De regreso a las canchas

Real Santander, prueba inicial del segundo semestre.¹

Luego de más de un mes de inactividad futbolística, vuelve la Copa Colombia 2011 con el inicio de los cruces de los cuartos de final: Atlético Nacional jugará ante Real Santander de visitante, en el estadio Alfonso López de Bucaramanga, este miércoles a las 8:00 p.m.  Hay que recordar que en la serie de octavos, el conjunto "verdolaga" eliminó al Huila, ganándole los dos partidos, mientras que el cuadro blanco superó con sorpresa al Itagüí, por tiros penales.

Eliminar los excesos de confianza
Es el primer juego oficial de Nacional en el segundo semestre de 2011.  El equipo de 'Sachi' Escobar, que entró a la pretemporada el 5 de agosto, tiene claras intenciones de quedarse también con el título de la Copa Colombia, y por eso tendrá en el Alfonso López la titular que ha venido utilizando en la competencia.

En estos 18 días de trabajo, el cuadro verde ha jugado algunos amistosos, empezando a aceitar la maquinaria para las competencias a afrontar.  El miércoles pasado, Nacional tuvo el honor de inaugurar el sistema de iluminación del Politécnico Jaime Isaza Cadavid.  Se jugaron dos partidos, de 50 minutos cada uno: en el primero, actuaron los suplentes, ante un conjunto de la institución universitaria, y el choque terminó empatado a cero; después, la titular "verdolaga" ganó 1-0 a Alianza Petrolera, con gol de Carlos Rentería.

Un par de días más tarde, Nacional presentó la nómina de manera oficial en el amistoso ante Millonarios, en el Atanasio Girardot.  Si bien el ambiente climático/futbolero no fue el mejor, ya que llovió intensamente y el horario del partido fue un viernes por la noche, con poco menos de diez mil personas en las graderías, la hinchada tuvo la oportunidad de ver otra vez al equipo, en un duelo de carácter especial.  Finalmente, el partido terminó 0-0, con charcos que impidieron una mejor actuación de ambos conjuntos, y con un Nelson Ramos de notable presencia.

Y ha llegado la hora de afrontar los partidos de verdad, los que suman, los que clasifican...  Para el viaje a Bucaramanga, que se realizó a las tres de la tarde, Nacional ha resuelto un par de inquietudes: uno, el de la molestia en el aductor de Daniel Torres, quien se ha recuperado; y dos, de la ausencia de Jonathan Álvarez, por el pequeño problema que sufrió en el tobillo en el encuentro ante los albiazules.  De los cuatro refuerzos, entonces, el único que será titular con la casaca "verdolaga" es el ex santafereño Torres.

Nacional llegó a esta instancia tras eliminar en octavos de final al Huila: primero con un 3-2 de local -en Itagüí- y luego, en el Plazas Alcid, con otra victoria verde, pero esta vez por 0-1.  Una serie donde la gran figura fue Dorlan Pabón, autor de tres de las anotaciones del "Verdolaga".

Nada que perder
El rival será Real Santander, dirigido por el charaleño Johan Alonso Meza, equipo que está ubicado actualmente en la novena casilla del Torneo Postobón 2011-II, con seis puntos en cinco partidos jugados.  La escuadra alba, que empató 0-0 de local el domingo pasado frente a Autónoma, pondrá lo mejor de su nómina, con Edinson Villalba como carta visible del conjunto de Floridablanca.  No hay que olvidar que Villalba estuvo hace algunos años en Nacional, lo que hace esta serie muy especial para este jugador.

El cuadro de Meza, que había empezado la competición acumulando un punto en sus tres primeras salidas, corrigió las fallas sobre la marcha, ganando cuatro juegos de manera consecutiva, para acomodarse en su grupo.  Al final, selló su clasificación con 17 puntos, que le bastó para entrar como uno de los mejores terceros a la siguiente instancia.

En octavos de final, con gran sorpresa se deshizo del Itagüí.  El caso es que había perdido en el juego de ida -de local- 0-2 ante las "Águilas doradas" y parecía que esa serie ya estaba definida.  Sin embargo, con mucho amor propio, el conjunto santandereano aniquiló cualquier lógica y venció 1-3 en Ditaires -el tercer gol, de John García, fue al minuto 92-, lo que permitió la definición por penales, donde finalmente obtuvo el tiquete.  Con este drama clasificó Real Santander.

Y si ya dio ese golpe, de proporciones menores, la escuadra blanca querrá dar ahora el salto de calidad venciendo al actual campeón de la Liga, a un Nacional que llegará a la grama sintética del Alfonso López con todo el favoritismo.  Eso tendrá que manejarlo 'Sachi' Escobar: no dejar que cuestiones mentales como una supuesta superioridad sin haberse puesto en juego la pelota, afecte a la plantilla "verdolaga".  En todo caso, Nacional ya ha sufrido percances de ese tipo en ediciones anteriores de este mismo certamen.  Cuidado...

"Verdolagas" y blancos en números
>  Será el primer enfrentamiento oficial entre ambos conjuntos.
>  Nacional lleva cinco partidos sin perder, con cuatro victorias y un empate.  La última derrota fue ante el Medellín: aquel nefasto 5-1 del 27 de junio.
>  En sus seis partidos como local e la Copa Colombia 2011, Real Santander siempre recibió goles.  No gana en esa condición desde el 1 de junio, cuando derrotó 3-1 al Cúcuta.

Formaciones
Real Santander: Gómez; Suárez, Múnera, Palacios y Pulgarín; Álvarez, Luna, Mosquera, Villalba y Salcedo; Ríos.
Nacional: Armani; Giraldo, R. Torres, Medina y Aguilar; el "Viejo" Patiño, D. Torres y Valencia; Pabón y Cardona; Rentería.


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¹  Imagen de Liga Postobón (http://static.ligapostobon.com.co/sites/default/files/imagenes/Equipo_Nacional_2011-9_1311287664.jpg).