Gran debut copero

Valencia señalando el camino del triunfo.¹

Gran~gran noche de copas.  La expectativa por toda la inversión realizada a comienzos de año se empieza a materializar de manera positiva y con alegría para la hinchada.  Atlético Nacional tuvo un glorioso regreso a la Copa Libertadores en la edición 2012 al derrotar por 2-0 en el Atanasio Girardot a Universidad de Chile, considerado por muchos como el mejor equipo de fútbol de Suramérica, y avala lo que había hecho en presentaciones anteriores, con goleadas sin discusión ante rivales como el Cali y Chicó.

El conjunto "verdolaga" dominó en gran parte del partido, metiendo mucha presión sobre el cuadro azul, haciéndole equivocarse en numerosas ocasiones cuando tenía la pelota en su posesión.  El ritmo del encuentro, como se esperaba, tuvo mucha intensidad, velocidad y poco recorrido del esférico.  Nacional condujo mejor la dinámica del duelo en la primera parte, con varias oportunidades claras de gol, pero sólo concretó en una ocasión; ya en el segundo tiempo, 'Sachi' Escobar decidió solidificar el mediocampo utilizando una línea de 3, ceder la iniciativa a los visitantes y explotar los espacios y la velocidad de Dorlan Pabón y Diego Álvarez en los contraataques, planteamiento que al final dio resultados.

Preparados para el debut copero
Nacional llegaba a este partido luego de la reconfortante victoria por 4-0 ante Chicó, y se dice "reconfortante" porque unos días atrás la actuación ante el Itagüí había sembrado algunas dudas.  Tras ese duelo en la noche del viernes disputado ante el conjunto boyacense, los "Verdolagas" quedaron a punto en su preparación ante Universidad de Chile.  Se vio muy bien a Luis Fernando Mosquera, Dorlan Pabón y Macnelly Torres, pero Carlos Rentería, quien también cumplía con una buena labor, tuvo que ser sustituido por una pequeña molestia física.  El puesto de delantero ante los chilenos, de esta manera, sería ocupado por Álvarez.

La línea de 3 en el fondo siempre ha despertado polémicas, porque es un sistema que los equipos que la utilizan deja muchos espacios; sin embargo, en el interior "verdolaga" se sabía de antemano que la 'U' equilibraba ese "defecto" con una gran respuesta física reflejada en la dinámica y la presión de sus jugadores.  Y, claro, es un sistema que también describe una constante presencia ofensiva.  Ante este tipo de rivales, Nacional debía no ceder la iniciativa y replicar con una "contrapresión", es decir, tener una mejor dinámica que la propuesta por el oponente.

Respaldada por números y por juego
La Universidad de Chile de Jorge Sampaoli llegaba a Medellín con la imagen de un equipo temible, que había conseguido apenas hace un par de meses el título de la Copa Suramericana de manera invicta, ganando diez de sus doce partidos y sólo permitiendo un par de goles en contra; además, arribaba con un invicto importante: desde que llegó Sampaoli al barco azul, el técnico argentino no había perdido en calidad de visitante (la última vez que la 'U' cayó en esa condición ocurrió el 21 de noviembre de 2010, cuando Gerardo Pelluso todavía era el entrenador universitario).  El 'Chuncho', por otra parte, no perdía en eventos internacionales desde el 31 de agosto de 2010, cuando fue eliminado por Oriente Petrolero en la Copa Suramericana de ese año.

Con todos esos registros positivos, entonces, la 'U' llegaba al Atanasio con el cartel de favorito, más allá de ausencias importantes como la de Eduardo Vargas (transferido a Napoli), Gustavo Canales (al club chino Dalian Aerbin) y Marcos González (al brasileño Flamengo).  La base del equipo azul, por supuesto, se mantenía, y las ganas de continuar con las hazañas de 2011 también.

En esta temporada, los "Bullangueros" sólo habían disputado dos encuentros, ambos por la liga chilena: el primero, de visitante, ante La Serena, que terminó con una victoria por 1-3; y el segundo, con incidentes a bordo, finalizó con un empate 1-1 ante Iquique.  La 'U', por supuesto, seguía con el sistema de juego de 3·3·1·3 con gran dinámica y despliegue de sus jugadores.  Nacional ya había descifrado cómo vulnerar una línea de 3 en el fondo rival, en el 4-0 ante el Cali, pero obviamente la calidad del oponente chileno anunciaba medidas de cuidado mayores.

Respecto de la nómina multicampeona de 2011: Johnny Herrera como arquero; el capitán José Rojas y Osvaldo González continúan, y tras la salida de González en esa zaga de tres defensores, la plaza la ocupó Albert Acevedo, quien la temporada pasada jugaba unos metros más adelante; la primera línea del mediocampo la ocupan Eugenio Mena, ubicado por la izquierda, Marcelo Díaz al centro y Charles Aránguiz recostado un poco a la derecha; más adelante, el recién llegado Pedro Morales como enlace; mientras que arriba se presenta el tridente conformado por Gustavo Lorenzetti, Junior Fernandes y Francisco Castro.  Ésta era la nómina que presentaría el cuadro azul en el Atanasio.

Dominio y presión inusitada por los verdes
La 'U', antes de los primeros 20 segundos, ya había mandado el primer pelotazo a Fernandes, pero sin recepción.  Eran momentos que la visita combinaba presión y rapidez, lo que le daba eventualmente el control del balón.  Y antes de cumplirse el primer minuto, de nuevo por derecha y otra vez con Fernandes como protagonista, el ariete con ascendencia brasileña manda un centro elevado, sobre el segundo palo llega Morales que la pone de vuelta en el área chica y por poco llega Castro para abrir el marcador.  Nacional sufría en los compases iniciales del partido.

No obstante, Nacional también arrancó con todo y mostró sus intenciones de hacer respetar la localía.  Ejercía una presión incómoda sobre los elementos azules, generando la pérdida del esférico por parte de estos.  Al minuto 4, se da la primera de Pabón por derecha, quien centra y Álvarez, lamentablemente, no logra conectar bien de cabeza.  Un par de minutos después, Torres abre hacia la derecha, encuentra a Pabón, y éste de una dispara, pero su remate se va muy desviado.

Evidentemente, ante la presión del equipo de Sampaoli, Nacional intentaba tocar rápido, sin quedarme mucho tiempo con la pelota en un mismo sitio.  Sobre el minuto 10, la zaga azul se manda una pifia, la pelota le queda a Pabón, pero el tiro del 88 sale por muy poco.  En la jugada siguiente (12') se genera una falta cerca al área de Herrera, por falta de Acevedo, pero el laboratorio en corto del tiro libre no funciona y se pierde una bonita oportunidad.  La 'U', en tanto, seguía jugando con pelotazos, aunque sin dirección ni receptor.

En el minuto 17 se da la primera jugada clara de gol del partido.  En medio de un ataque que no logra desarrollar la visita, Mosquera roba la pelota y emprende un recorrido de más de 50 metros, que lo lleva hasta la propia puerta de Herrera, momento en que abre la suela derecha para definir, sin embargo el portero azul cierra bien los espacios y manda al córner.  La temperatura subía en el Atanasio.  Los de Sampaoli replicarían otra vez por derecha, con un Aránguiz muy suelto, pero la jugada se frustró por el envío aéreo muy suave, que Gastón Pezzuti agarró sin problemas.

Pabón seguía insistiendo de media distancia (20'), desde 35 metros, pero sus remates aunque no alcanzaban la precisión necesaria.  En los primeros veinte minutos de juego, ya era claro que la 'U' perdía mucho la pelota, se equivocaba en la entrega y que la presión verde generaba buenos resultados.  Al minuto 22, tras una buena recuperación de Valencia, el lateral centra, Rojas desvía el esférico y le queda solo a Pabón, cerca de la línea de fondo, el 88 decide rematar de primera, pero su tiro careció de potencia.

Al minuto 27, Valencia ejecuta un gran cambio de frente, en el que Pabón ya se preparaba para hacer de las suyas, pero Rojas manda al tiro de esquina.  En ese cobro de Torres, Cristian Tula alcanza a rozarla y le queda a Valencia, quien sin dudarlo manda el zurdazo, imposible para al reacción de Herrera.  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  Nacional imponía su planteamiento y se iba arriba en el marcador con justicia.

Calle sería amonestado en el minuto 29 por una falta sobre Díaz.  La 'U' se acercaría en un par de ocasiones sobre el arco de Pezzuti, en sendos tiros de esquina, sin ninguna consecuencia (33').  El conjunto azul cifraba sus esperanzas en el juego aéreo y en los pelotazos derivados a Fernandes, aún sin graves daños para la defensa verde, con buen comportamiento en esa vía, tan defenestrada el año pasado; allí sí ha habido mejorías para Nacional.

El equipo verde terminaría sobre el arco de Herrera, en córners ejecutados por Torres y Mosquera, y volcados sobre el costado de González, de arduo desempeño ante la habilidad de los jugadores ofensivos del conjunto local.  Sin embargo, el "Verdolaga" solamente concretó una oportunidad de las numerosas que tuvo en los primeros 45 minutos y esto no dejaba de ser preocupante ante un rival de grandes capacidades.

Ceder el balón y aprovechar los errores
Antes de iniciar el segundo tiempo se dan dos cambios por bando: en Nacional ingresan Óscar Murillo y Farid Díaz por Tula y Valencia, mientras que en la 'U' entran Paulo Magalhaes y Raúl Ruidíaz por González y Lorenzetti.  Sampaoli buscaba más manejo y picante con la entrada del peruano, tomando riesgos atrás con la salida de González; 'Sachi' Escobar, en cambio, hizo modificación pieza por pieza, debido a las lesiones.

Torres tendría la primera del complemento (47'), pero su tiro se fue muy por arriba.  En el minuto 48, Osvaldo Henríquez genera una falta sobre Magalhaes; Morales ejecuta el tiro libre pero Pezzuti vuela para realizar el despeje.  Entre tanto, Díaz queda tendido en la grama por algunos segundos.  Más tarde (50'), John Valoy emprende su primer avance por el centro, pero finalmente le quitan la pelota.  Un minuto después, en un pelotazo a Álvarez, el ex Cali aguanta bien la marca, se da un tiempo, ve a Pabón que se acerca, le da el pase y el 88 verde dispara rastrero con violencia; muy cerca la concreción del segundo tanto.

Nacional parecía llevar las riendas del partido también en este segundo tiempo.  Los jugadores azules, por el contrario, entraban en el desespero por apoderarse de la pelota.  En una (52'), Aránguiz empuja a Mosquera y se gana una amarilla.  El árbitro peruano Víctor Carrillo equilibró la muestra de cartones al amonestar a Jherson Córdoba, por pierna arriba del ex Equidad (54').

Álvarez continuaría su gran labor de esfuerzo en la parte ofensiva.  En el minuto 57' 'Diegol' roba una pelota y se la da a Pabón, pero éste no logra concluir positivamente la jugada.  De inmediato, se intercambiaron los roles: Pabón se despegó de su marca por derecha, llegó hasta el fondo y mandó el pase atrás, pero Álvarez no llegó a tiempo para puntearla.

Ante el panorama sin muchos progresos, Sampaoli saca a Morales y mete a Roberto Cereceda (60').  En el minuto 61, Fernandes recibe una pelota aérea, engancha y queda con libertad y espacios de definición, pero oportunamente se barre Elkin Calle para evitar la angustia.  Enseguida, la 'U' buscó por arriba, pero Pezzuti voló y agarró sin inconvenientes; sin embargo, al caer, al parecer pisó mal y queda tendido por algunos segundos.  Posteriormente, se recuperó.

Al minuto 63, Nacional pudo ampliar las distancias.  Torres inventa una de crack, elude a dos rivales y la puntea a Pabón, en posición geográfica predilecta para el 88, pero su ejecución cruzada no fue la mejor.  El "Verdolaga" quemaría su último cambio (66'), con la entrada de Alexander Mejía en lugar de Mosquera.  El plan estaba claro: aguantar la diferencia, ceder un poco de iniciativa al oponente y aprovechar la velocidad en los contraataques de Pabón y Álvarez.

Valoy sería uno de los destacados del partido.  En otra jugada por el centro, se hace un recorrido y filtra una pelota a Álvarez, quien es anulado desesperadamente por Acevedo, que alcanzó a barrerse y despejar el peligro.  Pabón, por otra parte, continuaría insistiendo por la derecha (69'), primero ganado un córner y luego con un remate que terminó besando las redes exteriores de la cabaña azul.

Al minuto 70, Nacional tuvo uno de sus peores sofocos del encuentro: de un córner azul, la pelota se fue paseando por toda el área chica sin que nadie interviniera.  El cuadro local replicó con Torres, quien robó en plena área azul y dio un gran pase a Pabón, casi de espaldas, el 88 centró, pero no hubo un receptor en el lugar adecuado (74').  Ya en esos momentos Nacional ejercía sus descargas por el costado derecho.

El "Verdolaga" tuvo una más con el protagonismo de Valoy: el ex Quindío se liberó de su marca en la mitad de la cancha, pasó a Pabón y éste entregó a Álvarez, quien tuvo espacio pero no tuvo la comodidad de plantarse con su zurda para rematar.  No obstante, la revancha llegó segundos más tarde (80') con un pelotazo desde mitad de cancha de Torres, Pabón tuvo una lucha cuerpo a cuerpo con Acevedo, ganó y tiró cruzado para levantar las voces de las 45.000 almas en el Atanasio.  ¡¡¡Goolaaazooo!!!  El 2-0 tranquilizaba a la parcial "verdolaga", que veía la superioridad de su equipo, pero que no se reflejaba mucho en el marcador.

Ya con la diferencia de dos goles, la 'U' abrió más espacios en su zaga y pudieron venir más goles para los verdes, pero los locales prefirieron pasear la pelota de aquí para allá, lo que provocó el ole generalizado en las gargantas y la ola festiva en las tribunas.  La fiesta se había configurado.  Fiesta que por poco "mancha" Díaz con un tiro libre suyo que pegó en el travesaño (87'), pero eso y poco más pudo hacer esta 'U' de Sampaoli en los minutos restantes del partido.

Se escuchó el pitazo y este 2-0 es un gran debut de Copa para el "Verdolaga".  Fue superior a un rival con base en la presión constante y el juego rápido, dos armas que utiliza con frecuencia el duro rival chileno, que, sorprendentemente, se equivocó mucho en la entrega de la pelota y no tuvo coordinación ni conexión entre sus jugadores, y tampoco halló comodidades, en gran parte por la magnífica labor de los elementos verdes.  En definitiva, Nacional fue superior y un justo ganador, y esta noche, sin duda, terminó siendo una feliz noche de copas. 

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Calle, Tula (Murillo, 46'), Henríquez y Valencia (Díaz, 46'); Córdoba y Valoy; Pabón, Torres y Mosquera (Mejía, 66'); Álvarez.
Universidad de Chile: Herrera; González (Magalhaes, 46'), Acevedo y Rojas; Aránguiz, Díaz y Mena; Morales (Cereceda, 60'); Lorenzetti (Ruidíaz, 46'), Castro y Fernandes.
El "Verdolaga" ganó por 2-0 a Universidad de Chile con goles de Juan David Valencia (27') y Dorlan Pabón (80').


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