  Además, nunca hubo un verdadero feeling con la hinchada, caracterizada por disfrutar de otro tipo de espectáculos.

Con la salida de Santa, también empezaron a rodar las cabezas menores: se fueron del equipo David Córdoba (a Itagüí), Marlon Piedrahita (a Tolima), Camilo Pérez (a Envigado), Damián Santín y Humberto Mendoza (a Colón); y antes ya habían partido Ezequiel Maggiolo (a Olimpo), Marcos Mondaini y Daniel Arango (a Itagüí).

Estas salidas, por supuesto, abrieron campo para nuevos nombres; con un límite, eso sí, porque hay que recordar que la Dimayor decidió que en 2011 los equipos sólo podrán inscribir hasta 25 jugadores.  Nacional, entonces, se encontraba con la estructura desarmada, desmembrada, y empezó a encajar las piezas desde la cabeza: el 24 de diciembre se hizo oficial la noticia de que Santiago Escobar era el nuevo director técnico de Atlético Nacional.  Se acababan los rumores y el drama lacrimoso de la novela verdolaga tenía su final con la designación de 'Sachi'.

En los días posteriores arribaron más caras nuevas al verde: Danny Aguilar (de Tolima), Edgar Zapata (del Cali), Román Torres (de Junior), Yovanny Arrechea (de Millonarios), John Valencia (de Once Caldas), Carlos Rentería (de Equidad) y Macnelly Torres (de Colo Colo).  Se desarticuló la defensa verdolaga y en pocos días ya había nuevos nombres para los puestos vacantes, pero eso pasó a segundo plano a la hora de elegir el conductor habitual de los equipos de 'Sachi'; un conductor tradicional, de los de antes...

Psicología 'macnelliana'
Se terminaba la novela decembrina acerca del técnico verde, pero se empezaba a armar el dramatizado con más capítulos en la historia reciente de Nacional.  Y todo por el 10 'colocolino'.  Macnelly Torres fue el señalado para ocupar una plaza que el aficionado verdolaga todavía se resiste a olvidar.  Fueron catorce días y noches con vuelcos en el guión; en la historia que dejó por un momento de ser un binomio a pasar a ser un trío o un truculento cuarteto con mucha imaginación.

Asomaban protagonismos y diferentes paradas.  En los medios se habló insistentemente del supuesto interés de Vasco da Gama y la tentativa enorme de un destino como Qatar.  Puras especulaciones.  Inventos varios...  Colo Colo se resistía a enviar a su fichaje más caro a un fútbol tan devaluado como el colombiano, pero la oferta de Nacional superó sus propias reticencias.  Poco menos de $500 000 por un año a préstamo con opción de compra, y se terminó la espera.  Macnelly Torres era el nuevo 10 verdolaga.

Pero, ¿qué provocó las dudas en la transferencia de Macnelly?  Las innumerables noticias puestas en los medios de comunicación, como envío programado y saturado con la finalización de un objetivo, captaron sí o sí el interés de cierto sector de la hinchada verdolaga.  El mecanismo de seducción, por supuesto, prosperó.  En los foros -ágoras- virtuales se desencadenó una catarata de interés informativo casi en vivo, lo que desquició a muchos de los presentes.  Del interés se pasó a la angustia, al temor, al disgusto resignado y, por último, a una felicidad desbordada, sin sentido.  Fue lo que consiguió el efecto de esta saturación.  Analogía precisa de cómo se tiene que vender un producto.

Pretemporada verdolaga
Nacional empezó trabajos el 5 de enero con evaluaciones desde la parte física y los habituales exámenes de peso.  El reacondicionamiento de esta pretemporada tendrá una duración de tres semanas antes de la carga futbolística, con los amistosos y los compromisos de los dos torneos nacionales, la Liga Postobón y la Copa Colombia.

En ese calendario, Nacional jugará un amistoso ante Racing de Avellaneda el domingo 30 de enero, con una "Academia" que vendrá con el talentoso ex verdolaga, Giovanni Moreno, y con las piezas titulares del conjunto dirigido por Miguel Ángel Russo.  Hay que aclarar que este compromiso ya estaba pactado desde el contrato que trasladó al joven segoviano de Medellín al combinado blanquiceleste.

Éste, claramente, no va a ser el único amistoso que sostendrá Nacional antes de presentarse oficialmente en la Liga Postobón I 2011, pero es obvio que es el partido con mayor importancia de la pretemporada.

Cómo no ilusionarse...
Para el hincha es inevitable.  En los comienzos de temporada, para el fanático de Atlético Nacional es imposible no soñar con salir campeón otra vez, sobre todo si se traen nuevos nombres, y también porque ya se acumuló un tiempo de espera -que ha venido cargada con más frustraciones que alegrías- que ya ha conseguido que el aficionado verdolaga estimule su ansias de campeonato.  Pasaron ya más de tres años después de aquella noche en que se enfrentó a Equidad y se alcanzó la décima estrella; pasó mucha agua, historia y muchos cotejos sobre ese río llamado torneo colombiano.  Es hora de renovar la grandeza.


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¹  Imagen de La pasión verdolaga (http://www.lapasionverdolaga.com/wp-content/uploads/2011/01/ambiente.png).

¡Bienvenido, 'Sachi'!

'Sachi' y una nueva ilusión...¹

Con la salida de José Fernando Santa de la dirección técnica de Atlético Nacional, el tema de quién lo reemplazaría se convirtió, a lo largo de este diciembre, en la novela con nuevos capítulos del día a día verdolaga.  Y en esa dinámica, se publicaron muchos nombres como posibles candidatos: Juan Carlos Osorio, el "Pecoso" Castro, Hernán Torres, Leonardo Astrada, Carlos 'Piscis' Restrepo y hasta 'Pacho' Maturana.

En el último tramo de esta carrera, parecía que el título de ganador se lo llevaba el actual D.T. del Quindío, incluso con fecha de confirmación y presentación a bordo.  El domingo mismo del partido de vuelta de la final entre Once Caldas y Tolima, medios de gran alcance aseguraban la llegada del "Pecoso" a la casa verde.  El lunes, la noticia ya estaba "cocinada" y lista para servir; sin embargo, el plato se quemó, luego se enfrió y empezaron a circular rumores de que el ex técnico del Cali, Santa Fe y América, entre otros, no iba a quedarse con la etiqueta de D.T. de Nacional.

El fin de la novela decembrina
Finalmente, en los medios se notificó la asignación del banquillo verdolaga para el jueves 23 de diciembre, pero el nuevo nombre jamás llegó.  No obstante, en pleno 24 de diciembre -quizás como regalo de navidad para muchos y con algo de sorpresa-, el elegido para suceder en el cargo a Santa terminó siendo Santiago 'Sachi' Escobar.  "Uno de la casa".

Sin más contratiempos, el lunes por la mañana en la sede deportiva de Guarne la novela tuvo capítulo final, se hizo oficial la noticia y el presidente verdolaga, Juan Carlos de la Cuesta, presentó a 'Sachi' como el nuevo director técnico de Atlético Nacional.  El contrato quedó establecido por dos temporadas; también se sabe que empezará trabajos el 5 de enero y que el asistente técnico será Juan Jairo Galeano.

Collage de recuerdos
Inmediatamente, con nostalgia y alegría, el recuerdo del título en el Apertura '05 volvió a rodar en la memoria del fanático verde.  Y se recuerda con satisfacción porque ese equipo fue el último plantel que supo jugar, ganar y gustar al exigente paladar de la audiencia verdolaga.  Esa nómina convenció desde el primer partido hasta el último, en un recorrido magnífico que describió una campaña de sólo dos derrotas -el conjunto con menos caídas-, la delantera más eficaz -49 goles-, con más victorias -15- y con los dos goleadores del campeonato -Víctor Hugo Aristizábal, con 16 goles, y Edixon Perea, con 15-.

Pero, como ya se dijo, más que números, este Nacional versión '05 encantaba desde su propuesta futbolística, juego fermentado por un año y medio, desde que Juan José Peláez fuera todavía el entrenador verde.  Sin embargo, esa magia con 'Sachi' como D.T. empezó a perder su poder desde aquella espeluznante derrota por 1-4 ante América de México en el Atanasio, en la Copa Suramericana, y se esfumó totalmente con la confusa salida del 'Chicho' Serna de Nacional, lo que originó, a su vez, en otros dolores de cabeza para la institución verdolaga.  Al final, 'Sachi' se despidió con la aplastante caída 5-1 en Ibagué ante el Tolima de Jorge Luis Bernal en el comienzo de la Copa Mustang I de 2006.

En total, 'Sachi' dirigió 57 partidos al frente de Nacional: 49 juegos por torneo colombiano, desde aquel encuentro ante América en el inicio del Apertura '05 hasta la derrota contra el Tolima en la quinta fecha del Apertura '06, con 22 triunfos, 18 empates y 9 caídas, 78 goles a favor y 53 en contra, 84 puntos y un 57,14% de rendimiento; 6 encuentros por la Copa Suramericana 2005, torneo en el que consiguió 3 victorias, 2 derrotas y un empate, 13 goles a favor y 10 en contra, 10 puntos y un 55,55% de rendimiento; y en la Copa Libertadores 2006 sólo dirigió los dos primeros partidos de la fase de grupos, en la que alcanzó una victoria y una derrota, 3 goles a favor y 3 en contra, 3 puntos y un 50% de rendimiento.  En el balance total, obtuvo 26 triunfos, 19 empates y 12 derrotas, 94 goles a favor y 66 en contra, 97 puntos y un 56,72% de rendimiento.  Números "muy aceptables".

Además, en el Finalización '05, en el que Nacional anuló sus esperanzas de clasificar a los cuadrangulares en la última fecha de la fase regular con la derrota 0-1 frente a Junior en el Atanasio, "el lado oscuro" argumentaba lo malo en, obviamente, no entrar a los ocho, pero aun ante dicho sustento, "la cara amable" ofrece algunos datos para no menospreciar: primero, la calidad de juego que exhibió el verdolaga en la primera parte del "Todos contra todos"; segundo, fue el equipo que menos derrotas encajó en todo el torneo -4-; tercero, fue el conjunto con la valla menos vencida de todo el certamen -16-; y cuarto, estableció la mayor goleada de la competición -el 5 a 0 al Cali de Pedro Sarmiento en la décima fecha-.

El reto que le espera
Ahora, alejado de los números del pasado, 'Sachi' llega a Nacional con nuevas energías y horizontes renovados para asumir este desafío: el de volver a darle al verdolaga la impronta de buen juego que su propia historia pide a gritos.  Como también lo pidió a gritos cierto sector de la feligresía verde.  Por eso, se sabe que 'Sachi' intentará retribuir, más que esta "bienvenida" a su casa, ese cálido afecto que la hinchada verdolaga siempre le vertió no sólo a él sino también, y especialmente, a su hermano, Andrés Escobar.

Asimismo, en ese arduo trayecto, que significa reconstruir a este Nacional, seguirá la misma línea de conducción que lo ha caracterizado y, por ser del riñón verde y haber salido campeón con el equipo, sabe lo que el equipo necesita, pero para la consecución de ese objetivo precisa del respaldo futbolístico de sus jugadores.  Él proyecta la versión del Nacional 2011 con ciertos jugadores de importancia y liderazgo, y asegura que están en el equipo.  ¿El verdolaga tiene esos referentes?...

¡¡¡Bienvenido, éxitos, y vamos 'Sachi' todavía!!!


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¹  Foto de Mauricio Cadavid, en La tribuna del fútbol (http://www.latribunadelfutbol.com/images/stories/demo/Liga_Postobon/nacional/santiago_escobar_2.jpg).