Otro golpe duro

Rostros que pesan por la vergüenza que se siente, y vienen días agitados...¹

Reflejo del momento actual del equipo...  Atlético Nacional no pudo revertir su situación deportiva y extrafutbolística y cayó como local por 0-1 ante Vélez Sarsfield, por el partido de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores 2012.  El conjunto "verdolaga" se aproximó en numerosas ocasiones al área contraria pero no tuvo claridad, algo que sí tuvo el conjunto argentino, sobre todo Iván Bella.  Gastón Pezzuti atajó un penal y dejó la serie todavía viva para el cuadro verde.

Credenciales en una zona complicada
En la fase de grupos, Nacional mostró un desempeño parejo, muy diferente a lo que viene haciendo en la liga local, a tal punto de ser considerado como un candidato para obtener el título suramericano.  Exhibió fortalezas en el llamado "grupo de la muerte" y estableció una identidad ofensiva que marcó su paso en el desarrollo de la zona.  La única derrota, ante Universidad de Chile en la capital "austral", se dio con el boleto de clasificación en mano y fue para resolver el líder del grupo.

Por supuesto, al saber que el rival en la primera instancia decisiva iba a ser Vélez Sarsfield, el mejor cuadro argentino de los últimos años, el escenario era complejo.  Pero se agregarían más elementos negativos para ahondar esa complejidad: la destitución de 'Sachi' Escobar como D.T. del equipo, a un día del crucial duelo ante el "Fortín".  Esto claramente revelaba y confirmaba los problemas internos en el plantel, más allá de la situación deportiva, teñida de malos resultados en las últimas jornadas del certamen doméstico.

La herida era gravísima y el desconocimiento acerca de una rápida solución dejaban no muchos desenlaces afortunados.  Era obvio que Nacional tendría que contar con algo de fortuna para sortear este primer capítulo ante un oponente tan complicado, que estaría atento a no desaprovechar cualquier resbalón del colectivo "verdolaga".  Eso era lo más lógico.

Por otra parte, uno de los pocos jugadores que evidenció un buen desempeño en medio de la malaria fue Óscar Murillo, pero el infortunio actual del equipo se llevó por delante al defensor y abriría la puerta de inquietudes de cara al choque contra Vélez.  El elegido para reemplazarlo sería Alexis Henríquez, quien vio poca acción en el último mes, consecuencia de un pequeño desacuerdo con 'Sachi' Escobar.  El sustituto eventual del ahora ex técnico verde era Norberto Peluffo, quien continuaría -por lo menos en este partido- con la idea de utilizar una línea de 3 en el medio.  Adelante, el tridente de fuego, que toda la hinchada anhelaría por ver más que chispazos.

Más tranquilidad y menos caos
Vélez, en cambio, llegaría al Atanasio Girardot con mejores sensaciones en la liga local: el viernes venció por 0-2 de visitante a un Estudiantes compungido y se ubicaba como líder momentáneo del Clausura '12 de Argentina.  Esa tranquilidad de entender que las cosas estaban bien se reflejó en su andar en Medellín.  Detrás, en la fase de grupos, pese a recibir dos goleadas -el 3-0 en la capital ecuatoriana ante Deportivo Quito y el 1-3 como local ante Defensor- justificó su presencia en esta ronda al terminar puntero de su grupo, ganando los restantes cuatro juegos de esa instancia.

Respecto de aquella nómina que el cuadro de Ricardo Gareca presentó en La Plata, sólo tres nombres serían modificados: Fernando Tobio, Federico Insúa y Mauro Óbolo le abrirían sus lugares a Fabián Cubero, Víctor Zapata y Lucas Pratto.  Así mismo, Augusto Fernández y Héctor Canteros no serían de la partida por problemas físicos.  En todo caso, el "Fortín" visitaría un territorio hostil de acuerdo a sus ambiciones deportivas, pues nunca había ganado en siete presentaciones en Colombia y obviamente querría empezar a revertir esa tendencia.

La respuesta rápida y furiosa de la visita
El "Verdolaga" se sentiría acosado en los primeros segundos del encuentro, con un Vélez jugando adelantado y ganando rápido un tiro de esquina (1').  Dorlan Pabón, máximo artillero del certamen, tendría su primera oportunidad con un tiro libre, que terminaría estrellando en la barrera (3').  Poco después volvió Vélez a la carga, con Pratto, pero Jherson Córdoba alcanzó a conjurar el peligro, y en la réplica, Marcelo Barovero le robaría el protagonismo a Pabón, al detener su disparo.

La intensidad al comienzo del juego fue abruptamente cortada al minuto 8, momento en que un ataque del elenco visitante, originado por el "Burrito" Martínez, quien englobó en dirección a un Bella totalmente solo por la derecha, que resolvería de gran manera, enganchando primero hacia dentro y rematando de zurda, imposible de atajar para Pezzuti.  Cachetazo de madrugada a un "Verdolaga" que ya venía golpeado.

Tras esta adversidad, Nacional incurrió en pelotazos, camino equivocado para llegar al pórtico de Barovero.  Sin dar espacios atrás el conjunto argentino para que Macnelly Torres aprovechara junto con Pabón, la idea claramente era abrir juego por las bandas y a ras de piso, no buscar ganar por arriba sabiendo que el ataque verde contaba con baja estatura.

Y a ese camino erróneo, la zaga verde le sumó una falla (12'), que Pratto no supo aprovechar al disparar desviado.  Además, la entrega de la pelota era un obstáculo adicional para el cuadro conducido por Peluffo, ya que rifaba mucha la posesión de la misma.  Por otro lado, el "Burrito" Martínez acumulaba méritos para ser el jugador más peligroso de la noche; Farid Díaz, quien se quedó en la jugada del gol, ahora se fue de forma increíble hasta el centro, abandonando su costado, y fabricando la falta sobre el ex Cúcuta (19').

En definitiva, Nacional se demoró hasta el minuto 20 para entender que por abajo podía hacer daño a su rival: la jugada terminó con Pabón, quien no pudo definir como quiso.  Los verdes ganarían un tiro libre sobre el costado izquierdo (24') y poco a poco se aproximaría de forma constante sobre los terrenos de Barovero, teniendo más la pelota, pero aún sin alcanzar la peligrosidad necesaria para penetrar a este Vélez bien replegado.

La visita se sacudiría con Pratto otra vez como estandarte (29'): esta vez quedó pie a mano ante Pezzuti, pero el portero verde adivinó la intención de su contendor, quien definió de derecha invertida, disparo que fue desviado en estirada monumental de Pezzuti.  Tras el dominio momentáneo del combinado argentino, Nacional volvió a caer en finalizar sus jugadas por arriba: con centros desde la izquierda de Juan Fernando Quintero (35') y Díaz (36') que no representaron mayor peligro a los guantes de Barovero.

Y llegaban las primeras amonestaciones: primero para Cristian Tula (37') por falta a Zapata y luego a Cubero (40').  En los últimos minutos, Nacional tuvo varios tiros de esquina para poder generar más problemas a la defensa contraria, pero no tuvo un plan previo para ese objetivo; creyó más en sacar oro en situaciones espontáneas e improvisadas.  No así los remates desde fuera del área de Pabón, que aún no ajustaba la brújula de sus impactos.

Antes de bajarse el telón de la primera parte, Pratto tuvo una posibilidad muy clara para finiquitar la serie: recibió por la derecha, sin marca, enganchó al marcador que llegaba, y sacó un remate hacia las nubes (45'+1).  Se salvaba Nacional, que dio la sensación de haber llegado más pero con menor nivel de amenaza a puerta contraria, mientras Vélez argumentó con contundencia y sentido de practicidad.

Pezzuti dejó "viva" la serie
Las primeras imágenes del complemento describían a un Nacional con juego por abajo, cerca del área mayor de Vélez, aunque sin obtener las respuestas requeridas, algo que se profundizó minutos después, cuando el "Burrito" Martínez entró al área y fue derribado de manera torpe por Alejandro Bernal, hecho que fue sentenciado por el juez Darío Ubríaco con un tiro desde los doce pasos.  El bajón anímico fue terrible...

No obstante, salvador en otras tardes y noches de fútbol, Pezzuti se vistió de héroe y atajó un penal que puede ser significativo en la historia de este cruce.  El cara a cara con la víctima de la falta redujo el escenario a las dos figuras de la noche, que se agrandó en el corazón "verdolaga" al ver cómo el portero mantenía la diferencia.

El envión anímico se tradujo de inmediato en los elementos verdes (55'): se construyó una jugada bien elaborada, con criterio, pero se desaprovechó con un centro intrascendente de Díaz.  Dos minutos después, Pabón tuvo la llegada más clara para Nacional, pero no pudo convertir en otro de los duelos de esta noche copera, pues Barovero salió al cierre y despejó de manera oportuna.

En los minutos siguientes, Nacional probó con disparos desde todas las direcciones, con Luis Fernando Mosquera y Pabón, pero respondía muy bien el arquero velezano.  Era una opción válida ante un equipo que estaba posicionado cerca de su arco.  Del otro lado estaba un Pratto muy activo, con oportunidades claras para aumentar las distancias (67' y 76').

Nacional estaba encima de su adversario pero no encontraba la ruta para llegar al empate.  Tuvo, eso sí, un tiro libre a la medida para Quintero (82'), pero Barovero llegó hasta el ángulo, de forma soberbia, y mandó al córner, cuando ya todos gritaban el 1-1.  Y como si eso no fuera suficiente, se quedó unos segundos en el piso, para enfriar una situación que ardía en las huestes verdes.

La última del partido tuvo a Pabón como protagonista, pero en un rol infrecuente, como marcador: en contragolpe furioso de Vélez, a través de Pratto, el 8 hizo toda la carrera para detener al ex Universidad Católica, hecho que le produjo ganarse la amarilla.  Así se terminaba un primer capítulo para el "Verdolaga", que sumó una nueva adversidad a su lista negativa de la semana y que a su vez resta en cuanto a las posibilidades de acceder a los cuartos de final, instancia a la que no llega desde 1995 cuando finalizó subcampeón por detrás de Grêmio.  La tarea ahora es más difícil...

Formaciones
Nacional: Pezzuti; Bernal, Tula, Henríquez y Díaz (Valencia, 86'); Córdoba (Álvarez, 68'), Mejía y Pérez (Quintero, 35'); Pabón, Torres y Mosquera.
Vélez Sarsfield: Barovero; Cubero, Ortiz, Domínguez y Papa; Bella (Peruzzi, 73'), Cerro, Zapata (Desábato, 88') y Cabral; el "Burrito" Martínez (Insúa, 80') y Pratto.
El "Verdolaga" cayó por 0-1 de local ante Vélez Sarsfield, con anotación solitaria de Iván Bella (8').  Gastón Pezzuti le atajó penal al "Burrito" Martínez (54').


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/libertadores/noticias/octavosdefinal2012/IMAGEN/IMAGEN-11697826-2.jpg).