Cambio de tesituras y remontada

Hábil es definiendo, sin duda...¹

Y hubo que agregar drama, sacando a relucir alguna jerarquía que se había ocultado en los camerinos...  Atlético Nacional le ganó 4-2 a Real Santander en el Atanasio Girardot, por el juego de vuelta en los cuartos de final de la Copa Colombia 2011 (5-3 en el global) y enfrentará a Chicó en semifinales.  El conjunto "verdolaga" tuvo que pellizcarse en el entretiempo para remontar un 1-2 y lavar la imagen de un primer tiempo en el que se vio mejor a la escuadra visitante; tuvo tiempo para realizar esa labor.

No había que confiarse...
No se podía tomar este cruce de manera superficial.  El pasado le indicaba a Nacional que estas series por la Copa siempre habían entregado duras lecciones: en 2008 ante Expreso Rojo y en 2010 ante el Itagüí -cuando todavía estaba en la B-.  Dos eliminaciones frente a dos equipos de la segunda división, que en la previa sugerían un desarrollo y final totalmente diferentes a los que se dieron.  La historia estaba abierta en sinceridades, como para no olvidarse de lo que pasó...

Así mismo, el pasado reciente también presentaba un escenario que no ofrecía estímulos de suma confianza: el juego de ida en Bucaramanga ante el cuadro de Johan Meza, hace dos semanas, reveló una igualdad un poco difícil de digerir, teniendo en cuenta las características de uno y otro equipo.  Al final, tras una desconcentración defensiva, el local logró sacar un 1-1, ante casi todos los titulares verdes.

Otra escena a describir tiene que ver con algunas decisiones de 'Sachi' Escobar: primero, en septiembre, Nacional tiene siete juegos por la Liga y uno por la Copa -el de esta noche-, y aun así, dejando en un segundo plano la acumulación de desgaste, decidió que utilizaría la nómina titular; y segundo, el D.T. verde confesó que practicó tiros desde el punto penal.  Definitivamente, había respeto por el rival; no se sabe si mucho más de lo debido, pero lo había.

Una primera etapa para olvidar
Las precauciones tenían su asidero.  El equipo santandereano tuvo más orden aunque no mucho más fútbol en los primeros veinte minutos del partido, mientras que Dorlan Pabón era el referente "verdolaga" que mostraba algo diferente en el desarrollo del juego.  En todo caso, Nacional no podía realizar las mejores conexiones entre sus elementos, situación que era confortable para su adversario.

Esta comodidad inicial provocó que Real Santander fuera más atrevido y propusiera en el campo del Atanasio; así llegó el primer tanto de los visitantes (26'), con Ferney Ríos.  Aníbal Mosquera entró por la derecha, hizo el pase de la muerte y Ríos no tuvo inconvenientes para definir.  Con este panorama, parecía que el combinado albo se hacía más sólido, sin muchos problemas para controlar el partido, de la buena asociación entre Sergio Luna y Aníbal Mosquera.

Sin embargo, Avilés Hurtado, una de las figuras verdes de la noche, sacó a Nacional del fango en un momento justo, al minuto 30, tan rápido como fue posible luego de la apertura en el marcador de su adversario, como para que éste no agarrara mucha confianza.  El "Viejo" Patiño manda el pelotazo para que corra Hurtado, la pelota parecía un poco larga, pero el 18 se lanza con los pies por delante y alcanza a puntearla para decretar el empate.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  El tanto del cuadro local, desde luego, alimentó las energías de un equipo que se veía algo perdido hasta ese momento.

Los nuevos bríos no tardaron mucho en hacer efecto: en el minuto 38 se pita un penalti a favor de Nacional... no obstante, cuando toda la fanaticada presente en el Atanasio esperaba con ansias el segundo gol del equipo, Pabón ejecutó pero vio cómo Blademir Gómez se hacía héroe y salvaba al conjunto blanco.

Pero la racha negativa no se detuvo ahí: un par de minutos después, Luna conectaría de cabeza para poner otra vez arriba a su equipo.  La jugada, ¡qué raro!, se dio por un centro de costado -tiro de esquina- y cabezazo rival, como si no le hubiese ocurrido nunca este tipo de acciones al cuadro "verdolaga".  Luna ganó el salto superando con facilidad la marca pasiva de Aguilar.  Preocupante el asunto...

Así se iba al descanso Nacional, viendo cómo un equipo de la B como Real Santander le pintaba la cara en el mismo Atanasio, eliminándolo, con menos recursos económicos, futbolísticos y demás...  Por supuesto, había mucho que corregir; mucho por mejorar en la segunda parte para poder remontar, superar al oponente y encontrar la clasificación.

Para eso, un 'Sachi' Escobar disgustado envió a la cancha a Edwin Cardona por Danny Aguilar, abriendo oficialmente el hueco por la banda izquierda de la defensa -la que más migrañas le ha causado al equipo en 2011- y establecer una línea de 3 atrás; de ahí para adelante, Nacional puso todo en el asador: Sebastián Pérez quedó como el único soldado en la contención del mediocampo, sumando al "Viejo" Patiño y Cardona como conductores y distribuidores de juego; por los lados estarían -con perfiles cambiados- Jonathan Álvarez y Hurtado, en tanto que arriba estarían Pabón y Carlos Rentería.  Era remontar con claridad o esperar una goleada espantosa.

Lo dio vuelta con furia
Felizmente para la hinchada verde, se dio la remontada, y rápido, además.  Apenas empezado el complemento, de nuevo apareció Hurtado para equilibrar la balanza.  La defensa contraria se hizo un nudo con la pelota, no rechazó, ante la arremetida de Pabón, y el esférico le quedó a Hurtado quien definió con clase, a la salida del arquero.  ¡¡¡Goolaaazooo!!!  Estaba inmisericorde el ex América.  Lo cierto es que la entrada de Cardona, que intentaba generar asociaciones, pidiendo continuamente la pelota, sirvió para que los demás compañeros elevaran sus desempeños.

El partido ya no era el mismo.  Nacional empezó, evidentemente, a controlar el encuentro; los ritmos de juego los dictaba Cardona, y así como el cuadro "verdolaga" se hacía más peligroso, Real Santander fue disminuyendo sus capacidades para hacer daño.  De las precauciones que hacían temeroso a Nacional, se pasó -gracias al marcador en contra- a la expresión de los instintos más primitivos: el conjunto local decidió ser agresivo porque entendió que así podía cambiar la historia de esta serie.

Meza, observando lo que sucedía con su equipo, decide hacer un cambio para modificar el paisaje (52'): ex Nacional por ex Nacional, saca a Edinson Villalba y mete a John Stiwar García, para generar preocupaciones en la defensiva verde.  Pero la avalancha era inevitable...

En el minuto 54, se configuró la remontada: Pabón se desplegó como lo suele hacer por su banda, tras un pase de Cardona, sacando el centro al área, pero ahí, cuando ya estaba Rentería para la definición, apareció Luna y la metió en su propio arco...  Autogol y Nacional arriba 3-2.  Sin embargo, Nacional no se contentó con ello y siguió arremetiendo hacia el arco del conjunto de Floridablanca.

Y claro, Cardona, quien era uno de los artífices de esta victoria, se quería apuntar en la pizarra de los anotadores: tuvo premio al minuto 69, luego de un pase de Rentería, y resolviendo con una preciosa vaselina que dejó sin chances al guardavallas albo.  ¡¡¡Gooolaaazoo!!!  De 10 puntos lo del juvenil.  Los cuatro goles eran un indicio claro del poderío ofensivo de Nacional, por un lado, más allá de la cara defensiva del equipo, frágil y fácil de resquebrajar por los oponentes.  ¡Ah!, pero claro, el espectáculo está garantizado...

Con esta diferencia en el marcador (4-2), 'Sachi' Escobar no pierde tiempo y envía a la cancha a Daniel Torres en lugar de J. Álvarez (70') y más tarde decide meter a Diego Álvarez en lugar de Pabón (74').  El técnico verde pensó que la diferencia era imposible de remontar por parte de su rival y tuvo en cuenta que en tres días -sábado- tendrá una dura prueba en la Liga ante Santa Fe.

Por supuesto, Real Santander también hizo modificaciones: Diego Herrera por Óscar Álvarez (76') y minutos después se daría el ingreso de Jimmy Salcedo por Juan Fernando Pulgarín (81').  Se quemaban las últimas munciones del cuadro visitante.

Luego de los cambios, en cuestión de segundos se liquidó el duelo.  Tras un grato primer tiempo de Luna, el complemento del jugador albo fue de terror: fue el autor del autogol para dejar arriba al local (3-2), y luego, al minuto 83, fue expulsado.  Dos caras al extremo en un mismo partido.  El orgullo y la moral, como estado anímico, no pudo entremezclarse con el fútbol para sugerir, siquiera, una hazaña en los últimos minutos.  La sentencia no tenía vuelta de hoja.

Una partida de alto vuelo
Nacional clasificó a las semifinales de la Copa, igualando lo que hizo en 2009 cuando se enfrentó a Santa Fe.  En esa serie que se definió por penales en El Campín, el conjunto "cardenal" tuvo mejores cobros por parte de sus jugadores, clasificó a la final y luego se coronó campeón.  En 2008, el "Verdolaga" había quedado eliminado por Expreso Rojo, mientras que en 2010 fue despedido por el Itagüí, también por penales.

Ahora, en 2011, Nacional se medirá en doble partida al "Ajedrezado", rival al que ya enfrentó en los octavos de final de la edición anterior de la Copa, con desenlace positivo: 2-2 en Tunja y 2-1 verde en Medellín.  Chicó llega a esta instancia luego de haber eliminado en el clásico tunjano a Patriotas: los dos partidos culminaron con el mismo marcador, 1-1, lo que llevó la definición a los tiros desde los doce pasos, instancia en que prevaleció el equipo de Alberto Gamero, por 3-1, incluyendo tres remates errados del cuadro rojo.

El primer choque entre "Verdolagas" y "Ajedrezados" se dará el 5 de octubre en la ciudad de Tunja, escenario que quizás no trae los mejores recuerdos para el colectivo verde, por lo menos en la historia reciente, ya que cayó en esa cancha en los últimos tres partidos por Liga, incluido el 2-1 del Apertura, en el que el gol verde fue anotado por Víctor Ibarbo.  Nacional espera llegar a su primera final en esta competición.

Formaciones
Nacional: Armani; Giraldo, Medina, Zapata y Aguilar (Cardona, 46'); Pérez; J. Álvarez (D. Torres, 69'), el "Viejo" Patiño y Hurtado; Pabón (J. Álvarez, 74') y Rentería.
Real Santander: Gómez; Suárez, Múnera, Palacios y Pulgarín (Salcedo, 81'); Álvarez (Herrera, 76'), Luna, Mosquera y Villalba (García, 52'); Ríos y Romero.
El "Verdolaga" venció por 4-2 a Real Santander -global por 5-3- con anotaciones verdes de Avilés Hurtado (30' y 46'), autogol de Sergio Luna (54') y Edwin Cardona (69'), mientras que el cuadro albo marcó por intermedio de Ferney Ríos (26') y el mismo Luna (42').  Para rematar el protagonismo intensivo, Luna fue expulsado al minuto 83.


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¹  Imagen de El Mundo (http://www.elmundo.com/images/ediciones/Jueves_8_9_2011/Jueves_8_9_2011@@NAL_gran.jpg).

Buscando las semifinales

Nacional querrá definir el pleito en los primeros minutos.¹

En la búsqueda de seguir extendiendo la racha positiva, Atlético Nacional enfrentará a Real Santander en el Atanasio Girardot, por el juego de vuelta de los cuartos de final de la Copa Colombia 2011.  El conjunto "verdolaga", salvo Gastón Pezzuti, jugará con todos sus titulares, teniendo en cuenta que la serie no está resuelta (1-1).

Con los titulares
Luego del excelente resultado que obtuvo en el Pascual Guerrero ante América por la Liga (2-4), Nacional tiene otro examen en menos de cuatro días, donde no sólo se tiene en cuenta el factor futbolístico sino también el físico.  En septiembre, la escuadra "verdolaga" tendrá ocho compromisos: siete por la Liga y uno -el de mañana ante el cuadro albo- por la Copa, en una situación que, seguramente, exigirá un gran desgaste por parte de la plantilla verde.

El "temor" por parte de un sector de la hinchada de Nacional es cómo enfrentar este gasto físico por parte de jugadores como Dorlan Pabón, el más importante para el "Verdolaga" en la actualidad, quien será de la partida como inicialista también en la Copa.  Eso, por otro lado, abre otra hipótesis, igual de válida: Nacional no quiere dar ninguna ventaja y no subestima a su rival, aunque éste, aparentemente, cuente con menos recursos en cuanto a nómina y otros detalles.

Ahora, se podría creer que el cuadro de 'Sachi' Escobar sale con toda la titular desde el primer minuto para tratar de resolver la serie tan temprano como sea posible, y a partir de ahí, ir haciendo algunas modificaciones, aunque esto solamente son proyecciones...  Lo concreto es que el sábado, a las 6:20 p.m. en el Atanasio, Nacional tiene otro partido por Liga, ante un rival como Santa Fe que ha sabido complicarle la vida a los verdes en sus más recientes duelos en la "capital de la montaña".  No hay descanso...

El único cambio que tendrá Nacional, respecto a la nómina que saltó al gramado del Pascual ante América, será el de Franco Armani, habitual portero verde en la Copa, por Pezzuti; el resto de la titular es la misma que sacó el hermoso 2-4 ante los "Diablos rojos".

Los albos, por la sorpresa
Real Santander buscará la hazaña en el Atanasio.  Y no es una situación tan lejana de alcanzar, sobre todo por lo que se vio en el juego de ida, cuando el equipo dirigido por Johan Meza le jugó de igual a igual a un Nacional de raigambres más reconocidas.  En la cabeza de todos ellos, entonces, la clasificación no es algo imposible, y la intentarán buscarla.

La noticia positiva para el cuadro de Floridablanca es el regreso sin problemas de Edinson Villalba -ex Nacional-, el jugador que sufrió un fuerte choque de cabezas con Danny Aguilar en el partido de ida, situación que lo dejó inconsciente por algunos segundos y que provocó que fuera sustituido y llevado al hospital en una ambulancia.  Villalba, entonces, fue habilitado por el departamento médico albo y estará ante Nacional como inicialista.

El sábado pasado, Real Santander goleó por 5-0 a Centauros, con un doblete de Sergio Romero, uno de John Stiwar García, otro de Diego Herrera y un gol más de Villalba, lo que demuestra que el cuadro blanco llega con toda la confianza para este partido ante los "Verdolagas".  Este triunfo deja a la escuadra santandereana en el quinto lugar de la tabla del Torneo Postobón, con 12 puntos, a 5 del líder Alianza Petrolera.  Llegan, al parecer, en un gran momento.

La plantilla blanca ya está en territorio antioqueño desde esta mañana, descansará unas horas y por la tarde realizará algunos trabajos ligeros en la cancha de la Universidad San Buenaventura, buscando la mejor preparación para el cruce de este miércoles.

Revisando la historia
>  El único duelo que se registra entre Nacional y Real Santander tuvo lugar el miércoles 24 de agosto de 2011, en el partido de ida de esta serie de la Copa Colombia 2011: 1-1 terminó dicho juego.
>  En el último partido de sus respectivos torneos, ambos conjuntos propinaron goleadas: el 2-4 de Nacional a América como visitante en el Pascual Guerrero y el 5-0 de Real Santander a Centauros; las dos palizas ocurrieron el 3 de septiembre pasado.
>  Teniendo en cuenta el registro como visitante del cuadro albo en esta versión de la Copa, en la que acumula tres victorias y tres derrotas en seis encuentros, no habría penales...

Formaciones
Nacional: Armani; Giraldo, Medina, Zapata y Aguilar; el "Viejo" Patiño, Pérez y D. Torres; Hurtado y Pabón; Rentería.
Real Santander: Gómez; Suárez, Palacios, Múnera y Pulgarín; Mosquera, Álvarez, Luna y Villalba; Ríos y Romero.


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¹  Imagen de Vanguardia Liberal (http://www.vanguardia.com/sites/default/files/imagecache/Noticia_600x400/galerias/2011/08/24/gal_f1108240002.jpg).

La última cabeza

Fútbol sintético y naturaleza creativa ausente en la lluviosa noche bumanguesa.¹

En la reanudación de la Copa Colombia 2011, por la ida de los cuartos de final, Atlético Nacional empató 1-1 ante Real Santander en la ciudad de Bucaramanga.  Por el conjunto "verdolaga" anotó Carlos Rentería, mientras que Stiwar García, en la última jugada, le dio el empate al cuadro albo.

Nacional tenía la victoria prácticamente en sus manos, después de haber aguantado los embates de su entusiasta oponente, pero tuvo otros obstáculos: la grama sintética del Alfonso López, de una textura diferente al césped habitual de las demás canchas colombianas, que además, tuvo una mezcla particular con la lluvia, que apareció con más intensidad sobre el segundo tiempo.  Por otra parte, no se conocía mucho sobre el rival, que finalmente sorprendió por su despliegue físico.

Lo que sí era conocido, y durante todo el semestre anterior, fueron las fallas defensivas en el equipo de 'Sachi' Escobar.  Real Santander atacó con peligro sobre la banda de Danny Aguilar, creando incomodidades con las salidas del lateral derecho albo, Freddy Suárez, y el lado izquierdo, que no fue muy atacado en todo el partido, fue el lugar donde se gestó el gol de los albos: ese tanto llega de un centro desde el costado derecho y el cabezazo solitario del jugador rival.  Ejecución que muchas veces padeció Nacional en el Apertura.

Realmente, sin miedo...
Desde los primeros minutos del partido, Real Santander dejó ver más sus intenciones y salió a presionar desde arriba al cuadro "verdolaga", sobre todo obligando a que los jugadores visitantes se fueran a las bandas, para tener menos espacios para maniobrar.  Por supuesto, la idea era que los laterales verdes despejaran o rifaran la pelota, cosa que sucedió en la mayoría de ocasiones.

Cuando el conjunto local tenía la pelota, trató de utilizar más el carril derecho, encontrando algunas posibilidades.  Pero cuando atacaban por el centro, lo hacían de manera vertiginosa y con buena técnica en la fabricación de la jugada, situación que sorprendía.

El equipo de Johan Meza intentó con el pelotazo al vacío en el minuto 2, pero no trascendió por la buena salida de Franco Armani.  Cinco minutos después, se genera un "toma y dame" picante: primero con un tiro libre del cuadro local, acción que se diluye, que Nacional recupera, saliendo de manera muy rápida, con el pase en profundo de Edwin Cardona a Dorlan Pabón, pero que el 88 no puede definir a la salida de Blademir Gómez.  Mucha adrenalina en el comienzo de esta serie...

La escuadra santandereana respondería al minuto 10, con un fuerte remate de Sergio Romero, que se estrellaría con violencia en el travesaño.  Parecía en esos momentos que ésa era la única vía para acercarse al gol, porque también lo intentaron desde fuera Pabón, Cardona y Edinson Villalba, sin mucha fortuna.

No había que ser muy perceptivo para notar que Nacional no se sentía muy cómodo con el tapete verde del Alfonso López.  Eso quizás confluyó en el siguiente error defensivo (20'): en una jugada que se desliza hasta atrás, recibe Stefan Medina; el defensor, no obstante, se hace un nudo y pierde la pelota, desprotegiendo la guarida visitante; allí, roba Aníbal Mosquera, quien ante un Armani solo, saca un disparo potente, pero desviado.  Dejaba pasar la oportunidad el cuadro blanco.

En los siguientes minutos, desapareció la creación y no hubo claridad para llegar al arco contrario.  Pero al minuto 33, Nacional agregó un pequeño desvío en el guión: salida de Aguilar, pase que recibe el "Viejo" Patiño, quien hace un bello sombrero, pierde la pelota pero el rechazo defectuoso le rebota en las piernas y la redonda le cae a Pabón, y éste, aprovechando la posición, manda el pase entre líneas a Carlos Rentería, quien entra solo y define.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  El portero albo poco pudo hacer ante el remate del 9 verde.

Posteriormente, los escasos avances terminaban en tiros de esquina, que se ejecutaban sin estrategias previas... hasta que Real Santander pareció seguir una tendencia sobre el cierre del primer capítulo: centro cerrado y al primer palo.  Nacional, en tanto, trataba de salir con Pabón, recostado sobre el lado izquierdo, y tratando de fusionar la jugada con cardona.

Los minutos finales fueron de Real Santander.  Ya cuando se bajaba el telón, Óscar Álvarez remata desde unos 30 metros pero responde bien Armani, tirando al córner.  La jugada se dio de la siguiente manera: empezó sobre la derecha, lugar donde dejó huecos Aguilar, Nacional hizo una línea defensiva al retroceder, y por eso, Suárez dio el pase al medio y no salió alguien del verde a tapar rápido el remate.

Enseguida, fue Villalba quien desde la banda hizo la diagonal al centro, eludiendo dos defensas verdes y sacando el remate que tapó bien Armani (44').  Real Santander estaba más cerca en los últimos minutos del primer tiempo.  Intentó una vez más, desde fuera, con Sergio Luna, tiro que apenas salió por arriba (45').  La última de la primera etapa (46'), se dio con el remate de Pabón, tiro libre que chocó contra la barrera.

Testimonios de lluvia
En el inicio del complemento, al igual que en los 45 primeros minutos, la agresión fue del local, que salió con ganas de emparejar el compromiso.  Nacional, sin embargo, tuvo una opción clarísima para aumentar la diferencia (47'): de un saque de banda por el costado derecho, Cardona se desprende de la marca y envía el centro paralelo, encuentra a Rentería, pero el 9, solo, tuvo la mira desviada y la manda afuera.

La acción de mayor riesgo se vivió al minuto 49, ya que el juego se suspendió unos minutos por un choque de cabezas entre Aguilar y Villalba, jugada que terminó sacando de la cancha al jugador albo -incluso se retiraría del estadio en una ambulancia-.  Con ambos jugadores fuera, Real Santander casi aprovecha la coyuntura y encuentra el empate, y se dice esto porque la jugada empezó en la zona de Aguilar, quien se encontraba momentáneamente afuera, lugar donde hubo un espacio enorme y donde el cuadro local creó peligro.

Nacional tuvo otra oportunidad clara en el minuto 56, cuando roban un balón en la salida de la defensa blanca, quedan tres jugadores verdes contra dos del local, con la pelota en los pies de Cardona, quien luego de avanzar de forma cansina quiso disparar, pero fue anulado por el cierre oportuno de la defensa santandereana.  Tras esa jugada, Villalba se retiraría de la cancha y le daría paso a Stiwar García, canterano "verdolaga" por canterano "verdolaga".  Segundos más tarde, por esa acción dilapidada, sale Cardona del terreno de juego y entra Avilés Hurtado.

En los siguientes quince minutos, se volvió a la intrascendencia y la falta de claridad para llegar a la portería contraria.  En un par de jugadas, se reveló que el arquero blanco no es muy técnico con el balón en los pies, aunque sí respondía con las manos, tras un disparo fuerte de Pabón, desde unos 30 metros.

Ante la pobreza en la iluminación del cuadro de 'Sachi' Escobar, el técnico metió a la cancha a Diego Álvarez, retirando a Rentería (70').  El ex Medellín no pudo hacer mucho en los minutos que jugó.  Nacional no generaba mucho peligro, pero el combinado local tampoco, pese a que este último frecuentaba más la guarida de Armani en los minutos finales.

En definitiva, cuando Nacional parecía meterse los tres puntos al costal, llegó una falta peligrosa sobre el costado derecho del área verde (92').  El remate en el tiro libre pega en la barrera, pero el jugador albo recupera, centra pasado, Armani no logra despejar y llega García para conectar de cabeza, casi sobre la línea.  Dolía una vez más cómo Nacional otorga ventajas en situaciones de esta naturaleza, pero en ésta fue terrible, ya que se dio, literalmente, en la última jugada del partido.  El cenizo cielo bumangués lloraba...

La esperada revancha
El 7 de septiembre, en el Atanasio Girardot, se dará la definición de la serie entre "Verdolagas" y albos.  El ganador de este cruce se enfrentará ante el vencedor del duelo boyacense, entre Patriotas y Boyacá Chicó.  Nacional espera mejorar lo hecho en la edición de 2009, cuando avanzó hasta semifinales, instancia en la que fue eliminado por penales frente a Santa Fe.  En esta ocasión, si sale campeón, tiene la oportunidad de presentarse en 2012 a la Copa Libertadores y a la Copa Suramericana; es el objetivo.

Formaciones
Real Santander: Gómez; Suárez, Múnera, Palacios y Pulgarín; Álvarez, Luna, Mosquera y Villalba (García, 56'); Romero y Ríos (Herrera, 64').
Nacional: Armani; Giraldo, R. Torres, Medina y Aguilar; Valencia, D. Torres y el "Viejo" Patiño (S. Cardona, 90'); E. Cardona (Hurtado, 57') y Pabón; Rentería (D. Álvarez, 70').
El "Verdolaga" empató 1-1 ante Real Santander en Bucaramanga.  El gol verde fue marcado por Carlos Rentería, al minuto 33, mientras que Stiwar García anotó el empate al minuto 90'+3.  Edinson Villalba tuvo que ser retirado del estadio en una ambulancia, al sufrir un fuerte golpe en la cabeza.


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¹  Imagen de Vanguardia Liberal (http://www.vanguardia.com/sites/default/files/imagecache/Noticia_600x400/galerias/2011/08/24/gal_f1108240005.jpg).

De regreso a las canchas

Real Santander, prueba inicial del segundo semestre.¹

Luego de más de un mes de inactividad futbolística, vuelve la Copa Colombia 2011 con el inicio de los cruces de los cuartos de final: Atlético Nacional jugará ante Real Santander de visitante, en el estadio Alfonso López de Bucaramanga, este miércoles a las 8:00 p.m.  Hay que recordar que en la serie de octavos, el conjunto "verdolaga" eliminó al Huila, ganándole los dos partidos, mientras que el cuadro blanco superó con sorpresa al Itagüí, por tiros penales.

Eliminar los excesos de confianza
Es el primer juego oficial de Nacional en el segundo semestre de 2011.  El equipo de 'Sachi' Escobar, que entró a la pretemporada el 5 de agosto, tiene claras intenciones de quedarse también con el título de la Copa Colombia, y por eso tendrá en el Alfonso López la titular que ha venido utilizando en la competencia.

En estos 18 días de trabajo, el cuadro verde ha jugado algunos amistosos, empezando a aceitar la maquinaria para las competencias a afrontar.  El miércoles pasado, Nacional tuvo el honor de inaugurar el sistema de iluminación del Politécnico Jaime Isaza Cadavid.  Se jugaron dos partidos, de 50 minutos cada uno: en el primero, actuaron los suplentes, ante un conjunto de la institución universitaria, y el choque terminó empatado a cero; después, la titular "verdolaga" ganó 1-0 a Alianza Petrolera, con gol de Carlos Rentería.

Un par de días más tarde, Nacional presentó la nómina de manera oficial en el amistoso ante Millonarios, en el Atanasio Girardot.  Si bien el ambiente climático/futbolero no fue el mejor, ya que llovió intensamente y el horario del partido fue un viernes por la noche, con poco menos de diez mil personas en las graderías, la hinchada tuvo la oportunidad de ver otra vez al equipo, en un duelo de carácter especial.  Finalmente, el partido terminó 0-0, con charcos que impidieron una mejor actuación de ambos conjuntos, y con un Nelson Ramos de notable presencia.

Y ha llegado la hora de afrontar los partidos de verdad, los que suman, los que clasifican...  Para el viaje a Bucaramanga, que se realizó a las tres de la tarde, Nacional ha resuelto un par de inquietudes: uno, el de la molestia en el aductor de Daniel Torres, quien se ha recuperado; y dos, de la ausencia de Jonathan Álvarez, por el pequeño problema que sufrió en el tobillo en el encuentro ante los albiazules.  De los cuatro refuerzos, entonces, el único que será titular con la casaca "verdolaga" es el ex santafereño Torres.

Nacional llegó a esta instancia tras eliminar en octavos de final al Huila: primero con un 3-2 de local -en Itagüí- y luego, en el Plazas Alcid, con otra victoria verde, pero esta vez por 0-1.  Una serie donde la gran figura fue Dorlan Pabón, autor de tres de las anotaciones del "Verdolaga".

Nada que perder
El rival será Real Santander, dirigido por el charaleño Johan Alonso Meza, equipo que está ubicado actualmente en la novena casilla del Torneo Postobón 2011-II, con seis puntos en cinco partidos jugados.  La escuadra alba, que empató 0-0 de local el domingo pasado frente a Autónoma, pondrá lo mejor de su nómina, con Edinson Villalba como carta visible del conjunto de Floridablanca.  No hay que olvidar que Villalba estuvo hace algunos años en Nacional, lo que hace esta serie muy especial para este jugador.

El cuadro de Meza, que había empezado la competición acumulando un punto en sus tres primeras salidas, corrigió las fallas sobre la marcha, ganando cuatro juegos de manera consecutiva, para acomodarse en su grupo.  Al final, selló su clasificación con 17 puntos, que le bastó para entrar como uno de los mejores terceros a la siguiente instancia.

En octavos de final, con gran sorpresa se deshizo del Itagüí.  El caso es que había perdido en el juego de ida -de local- 0-2 ante las "Águilas doradas" y parecía que esa serie ya estaba definida.  Sin embargo, con mucho amor propio, el conjunto santandereano aniquiló cualquier lógica y venció 1-3 en Ditaires -el tercer gol, de John García, fue al minuto 92-, lo que permitió la definición por penales, donde finalmente obtuvo el tiquete.  Con este drama clasificó Real Santander.

Y si ya dio ese golpe, de proporciones menores, la escuadra blanca querrá dar ahora el salto de calidad venciendo al actual campeón de la Liga, a un Nacional que llegará a la grama sintética del Alfonso López con todo el favoritismo.  Eso tendrá que manejarlo 'Sachi' Escobar: no dejar que cuestiones mentales como una supuesta superioridad sin haberse puesto en juego la pelota, afecte a la plantilla "verdolaga".  En todo caso, Nacional ya ha sufrido percances de ese tipo en ediciones anteriores de este mismo certamen.  Cuidado...

"Verdolagas" y blancos en números
>  Será el primer enfrentamiento oficial entre ambos conjuntos.
>  Nacional lleva cinco partidos sin perder, con cuatro victorias y un empate.  La última derrota fue ante el Medellín: aquel nefasto 5-1 del 27 de junio.
>  En sus seis partidos como local e la Copa Colombia 2011, Real Santander siempre recibió goles.  No gana en esa condición desde el 1 de junio, cuando derrotó 3-1 al Cúcuta.

Formaciones
Real Santander: Gómez; Suárez, Múnera, Palacios y Pulgarín; Álvarez, Luna, Mosquera, Villalba y Salcedo; Ríos.
Nacional: Armani; Giraldo, R. Torres, Medina y Aguilar; el "Viejo" Patiño, D. Torres y Valencia; Pabón y Cardona; Rentería.


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¹  Imagen de Liga Postobón (http://static.ligapostobon.com.co/sites/default/files/imagenes/Equipo_Nacional_2011-9_1311287664.jpg).