El fin del semestre "verdolaga"

La pintura del 'Mosco', que no suficiente para pasar de fase.¹

Se terminó el sueño copero.  Atlético Nacional empató 1-1 ante Vélez Sarsfield en Liniers, en el partido de vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores 2012, y quedó eliminado del certamen, pues había caído por la mínima diferencia en la ida.  El conjunto "verdolaga" culmina, así, un semestre desastroso de acuerdo a la inversión gigantesca que realizó; las expectativas iban un poco más lejos de esta instancia, más allá que lo del torneo continental no se considere un fracaso.

Adversidad para remontar
En el juego de ida, Nacional se había quedado con un mal sabor de boca al perder por 0-1 en el Atanasio Girardot.  No pudo descifrar, contrarrestar ni vulnerar el juego propuesto por Vélez y en esa carencia de ideas, un gol del contrario bastó para que los primeros 90 minutos quedaran definidos.  Por supuesto, es inevitable mirar hacia lo que pasó con 'Sachi' Escobar, destituido como D.T. "verdolaga" a menos de 24 horas del crucial cotejo.  Un hecho que, seguramente, reflejó el panorama global de los problemas existentes en el interior del plantel.

De todas maneras, aun con las dificultades ya descritas, el "Verdolaga" llegaba a suelo argentino con un marcador desfavorable pero no imposible de remontar, así que la ilusión de un pase a la siguiente ronda no era tan irreal.  Eso sí, había que mejorar muchísimos aspectos, porque la calidad y categoría del rival así lo requería.

Sin mucho tiempo de trabajo, Norberto Peluffo, director técnico interino, no cambió mucho el esquema ni las piezas y sólo se concentró en diálogos para tratar de encarar el difícil desafío.  La única variante en el equipo, realizada más por la necesidad de ir a ganar en cancha ajena, sería la salida de la titular de Sebastián Pérez y el ingreso de Avilés Hurtado, posicionado unos metros más adelante sobre una banda.  Y claro, arriba estaría el tridente ofensivo: Dorlan Pabón, Macnelly Torres y Luis Fernando Mosquera.

Con la tranquilidad de la ventaja
El conjunto de Ricardo Gareca, que el sábado pasado, en su cancha, tuvo la posibilidad de escalar a la cima de la tabla de posiciones del Clausura '12 argentino, pero perdió esa opción al caer por 0-2 ante Argentinos Juniors, con un onceno que contó con la mayoría de titulares.  Más allá de este resultado, el "Fortín" se encuentra en los puestos de arriba del certamen gaucho.  También había finalizado primero en su grupo, en la Libertadores, aunque había cerrado la zona con una derrota en su cancha, por 1-3 frente a Defensor Sporting.

Por otra parte, preocupaba un poco el desempeño del cuadro velezano en casa, en los últimos compromisos.  Es que en las últimas cinco confrontaciones no logró sacar la victoria.  Para eso, volvía Augusto Fernández a la formación inicial, en lugar del anotador del tanto solitario en el juego en Medellín, Iván Bella, mientras que la duda era si Alejandro Cabral jugaría desde el inicio, con un corte más defensivo, o Federico Insúa tomaría esa disposición.  Vélez tenía claro que debía hacer valer la diferencia conseguida en Medellín, y trabajó para ello.

Inicio agresivo de un Nacional necesitado
Los primeros minutos del partido fueron todos de Nacional.  Tocando en corto, tomando el balón y presionando arriba cuando la pelota no estaba en su poder.  Sin embargo, el primer tiro libre de riesgo fue para el conjunto local, con una falta de Alejandro Bernal sobre el "Burrito" Martínez (3'), infracciones que obviamente no le convenían al cuadro verde, por sus ya conocidas falencias en el juego aéreo.

Desde fuera del área, para la visita, el que primero lo intentó fue Mosquera (4'), sin concreción.  Estaba claro que el camino era el correcto para Nacional, pero aún no lograba solidificar esas llegadas en el último tramo.  Al minuto 10, se da una serie de toques rápidos y cortos, y Pabón dispara de derecha, pero muy suave.  Del lado velezano, Lucas Pratto se mostraba como el más luchador cerca del área de Gastón Pezzuti.

Al minuto 14, una entrada fuerte de Sebastián Domínguez sobre Pabón es castigado con una amarilla para el zaguero.  El 8 "verdolaga" tuvo que estar unos minutos por fuera de la cancha por el dolor, eso determinó que el dominio inicial para el equipo de Peluffo fuera diluyéndose con el paso de los minutos.

En todo caso, Nacional tuvo una en un tiro libre cobrado por Torres: el 10 puso la bola en el segundo palo y ahí saltó más alto Cristian Tula, cuyo cabezazo se fue cerca del pórtico de Marcelo Barovero.  Enseguida (17'), Torres filtra un buena pelota al vacío, para Hurtado, pero la pelota va un poco larga y Barovero se queda con la posibilidad.  Y dos minutos después, se da la misma combinación: de Torres a Hurtado, en exquisito pase que el ex América define de zurda, para la gran atajada del guardavallas "fortinero", quien impedía el empate en la serie global.

Vélez volvía a aproximarse sobre la izquierda (23'), en un gran pase de Víctor Zapata a espacio descubierto para Emiliano Papa, opción que se dilapidó por la pifia en el centro del lateral izquierdo local.  Esos espacios en la zona de Bernal se vieron en varias ocasiones y fueron peligrosos cada vez que Vélez martillaba por ese costado.  Poco después, Alexis Henríquez se ganaba la amarilla por hacerle falta a Fernández.

Nacional tendría un tiro libre de gran valor, al minuto 27, muy cerca de la medialuna, infracción de Papa a Pabón, pero la ejecución del 8 verde terminó por estrellarse en la barrera.  Sin muchas ideas en ataque, el "Verdolaga" comenzó a arrimarse por un sendero equivocado: los pelotazos, haciendo fácilmente figura a Barovero.

En la otra área, Henríquez pifió un rechazo, el balón le quedó a Pratto, pero el delantero de Vélez desaprovechó la ocasión enviando un remate suave a los guantes de Pezzuti (34').  Un minuto más tarde, Pratto volvería a aparecer en escena: tras un desborde por izquierda del "Burrito" Martínez, el centro fue directo a la cabeza del ex U. Católica, que pasó muy cerca del arco verde.

El equipo de Peluffo había perdido ese dominio de los primeros minutos, mientras que el "Burrito" Martínez hacía lo que quería por su banda.  Allí se generó una falta peligrosa, de Alexander Mejía, que afortunadamente no tuvo frutos para los de Liniers (38').  La carencia de saber por dónde había que dañar provocó que Pabón se involucrara en sus remates individualistas, de media distancia, algunos muy lejanos, como el del minuto 41.

La necesidad y el tiempo que pasaba inexorablemente empujaron por instinto a Nacional, que volvió a acercarse al área contraria, pero todavía sin la claridad requerida en los últimos metros.  Ésa fue la imagen de la escuadra verde, antes de bajarse el telón de la etapa inicial.  Quedaba la tímida sensación de que se podía; de que aquel 0-1 de Medellín se podía revertir.

Actitud más cercana al gol
Sin cambios para el segundo tiempo, había expectativas por la respuesta que entregaría Nacional.  Transcurridos los primeros pasajes del complemento, estuvo claro que no fue el mejor; de hecho, fue todo lo contrario a lo mostrado en los minutos iniciales de la primera etapa.  El "Verdolaga" entró dormido, indiferente e indolente frente a un reto único y ante una apuesta semestral.  Eso le costaría muy caro en los siguientes minutos.

Empezó Pratto a generar peligro constante sobre el área de Pezzuti.  Precisamente, hubo una falta sobre él, muy cerca del área (47'), que anunciaba que ya estaban encendidas las alarmas, aunque Nacional no se dio cuenta de eso.  Y Vélez repitió pelota quieta (50'), al costado y peligrosa, pero aún no concretaba.  Inmediatamente, una volada de Pezzuti, tras cabezazo de Domínguez, ya clarificaba la superioridad del cuadro local.

Y no demoró el gol de Vélez.  Por izquierda volvió a hacer estragos el "Burrito" Martínez, pero esta vez no llego hasta la línea sino que pasó a Cabral, que pasó a su lado y remató con violencia, estrellándose su disparo cruzado en el palo más lejano, y como la defensa verde se había dormido, el rebote le quedó a Fernández, que remató de primera, venciendo finalmente a Pezzuti (52').  1-0 merecido por lo que había exhibido Vélez en este comienzo del complemento.

Lo que no debía hacer Nacional ahora es poner a hervir la sangre, teoría generada por Bernal, quien le hizo una falta de calentón a Tobio, ganándose la amonestación (54'), amarilla que minutos después se llevó también Torres, por reclamo al juez central.  Fue el 10 verde el encargado de cobrar un tiro libre, pero desaprovechado porque el envío fue directamente a las manos del arquero rival (60').

Sin el convencimiento del cuerpo técnico de que Hurtado no podía aportar más en cancha, envían a Diego Álvarez, para refrescar la cabeza en la zona de ataque (62').  Y eso necesitaba Nacional, echarse agua, despertarse y poner a funcionar el cerebro, ante este desierto de ideas.  La única vía que probaba el "Verdolaga" era el de ver si encontraba fortuna desde la media distancia, cosa que intentó Mosquera, al minuto 66, pero sin la pólvora suficiente.

No obstante, cuando la partida parecía perdida, llegó una jugada de Torres a la entrada del área, queriendo pasar entre dos defensores, jugada que el árbitro sancionó como falta (68').  Mosquera se paró frente a la bola, y sin dar tres pasos acarició la pelota y ésta fue a parar al ángulo imposible para Barovero...  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  Golazo, golazo, golazo.  E ilusión que renacía, que reverdecía.  De la nada, del desierto de fabricar jugadas espontáneas y sorpresivas, llegó este regalo divino con aroma a cambio en la historia de esta confrontación.

Y así fue.  Vélez retrasó todas sus líneas, jugando los once elementos en su propio terreno, mientras Nacional, sin cabeza, pero ahora con voluntad y algo de fuego en el corazón, lo fue a buscar y a encontrar el tiquete a cuartos de la Copa.  El único que seguía generando zozobra por Vélez era el "Burrito" Martínez, muy solo adelante y creando él solo las jugadas.  En una de ésas, Jherson Córdoba no lo pudo parar -legalmente- y se llevó la amarilla.  Del otro lado también hubo amonestación (75'): Farid Díaz penetró por su costado y Fernández no le quedó de otra que bajarlo.

Sobre el minuto 79, Álvarez pivotea y entrega a Pabón, que saca el derechazo, sin problemas para Barovero.  Al instante, cambios en las dos escuadras: Mauro Óbolo por Pratto y Juan Fernando Quintero por Córdoba, para reconfigurar los esquemas de los equipos.  Al minuto 84, Nacional tuvo otro tiro libre, por falta hacia Díaz, sin mayores consecuencias.  Y finalmente no hubo más chances para este Nacional: Vélez se cerró bien en defensa y conservó la diferencia conseguida en el Atanasio, dejando eliminado a un "Verdolaga" golpeado los avatares de su multimillonaria inversión, en una conclusión de semestre que dejará lecciones y enseñanzas, y heridas que tendrán que cerrarse para que nuevos éxitos lleguen a Nacional.

Formaciones
Vélez Sarsfield: Barovero; Cubero, Domínguez, Tobio y Papa; Fernández, Cerro, Zapata (Bella, 67') y Cabral; el "Burrito" Martínez (el "Mago" Ramírez, 89') y Pratto (Mauro Óbolo, 90').
Nacional: Pezzuti; Bernal, Tula, Henríquez y Díaz; Córdoba (Quintero, 80') y Mejía; Mosquera (Valencia, 91'), Torres y Hurtado (Álvarez, 62'); Pabón.
El "Verdolaga" empató 1-1 de visitante ante Vélez Sarsfield y quedó eliminado de la Copa Libertadores 2012; Luis Fernando Mosquera (69'), de hermoso tiro libre, anotó para los verdes, mientras que Augusto Fernández (52') había adelantado para los locales.


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/libertadores/noticias/octavosdefinal2012/IMAGEN/IMAGEN-11751341-2.jpg).

Todo el pe$o del semestre en Liniers

Establecer diferencias en el medio le podría dar frutos a Nacional en este partido.¹

Un duelo para dar vuelta la historia, será la consigna de Atlético Nacional cuando enfrente este martes a las 6:00 p.m. a Vélez Sarsfield en Liniers, en el encuentro de vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores 2012.  El conjunto "verdolaga", eliminado de toda opción de clasificar a los cuadrangulares en la liga local, queda únicamente con el objetivo continental, en el que también pasa apuros; el semestre depende de un hilo: del partido ante el "Fortín".

A luchar contra la corriente
Nacional hizo una fase de grupos notable, agradando con su juego en los duelos ante Peñarol y Universidad de Chile, principalmente, pero no pudo corresponder ese desempeño en el cotejo de ida de los octavos de final del certamen suramericano, en el Atanasio Girardot, cayendo sin muchas ideas ante un Vélez más inteligente y mejor parado en la grama del escenario antioqueño.  Eso, sin duda, efecto secundario que generó la destitución de 'Sachi' Escobar como D.T. "verdolaga".

Y las penurias continuaron, porque Equidad le ganó a Nacional en la Liga Postobón y lo dejó sin opciones de meterse entre los 8, y ahora queda frente a un desafío mayúsculo: revertir el 0-1 en Medellín y ganarle a un Vélez Sarsfield de categoría, considerado como uno de los mejores equipos de Argentina en los últimos años -sino el mejor-.  A favor, Nacional tiene el recuerdo intacto y reciente de sus capacidades ofensivas y a un Dorlan Pabón, que cada vez le queda menos tiempo de juego con la casaca verde, pero todos saben que el compromiso tiene un alto nivel de dificultad.

La duda en el medio
Por otra parte, Vélez llega a este encuentro con la tranquilidad de haber ganado de visitante, más allá de que el 0-1 no sea un resultado definitivo.  Una diferencia que se extiende al torneo local, donde el sábado pudo haber escalado a la cima del Clausura '12 si ganaba en su casa, pero Argentinos Juniors hizo mejor las cosas y terminó derrotando al "Fortín" por 0-2.  Aun así, el equipo de Ricardo Gareca sigue en la parte alta de la tabla de posiciones del certamen argentino.

En todo caso, la imagen que preocupa al técnico del conjunto de Liniers es acerca del desempeño que han tenido sus dirigidos en los últimos encuentros como local, pues suma ya una racha de cinco victorias sin festejos en esa condición.  En todo caso, la única duda para el partido de este martes está en el mediocampo y Gareca tiene dos opciones: una es ubicar a Federico Insúa como enlace y la otra es contar con Alejandro Cabral desde el inicio, con una idea más defensiva.  Además, el anotador en el juego de ida, Iván Bella, será reemplazado por Augusto Fernández en la mitad de la cancha.  Y a último momento, por una fiebre que no pudo superar, Fernando Ortiz será reemplazado por Fernando Tobio.

El partido más importante del "Verdolaga" en los últimos diez meses
El azar y la especulación en momentos como éste, tan importante para un equipo como Nacional, no son los mejores acompañantes para afrontar el partido ante Vélez como visitante, donde se juegan más que 90 minutos.  El "Verdolaga" tuvo que transitar un camino muy largo y lleno de espinas para poder llegar donde está; tuvo que salir campeón de Colombia el año pasado y realizar partidos de gran nivel en la fase de grupos de la Libertadores.

Por eso, duele en el profundo sentir del hincha que este compromiso trascendental se afronte de la manera como está el equipo, que claramente no ofrece garantías de nada, a pesar de contar con un buen número de individualidades.  No se sabe si este grupo de jugadores podrá esparcir un poco de su calidad futbolística y querrá dar un golpe sobre la mesa continental, o despedirse bajo las sombras de la más ignota indiferencia.  No será un milagro si Nacional juega bien y clasifica, pero esto depende de otras motivaciones; el tiempo dictará sentencia.

Ante argentinos por la Copa
>  El partido de este martes en el José Amalfitani será el octavo para Nacional en tierras argentinas por la Copa Libertadores.  El registro confirma sólo 2 triunfos de visitante, que se dieron ante River Plate (2-3, fase de grupos de 2000) y Rosario Central (1-2, 2006), con 4 caídas y sólo un empate, el de la instancia de grupos de esta edición cuando fue a Mendoza e igualó 4-4 frente a Godoy Cruz.
>  Ante Vélez Sarsfield sólo se enfrentó en una ocasión y fue el de hace ocho días en el Atanasio Girardot, que terminó con victoria por 0-1 para el cuadro argentino.
>  En toda la historia de la Copa Libertadores, disputando instancias definitivas y con el juego de ida con derrota, Nacional sólo pudo lograr el objetivo en una oportunidad: fue en la recordada final de 1989, cuando perdió por 2-0 en el Defensores del Chaco para luego establecer el mismo marcador en El Campín y consagrarse en los penales.  Un año después, en semifinales y ante el mismo rival, por poco repite la hazaña, pues había caído "como local" en Chile por 1-2 y luego, de manera sorpresiva, vence al cuadro paraguayo en su casa por 2-3, pero en esa ocasión los penales favorecieron a Olimpia, que a la postre se quedaría con el título.

Formaciones
Vélez Sarsfield: Barovero; Cubero, Tobio, Domínguez y Papa; Fernández, Cerro y Zapata; Cabral; Pratto y el "Burrito" Martínez.
Nacional: Pezzuti; Bernal, Tula, Henríquez y Díaz; Mejía y Córdoba; Hurtado, Torres y Mosquera; Pabón.


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¹  Imagen de El Tiempo (http://www.eltiempo.com/Multimedia/galeria_fotos/deportes6/IMAGEN/IMAGEN-11696641-2.jpg).

Otro golpe duro

Rostros que pesan por la vergüenza que se siente, y vienen días agitados...¹

Reflejo del momento actual del equipo...  Atlético Nacional no pudo revertir su situación deportiva y extrafutbolística y cayó como local por 0-1 ante Vélez Sarsfield, por el partido de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores 2012.  El conjunto "verdolaga" se aproximó en numerosas ocasiones al área contraria pero no tuvo claridad, algo que sí tuvo el conjunto argentino, sobre todo Iván Bella.  Gastón Pezzuti atajó un penal y dejó la serie todavía viva para el cuadro verde.

Credenciales en una zona complicada
En la fase de grupos, Nacional mostró un desempeño parejo, muy diferente a lo que viene haciendo en la liga local, a tal punto de ser considerado como un candidato para obtener el título suramericano.  Exhibió fortalezas en el llamado "grupo de la muerte" y estableció una identidad ofensiva que marcó su paso en el desarrollo de la zona.  La única derrota, ante Universidad de Chile en la capital "austral", se dio con el boleto de clasificación en mano y fue para resolver el líder del grupo.

Por supuesto, al saber que el rival en la primera instancia decisiva iba a ser Vélez Sarsfield, el mejor cuadro argentino de los últimos años, el escenario era complejo.  Pero se agregarían más elementos negativos para ahondar esa complejidad: la destitución de 'Sachi' Escobar como D.T. del equipo, a un día del crucial duelo ante el "Fortín".  Esto claramente revelaba y confirmaba los problemas internos en el plantel, más allá de la situación deportiva, teñida de malos resultados en las últimas jornadas del certamen doméstico.

La herida era gravísima y el desconocimiento acerca de una rápida solución dejaban no muchos desenlaces afortunados.  Era obvio que Nacional tendría que contar con algo de fortuna para sortear este primer capítulo ante un oponente tan complicado, que estaría atento a no desaprovechar cualquier resbalón del colectivo "verdolaga".  Eso era lo más lógico.

Por otra parte, uno de los pocos jugadores que evidenció un buen desempeño en medio de la malaria fue Óscar Murillo, pero el infortunio actual del equipo se llevó por delante al defensor y abriría la puerta de inquietudes de cara al choque contra Vélez.  El elegido para reemplazarlo sería Alexis Henríquez, quien vio poca acción en el último mes, consecuencia de un pequeño desacuerdo con 'Sachi' Escobar.  El sustituto eventual del ahora ex técnico verde era Norberto Peluffo, quien continuaría -por lo menos en este partido- con la idea de utilizar una línea de 3 en el medio.  Adelante, el tridente de fuego, que toda la hinchada anhelaría por ver más que chispazos.

Más tranquilidad y menos caos
Vélez, en cambio, llegaría al Atanasio Girardot con mejores sensaciones en la liga local: el viernes venció por 0-2 de visitante a un Estudiantes compungido y se ubicaba como líder momentáneo del Clausura '12 de Argentina.  Esa tranquilidad de entender que las cosas estaban bien se reflejó en su andar en Medellín.  Detrás, en la fase de grupos, pese a recibir dos goleadas -el 3-0 en la capital ecuatoriana ante Deportivo Quito y el 1-3 como local ante Defensor- justificó su presencia en esta ronda al terminar puntero de su grupo, ganando los restantes cuatro juegos de esa instancia.

Respecto de aquella nómina que el cuadro de Ricardo Gareca presentó en La Plata, sólo tres nombres serían modificados: Fernando Tobio, Federico Insúa y Mauro Óbolo le abrirían sus lugares a Fabián Cubero, Víctor Zapata y Lucas Pratto.  Así mismo, Augusto Fernández y Héctor Canteros no serían de la partida por problemas físicos.  En todo caso, el "Fortín" visitaría un territorio hostil de acuerdo a sus ambiciones deportivas, pues nunca había ganado en siete presentaciones en Colombia y obviamente querría empezar a revertir esa tendencia.

La respuesta rápida y furiosa de la visita
El "Verdolaga" se sentiría acosado en los primeros segundos del encuentro, con un Vélez jugando adelantado y ganando rápido un tiro de esquina (1').  Dorlan Pabón, máximo artillero del certamen, tendría su primera oportunidad con un tiro libre, que terminaría estrellando en la barrera (3').  Poco después volvió Vélez a la carga, con Pratto, pero Jherson Córdoba alcanzó a conjurar el peligro, y en la réplica, Marcelo Barovero le robaría el protagonismo a Pabón, al detener su disparo.

La intensidad al comienzo del juego fue abruptamente cortada al minuto 8, momento en que un ataque del elenco visitante, originado por el "Burrito" Martínez, quien englobó en dirección a un Bella totalmente solo por la derecha, que resolvería de gran manera, enganchando primero hacia dentro y rematando de zurda, imposible de atajar para Pezzuti.  Cachetazo de madrugada a un "Verdolaga" que ya venía golpeado.

Tras esta adversidad, Nacional incurrió en pelotazos, camino equivocado para llegar al pórtico de Barovero.  Sin dar espacios atrás el conjunto argentino para que Macnelly Torres aprovechara junto con Pabón, la idea claramente era abrir juego por las bandas y a ras de piso, no buscar ganar por arriba sabiendo que el ataque verde contaba con baja estatura.

Y a ese camino erróneo, la zaga verde le sumó una falla (12'), que Pratto no supo aprovechar al disparar desviado.  Además, la entrega de la pelota era un obstáculo adicional para el cuadro conducido por Peluffo, ya que rifaba mucha la posesión de la misma.  Por otro lado, el "Burrito" Martínez acumulaba méritos para ser el jugador más peligroso de la noche; Farid Díaz, quien se quedó en la jugada del gol, ahora se fue de forma increíble hasta el centro, abandonando su costado, y fabricando la falta sobre el ex Cúcuta (19').

En definitiva, Nacional se demoró hasta el minuto 20 para entender que por abajo podía hacer daño a su rival: la jugada terminó con Pabón, quien no pudo definir como quiso.  Los verdes ganarían un tiro libre sobre el costado izquierdo (24') y poco a poco se aproximaría de forma constante sobre los terrenos de Barovero, teniendo más la pelota, pero aún sin alcanzar la peligrosidad necesaria para penetrar a este Vélez bien replegado.

La visita se sacudiría con Pratto otra vez como estandarte (29'): esta vez quedó pie a mano ante Pezzuti, pero el portero verde adivinó la intención de su contendor, quien definió de derecha invertida, disparo que fue desviado en estirada monumental de Pezzuti.  Tras el dominio momentáneo del combinado argentino, Nacional volvió a caer en finalizar sus jugadas por arriba: con centros desde la izquierda de Juan Fernando Quintero (35') y Díaz (36') que no representaron mayor peligro a los guantes de Barovero.

Y llegaban las primeras amonestaciones: primero para Cristian Tula (37') por falta a Zapata y luego a Cubero (40').  En los últimos minutos, Nacional tuvo varios tiros de esquina para poder generar más problemas a la defensa contraria, pero no tuvo un plan previo para ese objetivo; creyó más en sacar oro en situaciones espontáneas e improvisadas.  No así los remates desde fuera del área de Pabón, que aún no ajustaba la brújula de sus impactos.

Antes de bajarse el telón de la primera parte, Pratto tuvo una posibilidad muy clara para finiquitar la serie: recibió por la derecha, sin marca, enganchó al marcador que llegaba, y sacó un remate hacia las nubes (45'+1).  Se salvaba Nacional, que dio la sensación de haber llegado más pero con menor nivel de amenaza a puerta contraria, mientras Vélez argumentó con contundencia y sentido de practicidad.

Pezzuti dejó "viva" la serie
Las primeras imágenes del complemento describían a un Nacional con juego por abajo, cerca del área mayor de Vélez, aunque sin obtener las respuestas requeridas, algo que se profundizó minutos después, cuando el "Burrito" Martínez entró al área y fue derribado de manera torpe por Alejandro Bernal, hecho que fue sentenciado por el juez Darío Ubríaco con un tiro desde los doce pasos.  El bajón anímico fue terrible...

No obstante, salvador en otras tardes y noches de fútbol, Pezzuti se vistió de héroe y atajó un penal que puede ser significativo en la historia de este cruce.  El cara a cara con la víctima de la falta redujo el escenario a las dos figuras de la noche, que se agrandó en el corazón "verdolaga" al ver cómo el portero mantenía la diferencia.

El envión anímico se tradujo de inmediato en los elementos verdes (55'): se construyó una jugada bien elaborada, con criterio, pero se desaprovechó con un centro intrascendente de Díaz.  Dos minutos después, Pabón tuvo la llegada más clara para Nacional, pero no pudo convertir en otro de los duelos de esta noche copera, pues Barovero salió al cierre y despejó de manera oportuna.

En los minutos siguientes, Nacional probó con disparos desde todas las direcciones, con Luis Fernando Mosquera y Pabón, pero respondía muy bien el arquero velezano.  Era una opción válida ante un equipo que estaba posicionado cerca de su arco.  Del otro lado estaba un Pratto muy activo, con oportunidades claras para aumentar las distancias (67' y 76').

Nacional estaba encima de su adversario pero no encontraba la ruta para llegar al empate.  Tuvo, eso sí, un tiro libre a la medida para Quintero (82'), pero Barovero llegó hasta el ángulo, de forma soberbia, y mandó al córner, cuando ya todos gritaban el 1-1.  Y como si eso no fuera suficiente, se quedó unos segundos en el piso, para enfriar una situación que ardía en las huestes verdes.

La última del partido tuvo a Pabón como protagonista, pero en un rol infrecuente, como marcador: en contragolpe furioso de Vélez, a través de Pratto, el 8 hizo toda la carrera para detener al ex Universidad Católica, hecho que le produjo ganarse la amarilla.  Así se terminaba un primer capítulo para el "Verdolaga", que sumó una nueva adversidad a su lista negativa de la semana y que a su vez resta en cuanto a las posibilidades de acceder a los cuartos de final, instancia a la que no llega desde 1995 cuando finalizó subcampeón por detrás de Grêmio.  La tarea ahora es más difícil...

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Bernal, Tula, Henríquez y Díaz (Valencia, 86'); Córdoba (Álvarez, 68'), Mejía y Pérez (Quintero, 35'); Pabón, Torres y Mosquera.
Vélez Sarsfield: Barovero; Cubero, Ortiz, Domínguez y Papa; Bella (Peruzzi, 73'), Cerro, Zapata (Desábato, 88') y Cabral; el "Burrito" Martínez (Insúa, 80') y Pratto.
El "Verdolaga" cayó por 0-1 de local ante Vélez Sarsfield, con anotación solitaria de Iván Bella (8').  Gastón Pezzuti le atajó penal al "Burrito" Martínez (54').


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/libertadores/noticias/octavosdefinal2012/IMAGEN/IMAGEN-11697826-2.jpg).

La prueba más dura en el momento más difícil

Sin 'Sachi'...  Hay tristeza y preocupación por el momento que vive el "Verdolaga".¹

Afrontar el partido más importante del año sin la cabeza conductora representa una debilidad abierta a todas luces.  Se juega este encuentro en un martes festivo, donde la intención es festejar pese a que la tarea es más que compleja.  Atlético Nacional enfrentará este 1 de mayo a las 7:15 p.m. a Vélez Sarsfield en el Atanasio Girardot, en el partido de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores 2012.  El conjunto "verdolaga", a un día de esta difícil prueba, ha dejado de contar con 'Sachi' Escobar como su estratega, en una muestra clara de los problemas que había del otro lado de los resultados deportivos.

Un equipo sin cabeza pero con la mente puesta en Copa...
La fase de grupos del certamen continental dejó al "Verdolaga" como uno de los equipos con mejores argumentos para mostrarse como candidato a llevarse el título, una cara amable y muy distinta a lo que ofrece en la competencia doméstica.  Las señales positivas ante cuadros de importancia como Universidad de Chile y Peñarol posicionó muy bien al equipo de cara a las siguientes instancias, pero surge lo de 'Sachi' Escobar, y a sólo un día del crucial partido ante el "Fortín" de Liniers.

No era el momento oportuno para realizar esta movida.  Los directivos verdes tuvieron tiempos más adecuados para cesantear al D.T., como luego de la segunda derrota en el derbi paisa ante el Medellín, la caída frente al Pasto o la reciente desdicha ante el Huila, en momentos donde había algún margen de maniobra con vistas a la situación copera.  "No hubo improvisación", afirma el presidente del equipo, pero el hecho demuestra claramente lo contrario.

Sin la cabeza visible en el banquillo, Nacional parece dar ventajas anímicas que pueden influir negativamente en lo deportivo.  ¿Cómo puede reaccionar el plantel con esta noticia a pocas horas de tan relevante confrontación?  No se puede hacer esto en la antesala de un partido importante, del más importante en los últimos cuatro años.  Quizás era la decisión correcta, pero el momento no fue el adecuado.

El "Verdolaga" tendrá una variante en su sector defensivo: la lesión de Óscar Murillo pone obligatoriamente otro nombre en la zaga, a Alexis Henríquez, quien vuelve a tener acción luego de varios encuentros de no estar ni siquiera concentrado con el grupo de jugadores.  En el medio, el tridente es intocable: Sebastián Pérez, Jherson Córdoba y Alexander Mejía conformarán el trío en el sector donde se hará énfasis en esta serie de 180 minutos.

El mejor de Argentina: prueba dificilísima
En Vélez Sarsfield, el mejor equipo argentino de los últimos tiempos, no estarán Augusto Fernández y Héctor Canteros, el ex River por una lumbalgia y 'Tito' por una sinovitis en su rodilla izquierda.  El cuadro conducido por Ricardo Gareca, respecto al triunfo por 0-2 que obtuvo de visitante ante Estudiantes por la liga local, tendrá dos cambios en su formación: en Medellín estarán Fabián Cubero y Víctor Zapata, quienes ingresarán por Fernando Tobio y Alejandro Cabral.

La serie entre ambos conjuntos será especial para Gareca y el "Burrito" Martínez, con recuerdos del pasado en tierras colombianas donde supieron brillar y donde forjaron una huella, profunda en los clubes que militaron, el América de los 80' s y el Cúcuta versión 2007, que justamente llegó a semifinales en la Libertadores de esa temporada.  Será especial para ellos, ¿lo será para el "Verdolaga"?

Noches coperas y recuerdos indelebles
>  Será la primera vez que Nacional y Vélez se enfrenten en un torneo internacional.
>  El "Verdolaga" ya tuvo la oportunidad de medirse a un conjunto argentino en esta edición de la Copa, ante Godoy Cruz, con dos empates emotivos y vibrantes: el 4-4 en Mendoza y el 2-2 en el Atanasio Girardot.
>  El último triunfo verde como local en la Libertadores ante un cuadro argentino se dio el 9 de febrero de 2006 cuando le ganó a Rosario Central por 1-0.
>  Nacional enfrentó en un par de ocasiones a equipos dirigidos por Gareca cuando éste estuvo en Colombia -América y Santa Fe-: el 10 de julio de 2005, en la fecha inicial del Finalización de ese año, el "Verdolaga", con una nómina mixta y curiosamente con 'Sachi' Escobar como D.T., cayó por la mínima diferencia ante América en el Pascual Guerrero; la otra anécdota tampoco fue feliz para las huestes verdes, pues el 6 de agosto de 2006, en El Campín, Santa Fe barrió por 4-0 al Nacional que conducía Carlos Navarrete.
>  La última vez que Vélez estuvo en Colombia fue hace justamente seis meses, en Bogotá: el 1 de noviembre de 2011, por la ida de los cuartos de final de la Copa Suramericana de ese año, empató 1-1 frente a Santa Fe; el gol de la visita lo anotó el "Mago" Ramírez al minuto 76.  Ya en la Libertadores, el último rival colombiano fue Once Caldas, un 17 de marzo de 2004, cuando Sergio Galván Rey anotó un doblete para el 2-0 de los albos, por la cuarta fecha de la fase de grupos.

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Bernal, Tula, Murillo y Díaz; Córdoba, Mejía y Pérez; Pabón, Torres y Mosquera.
Vélez Sarsfield: Barovero; Cubero, Ortiz, Domínguez y Papa; Bella, Cerro y Zapata; Insúa; el "Burrito" Martínez y Óbolo.


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¹  Foto de Luis Benavides para El Espectador (http://www.elespectador.com/files/imagenprincipal/f6562aa3ef76643624857cd8da597fc4.jpg).