¡A la final!

Ésta es la felicidad por haber llegado a la séptima final en torneos cortos.¹

En un partido cerrado y con sufrimientos desde las dos orillas, Atlético Nacional perdió 1-0 ante el Tolima, pero clasificó a la final de la Liga Postobón 2011-I en el marcador global -el partido en Medellín había finalizado 3-1 para los locales-.  El conjunto "verdolaga" estuvo replegado la mayor parte del partido, tranquilo con la diferencia de dos goles que había logrado en el Atanasio, y esperó a su rival en sus terrenos para contragolpearlo.  Fue una serie caliente, y tuvo sus detalles para debatir.

En la previa
Nacional había cumplido con su misión en el juego de ida: ganó el partido y puso una diferencia de dos goles sobre la mesa, para ir más tranquilo a la ciudad de Ibagué.  En ese primer juego, otra vez fueron vitales las presentaciones de Dorlan Pabón, Jairo Palomino y Gastón Pezzuti, quienes también se habían convertido en los héroes de la gesta en la remontada ante el Cali en el General Santander: Pabón se hizo presente con un doblete, Palomino con un tercer gol en los minutos agónicos, y Pezzuti de nuevo estuvo muy atento en medio de los tres palos.

En ese duelo de ida, 'Sachi' Escobar había planteado una línea de 3 en el medio, que tuviera, como intención y misión, brindar más equilibrio al equipo.  Quizás lo hizo en algunos pasajes del encuentro, pero ya no se ve ese fútbol lírico que exhibió en las primeras jornadas del torneo.  El Nacional de las últimas fechas es una combinación de individualidades que le han sacado a flote, respondiendo cuando más se los necesita; es decir, este Nacional brilla más por sus individualidades que como equipo.  Eso no es del todo bueno.

Por otro lado, al Tolima le estaban afectando mucho las ausencias de sus piezas fundamentales: sin Wílder Medina, Félix Noguera, Gerardo Vallejo, Cristian Marrugo y Roberto Gamarra, el técnico 'pijao', Hernán Torres, tuvo numerosas dificultades para armar un equipo estable en las rondas definitivas.  Pasó sin grandes apuros al Cúcuta, en octavos de final, porque los rojinegros demostraron tener mucho de garra y corazón, pero no hubo abundancia en su fútbol.  Contra el "Verdolaga", el Tolima se vio enfrentado a un cuadro de figuras encendidas, con una fortuna coyuntural y una contundencia temible.

Un Tolima arrasador y un Nacional replegado
Los primeros minutos del match en el Murillo Toro fueron para el 'Pijao': ya en el incio (1'), avisó en un tiro de esquina cobrado por Darío Bustos -reemplazante de Marrugo-, pelota que cabeceó Wílmer Díaz y que se terminaría estrellando en el travesaño.  El Tolima iba con todo para efectuar la remontada.

Sobre el minuto 3 se da la primera jugada polémica del partido: Édgar Zapata agarra en el área a Julián Hurtado, el del Tolima se cae y el árbitro Francisco Peñuela deja continuar la acción.  Eso disgustó mucho al técnico Torres, quien cerca de la línea de banda señaló con gestos ampulosos al réferi.  Desde luego, esta conducta le impidió seguir dirigiendo en esa zona: se iba expulsado.  Los ánimos estaban muy caldeados desde los primeros instantes del compromiso.

Los minutos pasaban y Nacional todavía no podía adueñarse del esférico.  Trataba de tocar en corto, pero los jugadores verdes siempre eran acechados con inmediatez por los elementos adversarios.  Mientras tanto, el "Vinotinto y Oro" se acercó con mucho peligro sobre el área chica de Pezzuti (11'): la jugada se gestó por la zona izquierda, se envió el centro y Wílmer Parra Cadena la tuvo en dos ocasiones para abrir el marcador.  Allí fue grande el portero "verdolaga", una vez más, que anulaba ambas opciones y diluía el peligro de su zona.

De esa jugada anterior, vino un contraataque furioso por parte de los verdes: la recibió Macnelly Torres en propio terreno, avanzó unos metros y mandó el pase largo, en profundo, a Dorlan Pabón, quien arremetió con su velocidad y picardía, ganándole las espaldas a la defensa contraria, y sacó el derechazo cruzado para el grito de gol visitante.  Sin embargo, la pelota se estrelló en el palo, aunque volvió una vez más a pies "verdolagas", y en esta ocasión el que no pudo definir fue Carlos Rentería, quien envió su impacto al cuerpo de uno de los zagueos tolimenses.  Así estaba diseñado el encuentro: de toma y dame; juego abierto para el infarto.

Luego de ese par de intervenciones de riesgo, el Tolima siguió rondando la zona de candela de su oponente.  Tuvo dos tiros de esquina (14' y 17') en los que los jugadores 'pijaos' ganaron por arriba, defecto que mantuvo la defensa de Nacional a lo largo del semestre.  En el minuto 21, el juez Peñuela señala una falta de Zapata a la entrada del área sobre Danny Santoya -en realidad, no había-; Bustos fue el encargado de cobrar (22'), pero su disparo se fue apenas arriba del arco de Gastón Pezzuti.

El "Verdolaga" contestó jugando en corto por el sector derecho: entre Víctor Giraldo, John Valencia y Pabón, encontraron espacios por la zona de Díaz, y Pabón llegó hasta la última línea para mandar el centro, pero su envío se fue muy alto (23').  Fue uno de los pocos momentos en que el 88 verde recibió y pudo ir de frente, pues la mayoría de las veces, el contacto con sus compañeros lo tenía que efectuar de espaldas, hostigado por la marca rival.

Ante eso, fue Giraldo el que pudo descubrir oxígeno por ese costado, hallando facilidades en el arrastre de marcas que hacía Pabón, y pudo generar una bonita jugada, eliminando rivales y llegando hasta la raya del fondo para enviar el "pase de la muerte", pero el envío fue interceptado a tiempo por un zaguero local para despejar al córner (25').

En eso momentos, Valencia era, quizás, el mejor jugador del cuadro "verdolaga": se hacía compañero y solidario de todos, como una fuente de respiro del equipo en espacios reducidos; encontrando, además, el nivel que tuvo en las primeras fechas del certamen, cuando fue, sin duda, el motor del equipo.

Al minuto 28, el Tolima aprovecha un mal despeje de Palomino en la mitad de la cancha, se arma el contragolpe, y es Bustos quien ejecuta de media distancia, aunque su disparo no tuvo gran potencia.  Pezzuti agarró la pelota sin contratiempos.

Pasaban los minutos y el 'Pijao' no encontraba los espacios en los últimos metros de la cancha: se acercaba bien con toques cortos, jugando por abajo, pero siempre terminaba las jugadas a través del juego aéreo, incluso manadando pelotazos en varias ocasiones, decisión que terminaba en despejes en serie de los defensores visitantes.

Por Nacional se destacaba Sebastián Pérez, quien salía siempre hasta la mitad de la cancha para ejercer presión en la salida tolimense, generando incomodidades en el rival.  Se ganó, eso sí, una tarjeta amarilla (30') por botar un balón, situación que le dejaba en riesgos por sus funciones de marca.

Más tarde (32' y 33'), Santoya tuvo un par de opciones en plena área "verdolaga": la primera, en un rebote que no supo controlar y que terminó despejando Zapata, y la segunda, luego de un córner, en el que la pelota le llegó, recibió de espaldas e impactó de volea, pero su definición se iba muy arriba.  El delantero tenía facilidades que no anulaban los defensas de Nacional.

En el minuto 36, Giraldo pudo haber sido expulsado: tuvo un "cara a cara" con Elkin Murillo, situación que finalizó con un leve golpe de cabeza del defensor y que a su vez provocó el descubirmiento teatral del volante 'pijao'.  La revolcada en el suelo, no obstante, no fue una fuente fidedigna para el árbitro, así que no hubo amonestación ni roja directa.  De todas maneras, el partido de fútbol parecía más teatro que otra cosa en esos momentos, ya que el juego se cortaba mucho en la mitad de la cancha y se veían más los rostros fingidos que jugadas plausibles.

En todo caso, la teatralidad terminó volcándose hacia el área grande de Pezzuti: en el minuto 39, en un pelotazo enviado desde el sector izquierdo tolimense, Danny Aguilar se aproxima a la jugada y se barre intentando anular el peligro, pero no contó con que detrás suyo venía Marlon Piedrahita a toda velocidad para integrarse a la jugada...  El caso es que, sin ninguna intención -porque Aguilar ya tenía la pierna estirada-, Piedrahita termina chocando y lanzándose a la grama, con grandes aptitudes melodramáticas.  Sin embargo, el juez compró la boleta de la función y señaló el punto blanco.  Segundos después, Bustos ejecutaría la pena máxima -Pezzuti casi ataja- y el Tolima se iba adelante 1-0 y a un gol de emparejar la serie.

Ya sobre el final del primer tiempo (43'), Pabón, con espacios a su disposición, hacía destrozos en la zona izquierda del conjunto local, pero aún no podía dar el pase definitivo.  En el córner (44'), Valencia metió la pelota al área de Anthony Silva, y el cabezazo de Palomino por poco vuelve a dejar la diferencia inicial -dos goles-.

En los minutos de descuento, Piedrahita quedó configurado como pieza importante de este encuentro: primero, con un cartón amarillo luego de una falta sobre Macnelly (45'), y después, tras un pelotazo enviado otra vez por izquierda -el Tolima siguió intentando por esta vía, al ver las debilidades de la defensa verde-, realiza un pase de cabeza al área chica de Pezzuti (45'+2), pero el arquero saltó y terminó descolgando el envío.

En definitiva, el Tolima empezó y terminó generando peligro en el área "verdolaga".  Lo intentó mucho más por arriba y no dio resultados, pese al penal que obtuvo gracias a los dotes actorales de Piedrahita.  El marcador tolimense, ex Nacional, se hizo un gran partido por su zona, aprovechando fallas en la marca de Aguilar y convirtiéndose en pívot de los pelotazos que enviaban sus compañeros.  Por el lado verde, cuando Macnelly y Pabón encontraron espacios por delante, fueron pesadillas para los elementos locales.  De todo esto, se puede apuntar que la zona derecha en la defensa de cada equipo tuvo dificultades en la marca.

Al "Vinotinto y Oro" se lo tragó el desespero
Antes de empezar el segundo tiempo, se dio una acción inusual: ya con los jugadores dispuestos en la cancha y esperando el silbatazo del árbitro, el juez Peñuela corrió hasta el arco de Pezzuti y lo amonestó, con la sorpresa de casi todos.  Se generaba un misterio sin resolver...

El 'Pijao', como en el comienzo del primer tiempo, empezó encerrando a Nacional sobre su terreno y generando riesgos sobre la portería de Pezzuti.  En el minuto 49, por poco llega la segunda anotación para el Tolima: a través de otro pelotazo, esta vez desde el sector derecho, la pelota la tomó Santoya, quien disparó de zurda, pero en el recorrido, el tiro se convirtió en un buscapiés y pegó en Parra Cadena... el rebote estuvo muy cerca de entrar, ante la impresión inmóvil de toda la defensa "verdolaga".

Nacional, por otro lado, la tuvo con Pabón, en un my mal rechazo de la zaga local dentro del área de Silva, el balón entonces le quedó al habilidoso 88, quien sacó un fuerte derechazo, pero ahí estuvo bien ubicado el arquero paraguayo para mandar al córner (53').  En el minuto 57, Gustavo Bolívar entró fuerte a Rentería y merceía una amonestación; el árbitro fue indiferente y continuó con el partido.  De la misma manera, Pérez mereció la segunda amarilla -y roja- en una falta sobre Bustos por el sector derecho (64').

'Sachi' Escobar se dio cuenta de la situación y sacó a Pérez del campo de juego: estaba jugando bien el juvenil, pero quedarse con uno menos en ese momento era una opción muy riesgosa que el técnico verde no quiso experimentar.  En su lugar, entonces, entraba el "Viejo" Patiño, con la intención de aplacar los ritmos del partido (66').

El "Verdolaga" continuó haciendo daño en los contragolpes sobre el sector derecho (67'): esta vez el gran pasador fue Palomino, quien envió el estilete a Pabón, sobre la zona de Díaz, allí el 88 corrió y llegó al área, enganchando un par de rivales y sacando la zurda, un tanto débil, que terminó en las manos de Silva.  El perjuicio del ex Envigado siguió haciendo efecto sobre la defensiva tolimense (69'): segundos más tarde, Pabón de nuevo se fue sin marca, directo hacia el arco de Silva, pero en su trayecto recibe un supuesto jalón de Díaz, lo que fue interpretado por el árbitro como falta de último recurso...  El del Tolima se iba con roja directa.  Quizás hubo un agarrón, pero pasó que el 88 verde se tiró dos días después.

Con un rival menos, Nacional empezó a aprovechar los espacios que dejaba el Tolima: en el minuto 71, generó un tiro libre quefue cobrado por Valencia, el impacto fuerte no pudo controlarlo Silva, que dejó el rebote en zona de peligro ante tres elementos verdes; finalmente, la defensa local despejaría las angustias.  No obstante, ante los riesgos evidentes, el D.T. Torres no le queda otra opción que encontrar un poco más de equilibrio, así que saca a Parra Cadena y manda a la cancha a Yimmy Chará -el tercero de la reconocida dinastía-.

Si con once jugadores el Tolima tenía problemas sobre su zona izquierda en la defensa, con una pieza menos se hizo más evidente la falla: Pabón se hacía un festín sobre ese costado, con menos marca que en el primer tiempo.  En una de sus llegadas ejecuta un tiro, pero su disparo termina pegando en la mano de Julián Hurtado, que describía penal (75').  No fue sancionado.  Mientras tanto, el "Vinotinto y Oro" se aproximaba con disparos de media distancia -Bolívar- y los ya habituales centros desde los costados (77').

Habría más modificaciones en los últimos minutos: salía Rentería, tras una labor de gran sacrificio, y entraba Víctor Ibarbo, para continuar martillando esa débil zona izquierda de su adversario (79'); en tanto que el 'Pijao' despedía de la cancha a Bolívar, sustituido por Pablo Giménez (80').

Los últimos instantes del partido tuvieron rasgos carniceros: por algunas faltas del Tolima, en medio de la desesperación, y la sangre que brotó de la cabeza de Zapata, quien estuvo algunos minutos por fuera del campo mientras se le vendaba la parte afectada (82').  A minuto 85, y para no ir en contra del momento, los estados alterados contagiaron a Palomino, quien se llevó una amarilla -con tintes anaranjados- tras una dura entrada sobre Giménez.

Las faltas conmovedoras continuaron en el remate final del compromiso: Bustos se llevó por delante a Ibarbo y también fue amonestado (89').  El volante verde llevaría la pelota hacia el tiro de esquina, esperando que rodaran inexorables los minutos, y sería víctima de otra falta cerca de esa zona (90'+1).  El banco "verdolaga" hizo un último cambio: salía Macnelly y entraba Juan David Duque, como para que siguiera avanzando el tiempo.

Nacional llevaba su dominio del esférico lejos del arco de Pezzuti, cerca de las baderillas del tiro de esquina, situación desesperante que motivó a Murillo a entrar fuerte sobre Pabón; amarilla para el mediocampista del Tolima (90'+3).  Y eso fue lo último que se vio en este partido, con un Tolima que lo fue a buscar desde el inicio del partido, que no se entregó nunca, a pesar de la situación adversa, y que cayó como el rival más digno de todos.  Nacional, por otra parte, dio rienda suelta a sus festejos y se unió en una mancha verde sobre el campo para acercarse a su fervorosa afición.  La felicidad era incontenible: se había logrado el objetivo.

No te "asegura" nada...
El rival de la final en este Apertura 2011 será Equidad, el contendiente que eliminó en semifinales a Millonarios -ganó 2-1 en Techo, global de 3-2- y el mismo equipo que Nacional enfrentó en el Finalización 2007, pero ya más curtido de experiencias y momentos cumbres.  En esa ocasión, el "Verdolaga" superó al conjunto "asegurador" en la ida, de "visitante" en El Campín, y logró una ventaja de 0-3 que fue suficiente para alzar la décima estrella.

Ahora, el recorrido será el mismo: el duelo de ida se realizará a las 5:30 p.m. del domingo 12 de junio, en Bogotá, y la finalización del certamen se dará el próximo sábado 18 de junio en el Atanasio, a las 6:20 p.m.  El cambio de horarios -antes, el partido de vuelta estaba programado para el miércoles 15 de junio- corresponde al tiempo que se requiere para culminar las obras de iluminación del escenario antioqueño.

Desde ya, hay que apuntar que el técnico adversario es el mismo: Alexis García.  El "Maestro" -que desde ya les empieza a quitar presión a sus dirigidos-, otrora figura estelar de la constelación verde, de conocimientos y exquisitez en el manejo de la pelota, sorprende ahora a todos al utilizar variantes tácticas relacionadas con un fútbol efectivo, rápido y de aprovechamiento por los errores del contrario.  El perfil del técnico discute con la ideología que sostuvo mientras fue jugador de fútbol.

Es cierto, Alexis está en un equipo que apenas ascendió a la primera división hace cuatro años y que su nómina no es la más lujosa del campeonato, además de que sufre cambios de jugadores en cada semestre, pero la admiración por los resultados y los números están en senderos diferentes con aquel fútbol lírico que siempre manifestó.

¡Ojo!, esto es sólo una visión futbolística personal -más de gustos que de otra cosa-, pero queda claro que su palmarés en Equidad es impecable: el "Asegurador" disputó nueve torneos semestrales y clasificó a cuadrangulares/cuartos de final/semifinales en siete oportunidades, llegando -con esta- a tres finales.  Para aplaudir.  Y hay que añadir a ese currículo la obtención de la Copa Colombia en 2008, definición que ganaron frente a Once Caldas.  En cuanto al tema de resultados, no hay nada que discutir.

Nacional afrontará la final con todas las bazas a disposición, incluidos los que están participando en el torneo juvenil en Toulon -Edwin Cardona y Stefan Medina-, así que 'Sachi' Escobar tiene las herramientas necesarias para concretar la ilusión de la masiva hinchada "verdolaga".  Faltan dos pasos muy importantes, eso sí, y será muy duro enfrentar a Equidad en esta definición.

Formaciones
Tolima: Silva; Piedrahita, Ju. Hurtado, Arrechea y Diaz; Bustos, Bolivar (Giménez, 80'), Jh. Hurtado y Murillo; Santoya y Parra Cadena (Chará, 73').
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Valencia, Palomino y Pérez (el "Viejo" Patiño, 66'); Pabón y M. Torres (Duque, 90'+1); Rentería (Ibarbo, 79').
El "Verdolaga" cayó 1-0 en Ibagué frente al Tolima: la única anotación del partido fue de Darío Bustos, de penal (40').  Fueron expulsados el técnico 'pijao' Hernán Torres (3') y Wílmer Díaz (69').


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¹  Imagen de Cápsulas de fútbol (http://www.ecbloguer.com/capsulas/wp-content/uploads/2011/06/mnal10.jpg).