El "Tiburón" se devoró el invicto

Por la derecha, Nacional sufrió, tanto en defensa como en ataque; en cambio, el rival facturó desde ese sector.¹

Fin del invicto...  Quizás es mejor ahora y que no se vuelva una presión más fuerte después.  Se sabía que el Metropolitano es una plaza dura para cualquiera, pero para Atlético Nacional, especialmente, y durante los últimos ocho años, suponía casi una condena.  Ante Junior, hace un par de horas, fue derrota por 1-0 en un partido con ocasiones de gol para ambos conjuntos, desperdiciadas por los delanteros, mala definición y los arqueros y postes como protagonistas.  Tal vez todo hubiera cambiado si Macnelly Torres convertía el penalti; tal vez...

Reconfirmar su desempeño por fuera
Los últimos ocho días para el cuadro "verdolaga" fueron de ánimos cambiantes.  Se pasó del sinsabor de la Liga, el Día del Hincha Verde, con un 0-0 ante Equidad, para pasar a una clasificación a la final de la Copa Colombia, tras el triunfo por la mínima diferencia en el Atanasio ante Chicó.  Eso, claramente, mejoró el ánimo de una hinchada que siempre espera mucho de su equipo cuando juega de local.

Ahora, de nuevo en la Liga, el equipo de Juan Carlos Osorio viajaba a Barranquilla para un compromiso de alta exigencia, ante un Junior sin derrotas en su feudo, con una afición animada luego de los buenos momentos con la Selección Colombia en los últimos dos meses...  Pero Nacional también llevaba su registro para destacar: invicto de 14 jornadas -el más largo de este Finalización- y los mejores números de un visitante, que acumulaba seis jornadas sin derrotas en esta condición.

Para alargar esta racha positiva, Osorio iba a realizar un par de cambios en su formación inicial: sobre la derecha, en la defensa, iría Elkin Calle; como zaguero por esa zona, Francisco Nájera; y más adelante, casi como extremo, Alejandro Bernal; por la izquierda, la reaparición gratificante de Avilés Hurtado; y en punta, Diego Álvarez.  El "Verdolaga" iría al Metropolitano a sacar una victoria que lo pusiese con tiquete directo en los cuadrangulares semifinales.

El "Tiburón" sin un diente afilado
El equipo de 'Cheché' Hernández tenía el mismo objetivo en este juego: ganar y clasificarse de una vez en el grupo de los ocho.  Aunque tendría una ausencia de mucho peso: Teófilo Gutiérrez... en su lugar jugaría Dayro Moreno, y en el lugar de Moreno, Luis Carlos Ruiz.  El cuarteto ofensivo se complementaría con los dos Hernández, Vladimir y Giovanni.

El "Tiburón", en su último partido en el 'Metro', había igualado sin goles ante Equidad, pero el ahorro de las anteriores fechas todavía lo tenía con buena diferencia en el lote superior de la tabla.  Además, para justificar  su fortaleza, sobresalía un registro importante: desde el 21 de abril de 2012, en la fecha 13 del Apertura, el conjunto rojiblanco no sufría una caída de local; en esa oportunidad, el Tolima lo venció por 1-2.  Habría entonces en el Metropolitano un choque de alto vuelo.

Arqueros y figuras
Primeros segundos de juego: ambos equipos con intenciones sobre la mesa y sin cartas ni ases en la manga.  Quiso golpear primero Nacional, con una pirueta de Álvarez, tras un envío venenoso desde la izquierda; fue más el susto en la tribuna que lo que la realidad indicaba.  Sobre el minuto 7, Junior respondió con una buena jugada por el sector izquierdo, con la llegada de Iván Vélez, triangulación con Giovanni Hernández y pase de gol para Vladimir Hernández, pero éste agregó mucha pólvora a su disparo y la mandó por arriba.

El cuadro verde también perdía por presión del rival en la salida.  Se equivocó Jherson Córdoba y por poco Luis Narváez cobra con un remate de media distancia (11').  Siguió insistiendo Junior, a pesar de que el partido se trababa un poco: Moreno con atrevimiento y puntería, y la bola que pega rebeldemente en el poste derecho de Cristian Bonilla, que se lanzaba sólo para decorar la imagen (18').  Se salvaba Nacional, que intentaba hacer su juego de pelota larga y velocidad por los costados.

Cuando parecía que Junior iba poco a poco controlando el partido, una pelota englobada con maestría por Torres cae en área rojiblanca, con un Álvarez preparándose para disparar, pero siente que le cruzan la pierna, se cae e Ímer Machado señala el punto blanco, amonestando a Diego Amaya por la infracción.  Acomodó la pelota varias veces el 10 "verdolaga", tomó impulso y anotó... pero Machado indicó que el cobro se debía repetir, por supuesta invasión de jugadores verdes.  Se rebobinó la jugada, disparo de Torres al mismo costado, pero esta vez Sebastián Viera se luce y evita la conquista (25').  Sin perder tiempo, Álvarez la tuvo de cabeza, pero Viera volvió a responder; el arquero rojiblanco se convertía en la figura del partido.  Punto de inflexión.

Al minuto 30, una buena asociación verde se desarrolla por derecha pra Calle, éste centra, la zaga local no despeja bien, Álvarez recoge y cede atrás para Torres, que no encontró espacio para acomodarse y disparar mejor; su remate de zurda se fue a las nubes.

En los siguientes minutos, V. Hernández se hizo importante para su equipo: primero haciendo amonestar a Bernal por una falta (32') y luego recibiendo un regalo de Calle para originar un contragolpe (34').  El cuadro verde entendió que no tenía que apresurarse e impacientarse por ir al ataque; respiró profundo y comenzó a pasar de un lado a otro, encontrando el mejor momento para avanzar.

Atrás, sin embargo, Calle volvía a entregar mal, ocasionando por poco el primer tanto para la escuadra "tiburona" a través de Moreno (38'), acción que fue resuelta brillantemente por Bonilla.  Acto seguido, el portero verde recogería otra pelota con dificultad, luego de un cabezazo de Harold Macías.  Enseguida, pero en la otra área, otra pelota servida al vacío dejó en posición de gol a Álvarez: éste cruzó su remate, pero Viera adivinó e impidió la celebración (40').

Tres minutos después, Nacional utilizó la misma fórmula: pase de Torres y Álvarez para definir, pero esta vez el delantero no tuvo tiempo de rematar, pues Viera salió rápido de su arco para quedarse con el envío.  La última de la primera parte estuvo en los pies de Torres, en un tiro libre, pero su lanzamiento quedó fácilmente en los guantes del cancerbero rojiblanco.  Los dominios se habían repartido.

Llegar y concretar, mejor Junior
Como en el primer tiempo, el "Verdolaga" quiso golpear de camerino, esta vez con un disparo rastrero de Hurtado, pero Viera, gran figura, mandó al tiro de esquina (47').  La jugada se había generado por un mal pase de Narváez en la salida.  A continuación, un pelotazo de costa a costa dejó muy libre a V. Hernández para avanzar: Bernal lo derriba, se gana la amonestación y Junior preparaba su tiro libre con G. Hernández, especialista en este tipo de jugadas (49').  El 10 juniorista cobró a la mano izquierda de Bonilla y la pelota se estrelló en el palo... se salvaba Nacional.

No obstante, Junior tuvo su recompensa de inmediato (52'): G. Hernández toma el balón, pasa entre líneas a Vélez, y éste en espacio para maniobrar, tiene tiempo de pegarle con comba para batir a Bonilla.  Golazo.  Nacional cedió un segundo de marca y el "Tiburón" aprovechó.  1-0 que a Nacional le costaría olvidar en este partido.

Minuto 53: pase de Hurtado a Álvarez, al medio, con más campo, el ex Cali preparó el gatillo pero el tiro se fue muy arriba.  Segundos después, el del pase fue Torres, para que picara el 9, pero Narváez conjuró mandando al córner.  Estaba claro que el equipo necesitaba cambios para generar una reacción porque Nacional lucía perdido: ¿el primero?, Córdoba, seguramente.  Félix Micolta adentro (59').  Pero el "Verdolaga" necesitaba más que a un Micolta sin desgaste; requería ideas y juego por parte de hombres como Torres, Hurtado y Alexander Mejía.  Y poco después vino otra modificación: Fernando Uribe por Álvarez (66').

Y Nacional no tardó en poner en acción a Uribe (67'): el pase fenomenal entre líneas de Torres casi concluye con éxito si no hubiera salido rápido Viera y se quedara con el balón.  Nacional estaba encima, con tiros de esquina repetidos, remates desde fuera del área, pero no había un peligro contundente; es más, no podían dar un pase bien a cinco metros.

Por otro lado, el "Tiburón" casi extiende la diferencia, con un ataque sobre el costado izquierdo con Ruiz, éste entró al área y cayó, pero Machado consideró que el jugador juniorista simuló la acción y le mostró la tarjeta amarilla (70').  Así mismo, hubo sustituciones: Bernal afuera -partido sin muchas luces para el ex Santa Fe- e ingreso de Sebastián Pérez (72').

En el minuto 76, en un rechazo defectuoso de la defensa rojiblanca, Torres la baja y pasa a la derecha a Hurtado, éste centra pasado, sobre el otro sector llega Micolta, pero decide disparar, mal, y el balón le llega sin inconvenientes a Viera.  Enseguida, Hurtado se cuela por la derecha, entra al área, la pelota se le va un poco larga y Viera estuvo atento para quedarse con ésta.  Nacional se desesperaba en el momento de definir.

Y mientras Nacional repasaba sus ideas en ofensiva, Macías era atendido en cancha por una molestia (78'), dolor que se agravó y tuvo que ser retirado en camilla.  Minutos después, fue reemplazado.  Al minuto 80, Nacional empleó una fórmula ex Once Caldas: bombazo desde propio terreno, Uribe la bajó y pasó a Micolta, éste avanazó unos metros y regresó el balón, pero Viera conjuró la amenaza cuando Uribe ya llegaba a disparar.  Micolta tendría revancha en un remate dentro del área, pero se fue muy arriba del pórtico de Viera (83'), cuando parecía que podía definir mucho mejor.

Otro cambio juniorista (84'): afuera un cansado V. Hernández y adentro Sherman Cárdenas.  Nacional estaba jugado y 'Cheché' metía a jugadores frescos, con velocidad y con cabeza.  G. Hernández, en una de las salidas poco conceptuales del cuadro verde, se quedó con la pelota y la envió hacia la izquierda, a un Carlos Rentería solo, que llegó hasta la entrada del área y definió cruzado, pero la pelota se fue a centímetros del poste derecho de Bonilla, cuando todo el Metropolitano cantaba ya el segundo gol.  No hubo ley del ex (86').

En los últimos minutos, se vio a un Henríquez jugando en el medio, mientras que atrás se quedaba Mejía...  Fútbol total (?).  Al minuto 89, se sintió el friecito en el 'Metro': ollazo al área rojiblanca, Micolta la bajó con el pecho y ante la salida de Viera la envió por arriba, pero el balón pegó en el travesaño; se salvaba Junior.  Segundos más tarde, otro centro a zona e Viera, Henríquez saltó más y pivoteó, la pelota le quedó a Micolta, que esta vez no pudo acomodarse, pasó a Uribe, pero éste quiso sacar una chilena en medio de setecientos jugadores... obviamente, Machado, pitó la falta.

Y cuando ya parecía que no había tiempo de más acción, otra pelota por los aires la caza Henríquez, la pelota rueda sola en dirección al arco local, libre, sin jugadores cerca, Uribe toma la opción, ve a Viera que sale y le manda la vaselina... el portero uruguayo sólo miró en posición VIP a ver cuál era el desenlace de la jugada, y del partido, pero de nuevo el balón pegó en el palo y le negaría a Nacional conservar su invicto por decimoquinta jornada de manera consecutiva.

Los dos equipos tuvieron sus ocasiones de gol, pero la metió Junior, en una, y por eso ganó.  Ahora Nacional tendrá que confirmar su pasaje a cuadrangulares en los dos partidos que restan: ante Once Caldas en el Palogrande y ante un eliminado y casi~casi descendido Real Cartagena, en la última fecha.  Ya no hay que pensar más en invictos; esa presión se puede dejar a un lado.

Formaciones
Junior: Sebastián Viera; Jáider Romero, Diego Amaya, Harold Macías (Andrés Felipe González, 87') e Iván Vélez; Braynner García y Luis Narváez; Luis Carlos Ruiz (Carlos Rentería, 81'), Giovanni Hernández y Vladimir Hernández (Sherman Cárdenas, 84'); Dayro Moreno.
Nacional: Cristian Bonilla; Elkin Calle, Francisco Nájera, Alexis Henríquez y Farid Díaz; Alexander Mejía; Jherson Córdoba (Félix Micolta, 59') y Macnelly Torres; Alejandro Bernal (Sebastián Pérez, 72'), Diego Álvarez (Fernando Uribe, 66') y Avilés Hurtado.
El "Verdolaga" perdió de visitante por 1-0 ante Junior, con tanto de Iván Vélez (51').


···

¹  Imagen de El Heraldo (http://static.elheraldo.co/sites/default/files/imagecache/detalle_articulo/aromero/JUNIOR,%20LUCHO%20(6).JPG).