Un duelo seguro en el medio: Macnelly Torres ante Hugo Soto.¹
Se acabó la espera... Luego de la fase de "Todos contra todos", cuartos de final y semifinales, enmarcados en 22 jornadas con grandes emociones, se ha llegado a la doble cita definitiva del fútbol colombiano. En una resolución con grandes expectativas, Atlético Nacional enfrentará este domingo a las 5:30 p.m. a Equidad, en el estadio Metropolitano de Techo, por el partido de ida de la final de la Liga Postobón 2011-I. El conjunto "verdolaga" irá por su 11º título, mientras que el "Asegurador" querrá bajar su primera estrella.
Un camino borrascoso
La escuadra de 'Sachi' Escobar llegó a esta instancia tras clasificarse tercero en la fase de "Todos contra todos", con 33 puntos, 10 victorias y una diferencia de goles de +6. En cuartos de final, se encontró con el Cali -séptimo de la clasificación-, perdiendo el juego de ida en Palmaseca por 1-0 y logrando una victoria agónica en Cúcuta como local por 2-1, situación que se extendió a los penales en donde el "verdolaga" triunfó por 4-1. En semifinales, el rival fue el Tolima: 3-1 ganó Nacional en el Atanasio -volvía luego de mucho tiempo- y 1-0 venció el 'Pijao' en el Murillo Toro, marcador global de 3-2 que llevo al cuadro verde a la última instancia.
El camino de Nacional empezó con algunos altibajos, tras perder de local en la primera fecha ante el Envigado por 2-3, y luego empatar ante Equidad por 1-1, sin poder encontrar todavía solidez y comodidades en su juego. Sin embargo, en triunfo en la tercera fecha ante América, por 3-1 en el Atanasio, empezó a abrir la ilusión de la hinchada, que vio cómo su equipo había construido cosas importantes en este partido.
Posteriormente, Nacional encadenó victorias convincentes: el 4-1 a Junior en el Atanasio, el 1-3 al Huila en el Plazas Alcid y el 3-0 al Cúcuta en condición de local. Hasta ese momento, el cuadro verde quizás había mostrado el mejor fútbol del campeonato, aunque en cuestiones numéricas le superaba un equipo: el Once Caldas de Juan Carlos Osorio. En la octava fecha, estos dos conjuntos llegaban al Palogrande ubicados en los dos primeras plazas de la tabla de posiciones, y había un sentimiento de revancha por parte de la fanaticada "verdolaga" por lo ocurrido en los cuadrangulares del semestre anterior. Lamentablemente, el equipo de 'Sachi' Escobar no pudo mostrar lo mejor de su repertorio en aquella tarde y terminó perdiendo por 3-1.
Hasta allí, el motor de esa maquinaria que ofrecía un buen espectáculo era John Valencia, el ex Once Caldas que había llegado como refuerzo al comienzo de esta temporada. Como curiosidad, Valencia no pudo jugar ante su ex equipo ya que fue convocado en días anteriores para integrar la plantilla de mayores de la Selección Colombia.
Nacional, sin él en la cancha, lucía como un equipo al que le falta un circuito importante, sin poder establecer las mejores conexiones entre líneas. Poco después, la situación se agravó, pues el volante llegó de su participación con la "Tricolor" en un mal estado físico, lo que provocó su lesión un par de días después. Ése fue el comienzo del desbarajuste para no volver a ver el fútbol lírico de las primeras fechas.
Luego de la derrota ante Once Caldas, Nacional tuvo un duro examen para resolver: dos clásicos al hilo frente al Medellín, para saber cómo respondía futbolística y mentalmente el equipo después de esa caída en Manizales. El primero de esos clásicos fue más intenso y disputado, con muchos errores defensivos, sobre todo por el costado izquierdo, aunque el resultado final brindó una alegría al conjunto verde (victoria por 2-3). Cuatro días más tarde, los dos rivales paisas se volvían a encontrar, esta vez más cautos y pensantes en su proposición: Nacional volvería a sacar el triunfo, con un zapatazo de Macnelly Torres a 15 minutos del cierre. Se creía que Nacional volvía a sus fueros, pero...
La siguiente estación sería Tunja, ante un Boyacá Chicó en complicaciones de clasificación: las fallas de la zona izquierda, que parecían haberse resuelto en el segundo clásico ante los rojos, volvieron a marcar estragos y agrietarse feo en la cancha "ajedrezada". Fue una noche para el olvido. Ocho días después, el "Verdolaga" encontró un respiro tras su difícil victoria ante el Cali, por 2-1, en un cotejo que parecía desenvolverse fácil para Nacional, por los dos goles tempraneros, pero que se fue complicando frente a los continuos arrebatos del cuadro "azucarero".
No obstante, aun con algunas inquietudes y problemas por resolver, el equipo de 'Sachi' Escobar marchaba en ese momento en la segunda casilla, sólo por debajo de Millonarios, equipo al que enfrentaría en la siguiente fecha. Así, en una previa plagada de información debido a la importancia y la coyuntura del espectáculo -la mayoría proveniente de los medios capitalinos-, Nacional terminó venciendo por 1-2 al albiazul en El Campín y trepó en solitario a la cima de la tabla. Los errores y los defectos colectivos pasaban a un segundo plano, pero los problemas que sufriría el equipo a corto plazo serían terribles...
Con una felicidad que no se sentía desde hace un tiempo considerable, el primer puesto en la tabla de posiciones fue una ambrosía "verdolaga" que la hinchada no terminó de saborear. Luego de la victoria frente a Millonarios, el conjunto verde se topó con una serie de inconvenientes que le dejó inseguro en todos los campos posibles: en lo futbolístico, en lo mental, en lo económico y en lo administrativo. Todo esto era impensado después de haber acariciado la cima.
Primero, Nacional perdió mucho de su juego al perder sus tres hombres de equilibrio en el mediocampo: la lesión de Valencia y las sanciones a Jairo Palomino y Sebastián Pérez dejaron la estructura verde a punto de tambalearse. Segundo, el equipo se vio en la situación de no poder utilizar el Atanasio: las obras de remodelación se concentrarían en su etapa definitva desde finales del mes de abril hasta las primeras semanas de junio. Un problema que llevó al equipo a jugar como local en el Polideportivo Sur de Envigado.
Allí surgiría el tercer problema: en los últimos minutos del encuentro ante Real Cartagena, Rafael Pérez, defensor del cuadro "heroico", sufrió un fuerte golpe en la cabeza por una de las botellas de vidrio arrojadas por la parcial verde. Éste fue el punto problemático de mayores magnitudes, ya que del 1-1 -resultado con que terminó el partido- se pasó a la derrota 0-3 en los "escritorios", sanción en la que vino incluidos otros disgustos: una fuerte suma económica por pagar y la búsqueda de una nueva sede.
En la siguiente jornada, ante el Quindío, el cuadro "verdolaga" actuó de local en Ditaires -cancha del Itagüí-, en un partido que empezó abajo por 0-2 pero que logró equilibrar antes del final, gracias a la gran actuación de Víctor Ibarbo. En ese momento, con todos los problemas alrededor, Nacional no podía establecer un juego sólido y había muchas inquietudes en el interior de la hinchada.
Y si a esas dudas había que agregar algo, el partido contra el Tolima en Ibagué, apuntó otro par de dificultades: el mal desempeño colectivo se fusionó de manera horrible con las malas decisiones arbitrales: al final de la primera etapa en el Murillo Toro, Nacional caía por 5-0, situación nefasta acompañada de la expulsión del técnico "verdolaga" y tres penales en contra como sazón. Desde luego, para no controvertir las decisiones del destino, Nacional sufrió mucho para establecer una sede en la última fecha del "Todos contra todos" ante el Itagüí.
Despojado en esos tres terribles partidos, la escuadra verde -comprensible desde todo punto de vista- fue a Cartago a enfrentar con algunas inseguridades al Pereira, y eso que el cuadro 'Matecaña' había logrado sólo una victoria en sus últimos 40 partidos. En definitva, por ser este Pereira, Nacional lo pudo vencer sin grandes apuros, aunque también sin mucho brillo futbolístico, y clasificó a la ronda de los play·offs.
Después de buscar, recibir rechazos varios y dialogar, Nacional pudo configurar la cancha de su partido ante el Itagüí en su sede deportiva de Guarne. El cuadro "verdolaga" terminaría venciendo por 3-1 y se clasificaba en la tercera plaza de la tabla de posiciones definitiva.
En la ronda de cuartos de final, ante un Cali que llegaba crecido por las presentaciones de sus últimos encuentros, Nacional se vio apagado en el juego de ida ante las luminarias juveniles del conjunto caleño; Gastón Pezzuti, sin embargo, fue el más brillante de todos, al atajar cualquier tipo de peligros sobre su portería. En consecuencia, el bombazo de Bréiner Belalcázar determinó el 1-0 en Palmaseca.
El juego de vuelta, por otro lado, contó con ausencias fundamentales para la estructura verdiblanca: sin "Manga" Escobar, Héctor Quiñónez y Yerson Candelo, el técnico Jorge Cruz parecía tener grandes dificultades para armar un equipo competitivo en el General Santander, pero otra fue la realidad. Tras un primer tiempo con opciones para ambos bandos, la entrada de Gabriel Fernández en la segunda etapa le dio al Cali una mayor cercanía sobre el área de Pezzuti, y empataría momentáneamente el cotejo -la serie la gana el cuadro caleño por 2-1-. Hasta que llegó el minuto 87...
En una falta cerca al área de Víctor Centurión, que lucía sin grandes posibilidades para el conjunto de 'Sachi' Escobar, apareció esa cuota metafísica que acompaña a ciertos equipos elegidos: el tiro libre, muy mal cobrado por el "Viejo" Patiño, hizo rebotar tres veces el esférico en la barrera, antes de llegar mansa a la posición inmejorable de Palomino, quien sin ninguna marca y ante un arco a disposición, la mandó a guardar para emparejar de nuevo la serie. De esta manera, todo se definía en penales.
Y allí Pezzuti se haría más grande, más héroe, más querido... Lo que se dice en la previa de los penales, que la juventud puede pagar un alto costo, esta vez vio caer a la experiencia: las ejecuciones marradas por Gonzalo Martínez -veterano cobrador de penaltis- y Diego Álvarez terminaron de cerrar uno de los capítulos más agrios para los hinchas caleños en los últimos tiempos. Los cobradores de Nacional, en cambio, no tuvieron inconvenientes; es más, en el último cobro a tirar, el "Viejo" Patiño hizo gala de toda su experiencia y realizó su ejecución de forma sublime. La alegría don't stop en las huestes "verdolagas". Se sufría demasiado, pero se clasificaba, aun sin merecerlo. Sin juego, pero con jerarquía...
El Tolima de Hernán Torres, un habitué de estas instancias importantes, esperaba ansioso al cuadro "verdolaga" para clasificar por segunda vez consecutiva a la final del fútbol colombiano. Sin embargo, así como le pasó al Cali, el "Vinotinto y Oro" vio reducido a su plantel debido a circunstancias diversas de las últimas jornadas: sin Wílder Medina, Gerardo Vallejo, Félix Noguera y Cristian Marrugo junto a Roberto Gamarra para el segundo partido, el Tolima llegaba para afrontar esta serie. Muchas ventajas para un equipo como Nacional, que no venía mostrando un buen fútbol, pero que tenía individualidades por doquier y que podían definir un partido -o una serie- en cualquier momento.
El "Verdolaga", no obstante, jugó mejor que su rival en el juego de ida disputado en el Atanasio y marcó un 3-1 de gran valor para enfrentar el capítulo de vuelta en Ibagué. Cabe subrayar que el tercer gol llegó otra vez en los últimos minutos del encuentro, y de nuevo a través del mismo protagonista: Palomino, quien voló hasta lo más alto para conectar el testazo que hizo finalmente la diferencia. En el Murillo Toro, con idas y venidas peligrosas de ambas escuadras, sumada a polémicas arbitrales, Nacional terminó logrando una clasificación ante, quizás, el mejor equipo del fútbol colombiano en los últimos semestres, y alcanzaba su séptima final en torneos cortos.
Ése fue el recorrido del conjunto verde en este Apertura 2011, con numerosos problemas, pero impulsado en cada momento por sus brillos individuales. Con grandes defectos en la parte defensiva, sobre todo por la parte izquierda, en la que 'Sachi' Escobar probó con Juan David Duque, Jair Iglesias y Danny Aguilar, quien finalmente está como inicialista; y, además, con fallas en los centros desde los costados -el juego aéreo fue el dolor de cabeza constante para la zaga verde-.
Es obvio que lo mejor de Nacional no está en su sector defensivo -salvo Pezzuti-, así que va a tener que cuidarse mucho de un equipo como Equidad, al que le sobra eficacia en las pocas oportunidades que genera. Si bien Estefen Barrientos ha superado la expectativa de casi todos los aficionados "verdolagas", se ve que la defensa de Nacional aún no tiene la solidez que idealiza el cuerpo técnico: no hay que olvidar que en cada partido de play·offs le han marcado un gol a Nacional -los últimos cinco partidos ha recibido un tanto por cotejo-, y el equipo no puede darse ese lujo ante Equidad, un conjunto que sabe defenderse muy bien y al que no le han marcado muchos goles. Habrá que sujetarse con firmeza, entonces, a los escapularios de las individualidades, para que otra vez saquen adelante este proyecto.
Cronología "aseguradora"
Fundado en 1982, Equidad empieza a dar sus primeros pasos en el fútbol, entrando, por supuesto, en el Hexagonal del Olaya, el torneo más importante en la categoría del fútbol aficionado de Bogotá. A partir de ahí, el conjunto capitalino empieza su rodaje, hasta que se constituye oficialmente como "club deportivo" en 1992.
Ya en 2003, luego de trasegar la Primera C y conocer todas las vías del fútbol aficionado bogotano, se convierte en miembro de la Dimayor y obtiene el reconocimiento deportivo por parte de Coldeportes. Desde esa temporada hasta 2006, el cuadro "asegurador" se mantiene en la mitad de la tabla y no tiene demasiada figuración en la Copa Premier. Sin embargo, con la llegada de Alexis al banco del conjunto bogotano, el equipo sufre una transformación futbolística: avanza fase tras fase en el torneo de la B, gana los dos torneos del año en instancias de cuadrangular final -el Apertura al favorito Unión Magdalena y el Finalización a Cortuluá-, alcanzando, finalmente, el cupo directo a la primera división en el juego ante Centauros.
En su primera intervención en la A, Equidad queda en la última casilla del torneo -Apertura 2007-, situación que no desesperó a la directiva "aseguradora" pues dejó en el cargo a Alexis, y eso tendría consecuencias en el siguiente semestre, el Finalización 2007, cuando la escuadra capitalina avanzó hasta la final del certamen, que finalmente perdieron ante Nacional. Un semestre después, logra avanzar a los cuadrangulares semifinales después de finalizar como puntero de la fase "Todos contra todos", aunque no cristaliza dichos números con un título. No obstante, sobre el final de esa temporada, en el renacimiento de la Copa Colombia, Equidad se queda con el título tras vencer en la final a Once Caldas.
En el primer semestre de 2009, el conjunto de Alexis consigue su cuarta clasificación a cuadrangulares de forma consecutiva, hecho para destacar teniendo en cuenta las capacidades socio·económico·deportivo·administrativas de la institución bogotana. Luego, en el Apertura 2010, avanza de nuevo a la final del torneo, ilusión de título que se escapó gracias al gol afortunado de Carlos Bacca en los minutos finales del partido, que Junior ganó por 3-1 remontando el resultado en la ida, que había sido positivo para Equidad (1-0). En los cuadrangulares del Finalización, cedió el pase a la final en sus duelos personales contra Santa Fe. Ahora, en este Apertura 2011, querrá concretar de una vez por todas el sueño aplazado.
Es más que evidente: Equidad y Alexis García han formado una relación casi matrimonial, casi irreal en los tiempos del fútbol moderno, por el énfasis en los resultados que el entrenador debe conseguir. Y es que desde el comienzo de Equidad en la primera división, el tema "resultados" siempre fue un espacio abierto para la discusión de los futboleros colombianos: ese equipo que ascendía y que terminaba en la última posición del Apertura 2007, pasó a ser en cuestión de meses en uno de los mejores cuadros de este país.
¿Cómo consiguió eso un club ascendido, chico y sin lujos? Los "Aseguradores" de Alexis casi siempre pregonaron una práctica del fútbol que a muchos no atrae: el de recular, esperar el mínimo error del rival y contraatacar. Todo basado en una preparación física y táctica digno de analizar. A muchos seguidores del fútbol no les cautiva este tipo de juego, pero el "Maestro" ha enseñado que con este planteamiento, desde 2007, ha alcanzado resultados admirables: de los nueve torneos que disputó en primera división, clasificó a cuadrangulares/cuartos de final/semifinales en siete ocasiones, y de estos, llegó tres veces a la final. Resultados que no se pueden discutir.
Siempre se le destacó como ejemplo deportivo e institucional, aunque hace un mes y medio sufrió un bajón coincidencialmente cuando se destapó el escándalo de la salud en Colombia. En esa tormenta, desde luego, estaba como protagonista Saludcoop, el patrocinador mayor que tiene Equidad, y al que se le acusa de toda clase de irregularidades en su sistema financiero, situación que terminó tocando al cuadro "asegurador", que a través de su voz autorizada, el presidente Clemente Jaimes, desmintió cualquier acusación en cuanto a patrocinios e ingresos económicos provenientes del sector de la salud.
En la parte deportiva, de forma paralela, Equidad llegó a estar en "cuidados intensivos", luchando denodadamente por conseguir un billete a los play·offs, instancia a la que llegó gracias a su triunfo por 1-0 ante el Quindío en la última fecha de la fase regular. Ya metido en los cuartos de final, se enfrentó al Envigado, rival del que se deshizo tras una victoria en Techo, por 1-0, y el empate 1-1 en el Polideportivo Sur. En semifinales batió a Millonarios, el cuadro que lucía como favorito ya que venía de eliminar a Once Caldas, el campeón de la edición anterior y que tenía antecedentes y estadísticas favorables ante el conjunto "asegurador". Así llegó a la final el equipo de Alexis.
Novedades finales
Luego de la competencia en el torneo juvenil de Toulon, que consagró a la Selección Colombia sub-20, Stefan Medina y Edwin Cardona vuelven a integrarse a la plantilla "verdolaga" y ya están a disposición de 'Sachi' Escobar.
Esta situación lleva a que Valencia, quien seguía jugando desde hace algunas fechas a pesar de la sanción que tenía sobre su cabeza -por lo de la norma sub-20-, sea el único ausente en el compromiso de ida en Techo. Su reemplazante saldrá del trío compuesto entre el "Viejo" Patiño, Ibarbo y Cardona. El resto de la nómina será la misma nómina que ha venido utilizando el equipo en las últimas jornadas.
Equidad, al contrario, tiene varias bajas para afrontar la final frente al "Verdolaga": la ausencia más importante del equipo de Alexis García estará en el arco, pues Diego Novoa, su seguro y joven portero, acumuló ante Millonarios su quinta tarjeta amarilla acumulativa, que procede a la sanción por una fecha. Su lugar, enotnces, será ocupado por el argentino Germán Caffa.
Otra ausencia importante será la de John Alex Cano, quien recibió la tarjeta roja en el encuentro de ida ante los albiazules, aunque la sanción real de cinco fechas no se dictaminó por la jugada de la expulsión, sino por una agresión previa a Luis Mosquera que el árbitro no vio, pero que las cámaras sí mostraron. Su salida coincidió con la vuelta de Dáger Palacios, una pieza vital en el conjunto "asegurador".
Así mismo, el cambio de piezas somete algunas modificaciones tácticas: Hugo Soto jugará en el mediocampo, al lado de Palacios, mientras que 'Pichú' Núñez será incialista en lugar de Roberto Polo, lo que asegura una mayor movilidad en el frente de ataque local. Núñez estuvo ausente en los juegos de las semifinales pagando la sanción de dos fechas, tras la roja directa que recibió ante el Envigado en el Polideportivo Sur, por el juego de vuelta de los cuartos de final. Con este jugador, sin duda, Alexis querrá tener más dinámica adelante, para tratar de aprovechar cualquier error que brinde la defensa "verdolaga", acompañado de Wilberto Cosme, héroe "asegurador" en la victoria de semifinales frente a Millonarios; eso, por supuesto, sacrificando el gran remate de media distancia de Polo.
Por otro lado, Gabriel Gómez está desafectado del cuadro capitalino desde hace unas semanas, debido a la convocatoria a la Selección de Panamá que jugará la Copa de Oro. Sin embargo, frente a esas ausencias, Alexis sonríe con la vuelta del juvenil Santiago Arias, que también participó del torneo de Toulon.
Cara a cara entre "Verdolagas" y "Aseguradores"
> El historial marca un total de 13 enfrentamientos: Nacional ganó 3, Equidad 5 y los restantes 5 compromisos terminaron empatados; el "Verdolaga" anotó 14 goles y los "Aseguradores" 15.
> Con el equipo de Alexis como local, la cuenta se reduce a 7 duelos: Nacional venció en 2 ocasiones, Equidad en 3 y hubo 2 paridades; el visitante marcó 9 tantos y el "Asegurador" anotó 8.
> Y para especificar el marco geográfico, en Techo hubo sólo 2 enfrentamientos: ambas ocasiones terminaron en victorias 1-0 para los locales. Es decir, Nacional aún no ha convertido goles en ese escenario.
> La última vez que se enfrentaron fue el sábado 12 de febrero de 2011 -la tarde en que los jugadores se tiraron al piso por el estruendo cercano de un rayo-: el juego, disputado en El Campín, terminó 1-1, con goles de John Alex Cano (40') para el local y de Yovanny Arrechea (74') para los "Verdolagas".
> La primera vez que Nacional ganó de visitante a Equidad fue el domingo 4 de febrero de 2007, cuando el "Verdolaga" triunfó por 3-4 en el estadio Alfonso López Pumarejo, de la Universidad Nacional, con goles de Elkin Murillo (30'), el "Viejo" Patiño (43') y Sergio Galván Rey (52' y 76') para Nacional, y Jamilson Hurtado (36'), Stalin Motta (64') y Ronald Alegría (90') para el cuadro "asegurador". Como curiosidad, ése fue el primer partido que Equidad disputó en la primera división del fútbol colombiano.
> La última vez que Nacional ganó en condición de visitante fue el domingo 16 de diciembre de 2007, en el juego de ida de la final de ese semestre, disputado en El Campín: el "Verdolaga" sacó un 0-3 valiosísimo que, a la postre, le facilitó su camino al título.
> La primera vez que ganó Equidad como local fue en el estadio de Techo, el 30 de agosto de 2008: el juego terminó 1-0 con un gol de Stalin Motta (24', de penalti).
> La última vez que Equidad venció como local al "Verdolaga" fue el sábado 8 de mayo de 2010: el duelo culminó 2-1 con goles de Renzo Sheput (6', de penal) y Carlos Rentería (76') para el "Asegurador", y de Giovanni Moreno (16') para Nacional.
> Carlos Bejarano, Hugo Soto, Dáger Palacios y Roberto Polo son los "Aseguradores" que también estuvieron en la máxima definición del Finalización 2007. Por parte de Nacional, ninguno de los jugadores que hoy conforman su plantilla estuvo en la serie de ese entonces.
> La "Ley del ex": mientras Víctor Giraldo, Román Torres, Carlos Rentería y Stalin Motta visten ahora la casaca "verdolaga" y fueron antes elementos de Equidad, en el conjunto bogotano está Hugo Soto, quien vistió la camiseta de Nacional de 2004 a 2006, y Alexis García, el técnico "asegurador" que fue jugador "verdolaga" y aun hoy es considerado como uno de los símbolos históricos de la institución.
> Nacional jugará su séptima final en torneos cortos -récord-, con una marca de tres títulos (Santa Fe 2005-I, Huila 2007-I y Equidad 2007-II) y tres subtítulos (América 2002-I, Medellín 2004-I y Junior 2004-II), mientras que Equidad disputará su tercera final en este mismo formato semestral, aunque aún no ha logrado la estrella (Nacional 2007-II y Junior 2010-I). Sin embargo, Equidad jugó otra final, pero en la Copa Colombia, en 2008 y ante Once Caldas, con resultado positivo.
Formaciones
Equidad: Caffa; Rivas, Canchila, Mosquera y García; Leudo, Palacios, Soto y Araújo; 'Pichú' Núñez y Cosme.
Nacional: Pezzuti; Giraldo, Zapata, Barrientos y Aguilar; Pérez, Palomino e Ibarbo; Pabón y M. Torres; Rentería.
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¹ Imagen de Futbolred (http://www.futbolred.com/contenido/liga-postobon/noticias/fecha2apertura2011/IMAGEN/IMAGEN-8853202-2.jpg).
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