El fin del semestre "verdolaga"

La pintura del 'Mosco', que no suficiente para pasar de fase.¹

Se terminó el sueño copero.  Atlético Nacional empató 1-1 ante Vélez Sarsfield en Liniers, en el partido de vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores 2012, y quedó eliminado del certamen, pues había caído por la mínima diferencia en la ida.  El conjunto "verdolaga" culmina, así, un semestre desastroso de acuerdo a la inversión gigantesca que realizó; las expectativas iban un poco más lejos de esta instancia, más allá que lo del torneo continental no se considere un fracaso.

Adversidad para remontar
En el juego de ida, Nacional se había quedado con un mal sabor de boca al perder por 0-1 en el Atanasio Girardot.  No pudo descifrar, contrarrestar ni vulnerar el juego propuesto por Vélez y en esa carencia de ideas, un gol del contrario bastó para que los primeros 90 minutos quedaran definidos.  Por supuesto, es inevitable mirar hacia lo que pasó con 'Sachi' Escobar, destituido como D.T. "verdolaga" a menos de 24 horas del crucial cotejo.  Un hecho que, seguramente, reflejó el panorama global de los problemas existentes en el interior del plantel.

De todas maneras, aun con las dificultades ya descritas, el "Verdolaga" llegaba a suelo argentino con un marcador desfavorable pero no imposible de remontar, así que la ilusión de un pase a la siguiente ronda no era tan irreal.  Eso sí, había que mejorar muchísimos aspectos, porque la calidad y categoría del rival así lo requería.

Sin mucho tiempo de trabajo, Norberto Peluffo, director técnico interino, no cambió mucho el esquema ni las piezas y sólo se concentró en diálogos para tratar de encarar el difícil desafío.  La única variante en el equipo, realizada más por la necesidad de ir a ganar en cancha ajena, sería la salida de la titular de Sebastián Pérez y el ingreso de Avilés Hurtado, posicionado unos metros más adelante sobre una banda.  Y claro, arriba estaría el tridente ofensivo: Dorlan Pabón, Macnelly Torres y Luis Fernando Mosquera.

Con la tranquilidad de la ventaja
El conjunto de Ricardo Gareca, que el sábado pasado, en su cancha, tuvo la posibilidad de escalar a la cima de la tabla de posiciones del Clausura '12 argentino, pero perdió esa opción al caer por 0-2 ante Argentinos Juniors, con un onceno que contó con la mayoría de titulares.  Más allá de este resultado, el "Fortín" se encuentra en los puestos de arriba del certamen gaucho.  También había finalizado primero en su grupo, en la Libertadores, aunque había cerrado la zona con una derrota en su cancha, por 1-3 frente a Defensor Sporting.

Por otra parte, preocupaba un poco el desempeño del cuadro velezano en casa, en los últimos compromisos.  Es que en las últimas cinco confrontaciones no logró sacar la victoria.  Para eso, volvía Augusto Fernández a la formación inicial, en lugar del anotador del tanto solitario en el juego en Medellín, Iván Bella, mientras que la duda era si Alejandro Cabral jugaría desde el inicio, con un corte más defensivo, o Federico Insúa tomaría esa disposición.  Vélez tenía claro que debía hacer valer la diferencia conseguida en Medellín, y trabajó para ello.

Inicio agresivo de un Nacional necesitado
Los primeros minutos del partido fueron todos de Nacional.  Tocando en corto, tomando el balón y presionando arriba cuando la pelota no estaba en su poder.  Sin embargo, el primer tiro libre de riesgo fue para el conjunto local, con una falta de Alejandro Bernal sobre el "Burrito" Martínez (3'), infracciones que obviamente no le convenían al cuadro verde, por sus ya conocidas falencias en el juego aéreo.

Desde fuera del área, para la visita, el que primero lo intentó fue Mosquera (4'), sin concreción.  Estaba claro que el camino era el correcto para Nacional, pero aún no lograba solidificar esas llegadas en el último tramo.  Al minuto 10, se da una serie de toques rápidos y cortos, y Pabón dispara de derecha, pero muy suave.  Del lado velezano, Lucas Pratto se mostraba como el más luchador cerca del área de Gastón Pezzuti.

Al minuto 14, una entrada fuerte de Sebastián Domínguez sobre Pabón es castigado con una amarilla para el zaguero.  El 8 "verdolaga" tuvo que estar unos minutos por fuera de la cancha por el dolor, eso determinó que el dominio inicial para el equipo de Peluffo fuera diluyéndose con el paso de los minutos.

En todo caso, Nacional tuvo una en un tiro libre cobrado por Torres: el 10 puso la bola en el segundo palo y ahí saltó más alto Cristian Tula, cuyo cabezazo se fue cerca del pórtico de Marcelo Barovero.  Enseguida (17'), Torres filtra un buena pelota al vacío, para Hurtado, pero la pelota va un poco larga y Barovero se queda con la posibilidad.  Y dos minutos después, se da la misma combinación: de Torres a Hurtado, en exquisito pase que el ex América define de zurda, para la gran atajada del guardavallas "fortinero", quien impedía el empate en la serie global.

Vélez volvía a aproximarse sobre la izquierda (23'), en un gran pase de Víctor Zapata a espacio descubierto para Emiliano Papa, opción que se dilapidó por la pifia en el centro del lateral izquierdo local.  Esos espacios en la zona de Bernal se vieron en varias ocasiones y fueron peligrosos cada vez que Vélez martillaba por ese costado.  Poco después, Alexis Henríquez se ganaba la amarilla por hacerle falta a Fernández.

Nacional tendría un tiro libre de gran valor, al minuto 27, muy cerca de la medialuna, infracción de Papa a Pabón, pero la ejecución del 8 verde terminó por estrellarse en la barrera.  Sin muchas ideas en ataque, el "Verdolaga" comenzó a arrimarse por un sendero equivocado: los pelotazos, haciendo fácilmente figura a Barovero.

En la otra área, Henríquez pifió un rechazo, el balón le quedó a Pratto, pero el delantero de Vélez desaprovechó la ocasión enviando un remate suave a los guantes de Pezzuti (34').  Un minuto más tarde, Pratto volvería a aparecer en escena: tras un desborde por izquierda del "Burrito" Martínez, el centro fue directo a la cabeza del ex U. Católica, que pasó muy cerca del arco verde.

El equipo de Peluffo había perdido ese dominio de los primeros minutos, mientras que el "Burrito" Martínez hacía lo que quería por su banda.  Allí se generó una falta peligrosa, de Alexander Mejía, que afortunadamente no tuvo frutos para los de Liniers (38').  La carencia de saber por dónde había que dañar provocó que Pabón se involucrara en sus remates individualistas, de media distancia, algunos muy lejanos, como el del minuto 41.

La necesidad y el tiempo que pasaba inexorablemente empujaron por instinto a Nacional, que volvió a acercarse al área contraria, pero todavía sin la claridad requerida en los últimos metros.  Ésa fue la imagen de la escuadra verde, antes de bajarse el telón de la etapa inicial.  Quedaba la tímida sensación de que se podía; de que aquel 0-1 de Medellín se podía revertir.

Actitud más cercana al gol
Sin cambios para el segundo tiempo, había expectativas por la respuesta que entregaría Nacional.  Transcurridos los primeros pasajes del complemento, estuvo claro que no fue el mejor; de hecho, fue todo lo contrario a lo mostrado en los minutos iniciales de la primera etapa.  El "Verdolaga" entró dormido, indiferente e indolente frente a un reto único y ante una apuesta semestral.  Eso le costaría muy caro en los siguientes minutos.

Empezó Pratto a generar peligro constante sobre el área de Pezzuti.  Precisamente, hubo una falta sobre él, muy cerca del área (47'), que anunciaba que ya estaban encendidas las alarmas, aunque Nacional no se dio cuenta de eso.  Y Vélez repitió pelota quieta (50'), al costado y peligrosa, pero aún no concretaba.  Inmediatamente, una volada de Pezzuti, tras cabezazo de Domínguez, ya clarificaba la superioridad del cuadro local.

Y no demoró el gol de Vélez.  Por izquierda volvió a hacer estragos el "Burrito" Martínez, pero esta vez no llego hasta la línea sino que pasó a Cabral, que pasó a su lado y remató con violencia, estrellándose su disparo cruzado en el palo más lejano, y como la defensa verde se había dormido, el rebote le quedó a Fernández, que remató de primera, venciendo finalmente a Pezzuti (52').  1-0 merecido por lo que había exhibido Vélez en este comienzo del complemento.

Lo que no debía hacer Nacional ahora es poner a hervir la sangre, teoría generada por Bernal, quien le hizo una falta de calentón a Tobio, ganándose la amonestación (54'), amarilla que minutos después se llevó también Torres, por reclamo al juez central.  Fue el 10 verde el encargado de cobrar un tiro libre, pero desaprovechado porque el envío fue directamente a las manos del arquero rival (60').

Sin el convencimiento del cuerpo técnico de que Hurtado no podía aportar más en cancha, envían a Diego Álvarez, para refrescar la cabeza en la zona de ataque (62').  Y eso necesitaba Nacional, echarse agua, despertarse y poner a funcionar el cerebro, ante este desierto de ideas.  La única vía que probaba el "Verdolaga" era el de ver si encontraba fortuna desde la media distancia, cosa que intentó Mosquera, al minuto 66, pero sin la pólvora suficiente.

No obstante, cuando la partida parecía perdida, llegó una jugada de Torres a la entrada del área, queriendo pasar entre dos defensores, jugada que el árbitro sancionó como falta (68').  Mosquera se paró frente a la bola, y sin dar tres pasos acarició la pelota y ésta fue a parar al ángulo imposible para Barovero...  ¡¡¡Gooolaazooo!!!  Golazo, golazo, golazo.  E ilusión que renacía, que reverdecía.  De la nada, del desierto de fabricar jugadas espontáneas y sorpresivas, llegó este regalo divino con aroma a cambio en la historia de esta confrontación.

Y así fue.  Vélez retrasó todas sus líneas, jugando los once elementos en su propio terreno, mientras Nacional, sin cabeza, pero ahora con voluntad y algo de fuego en el corazón, lo fue a buscar y a encontrar el tiquete a cuartos de la Copa.  El único que seguía generando zozobra por Vélez era el "Burrito" Martínez, muy solo adelante y creando él solo las jugadas.  En una de ésas, Jherson Córdoba no lo pudo parar -legalmente- y se llevó la amarilla.  Del otro lado también hubo amonestación (75'): Farid Díaz penetró por su costado y Fernández no le quedó de otra que bajarlo.

Sobre el minuto 79, Álvarez pivotea y entrega a Pabón, que saca el derechazo, sin problemas para Barovero.  Al instante, cambios en las dos escuadras: Mauro Óbolo por Pratto y Juan Fernando Quintero por Córdoba, para reconfigurar los esquemas de los equipos.  Al minuto 84, Nacional tuvo otro tiro libre, por falta hacia Díaz, sin mayores consecuencias.  Y finalmente no hubo más chances para este Nacional: Vélez se cerró bien en defensa y conservó la diferencia conseguida en el Atanasio, dejando eliminado a un "Verdolaga" golpeado los avatares de su multimillonaria inversión, en una conclusión de semestre que dejará lecciones y enseñanzas, y heridas que tendrán que cerrarse para que nuevos éxitos lleguen a Nacional.

Formaciones
Vélez Sarsfield: Barovero; Cubero, Domínguez, Tobio y Papa; Fernández, Cerro, Zapata (Bella, 67') y Cabral; el "Burrito" Martínez (el "Mago" Ramírez, 89') y Pratto (Mauro Óbolo, 90').
Nacional: Pezzuti; Bernal, Tula, Henríquez y Díaz; Córdoba (Quintero, 80') y Mejía; Mosquera (Valencia, 91'), Torres y Hurtado (Álvarez, 62'); Pabón.
El "Verdolaga" empató 1-1 de visitante ante Vélez Sarsfield y quedó eliminado de la Copa Libertadores 2012; Luis Fernando Mosquera (69'), de hermoso tiro libre, anotó para los verdes, mientras que Augusto Fernández (52') había adelantado para los locales.


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¹  Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/libertadores/noticias/octavosdefinal2012/IMAGEN/IMAGEN-11751341-2.jpg).